Скажи, что зла не держу, но в следующий раз он так легко не отделается.
Спасибо, кивнул он, это хороший поступок.
Глупый.
Хороший. Интересная у тебя девочка, показал он на Эли.
Она девочка только в том смысле, что не мальчик. Подозреваю, она нас обоих старше.
Я читал про таких. Несчастные, искалеченные из дурной прихоти существа. Не обижай её.
И в мыслях не было.
Эли цеплялась за меня так, что в башню её пришлось отнести на руках. Она излучала невнятную тревогу, что-то её пугало. Знать бы ещё, что Может, и мне пора бояться?
Настя сидела наверху, на кровати, нахохлившаяся и мрачная. Разговаривать не пожелала. «Ничего. Всё со мной нормально». Ну, нормально и нормально. Ребёнок входит в подростковый кризис? Очень вовремя, блин. Так до вечера и не разговаривали, и даже ужин я сам приготовил.
Цыгане больше не лезли и к башне не приближались, но двери я на всякий случай закрыл. Церковь церковью, а долбоёбов никто не отменял. На Аллаха надейся, но верблюда привязывай. Эли немного успокоилась, а ночью, когда пришла спать ко мне подмышку, совсем расслабилась и даже замурлыкала по-своему. Не знаю, у кого поднимется рука её обидеть. Это как котёнка пнуть. В ту памятную ночь с Криспи я убедился, что она не везде такая маленькая, в общем. И, наверное, захоти я этим воспользоваться, она была бы не против. Но в том, как она сопела мне под ухом, не было ни грамма эротики. Пусть так и дальше будет.
Утром сварил кофе, сделал омлет себе и детям, поднялся будить Настю а кровать пустая. Дверь башни открыта, просто притворена. Вот ещё не хватало! Подёргался туда и сюда, огляделся нигде нет девчонки. С тяжёлым сердцем направился к табору. Я бы предпочел игнорировать цыган полностью, да вот не получается. Не дай бог, они ребёнка обидят!
Она сама пришла! сразу заявил выбежавший мне навстречу Марко.
Видимо, что-то было у меня в лице такое Хотя выглядел я скорее нелепо. Трудно выглядеть свирепым мстителем, если на тебе висит этаким рюкзачком Эли. Оставаться одна в башне она категорически отказалась, а идти сама ножки маленькие. Уцепилась за плечи, обхватила талию ногами и так поехала. Я не возражал случись со мной чего дурное, она в закрытой башне просто с голоду умрёт. Пусть висит, не тяжёлая.
Надо же, пригляделся к ней цыган, я думал, таких уже не осталось. Продай, а? Два зора дам!
Так. Вот сразу нахрен пошёл с такими идеями.
Два зора и племянницу свою! Шестнадцать лет, самый сок!
Меня сейчас плохо слышно было?
Три! Три зора! Племянницу смотреть будешь?
Что непонятного в слове «нахрен»?
А прибеднялся-то. Зоры, мол, последние, нищие мы, несчастные
Девочка где?
Слушай, интересная у тебя дочка!
Она мне не дочка. Но я за неё отвечаю. Где она?
Пришла, просила рассказать про Искупителя. Не могу же я прогнать девочку? Я мало знаю, отвел к своей глойти, они разговаривают! Не надо сердиться! Никто её не тронет!
Ещё скажи, вы детей не воруете
Вокруг бегала с жуткими воплями толпа грязнуль мал-мала-меньше, и разноцветье голов намекало, что не все они уродились «фараоновым племенем».
Всякое бывает, не стал спорить Марко, но им лучше у нас, чем там, где они были. Пойдём, провожу.
Мы пошли через табор, который, к моему немалому огорчению, уже выглядит так, как будто был тут всегда. Вокруг машин раскинулись шатры и палатки, галдят пёстрые тётки, висят на верёвках мокрые тряпки, несёт дымом, едой, портянками и сортиром. Это у меня тут теперь постоянный аттракцион, что ли? Я как бы против.
Палатка глойти чуть в стороне и представляет собой кислотно-розовый шатёр из потрёпанной парусины. Увидев меня, женщина-колобок возмущённо затрясла жирами:
Уди, кринжовый чел!
Они с Настей сидят на коврике друг напротив друга и пьют чай. Перед глойти здоровенная, размером с ведро, плошка с выпечкой. Пахнет потом, корицей и дешёвой косметикой.
