Это не королевство, это Россия, по инерции заметила Маша, всё ещё до конца не понимая, в какую историю она попала. И я никогда не слышала ничего о каком-то Лу Четвёртом и Западном королевстве
Внезапно она почувствовала, как у неё подкашиваются ноги. Ну конечно, как иначе можно было реагировать на услышанное? Ведь только что её, по сути, попытались заставить поверить в сказку. И что самое удивительное Маша не могла найти контраргумента, чтобы уличить незнакомку во лжи. Кроме одного.
Послушай, но ведь ты разговариваешь по-русски. Как это возможно, если ты родилась в каком-то Западном королевстве, о котором у нас никто даже не слышал?
По-русски? принцесса неожиданно замерла на месте и попыталась понять, что это значит. О мой бог, я ведь никогда раньше не знала этого языка!
В следующее мгновенье Амила произнесла несколько совершенно непонятных Маше фраз. Увидев удивление на лице своей свежеиспечённой подруги, принцесса пояснила на русском:
Вот так выглядит мой родной язык.
Это окончательно сбило Машу с толку. Она схватилась руками за голову, пытаясь собрать воедино разлетающиеся во все стороны мысли. Подсознательно девушка ещё пыталась ухватиться за версию, что всё это не более чем нелепый розыгрыш друзей или скрытая камера какой-то оригинальной телепередачи. Но слишком естественно сходились все детали подставы и слишком непохоже это было на шутку. Хотя бы потому, что Маше было совсем не смешно.
Ну хорошо, она собралась с силами и после некоторого раздумья попыталась составить план дальнейших действий. Я всё равно не в состоянии адекватно воспринимать подобные новости. Как я понимаю, идти тебе некуда?
Я хотела бы найти какого-нибудь мага и попросить его о помощи, невинно ответила Амила. Мой отец очень богат и хорошо вознаградит того, кто вернёт меня домой.
Мага? О господи, ты ещё не понимаешь, куда попала? В этом мире нет никакой магии! И никогда не было. И никто тебя домой не вернёт, потому что это невозможно!
Принцесса растерянно уставилась на студентку, пытаясь уловить смысл только что услышанного. Но после всех потрясений сегодняшнего дня сделать это было практически невозможно. К счастью, Маша уже немного собралась с мыслями и теперь была в состоянии предложить хоть что-то.
Давай пока подождём с объяснениями. Если хочешь, поехали ко мне домой. Надеюсь, родители не будут возражать, если ты поживёшь у меня несколько дней. Только бы найти для них правдоподобное объяснение твоего появления. Но это я беру на себя. Идёт?
Она попыталась дружелюбно улыбнуться, но вышло это не самым лучшим образом. Что же до принцессы, то та утвердительно кивнула и протянула руку:
Амила.
В следующий момент глаза Маши едва не вылезли из орбит, ибо на указательном пальце принцессы блестело кольцо с огромным бриллиантом. К счастью, за последние минуты она уже научилась более-менее переносить подобные неожиданности, поэтому моментально обхватила ладонь Амилы своей рукой и прошептала:
Спрячь его немедленно. И никому не показывай. Если, конечно, тебе ещё дорога твоя жизнь.
Спрятать кольцо? не поняла принцесса. Но почему?
Потому что позволить себе разгуливать по улицам с такими бриллиантами могут только те, у кого, как минимум, есть пара телохранителей за спиной. Или пушка в кармане.
Пушка? незнакомое слово ударило по сознанию Амилы.
Не задавай лишних вопросов. Просто делай то, что я говорю. Это мой мир, и я лучше знаю, как выжить в нём и не попасть в переделку. Да, кстати. Меня зовут Маша.
