Прекрасно! выдохнула она и пошла бодрой походкой к крыльцу, где ее встречала мама.
Водитель с чемоданами тащился позади нее.
Лилиан! Девочка моя, рада видеть тебя! воскликнула мать и пригласила дочь в дом.
Лили помедлила немного, затем вошла.
Где Жасмин?
Еще в школе.
Они стояли недалеко друг от друга и, казалось, тем для разговоров не было. Как же хотелось обнять и поцеловать маму, сказать, что соскучилась. Но с тех пор, как она прославилась, их любовь и нежности сошли на нет. Женщина не смогла принять известную дочь и не скрывала своего неодобрения, хотя всегда старалась поддерживать с дочерью дружеские отношения. Дружеские. И только.
Попросив располагаться, мама вышла, а Лили прошла к столику с напитками. Спиртного там не было. Пришлось налить воды.
Что это за мужчины слоняются около нашего дома? спросила мама, возвратившись в дом. Ее лицо было угрюмым и серьезным. На дочь она не смотрела, делала вид, что нашла пылинки на диване.
Лили гуляла по просторной гостиной.
Это мои телохранители, мам.
И что, они будут здесь все выходные?
Конечно! Разве ты забыла, что случилось в последний мой приезд? Лили старалась не кричать, но ее раздражало, что мать задает бессмысленные вопросы. Это очевидные вещи! Это не только ради моей безопасности, но и ради вашей твоей и Жасмин.
Они затопчут мне газоны.
Лили горько усмехнулась.
Ну, конечно. Газоны куда важнее здоровья твоих дочерей.
Лилиан, не начинай!
Это не я начинаю, мама. Это ты с порога высказываешь свои претензии. А я всего лишь приехала проведать вас.
Если бы не годовщина со смерти отца, ты бы не приехала.
Потому что ты меня не зовешь!
Зову! Их голоса становились громче с каждым словом. Я всегда жду тебя, но у тебя вечные концерты, гастроли, интервью и что там еще
Это моя работа, прошипела сквозь зубы Лил, бахнув дном бокала о стол. И работаю я ради вас. Ради Жасмин. Это все, она обвела мебель рукой, заработала я. Забыла? Забыла, кто вас кормит? А взамен я прошу немножечко заботы.
Не дав матери возможность ответить, схватила сумочку и ушла в спальню, специально отведенную для нее. Вот так всегда, думала она по пути, мама собирается быть вежливой и гостеприимной, но старые обиды глушат в ней материнскую любовь.
***
Прием состоялся в семь.
Лили постаралась поглубже засунуть свои амбиции и не показывать раздражения по отношению к матери. Тем более, что в доме собрались не только родственники, но и другие люди, знавшие папу: друзья, коллеги и даже соседи.
А еще была Жасмин. Ей всего четырнадцать и Лили не хотела, чтобы девочка видела недопонимание между мамой и сестрой. Она была такой наивной и принимала все близко к сердцу. Лили очень любила сестренку и старалась дать ей все, что та пожелает. К тому же, Жасмин не была разбалованной и любила творчество собственной сестры. Во время приема девочка не выпускала руку Лили. Она действительно гордилась своей сестрой.
Лилиан, прозвучал возбужденный голос кузины Ирис за спиной. Потрясающе выглядишь! О, а вещички у тебя отпад! Мне на одну такую надо год работать.
И не говори, дорогая, подключилась другая кузина, Шерил. Но ты не сравнивай себя и Лилиан. Она звезда. У нее видеоклипы выходят, как деньги из банкомата.
Лили сжимала руку Жасмин, стараясь терпеть нелепые реплики в свой адрес. Эти двое говорят так, словно перед ними манекен, а не живой человек.
А это правда, что певицы торгуют телом? вдруг спросила Ирис.
Что, прости? Лили чувствовала, что в ней уже бурлит кровь, как лава. Если извергнется вулкан, то поглотит все человечество. Лили в гневе очень страшный человек.
Ну, я имею в виду
Лил, Жасмин дернула сестру за руку, я совсем забыла, что у меня для тебя сюрприз.
Они вышли на улицу и Жасмин потянула Лили к чаще.
Что там? не понимала Лили.
Сейчас увидишь. Терпение!