Пойдем-ка домой, мягко сказал я девочке, протягивая руку.
Да, наверное она задумчиво взялась за мою кисть, и я легко поднял её на ноги.
Ты меня напугала, сказал я, когда мы отошли подальше.
Эли так и висела у меня на спине и это уже начинало утомлять. Как она сама не устаёт?
Мне нужно было узнать про Искупителя.
Зачем?
Не знаю. Нужно.
Тебе это не кажется странным?
Кажется. Наверное. Не знаю. Прости.
Отлично поговорили, блин. Сразу всё понятно стало. Пожалуй, единственное, чего мне не хватает сейчас для полного счастья это подросткового религиозного психоза.
Эли пискнула мне в ухо и задёргала за плечо. Я обернулся, нервно хватаясь за пистолет, обнаружил, что он под её бедром. Отличный из меня ганфайтер, с девицей поверх кобуры. Но это всего лишь открылся портал. Из него вышли Криспи и Ниэла. Крис помахала мне рукой, я помахал в ответ. Неужели хорошие новости?
Криспи чмокнула меня в щеку, обняла Настю, потрепала по голове Эли и, кажется, была искренне рада нас видеть. Ниэла сухо поздоровалась. Она вообще ко мне не очень, я заметил. Ревнует немного, я думаю. Не в том смысле, а к тому, что я как бы занял при Крис её место наставника.
Сергей, мы начали, сказала Криспи, когда мы собрались за столом в башне.
При Ниэле она стесняется сокращать моё имя до интимного Се и даже дружеского Сер. Тоже, видимо, чувствует напряг.
Начали что? не понял я.
Нашу, как ты говоришь, «революцию». Я знаю, что тебе не нравится эта идея, но дальше тянуть нельзя.
Альтерион задыхается под гнётом Совета! пафосно объявила Ниэла.
Надо же, не замечал за ней никогда такой страсти к лозунгам. Казалась более вменяемой, если честно.
Ну, флаг вам в руки, девушки, барабан на шею и бронепоезд навстречу. А по моему вопросу что?
Мы созвали экстренное заседание Совета, не слушая меня продолжала Ниэла, и мы будем транслировать его в информ. Мы обвиним их в узурпации власти, употреблении Вещества, и социальных манипуляциях. Мы потребуем полных прав для всех мзее и закрытии «Дела Молодых». И это увидит каждый альтери!
Вы наглухо пизданулись, но это не моё дело. Что с моей семьей?
Крис настаивает на твоём участии, сказала Ниэла, скривившись, ты нам нужен.
Чёрта с два она считала, что я нужен. Но Крис Юная, и без неё эту тетку на Совет даже не пустят. Будет, как все, по телеку смотреть.
Семья.
Если ты нам поможешь, заберёшь семью обратно. Или будешь жить с ней в Альтерионе как полноправный гражданин. Твоё дело. Но сначала помощь.
Крис, спросил я, демонстративно игнорируя Ниэлу, вы ещё даже не начали, а ты уже берёшь заложников? Интересные у тебя представления о всеобщей справедливости. Далеко пойдёшь.
Сергей
Настя принесла нам чай и присела с чашкой неподалёку.
Сергей, помоги нам, пожалуйста.
Если бы она сказала «мне» я бы, может быть, задумался.
Крис. Я могу помочь только тебе и только одним. Когда вас, ебанутых анархисток, начнут там к стенке ставить а начнут непременно, поверь, открывай портал и беги сюда. Я закрою за тобой дверь башни и помогу отстреливаться из окон. Но при одном условии моя семья будет со мной.
Я говорила тебе, Крис, презрительно сказал Ниэла, он просто трус.
Так я вроде и не отрицал никогда?
Он не может думать ни о чём, кроме семьи. Он не нужен.
Криспи смотрела на меня молча и печально. Мне её жалко, честно, это всё плохо кончится. Но мою семью мне гораздо, гораздо жальче.
У меня для тебя есть ещё один вариант, сказала Ниэла. Не хочешь бороться за правое дело и заслужить купи. Крис сказала, что в твоей башне можно заряжать акки. Преодоление энергетического дефицита Альтериона это будет мощнейший аргумент в пользу наших реформ. Ты нам башню мы тебе семью.
Ого, уже и выкуп требуете? Крис, ты уверена, что на правильной стороне?