Принцесса торопливо убрала руку в карман платья, и девушки, словно прочитав мысли друг друга, зашагали по переходу, не обращая внимания на изумлённые взгляды, которые бросали им вслед редкие прохожие. На улице всё ещё продолжался дождь, но теперь он отошёл на второй план вместе с сожалениями о пострадавшей блузке и промокших лекциях. Все мысли Маши сосредоточились исключительно на девушке, которая шагала рядом с ней и удивлёнными глазами смотрела по сторонам, разбивая последние сомнения относительно своего истинного происхождения. Амилу вдруг начало интересовать всё подряд. И несущиеся по шоссе автомобили, и с характерным звоном катящиеся по рельсам трамваи, и просто возвышающиеся со всех сторон дома.
Тут так шумно, сказала принцесса, и это замечание стало обобщением её первых впечатлений о новом для себя мире.
В этот момент они наконец-то подошли к входу в метро, и Маша крепче сжала руку новоиспечённой подруги.
Пожалуйста, не делай вид, что ты сильно удивлена тем, что сейчас увидишь. Иначе у нас могут возникнуть неприятности.
К счастью, им удалось проскочить мимо дежурившего у входа полицейского, хотя тот и окинул девушек подозрительным взглядом. Но, видимо, Амила показалась ему скорее чудачкой, чем девушкой слишком лёгкого поведения. А внизу они благополучно смешались с толпой, которая вынесла их на платформу, где Маша почувствовала себя спокойнее. Правда, она не решалась отпустить руку принцессы, словно опасаясь, что та исчезнет, как только получит свободу передвижения. Ведь что может быть проще для гостьи Москвы, чем потеряться в бурлящем вареве метрополитена? К тому же из-за дикого шума девушки практически не могли общаться друг с другом и всю дорогу проехали молча. Лишь когда они вновь очутились на улице, Амила тяжело вздохнула и призналась:
Теперь я знаю, что такое головная боль. Мой отец часто жаловался на недомогания, но мне почему-то казалось, что он делает это специально, давая мне понять, как трудно быть королём. Однако полчаса пребывания в этом вашем метро заставили меня иначе отнестись к его словам.
Прости. Но у нас действительно довольно шумно. С непривычки может и вовсе стать плохо. К счастью, мы уже почти пришли.
Они свернули с улицы в тихий московский дворик, и принцесса сразу почувствовала себя намного лучше.
Вот мы и дома, Маша кивнула на подъезд шестнадцатиэтажки и потянула Амилу за собой. А теперь запомни одно. Поздороваешься с моими родителями и молчи как рыба. Предоставь всё мне. И, пожалуйста, не задавай никаких вопросов, пока мы не останемся наедине. Поняла?
Принцесса утвердительно кивнула, и девушки проскользнули в подъезд, оставшись незамеченными для любопытных соседок Старушек, которых полным Полно в любом дворе современного города и которые не упустили бы возможности посудачить о незнакомой девушке в странном белом платье.
3
Мистер Чашлан, я ценю ваш учительский опыт и репутацию, но произошедшее сегодня выходит за все рамки допустимого. Моя дочь сообщила мне, что вы начали обучать её основам магического искусства. И буквально в следующее мгновенье она исчезает. Испаряется в воздухе, словно привидение, не сказав мне даже до свидания! А вы самым наглым образом утверждаете, что не имеете к этому никакого отношения!
Послушайте, ваше величество, учитель Амилы выглядел явно растерянным и немного оскорблённым. Я понимаю вашу тревогу за судьбу дочери, но вы должны понимать, что даже будь я верховным магом Западного королевства, я бы не смог вот так взять и заставить вашу дочь исчезнуть у всех на глазах. Заклинание перемещения доступно лишь немногим в нашем мире. И что самое главное оно позволяет перемещать в пространстве только самого себя, а не постороннего человека! Вы же прекрасно знаете это, так как сами проходили основы магического искусства.
Как ни взбешён был Лу Четвёртый исчезновением наследницы трона, ему пришлось признать правоту слов мистера Чашлана. Ведь он сам не раз и не два публично обвинял колдунов в шарлатанстве и обмане, а теперь пытался приписать магии пропажу собственной дочери. Впрочем, подобное признание не остудило его пыла, и король перенаправил свои эмоции в иное русло, грозно спросив:
Но если это действительно так и принцесса исчезла без вашего участия, то вы могли бы хотя бы сообщить мне, мистер Чашлан, как теперь искать её и что вообще делать? Вы понимаете, что значит для нашего королевства пропажа Амилы?