Пройдя несколько миль от чащи, девушки вышли к дороге. Если спуститься с пригорка, то будут видны крыши других домов. Телохранители следовали за ними на некотором расстоянии. Лили ничего не понимала, но Жасмин точно знала, что делает. Оставалось довериться своей маленькой сестренке.
Они приближались к месту, когда послышалась музыка. Вдалеке Лили увидела автомобиль белого цвета. Две девушки стояли около машины, опершись на капот. И она знала их. Лили завопила, как сумасшедшая от радости и кинулась к школьным подругам.
Глазам своим не верю! Софи, Оливия!
Девушки крепко обнялись.
Это все, кого мне удалось найти в Хейфорк, сказала Жасмин, улыбаясь.
Очень Лесли не хватает, с грустью сказала Оливия.
Да, тем более вы с ней были намного ближе, добавила Софи.
Где она сейчас, вы в курсе?
Нет, ответила Софи. Все уехали из нашего городка. В больших городах есть перспектива. А здесь ловить нечего. Думаю, Лесли тоже уехала.
Хотя после выпускного она просто исчезла. Оливия поскребла подошвой землю. А мы с Софи вышли замуж и засели здесь, как курицы-наседки.
Девушки рассмеялись.
Они проговорили до заката. Столько хотелось обсудить, но времени не хватило. Лили пообещала их найти, как только вновь приедет в город.
Это был лучший сюрприз от Жасмин.
***
Вспоминая прошлое, Лили вдруг сильно захотелось узнать, что же стало с Брэнтом. У подруг спросить не хватило духу, ведь это она за ним увивалась, пыталась привлечь его внимание. А он так и остался к ней равнодушен. Но время меняет людей. И Лили верила, что если они встретятся вновь, что-то, может быть, загорится в его серо-голубых глазах. Брэнт любовь всей ее жизни. А все остальные мужчины, включая мужа, просто увлечение.
Утром, она встала рано и, не позавтракав, взяла машину, чтобы ехать в город. Телохранители следовали за ней, но Лили уже привыкла к своему «хвосту», поэтому не обращала на них внимания.
Найти дом Брэнта не составило труда. Она никогда не забудет, как тайно следила за ним, прячась в зарослях деревьев напротив его дома.
Сложнее оказалось быть смелой. Она дважды клала палец на звонок, но не решалась нажать. А если он откроет дверь? Что она ему скажет? «Привет! Я Лили. Помнишь меня?» Бред. А потом ее напугала собственная мысль, что к двери подойдет его жена. Он вполне мог бы оказаться женатым.
Лили быстро оглянулась. Телохранители пристально следили за ней. Некрасиво, если она просто вернется в машину. Будь, что будет! И с этой мыслью она нажала на звонок.
Дверь ей открыла женщина мама Брэнта. Лил никогда ее не видела, но Брэнт был на нее настолько похож, что невозможно не догадаться.
Доброе утро! улыбнулась Лили. Блеск на губах ярко играл на солнце. Извините за вторжение
Ты Лил Си?
Ой. Да запинаясь, ответила девушка. Так странно услышать свое сценическое имя из уст женщины такого возраста.
Однако, она быстро объяснилась:
Мой сын слушает ваши пластинки.
Мои что?
Музыку. Да
Тогда, рада сообщить, что мы с ним учились в одном классе и
Да что вы говорите?! А я-то думаю, почему он так увлечен вашим творчеством! Он скрытный парень и ничего мне не рассказывает. Вы проходите! Женщина посторонилась и Лили вошла в дом.
«Скрытный» может, в этом все дело?
Чай? Или, может быть, кофе?
Я не надолго, вежливо отказалась Лили. Я просто хотела узнать, как он и где
В Нью-Йорке. Уехал туда два года назад. Она убрала журналы в сторону, чтобы сесть на диван, но не села. Его пригласили на работу в крупный торговый центр. Сейчас он менеджер и очень доволен местом.
Лили прикусила губу. Как спросить?
Мама Брэнта, миссис Дорш, словно прочитала ее мысли.
Хотите, дам его адрес в Нью-Йорке?
Конечно! Вдруг буду проездом.
А сама подумала: «Обязательно буду проездом. Это мой шанс».
Возвращаясь домой, в голове до сих пор звучали слова миссис Дорш, как песня. И чувства заиграли с новой силой. Он слушает ее музыку. Брэнт Дорш увлечен ее творчеством.
4.
