Надеюсь, он не потащит к Кобрану весь конвой! Нам, на транспорте, только этого не доставало, качнул головой капитан-лейтенант. Грин говорил, что у рилов рядом с Кобраном две полные эскадры.
Вот-вот и я о том же! Но вас-то, он точно не возьмет: куда вам с беженцами! А вот нашему эсминцу как бы не пришлось прогуляться к Кобрану, мрачнеющий прямо на глазах мичман Бриан тяжко вздохнул.
Ни беседующие офицеры, ни Раст не обратили внимания, как в ходе беседы двух офицеров флота, то бледнело, то краснело лицо, слышавшей разговор, Красавы.
Тест! Проклятый тест! Как же она могла поверить этому старому болтуну из института Гармонии, уверявшего во время своей лекции их, школьников, что его тесты безошибочно определяют характер, способности и поведение каждого. Как же она могла поверить в такую чушь. Как же она могла пойти на такую глупость: выбирать мужа на основании теста?
В памяти Красавы, неожиданно для нее самой, всплыли слово в слово характеристики, составленные после тестирования на Кея Смоленина и Арно Таноса.
«Кей Смоленин. Характер спокойный, уравновешенный. В конфликтных ситуациях склонен к компромиссам. Обладает незаурядной выдержкой. Интеллект 91 при 100 единичной шкале. Имеет большие дипломатические способности. Рекомендуется к работе на дипломатическом поприще.
Физическое развитие соответствует возрасту. Здоров. Физическое состояние 95 при 100 единичной шкале.
Однолюб. В семейной жизни склонен к созданию крепкой семьи. Желает иметь детей. Предпочитает не оставлять надолго жену и детей. В семейных отношениях мягок. Любой семейный конфликт уладит едва ли не нежно, благодаря своим большим дипломатическим способностям. В конфликтах с близкими склонен к компромиссу. Не терпит в отношении близких грубости и насилия. При подходящей паре способен создать идеальную семью».
«Арно Танос. Характер спокойный, уравновешенный. В конфликтных ситуациях способен на крайние меры. Обладает незаурядной выдержкой. Интеллект 92 при 100 единичной шкале. Имеет большие аналитические способности. Способен на нестандартные решения. Решительный. Смелый. Своеволен до упрямства. Не терпит над собой чужого диктата. Человек чести. Способен на благородные порывы. Рекомендуется к работе исследователя Космоса или к работе со свободным графиком и свободой выбора.
Физическое развитие соответствует возрасту. Здоров. Физическое состояние 95 при 100 единичной шкале.
Однолюб. В семейной жизни склонен к созданию крепкой семьи. Желает иметь детей. Способен оставить жену и детей на длительный срок. В семейных отношениях мягок. Любой семейный конфликт постарается уладить компромиссом. В Конфликтах с близкими способен на неожиданное решение вопроса. Не терпит в отношении близких грубости и насилия. При подходящей паре способен создать крепкую семью, при условии, что жена готова терпеть его возможные длительные отлучки».
Как же она тогда не заметила, что в характеристике Кея нет таких слов, как «честь», «благородство», «смелость», имеющиеся в характеристике Арно. Как же так? Ведь подсказывало ей сердце, что Арно Человек с большой буквы, а она отмахнулась и предпочла результаты тестирования. Предпочла мужа подле юбки долгим дням ожидания. И как она ошиблась! Отвергнуть благородного храбреца ради трусливого чванливого негодяя! Ошиблась! Но она исправит ошибку! Разведется с мужем и останется с сыном: честным, любящим, смелым мальчиком, на которого можно положиться. Она выживет. Пройдет через все трудности, что ждут ее впереди, но ее мальчик станет ее вторым Арно Таносом: настоящим мужчиной! Человеком чести! Бесстрашным и благородным!
VI
Три часа спустя, как и предсказывал Арно Танос в разговоре с бывшей женой, на экранах аппаратуры обнаружения «Гончей Целесты» (капитан Танос так и не перешел с транспорта на свой эсминец) появились изображения многочисленных боевых звездолетов империи. Они медленно дрейфовали в лучах голубоватого светила, известного в земных лоциях, как звезда Петерион.