Наверно, даже если бы известный учитель очень захотел, он всё равно не смог бы почувствовать то же самое, что испытывал могущественный монарх. Ещё бы, ведь Западное королевство не было его домом, его родиной и смыслом его существования. По большому счёту мистеру Чашлану было абсолютно всё равно, кто будет править этими землями после смерти Лу Четвёртого. В Поднебесье было немало мест, где он мог найти себе высокооплачиваемую работу. Но раз уж сейчас он находился на контракте здесь, его обязанностью было помогать монарху по мере своих возможностей, и мистер Чашлан сказал единственное, что мог сказать в такой ситуации:
Предлагаю обратиться за помощью к какому-нибудь верховному магу. Очевидно одно мы имеем дело с чем-то невероятно могущественным. А никто, кроме магов, не способен прикоснуться к великому. Поэтому я бы на вашем месте поступил именно так.
По лицу короля было видно, что он задумался. С одной стороны, он нисколько не сомневался в правоте слов мистера Чашлана. Но с другой Лу Четвёртый помнил, как он выгнал последнего придворного мага из своего замка, и сомневался, что волшебники забыли о том случае. Впрочем, выбора у него, похоже, не было.
Надо послать гонцов ко всем свободным от дел магам, наконец выдавил из себя монарх.
К чему пустые траты времени? мистер Чашлан многозначительно развёл руками. Если хотите, я произнесу заклинание вызова, и все свободные от дел маги, готовые принять ваше предложение и обладающие искусством перемещения, окажутся здесь. Всё это займет не более одной минуты.
Король посмотрел на учителя как на сумасшедшего. А мистер Чашлан тут же добавил:
К тому же к чему вам маги, не умеющие переместить самого себя? Сомневаюсь, что от них будет толк в этом деле. Ну так что?
У короля не осталось даже сил на то, чтобы ответить словами, и он лишь кивнул, сосредоточившись на собственных мыслях. Как вести себя с прибывшими магами? Как заинтересовать их предстоящей работой и как заставить их забыть о тех обидах, что он нанёс всем волшебникам, выгнав из замка их коллегу?
В этот момент мистер Чашлан закончил читать своё заклинание, и потянулись долгие секунды ожидания, после чего в воздухе рядом с Лу Четвёртым что-то хлопнуло, и перед ними появился один-единственный старец, едва державшийся на ногах. Король с изумлением уставился на новоприбывшего и несколько секунд просто изучал его, а потом задал мистеру Чашлану единственно возможный в данной ситуации вопрос:
Кто это?
Моё имя Глэд, ответил за учителя прибывший. Я давно практикуюсь в магии и, наверно, являюсь последним из членов Гильдии Волшебников, что распалась полвека назад.
Э-э-э, только и пробормотал король.
На вашем месте я бы не стал рассчитывать на то, что здесь появится кто-то ещё, Глэд, несмотря на свою невзрачную внешность, оказался весьма бойким на язык. Маги не прощают нанесённых им обид. И не будут работать на того, кто когда-то выгнал их коллегу.
Но почему тогда вы здесь? Лу Четвёртый медленно приходил в себя от первого потрясения.
Я не считаю себя частью нынешнего магического общества. Молодёжь слишком многое возомнила о себе. И среди них нет настоящих профессионалов своего дела. Так что в какой-то степени я даже поддерживаю вас в вашем решении в своё время отказаться от их услуг. И потом, мне показался необычным случай с вашей дочерью. Надеюсь, у меня наконец-то появилось стоящее дело.
Он прав, неожиданно вмешался мистер Чашлан. Если бы кто-то ещё хотел помочь вам, мой король, он бы уже был здесь. Но поскольку кроме нас и Глэда в холле никого нет, я предлагаю перейти к делу. Любое промедление может дорого стоить вашей дочери.
