Пальцы сжались в кулаки. Что за игру они затеяли?
Вороны заполонили все просветы между деревьями, но впереди возвышался один человек с повязкой на глазу. Он был одет в богатые меха, стоя прямо и твердо. Не таким я его помнил. Он размахивал белым флагом.
Все боги, как же я ненавидел его.
Тор, хрипло сказал я. Найди Элизу. Ее отец пришел навестить нас.
Глава 4
Сбежавшая принцесса
Элиза! Голос Кари разнесся по всему дому. Хриплый, с нотками паники. Что-то было не так.
Я бросила заплетать косу и помчалась из спальни в зал. Запыхавшаяся Кари возилась с мечом на поясе.
Что случилось? Я инстинктивно потянулась к серебряному кинжалу на столе.
За стеной, там Она с трудом перевела дыхание. Они пришли.
Кари, кто пришел?
Твой отец, Элиза, в дверь с каменным лицом шагнул Вален.
Губы разомкнулись, но голос пропал. Дрожащими пальцами я вложила кинжал в ножны. Последний раз я видела отца, когда он стоял и смотрел, как Ярл Магнус заставлял меня принести свадебные обеты, а затем как тот же ублюдок вонзил нож в сердце моей матери.
У меня не было отца. Больше нет.
Вален пересек комнату и подошел ко мне.
Он хочет поговорить с тобой. Ты не обязана идти. Я поговорю сам, убью, высмею только попроси.
Я слизнула сухость с губ, пульс участился, а уголки рта даже тронул намек на улыбку. Он с такой легкостью произнес эти слова, только чтобы заставить меня улыбнуться, но я слышала за ними истинный смысл. Ночной Принц сделает все, о чем я его попрошу.
Он словно молил о моем разрешении убить тех членов моей семьи, которые причинили мне боль. Как будто это был дар, который я могла ему преподнести.
Я заставила себя улыбнуться и очертила кончиками пальцев его подбородок.
Я поговорю с ним.
Только со мной. Как супруга короля. Ты не вторая Квинна, Элиза, теперь ты значишь гораздо больше. И он должен это понять.
Вален поцеловал меня в центр ладони и тайком заткнул за мой пояс второй нож. Наша безмолвная клятва. Сражаться и защитить себя любой ценой. Любой ценой вернуться друг к другу.
Кари протянула мне отороченный мехом плащ. Вален надел на голову черный обруч, выполненный в форме распростертых крыльев ворона. Тот самый символ, что взял за основу Воронов Пик. Символ истинных наследников земли.
Люди спешили к стенам с оружием и щитами наперевес. Фейри творили иллюзии вокруг массивных каменных стен. Другие вздымали корни и землю, окружая Раскиг густыми зарослями шиповника.
Вален крепко сжал мою руку. Толпы расступились, и вскоре с нами стояла лишь гильдия Теней. Тор надвинул черную маску выше, скрывая рот и подбородок. Халвар поднял руку, описав круг, и над нами закружились в потоке ветра облака.
Мы поговорим на башне, сказал Вален, положив руку мне на талию. Затем повернулся к своей гильдии. Смотрите на лучников. Если вам покажется, что хоть одна стрела смотрит на Элизу, рубите чертова лучника. Ясно?
Сделаем. Не успеет и стрелу наложить, Вален, подмигнул Стиг.
Следите и за королем, сказала я, глядя на Ночного Принца. Не позволяйте этому дураку играть роль живого щита. Если он получит еще одну стрелу в спину, отвечать будете вы.
Как скажете, миледи, рассмеялся Халвар.
Вален ухмыльнулся и повел нас к деревянной лестнице, встроенной в башню.
Я думал, тебе нравится, когда я пытаюсь быть твоим героем.
Мне гораздо больше нравится, когда ты дышишь.
Площадка сторожевой башни была шире, чем на остальных, и на ней могла поместиться вся гильдия. Я переплела свои пальцы с пальцами Валена и сжала его руку до тех пор, пока его гладкая смуглая кожа не порозовела. В двадцати шагах от границы стояла шеренга одетых в темное воронов с короткими широкими клинками или боевыми топорами. Некоторые держали длинные или короткие мечи из бронзы и железа.
Но вот мой мечущийся взгляд замер в центре. Под навесом стоял мой отец. Его расчесанные волосы блестели, как обнаженные клинки. Здоров. В его бороду были вплетены бусины из кости и серебра, а левый глаз который Руна отняла, чтобы достать меня, скрывала черная повязка.
Моя сестра так старательно уничтожала его семью, а он остался у ее ног, как верный питомец.
Я посмотрела на свою руку в руке Валена. На короткий, безмолвный миг мне казалось, что я улыбалась сердцем. Не было у меня семьи, кроме той, что я обрела здесь, в Раскиге. С ним. Вален вплавился в меня и мою жизнь как никто другой в поместье Лисандера.
Вален шагнул вперед. Он так и не выпустил мою руку, и я подозревала, что попроси я его держать ее до конца, он бы молча принял это и держал. Я прочистила горло и разжала пальцы, чтобы он мог идти.
Голову вверх. Не падать духом. Теперь я супруга короля. Цепляться за него, как испуганный ребенок означало показать нашу слабость, слабость Валена, которой можно воспользоваться. