Обожди! Пускай Рэмбо пальнет, а ты подстраховывай, остановил Гектор.
Я не попаду, Рудый вцепился в пистолет обеими руками. Сами стреляйте!
Учись, не всегда с мамкой ходить будешь!
Руки не напрягай, целься в голову, инструктировала Энн. Мушку и целик совмещай на фоне мишени, взгляд на нее не переводи, пусть расплывется, спуск тяни плавно, без рывка Да не трясись ты так!
Бух! Бух! Бух! Каждый выстрел подкидывал дуло вверх. Ни одна пуля не задела тварь.
Не торопись, держи прямее! Энн взяла на мушку зомби, до него оставалось шагов десять.
Рудый попятился. Гектор схватил его за ворот и процедил:
Стреляй, никчемный! Сгинуть хочешь?!
Бух! Пуля прошила подгнившее костлявое плечо, перебив кость. Рука упала плетью. Бух! Следующая ударила в грудь, откинув зомби на полшага назад. Бух! Мимо! Тварь, яростно хрипя, протянула костлявые пальцы, еще мгновение и они вцепятся в Рудого. Бух! Тот, почти в упор, всадил последнюю пулю в оскаленную морду. Мертвец рухнул ему под ноги. Парень отскочил назад и судорожно защелкал пустым пистолетом в неподвижное тело.
Гектор с силой тряхнул его за плечо, уводя дрожащий пистолет вниз:
Все, все! Молодец, ты смог
Рудый вытащил сигарету, но никак не мог ее подкурить, зажигалка подергивалась и гасла, а сигарета прыгала в пальцах. Гектор обхватил руки парня ладонями и унял дрожь. Шумно затянувшись, Рудый закрыл глаза. На бледном лице натянулась улыбка:
Я, конечно, трус, но если меня напугать, я и убить могу
Всю обойму извел, шельмец, проскрипел Гектор.
Не обойму, а магазин, поправил Рудый.
Что ж ты стрелять не умеешь, коли знаток такой?
Умею, важно проговорил парень, Но только в играх компьютерных.
Тьфу ты, поколение мархерштерна! Слава богу нет больше интернета, заразы вашей. Только другая зараза появилась
Продуктов в опустошенном магазине найти не удалось, если не считать пачки старого майонеза и пакета соли.
Под стеллажами пошукать надо, может в неразберихе завалилось чего, предположил Гектор.
Энн юркнула под нижнюю полку:
Темно, не видно ничего. Может фонарик поискать?
Нет здесь фонариков, и батарейки выгребли, подчистую, вздохнул Гектор.
Я ща! Рудый скрылся в соседнем торговом отделе.
Через минуту он торжественно нес игрушечную машинку, расписанную под скорую помощь.
Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не повешалось! старик ехидно посмотрел на парня. Уехать на ентом хочешь, или лечить, кого собрался?
Рудый молча встал на колени и, опустив машинку на пол, ткнул на кнопки. Фары выбросили лучики света, по яркости, не уступавшие небольшому фонарику.
Обшарив темные закоулки, удалось разжиться десятью банками тушенки, парой рыбных консервов, несколькими упаковками макарон, риса и чипсов. В хозяйственном отделе набрали посуды. Энн нашла большую сковороду, две кастрюли и разделочную доску. С автомобилей, брошенных на парковке, слили бензин. Большинство из них уже были пустые, но три большие канистры нацедить удалось.
Пока добывали топливо, Гектор, под наставничеством Энн пристрелил еще двоих любопытных зомби, бродивших на парковке учебные стрельбы совмещали с зачисткой.
Выстрелы привлекли внимание стаи оживших, запертой в здании бизнес центра через дорогу напротив. Завидев людей, твари выдавили стекла и высунулись в окна высотки. Они тянули руки и скалились, задние ряды напирали на них и, вот уже зомби посыпались сверху прямо на парковку. Тела бухались об асфальт так, что хруст костей слышен был в супермаркете. После такого кто-то из них уже не мог подняться и ползл на локтях, волоча безжизненные тела в рваных офисных костюмах. Часть зомби поднялась на ноги и ковыляла к супермаркету.
Живучие отродья! плюнул Гектор. Надо уходить пока нас не выкушали
Загруженный пикап спешно покинул парковку и покатил по центральной улице. Преследователи остались позади.