Дошли! выдохнули с облегчением все, кто находился в командирской рубки «Гончей Целесты».
Наконец-то среди своих!
Фу-у-ух, ну и походец!
Надо будет договориться с капитан-командером и выспаться!
Интересно, что будет врать капитан Танос «на ковре» у адмирала. Или, с дуру, расскажет правду?
Надо сообщить жене и детям, что со мной все в порядке.
Как думаешь, Кегелен отпустит нас обратно на базу или оставит при своём флоте?
Каждый думал и говорил о своем, когда Арно Танос обратился к Руни Турину.
Капитан-командер, я позаимствую у вас скоростной лихтер. Какой из лихтеров готов к полету?
Берите номер пять. Он самый быстроходный, Руни Турин с пониманием посмотрел на Таноса и спросил: Кто будет докладывать адмиралу о прибытии конвоя: я или, лучше, Шикен?
Предоставим эту миссию Шикену. Я свяжусь с ним из лихтера.
Удачи на Кобране, капитан.
Спасибо.
Арно Танос покинул рубку и направился в отсек «Гончей Целесты», где на случай аварии, ремонтных работ или разведки находились спасательные катера и скоростные лихтеры.
Танос, облаченный в боевой скафандр, вышел на лихтере в открытый космос и только после этого по коммуникатору связался с командиром крейсера «Луч Кассиопеи».
Капитан, это Танос. Вы свяжетесь с адмиралом Кегеленом и доложитесь ему о прибытии конвоя. Я же на лихтере отбываю на Кобран. Там застряла группа каких-то наших шишек. Их надо оттуда вытащить.
Вы о своей бывшей жене такого высокого мнения? ухмыльнулся Вентир Шикен.
Выполняйте приказ, капитан! обозлился Танос и отключился.
Вентир Шикен посмотрел на потухший экран аппарата связи, пожал плечами, и через интерком вызвал дежурного связиста.
Сержант, свяжите меня с адмиралом Кегеленом.
Сию минуту, господин капитан Господин капитан, соединяю!
Экран аппаратуры связи включился и на капитана Шикена уставились (в прямом смысле этого слова) темно-карие глаза адмирала Аркона Кегелена.
Капитан второго ранга Шикен, командир крейсера «Луч Кассиопеи», исполняющий обязанности командира конвоя П871-611-924. Докладываю. Конвой прибыл согласно приказу в ваше подчинение. Потери: шестеро рядовых с эсминца ТК87412 и весь груз. Груз был выброшен в космос согласно приказа командира конвоя капитана второго ранга Таноса, чтобы принять беженцев. На транспортах конвоя более пятидесяти восьми тысяч беженцев с планеты Леверинг. Жду распоряжений!
Почему докладываете вы, а не капитан Танос? резким тоном спросил адмирал, недовольно хмуря свои густые черные брови.
Капитан Танос на лихтере отбыл на планету Кобран.
Что он на ней забыл?
Отправился спасать свою жену!
Что-о-о! грозно засверкали молниями предстоящей грозы глаза адмирала. Приказываю немедленно вернуть Таноса!
Это невозможно! С капитаном Таносом нет связи! А его лихтер один из самых быстроходных кораблей флота!
Если этот болван вернется, внезапно успокоился адмирал Кегелен, он проклянет день, когда решился на подобное безумие.
И пояснил капитану Шикену.
В системе Кобран в данный момент находится более трехсот боевых звездолетов рилов. Приказываю. Ваш крейсер и прибывшие с вами эсминцы входят в отряд контр-адмирала Перозину. Командиры транспортов поступают в подчинение капитана первого ранга Масуфа. Он поможет решить вопрос с беженцами. У меня все! Выполняйте!
Есть! Вентир Шикен отдал адмиралу честь и отключился.
К капитан-командеру Турину по коммуникатору обратился лейтенант Рон.
Капитан, что нам делать с графом Смолениным? Он заперт в кладовке повара.
Какой граф?
Советник графа Ямбуара, министра межзвёздных отношений империи.
А почему его заперли в кладовке? спросил Руни Турин и мысленно ругнулся. Он вспомнил звонок старшины Дикона, который спрашивал, что ему делать с наглым графом. Танос тогда взял эту проблему на себя.