Брэнт
Лифт достиг нужного этажа. В одной руке звенели ключи. Пиджак небрежно свисал через плечо. Походка расслабленная и веселая. Брэнт насвистывал мотивчик любимой песни. В таком приподнятом настроении он всегда возвращался домой.
Любимый пес по кличке Бадди издал жизнерадостный лай, как только услышал хозяина.
Эй, дружок, Брэнт присел и принялся ласкать пушистого пса так, как тот любит, дай мне пять минут. Я переоденусь и мы погуляем, пока погода совсем не испортилась.
И в ту же секунду пиджак улетел на диван, потная рубашка в корзину для белья, а брюки остались там, где он их спустил. Жизнь холостяка, да еще и замкнутого в себе, протекала монотонно, по одному сценарию: работа дом собака спать. Экономка утром убирала все, что он успел разбросать.
В свою жизнь Брэнт никого не впускал, кроме собаки. И еще долго собирался жить, как привык. Женщины кидались на него, как на дорогой бриллиант, и Брэнт этим пользовался, но после одной ночи прощался со своим сексуальным объектом навсегда. Иногда он даже имя забывал спросить.
В джинсах и легкой ветровке Брэнт чувствовал себя комфортнее. Он снял с вешалки поводок и нацепил его Бадди на шею.
Хороший пес.
За окном послышались раскаты грома.
Давай! Надо успеть сделать дела до того, как нас накроет ливнем.
Он захлопнул дверь, а потом раздался телефонный звонок.
***
Заходи, дружок. Мы все таки промокли. Надо было взять зонт.
Бадди вбежал в квартиру и стряхнул с шерсти капли дождя.
Бадди! придирчиво протянул Брэнт. Ну, сколько раз говорить, что не нужно этого делать в гостиной. Он потер ладонью диван. Теперь сидеть негде. Все мокрое.
Пес заскулил и послушно сел, глядя на недовольного хозяина.
Понимаю. Зато ты сухой.
Брэнт снял с себя мокрую одежду и развалился на диване в одних трусах.
Так. Давай посмотрим, кто нам звонил. Он начал водить пальцем по сенсору телефона. Один входящий. Мама.
Он набирал ее номер, отмечая про себя, что стал безответственным сыном. Он уже не помнил, когда в последний раз сам звонил ей.
Алло?
Мам? Ты мне звонила? Все хорошо?
А почему я должна звонить только, когда мне плохо?
Мам, я же знаю, что ты не станешь просто так звонить мне.
Ты прав. Тебя вчера девушка спрашивала. Я дала ей твой адрес в Нью-Йорке.
Какая девушка? насторожился Брэнт.
Лил Си. Лилиан из твоего класса.
Брэнт едва удержал телефон в руках. То, что он слышал было на грани фантастики. Сама Лил Си искала его!
5.
Лесли
«Где я?»
Бип. Бип. Бип.
«Что со мной случилось?»
Сигнал усиливался, поскольку она приходила в сознание.
Губы пересохли.
«Воды», хотелось сказать, но язык не слушался. Где-то болит, но эта боль настолько неуловимая, что трудно понять, где она начинается, а где заканчивается. Она словно разливалась по всему телу. И ее попытки шевельнуться оборачивались неудачей.
Лесли? послышался знакомый мужской голос, нежный и родной. Это Рон. Ее Ронни. Она почувствовала теплое прикосновение и ее веки приоткрылись.
Она пробовала двигать ртом, но слова не выходили. Зрение было еще не четким, поэтому она видела только расплывчатые пятна. Рон сидел в чем-то красном. А вокруг все в серых и белых цветах. Она понимала, что блики это солнечные лучи. Сейчас утро или день.
Лесли? еще раз позвал ее Рон. Не волнуйся, с тобой все хорошо. Ты отходишь после анестезии.
«Анестезия? Для чего людям делают анестезию?»
Сигналы ускорились и ей захотелось спать.
Лес, успокойся. С тобой уже все в порядке. Сестра!
Дальше Лесли ничего не слышала.
***
Больничная палата была помещением довольно светлым, несмотря на безликие стены. В открытую форточку шел поток свежего воздуха, перебивая тяжелый запах лекарств.
Нога болела и пульсировала. Антибиотики и обезболивающие не приносили должного облегчения.