Полуденное солнце играло стеклами безмолвных зданий. Неподвижные автомобили, в беспорядке уткнувшись в столбы, здания и друг в друга, норовили преградить дорогу. Маневрируя среди них, Гектор лишь урывками набирал скорость. Но и этого было достаточно, чтобы избежать преследования встречных мертвецов.
По пути обшарили еще несколько небольших продуктовых магазинов и полуразграбленную аптеку. Аптека одарила бинтами, антибиотиками и разной мелочевкой первой необходимости. В магазинах раздобыли пачку гречки, два пакета сухофруктов и немного зеленого чая. В хозяйственном отделе одного из магазинов удалось разжиться десятком аэрозольных баллончиков с краской. За полгода катастрофы ресурсы города изрядно истощились, а скоропорт пришел в негодность еще в первые недели панденмии. Поиск продуктов и лекарств с каждым днем давался все труднее.
Перед возвращением в церковь остановились на заправке. Бензина там уже конечно давно не было, но в таких местах удавалось иногда раздобыть фонарики, батарейки и прочую нужную мелочевку.
Покосившаяся вывеска прямо над входом болталась на ветру и вот-вот грозилась сорваться.
Иди проверь, если что полезное внутри, Гектор вручил Рудому пистолет и кивнул на разбитые окна заправки.
Один? Я? мы прикроем, улыбнулся старик.
Рудый чуть подрагивающей рукой стиснул рукоять пистолета и нехотя поплелся в торону безмолвного здания.
Ничего не забыл? крикнул вдогонку Гектор.
Что? пожал плечами парень.
С предохранителя сними, дурья твоя башка!
А-а Ща Рудый щелкнул кнопочным флажком.
Да не бойся ты, там никого нет, улыбался старик. Что трясешься как дворник с похмелья?
Вот сам бы тогда и шел, проворчал парень.
Рудый, обливаясь потом, осторожно шагнул в распахнутую дверь и исчез в проеме. Через секунду раздался его крик. Бах! Бах! Прогремели пистолетные выстрелы.
Глава 5
Мать его за ногу! Гектор рванул следом, выставив вперед пистолет.
Энн выскочила из машины и побежала за стариком.
А-а-а! из помещения заправки выскочил Рудый, чуть не сбив старика с ног. Он меня укусил, он меня укусил!
Кто? Гектор держал на мушке проем двери.
Мертвец, я убил его, но он укусить успел за ногу!
Как за ногу? недоумевал Гектор.
Он полз, захлебывался парень, я его сразу не увидел!
Нука покажи, куда он тебя тяпнул.
Вот, парень ткнул на левую лодыжку, Я теперь умру?!
Ну штанину то задери! проворчал Гектор.
Рудый покорно закатал брючину из толстой камуфляжной ткани.
Ну и где? спросил старик уставившись на ногу. Может я старый и слепой? Энн, глянька молодыми глазками.
Да нет там ничего, ответила Энн. Даже следов нет!
Как нет? выдохнул Рудый и, наконец осмелился взглянуть на ногу. И правда нет.
Рудый с облегчением опустил штанину.
А эти дырки у тебя были? Гектор прищурился и ткнул на низ брючины.
Нет вроде пролепетал парень.
Вот ты артист! усмехнулся Гектор. Он тебя за штанину цапнул, а ты уже помирать собрался!
У страха глаза велики, хохотнула Энн.
Вы вообще сказали, что там никого нет! надулся парень. Я мог погибнуть!
Правильно сказали, пожал плечами Гектор, мы так громко разговаривали, что мертвяк должен был выйти, пока мы еще в машине сидели.
Я же говорю, он полз, ответил Рудый. Не успел наверное А я его убил!
Ну молодец, что убил, пойдем посмотрим на твой трофей, снисходительно улыбнулся Гектор.
Втроем они зашли внутрь помещения. Прямо перед порогом лежал зомби с простреляной головой и высохшими ногами. Рядом с ним валялась перевернутая инвалидная коляска
* * *
Облезлый микроавтобус, нырнув в широкий разлом ограды, вырулил на пустынный перрон железнодорожной станции Темногорска. Вагоны грудились на путях в несколько рядов. Ржаво-коричневые товарняки перемежались с пассажирской зеленью.