Похоже, подобный тон понравился старому волшебнику, ибо он сразу поддержал разговор в том же духе:
Мне нужны все детали её исчезновения. И точное место, где это случилось. И ещё. Я хочу сказать, что буду работать бесплатно. Но не из особого почтения к вам или к вашей дочери, а из любви к искусству. Когда ещё мне представится возможность похвастаться и проверить своё мастерство, как не сейчас? Уверен, мои молодые коллеги поймут, что они лишь самоуверенные юнцы, когда я верну вам вашу дочь. Между прочим, это ещё одна причина, по которой на ваш зов не откликнулся никто, кроме меня. Какой смысл ставить на кон свою репутацию, если ты заранее знаешь, что дело не выгорит?
Слова старого мага всё больше и больше убеждали Лу Четвёртого в том, что он сделал правильный выбор. И в его душе даже выросла уверенность в том, что не всё ещё потеряно для будущего королевства и что старому волшебнику удастся вернуть его дочь.
Я хочу начать прямо сейчас, Глэд окинул холл беглым взглядом и первым делом заметил дырку в потолке и огромную лужу на полу. Когда исчезла принцесса, молния ударила в крышу замка и пробила её?
Совершенно верно, король уже окончательно вернулся к действительности и теперь был способен трезво отвечать на поставленные перед ним вопросы.
Глэд несколько секунд задумчиво смотрел вверх, а потом поделился с присутствующими своими первыми подозрениями:
Спешу сообщить, что, мне кажется, мы имеем дело с магией из другого мира. Хотя бы потому, что никто из наших магов не смог бы осилить и десятой доли тех знаний, что необходимы для проведения подобной операции. Неясно только, кому и зачем могла понадобиться ваша дочь.
К своему удивлению, Лу Четвёртый моментально выдал вполне разумную гипотезу:
А может быть, этот негодяй охотился на меня?
Глэд ничего не ответил, а лишь нагнулся над лужей и после нескольких секунд молчания ткнул пальцем в одно место:
Вот здесь стояла принцесса, когда чужое волшебство настигло её.
Точно, в один голос заявили мистер Чашлан и Лу Четвёртый. С каждой секундой маг внушал им всё больше доверия и уважения. Но, похоже, пока Глэда мало интересовало собственное величие. Он хотел успешно закончить миссию. Только это могло стать истинным показателем его мастерства.
Здесь ещё остался слабый след магического воздействия. Очень сильного воздействия. Я даже не могу точно определить, какое заклинание применял тот, кто похитил вашу дочь. Если это вообще было заклинание
Последние слова были произнесены не слишком убедительно, и лёгкие сомнения закрались в душу короля. Но пока что всё это были лишь поверхностные эмоции. Первое знакомство. Наконец, Глэд распрямился и с деловым видом сообщил:
Одно я понял точно. Сейчас ваша дочь находится не в Поднебесье. А значит, мы имеем дело с магией чужого мира. Никогда и не думал, что мне придётся столкнуться с подобным. Всегда считал, что рассказы об иных мирах не более чем глупый вымысел. А оказывается, это правда. Мало того мне придётся столкнуться лицом к лицу с их магией. И, наверно, даже отправиться следом за вашей дочерью.
А это возможно? на сей раз пришла пора мистера Чашлана удивляться услышанному.
Всё возможно, если принцесса сейчас находится там. Мне, правда, потребуется немного времени, чтобы изучить природу этого заклинания. Но здесь достаточно следов, чтобы найти по ним верный путь. Я наложу кое-какие чары, и завтра утром дорога в чужой мир будет открыта. Надеюсь, за это время с вашей дочерью ничего не случится. А теперь оставьте меня одного и попросите прислугу не входить в этот зал в ближайшие дни. Мои заклинания не такие безобидные для посторонних. И я не хотел бы, чтобы кому-то они причинили вред.