Криспи сидела и молча глядела в стол. Надеюсь, ей хотя бы стыдно. Ну почему борцы за светлое будущее так любят делать это за чужой счет? И главное почему этот счет мой?
Мы ведь можем и настоять, вкрадчиво сказала Ниэла. Подумай.
Шантаж? Угрозы? Девушки, вы просто ходячая реклама социальных преобразований Альтериона. Страшно представить, как расцветёт справедливость от ваших реформ.
Не надо, Сергей, тихо сказала Криспи, мне очень неловко, но у нас нет другого выхода. Пойдем, Ниэл.
Вот ещё! И не подумаю! Нам нужна башня! Хватит его облизывать!
Ниэла ловко вытащила из-под складок свободного платья штуку, похожую на пластмассовый китайский миксер с венчиками для взбивания крема. Только эта штука взбивает не крем, а мозги. Нелетальная, но очень неприятная глушилка альтери. Полицейское оружие общества, в котором формально нет полиции.
Ну, вообще зашибись, сказал я, не вижу отсюда, там есть мушка, чтобы её спилить?
Вряд ли они поняли шутку.
Ниэл, не надо начала Криспи, но тут внезапно отожгла Настя.
Оставьте его в покое! она не кричала, но говорила таким жутким безжизненным голосом, что даже я покрылся холодным потом.
От неё не просто фонило она давила, как гидравлический пресс.
Не. Смейте. Ему. Угрожать!
Может, она хотела нагнуть конкретно Ниэлу, но накрыло всех. Женщина уронила свой миксер и, побледнев, схватилась за голову. Крис, закатив глаза, сползала под стол, у меня поплыли цветные круги и сильно закололо сердце. Вот дам я сейчас дуба, и что тогда? Я хотел сказать ей, чтобы прекратила, но у меня никак не получалось.
В каминный зал вбежала Эли. Кинувшись к Насте, встала перед ней и закричала. В первый раз слышу от неё что-то кроме тихого писка. Маленькая женщина кричала на девочку как сирена тревоги, на одном высоком тоне, громко и повелительно. И нас постепенно отпустило.
Настя вдруг прекратила давить, вскрикнула, зарыдала и, закрыв лицо руками, убежала наверх. Эли замолкла и тихо повалилась на пол там, где стояла. Я бросился её поднимать, не забыв по пути прихватить валяющийся «миксер». Вроде бы, ничего страшного просто бледная, вспотела и дышит тяжело. Перенапряглась.
Активный эмпат, сказала странным тоном Ниэла, и такой сильный Это интересно.
Убирайтесь. Проваливайте. Вы заслужили всё, что с вами скоро произойдёт. Криспи, от тебя такого паскудства не ожидал, правда. Ниэла в следующий раз я выстрелю первым.
Криспи что-то пыталась мне сказать, но после Настиного перфоманса, слова и мысли у неё путались. Вроде бы, она сожалела. Не понял только, о чём именно. Да и неважно. Они ещё какое-то время ждали портал, но я в ту сторону даже не смотрел. Не хотел видеть Криспи. Давно мне не было так погано.
До вечера суетился вокруг Насти. Её то колотило в сухой истерике, то прорывало слезами горьких рыданий, то бросало в ступор, когда она сидела с каменным лицом, смотря в стену. Последнее было особенно страшно. Эли то пыталась её утешить, то в ужасе от неё шарахалась, а я чувствовал себя санитаром в дурдоме.
К ночи более или менее успокоились, Настя перестала метаться и уснула, прорыдав мне рубашку насквозь. Поговорить с ней так и не получилось, на вопросы мотала отрицательно головой. Ну ладно, может, с утра будет поспокойнее. Уснул в обнимку с Эли, закрыв на всякий случай дверь и спрятав ключ. Не знаю, кто кого больше успокаивал, я её или она меня но вместе как-то уснули. Хорошо с ней спать, уютно. Правда, не знаю, как это объяснить жене.
Утром Настя спустилась, как ни в чём не бывало, поздоровалась, пожелала доброго утра, умылась и даже приготовила завтрак.
Как ты? спросил её я.
Мне лучше, спасибо. Не знаю, что на меня вчера нашло. Наверное, я просто за вас испугалась. Или как вы говорили? гормональный шторм. Простите, что напугала.
Ничего, я уже начинаю привыкать. Тебе что-то нужно?
Можно я схожу к Любишке?
Это кто?
Глойти, ну ты её видел, смешная такая, пухлая. Мне надо кое-что выяснить.