Дальше пешком, ищите вагон стального цвета необычной угловатой формы с усиленной конструкцией шасси, сказал я, соскочив на перрон. Маркировки и номеров на нем нет, должен стоять без сцепки, отдельно.
Разделимся, мы с Кречетом обыщем западную часть станции, а вы, Полковник повернулся к Хану и Кузнецу, восточную. Если найдете вагон, или помощь понадобится подайте сигнал: три удара кувалдой по рельсе.
Кувалда то одна, а вы как? Пинать будете? улыбнулся Хан.
Разберемся. При любом раскладе, сбор через час на этом месте. Опоздавших ждем пятнадцать минут и идем искать.
Не скучай, я потрепал пса за ухом.
Тот вальяжно развалился на полу минивэна и в полглаза дремал. Я захлопнул откатную дверь, оставив окно немного приоткрытым.
Шпалы встретили запахом креозота, нагретого полуденным солнцем. Цепочки брошенных составов тянулись на сотни метров. Вагоны с углем, лесом и цементом пылились нетронутыми. У продуктовых вагонов закрытого типа разгрузочные люки были взломаны, а содержимое растащено. Ныряя под бесконечными сцепками, я немного взмок. Хоть и физически я был подготовлен неплохо, но такое непривычное упражнение выматывало. Полковник немного отставал, но на удивление держался не по годам бодро. Его жилистое тело с ножом в руке напоминало героя вестерна. Штаны и грубая рубаха цвета охры усиливали сходство.
Минут через сорок поисков мы вышли к дальнему тупику, забитому одиночными вагонами непонятного назначения. Среди них притаился невзрачный четырехосный вагон с гладкими серыми бортами. Вот он, родимый
Нашел! я махнул Полковнику, ковылявшему немного позади. Сюда!
Я подошел ближе и руки мои опустились. Опоздали Распахнутый люк вагона грустно болтался на расплавленных петлях. Грунт под ним выстилали свежие окалины.
Сваркой срезали, вздохнул я, заглянув внутрь.
На стене вагона чернела огромная надпись, нанесенная краской из баллончика:
АпостолыПод корявым текстом красовалась перевернутая пентаграмма пятиконечная звезда, вписанная в круг.
Автограф черти оставили, Полковник потер надпись пальцами и поднес их к носу. Краска свежая, опоздали маленько. Все гады подчистили. Целый вагон оружия! Куда им столько?
Я взял у Полковника сигарету и закурил. Закурил впервые за много месяцев. Присел на корточки и исподлобья посмотрел на пентаграмму. Я прищурился и поиграл желваками, неприятные воспоминания до сих пор не давали покоя. Я глубоко затянулся и начал свой рассказ:
Дьяволопоклонники Никто не знает, где их логово. В Темногорск только поисковые отряды человек по десять забредают. Ищут ресурсы, грабят общины. Людей забирают в рабство. Раненных и немощных, кто передвигаться не может, добивают. За неделю до того, как я на вас вышел нас пятеро было Оседло мы нигде не жили, ночевали всегда в разных местах, где вечер застанет. На вылазке в торговом центре напоролись на отряд сатанистов У них огнестрел был против нашего холодняка быстро нас повязали. Да и со мной только гражданские были. Я со второго этажа сквозь окно сиганул. Прыгать за мной не рискнули, только вслед попалили, так и ушел, а Апостолы остальных с собой увезли
Вот выродки, процедил Полковник. Как земля еще таких носит?
Оружие стоящее раздобыть нужно, задумчиво произнес я. У Апостолов много его
Предлагаешь напасть на вооруженный отряд мародеров? Полковник погладил редеющие волосы.
В открытом бою с этими отморозками не справимся на ночлеге их надо бить, когда нажрутся водки и спать завалятся. Знать бы еще, где на ночь залегают
Рискнуть можно, вот только наших вначале отыщем. Если живы, то где-то в городе прячутся. Не выжить им без нас. Там старик, девочка-старшеклассница, мажорчик бесполезный и интиллегент со свихнувшейся женой. Не бойцы они вовсе Хотя у старика характер и кремень, но силы уже не те.
Будем искать их конечно, одно другому не мешает. Апостолы опасны, но если зверь не успел тебя сожрать, значит можно на него и поохотиться. Есть мыслишка у меня, как сатанистов отыскать. Лучше мы их найдем, чем они нас
* * *
Пикап вернулся к церкви под вечер. Доктор, дежуривший на колокольне, еще издали разглядел знакомый силуэт потрепанного внедорожника и отпер ворота.