Согласно приказа капитана Таноса за бузу в трюме с беженцами!
Немедленно освободить графа и проводить его ко мне!
Когда Кей Смоленин оказался на командирском мостике, Руни Турин рассыпался в извинениях.
Ваше сиятельство, я только что узнал о самоуправстве капитана Таноса. Разумеется, я не допустил бы, чтобы на моем корабле осмелились оскорбить такого вельможу, как вы!
Где этот негодяй! скрипнул зубами Кей Смоленин.
Улетел на планету Кобран.
А где находимся мы?
У созвездия Петерион. Мы в безопасности. Под защитой флота адмирала Кегелена.
Вы можете организовать мой перелет на флагман Кегелена? Мне надо срочно связаться с Червоным.
Немедленно выделю вам катер, команду сопровождения и доложу о вашем прибытии адмиралу.
Скажите, когда должен вернуться капитан Танос с Кобрана?
Это ведомо лишь духам Космоса. У Кобрана флот рилов.
Лучше б Таносу там сгореть! вырвалось у Кея Смоленина, и тут же дипломат взял верх над эмоциями.
Благодарю за содействие, капитан-командер. Знайте, я не забываю людей, сделавших мне приятное.
Благодарю, ваше сиятельство. Капитан-лейтенант, обратился Руни Турин к своему заместителю, проводите его сиятельство на мой личный катер.
Слушаюсь. Ваше сиятельство, прошу вас.
Кей Смоленин приветливо кивнул Руни Турину и последовал за капитан-лейтенантом.
Когда катер с «Гончей Целесты» подошел к линкору «Ронин», флагману флота Аркона Кегелена, графа встречали адъютант командующего капитан первого ранга Кашуи и взвод почетного караула.
Капитан Кашуи помог Кею Смоленину спуститься по трапу с катера и приложил руку к козырьку.
Господин адмирал ждет вас, ваше сиятельство! Для нас большая честь принимать на нашем линкоре такого человека, как вы!
Спасибо, капитан, Кею Смоленину понравилась эта неуклюжая лесть. После всех его перепетий на Леверинге и хамства Таноса, граф Смоленин впервые с момента бегства из Орвина почувствовал себя тем, кем был прежде: знатным и влиятельным лицом.
Аркон Кегелен принял столичного вельможу как нельзя лучше.
Беседа шла с глазу на глаз, лишних глаз и ушей не было. Поэтому адмирал, выходец из старинного и знатного, пусть и провинциального, рода вел себя с графом Смолениным на равных, всем своим поведением подчеркивая, что они, аристократы империи, особая порода людей, не ровня каким-то простолюдинам.
Граф, мои глубочайшие извинения! Мне только что доложили о самоуправстве капитана Таноса. Что поделаешь. В нашем флоте еще встречаются хамовитые офицеры из низов общества, которые ненавидят нас, людей из лучших родов империи. Можете не сомневаться, Таносу его наглое, переходящее все границы дозволенного, поведение по отношению к вам с рук не сойдет. Он пойдет под трибунал за свое самоуправство. По секрету скажу. Самое меньшее, что его ожидает рядовым в штрафной роте на самом опасном участке войны. Бокал «Целесты 85», граф?
С удовольствием, князь. У этого сорта вина особо приятный букет.
За ваше счастливое спасение, граф!
Благодарю, князь.
Собеседники приподняли вверх свои бокалы, давая тем самым понять, что они уважают друг друга.
Когда бокалы опустели, адмирал вновь обратился к Кею Смоленину.
Вам будет предоставлена отдельна каюта. Команда отнесется к вам с должным почтением. Располагайте моим гостеприимством, граф. Если что понадобится, не стесняйтесь, обращайтесь прямо ко мне. Все, что в моей власти, будет к вашим услугам. Думаю, угадаю ваше желание, если не буду вас больше задерживать. Отдых в нормальных человеческих условиях вам просто необходим. А после отдыха жду у себя на бутылочку «Целесты 85».