Ну, «пухлая» это она очень мягко сформулировала, конечно.
Я им не особо доверяю, Насть. Ненадёжный это народ, цыгане. Их обещания ничего не стоят, если даны не своим. А мы им не свои.
Они не причинят вреда. Мне это важно, пожалуйста.
Можешь объяснить, зачем?
Пока нет. Я ещё сама не разобралась. Может, позже.
Что-то не очень мне в это верится. И ещё меньше нравится. Но вряд ли люди Марко рискнут сейчас её обидеть, не та ситуация.
Пожалуйста, Сергей!
Эли внезапно подскочила на стуле, разлив свой сладкий фруктовый чай, и крикнула на неё. Коротко и сердито, как маленькая тонкоголосая ворона.
Ой, простите, простите, я не специально
Тебе это настолько важно, что ты пытаешься на меня давить? удивился я.
Нет, нет, я не хотела, я
Так, вот ещё одного дня рыданий мне не хватало. У меня другие планы.
Всё, всё, проехали. Просто старайся держать себя в руках.
Я буду, честно.
Отвел её к табору, намекнул Марко: если что пусть не обижается. Взял ещё три акка два на зарядку, один себе. Пригодятся, у меня зреет идея. Может быть, не лучшая, но надо же что-то делать?
Все известные мне пути в Альтерион перекрыты и под контролем. Но, на самом деле, путей туда много. Просто я их не знаю. Но есть те, кто знает проводники и контрабандисты. Я не обзавёлся в их среде полезными знакомствами, но есть Ингвар. Он не откажет мне в небольшой просьбе. Если не сможет сам сведёт с теми, кто может. А акк более чем достаточная плата практически за что угодно. Проблема в том, что Ингвара довольно сложно поймать. На родине он теперь бывает редко, предпочитая базироваться К стыду своему, не знаю точно где. Но не в Альтерионе. «Душные они какие-то», признался он как-то. Мне бы тогда к нему прислушаться
Но в нашем общем родном мире он бывает регулярно. Торговые операции и всё такое. Ему можно просто оставить сообщение в офисе у секретарши. Не сразу, но он его получит. Дорогу ко мне он знает. Засада в другом я боюсь выходить через гараж. Отчего-то уверен, что Контора с нетерпением ждет возможности со мной побеседовать. А я, наоборот не горю желанием. При этом её возможности организовать встречу существенно превышают мои шансы от рандеву уклониться. Такая вот неприятность.
Есть ещё выход через деревню. Я им давно не пользовался, потому что после неких событий там полнейший разгром и вообще делать нечего. Открою проход без проблем, однако оттуда до города далеко, дорога слишком плохая для микроавтобуса, а на «зубилку» у меня документов нет, если она вообще не в угоне. Кто знает, где её те два урода взяли. Да и нет у меня гарантий, что тот выход не пасут. Сейчас это запросто копеечный датчик движения с сим-картой и радиомодулем. Сработал ушло СМС. Сидеть караулить не надо. Потом меня просто на въезде примут.
Поэтому идея у меня была другая воспользоваться проходом грёмлёнг, которым меня когда-то Сандер к йири проводил. Община гремлинов давно покинула наш срез, но их бидонвилль на окраинах Гаражища никуда не делся. Не знаю, что там. Надеюсь ничего. Выйти тихонечко, дойти до Ингвара. Если повезёт он в городе. Если нет с везением у меня в последнее время туго, то получит сообщение потом, как объявится. Это может быть небыстро, но это шанс. Осталось только уговорить Эли как-то от меня отлипнуть, потому что с этой дамочкой на спине я буду, мягко говоря, привлекать внимание, а она ведёт себя так, как будто мы сиамские близнецы.
Ну вот, опять.
Чего тебе, мелочь?
Эли дергала меня за штанину и тянула к выходу. От неё так и несло тревогой.
Да что там стряслось?
Сергей, Сергей! донеслось снаружи.
Я вышел из башни, стараясь не наступить на путающуюся в ногах Эли. Марко размахивал руками и кричал, однако демонстративно не подходил ближе оговоренного. Не пересекал невидимую черту. Я присел на корточки, Эли запрыгнула мне на спину, обхватив ногами уже почти привычная процедура, и мы подошли.
Сергей, беда. Нехорошее случилось.
Что такое?
Девочка твоя. Говорила с глойти, потом пошла домой.