Разгрузив добычу, занялись приготовлением ужина. Из новых кастрюль Гектор соорудил котелки, приладив к ручкам проволочные дужки. Во дворе разожгли костер, и минут через двадцать нехитрый суп из тушенки и макарон был готов. Во второй кастрюле заварили чай. Котелки занесли внутрь церкви и поставили на алтарь. Аромат жасмина, смешанный с запахом дыма, разлился в помещении. Гектор с наслаждением вдыхал пьянящие запахи чая и горячего супа. Жизнь кажется прекрасной, когда едят не тебя.
Провизии пока хватает, завтра вылазку сделаем знаки намалевать, сказал Гектор, прихлебывая суп.
Я с вами, Лилия невозмутимо хрустела чипсами, перелистывая страницы библии.
Тишина, воцарившаяся в церкви, усиливала хруст. Все переглянулись, а Доктор, после недолгой паузы произнес:
Дорогая, чем ты поможешь? Мы с тобой здесь по хозяйству похлопочем
Гектор хотел тоже ей возразить, но осекся, встретившись с ее холодным взглядом К новым странностям Лилии никто не был готов. Особенно муж. Он таращился на нее, будто черта увидел. Лучше бы она, как обычно скулила и жалась к нему. А так сидит спокойная и невозмутимая, будто не она вовсе. Будто подменили ее
Я поеду, мне надо проговорила Лилия. Чем польше баннеров нарисуем, тем быстрее нас найдут
Тогда можно я останусь, хохотнул Рудый. Сегодня всю обойму на одного ожившего спустил. Если завтра двоих встречу патронов на меня не напасетесь!
Нет уж, Доктор и один здесь посуду помоет, поморщился Гектор. С нами поедешь! Кто наверх полезет? Я что ли? Так почитай мне уж семьдесят годков. А ты, выхухоль молодой жировать на солнышке будешь?!
Рудый нисколько не обиделся на колкость, его эго давно уже обросло толстой щетинистой шкурой в три пальца толщиной.
Спать легли с вечерними сумерками. Дежурили по очереди все, кроме Лилии. Доверить ей оружие никто не решился.
Утром после короткого завтрака собрались в дорогу. Лилия поцеловала мужа и молча села в пикап. Черные волосы собраны в длинный хвост. Невозмутимый и холодный блеск глаз как-то не сочетался с немного пухловатым телом, скрывавшимся под камуфляжем туристического костюма.
Любимая, не стоит собой рисковать, ты не приспособлена к таким трудностям, лепетал Доктор в надежде отговорить жену.
Господь хранит нас, слабая улыбка тронула губы Лилии. Он укажет нам путь
Тихий и какой-то мертвый голос Лилии пробирал до костей, отбив всякое желание возражать. Доктор поежился и выдавил ответную улыбку. Господи Она все-таки сошла с ума? Или это сон? Последний раз он видел такой спокойной свою жену после смерти ее родителей. Месяц она горевала, а потом внутри нее, будто что-то надломилось, и эмоции исчезли. Она больше не вспоминала о горе. Говорила, что незачем будоражить то, чего никогда не сможешь изменить. Может, и сейчас тоже самое?..
Автомобиль зашуршал шинами и двинулся с места. Кинув удрученный взгляд на удаляющийся внедорожник, Доктор захлопнул ворота за клубами пыли.
Машина катилась уже привычным маршрутом к центру города. Набежавшие тучи грозились пролиться первым летним дождем. Ветер гонял бумажный мусор и рваные пакеты по пустынным улицам. Солнце спряталось в фиолетовой гуще, не решаясь показаться.
Для создания подсказок выбрали площадь мэрии. Посередине возвышалась массивная каменная фигура вождя революции с вытянутой вперед рукой. Серая статуя мрачно смотрела вдаль, плечи покрывал грязно-белый налет оставленный многочисленными голубями.
Энн проворно вскарабкалась на монумент и, усевшись на гранитной руке, вытащила из-за пазухи баллончик с краской. Ш-ш-ш И белая струя окрасила спину титана, выписывая корявые буквы, слова, цифры: «Молимся господу нашему во спасение 234». Воздух наполнился запахом растворителя.