Благодарю, князь. Я могу просить вас о двух одолжениях. Мне надо бы переговорить с Червоным. В связи с войной, у моего руководства, наверняка, есть задания для меня. И второе, голос Кея прорезала боль невосполнимых потерь. Нельзя ли проверить. Среди беженцев с Леверинга Моя супруга Красава Смоленина и сын Раст Я потерял их во время нападения рилов на планету
Мой Великий Космос! ахнул адмирал. Ваша семья, граф. Простите, я не знал. Попробую немедленно выяснить. Прямо сейчас.
Адмирал подошел к интеркому, прикрепленному к столику, размещенному в углу каюты, где Аркон Кегелен принимал влиятельного гостя, и нажал нужную кнопку.
Капитан Масуф на связи!
Капитан, немедленно выяснить и доложить. Есть ли среди беженцев с Леверинга графиня Красава Смоленина и ее сын Раст Смоленин.
Готов ответить прямо сейчас, господин адмирал, уверенным тоном заявил капитан Масуф. В моем распоряжении полные списки всех спасшихся, с указанием их происхождения и возраста.
Капитан отвернулся куда-то в сторону. Что-то посмотрел и, после недолгой задержки, вновь обратился к командующему флотом.
Сожалею, господин адмирал! Графиня Смоленина и ее сын в списках спасенных не значатся.
Аркон Кегелен отключил интерком и обратился к Кею, стоявшему с убитым видом ( Великий Космос! Оказывается он сказал Таносу правду! Красава и Раст погибли!).
Мои искренние соболезнования, граф!
Да да спасибо, срывающимся голосом прошептал Кей Смоленин.
Граф, вам лучше пройти к себе в каюту.
Да да конечно острое сознание невосполнимой потери пронзило Кея Смоленина.
Как же так!.. Он С ним!.. Красава и Раст Какая несправедливость!..
Граф, лейтенант Мальдон проводит вас!
Да конечно
К Смоленину подошел офицер с нашивками работника медицинской службы: психолога второй категории, бегом примчавшийся по вызову адмирала.
Ваше сиятельство, позвольте, я вам помогу, офицер осторожно взял убитого горем Кея Смоленина под руку.
Да идемте
Адмирал Кегелен проводил своего неожиданного гостя сочувственным взглядом и вернулся к своим обязанностям.
VII
Переговорив с капитаном Шикеном, Арно Танос первым делом отключил всю передающую аппаратуру лихтера, чтобы ненароком не показать кому-либо, что вся приемо-передающая аппаратура в полной исправности. Арно решил, что для оправдания перед командованием, он испортит всю аппаратура связи лихтера, как только заберет с Кобрана группу своей бывшей жены Эринки. И пусть потом они попробуют доказать, когда она вышла из строя: во время его полета или еще на транспорте «Гончая Целеста» до того, как он сел в лихтер. А коммуникатор, мол, полетел у него во время разговора с капитаном Шикеном.
Отвалив от «Гончей Целесты» Арно очень быстро перевел лихтер на максимальную скорость, что давало ему возможность выйти за пределы световой сигнализации за какие-то циклы. Он рассчитал правильно. Пока капитана крейсера «Луч Кассиопеи» связали с адмиралом, пока Шикен доложился Кегелену, пока тот отдал соответствующий приказ рубке связи, прошло не менее шести циклов: время за которое лихтер ушел от флота Кегелена на расстояние, на котором связаться с ним стало возможно лишь с помощью лучей мгновенной связи.
В итоге, когда кабину, в которой находился Арно, заполнили разъяренные голоса офицеров различного ранга от контр-адмирала и ниже: все требовали, чтобы он немедленно вернулся, лихтер уже промчался тысячи и тысячи космо-миль. А это позволило Таносу сделать вид, что он ничего не слышит и не ведает.
Погони, разумеется, за ним не послали. Лихтер серии ГК (Гончие Космоса), на котором ушел Танос могли догнать разве, что, скоростные истребители разведчики, которых было не так уж много во флоте, и которые стоили немалые суммы из-за сложности в производстве. Танос правильно рассчитал, что ни один здравомыслящий офицер не пошлет в виду врага дорогостоящий разведчик лишь затем, чтобы вернуть курьерский лихтер со своевольным офицером на его борту.