Терпение, сказал доктор. Заживание будет происходить медленно. Тебя ждет физиотерапия и ежедневные уколы. Ходить будешь.
Как объяснили врачи, у нее произошел перелом лодыжки со смещением отломков. Пришлось делать операцию. Сходила на концерт! Когда Лесли окончательно пришла в себя, она почти час ревела в подушку, ругая и проклиная себя за совершенную глупость.
Ронни приходил каждый день и с собой приносил фрукты, свежее белье и газеты. Сначала он молча заботился о ней, ни о чем не спрашивал, не травмировал ее психику. Но пришло время поговорить, и Лесли боялась этого разговора.
Она поняла его намерения по двум причинам. Во-первых, он не поцеловал ее при встрече, а значит, готовился морально и нежности ушли на задний план. А во-вторых, Рон забыл фрукты. Рассеянность признак нервозности. А злиться было на что.
Лесли лежала неподвижно. Ее рыжие пряди были разбросаны на подушке. На щеках выступал румянец, свидетельствуя о том, что девушка идет на поправку.
Ты был у Престона?
Был, ответил Рон, беря стул, чтобы сесть. Я оплатил следующий месяц в клинике. Надеюсь, этого хватит, чтобы ты успела поправиться. Потом его нужно будет забрать домой. Врач объяснил, что раз мы оттягиваем с операцией, то нет необходимости держать мальчика в больнице.
Причина ведь не только в этом
Рон сидел, устремив на Лесли внимательный взгляд. Она уже знала его ответ.
Я не могу оплачивать его пребывание в клинике постоянно. Она может заметить, ты же знаешь.
Она это жена Рона. Лесли состояла с ним в отношениях уже три года и ни разу не попросила Рона развестись с женой. Ее устраивал статус любовницы. Рон помогал ей. Особенно, когда ей и Престону нечего было есть. Он старался оплачивать счета за квартиру, покупал лекарства и даже заказал инвалидную коляску для Престона. Лесли не в чем было упрекнуть Рона. Он любил ее, но и жену не мог бросить.
Ты лучше скажи, где ты достала деньги на билет?
Лесли молчала.
Билеты на концерт Лил Си стоят огромных денег. Даже я не могу себе этого позволить.
Я выиграла его, не хотя буркнула Лесли.
Опять?
Рон встал и прошелся к окну, затем обратно. А Лесли только могла прятать от него глаза, так как сама была неподвижна.
Всего один. Я же тебе говорила, что
Да, помню. Она твоя школьная подруга и может помочь Престону. Слышал уже. Только, Лес, услышь меня: она теперь звезда и обычные люди ее мало интересуют.
А вот и нет! И я докажу тебе, что это не так.
Ты уже доказала. Рон кивнул на загипсованную ногу.
Это стечение обстоятельств. Я сама виновата!
Лесли, назидательным тоном произнес Рон, ты умная девушка и должна понимать, что сейчас нужна своему брату. Я знаю, что ты хочешь спасти его. Но Лил Си не тот человек, который тебе поможет.
У меня больше нет вариантов.
Мы вместе что-нибудь придумаем. Рон взял ее руку и начал перебирать бледные длинные пальчики. Я люблю тебя.
А я тебя.
6.
Ричи
Журналисты заблокировали вход в студию звукозаписи, где должна была начаться работа над новым альбомом знаменитой группы «Стэтэм». Ричи Бриттена атаковали вопросами.
Мистер Бриттен, это правда, что вы собираетесь подать на развод?
Вы подтверждаете слухи, что ваш брак с миссис Лил Си был фиктивным?
Как вы прокомментируете поведение вашей жены, мистер Бриттен?
Ричи не оставалось ничего другого, как постараться убедить жаждущих скандала писак, что слухи ошибочны. А на вопросы о выложенных фотографиях в Инстаграм отвечал коротко: «Без комментариев».
С трудом пробравшись через толпу журналистов, Ричи вошел в студию. Их продюсер Стэтэм Молана громко говорил по телефону и стало ясно, что дела совсем плохи.
Сколько раз я говорил тебе, чтобы держал свою женушку на коротком поводке! злобно прокричал Молана, как только закончил телефонный разговор. Это уже не в первый раз. Эти скандалы для желтой прессы нам не нужны.
Ричи нечего было на это ответить. Он демонстративно снял кожаную куртку и бросил ее куда-то мимо дивана.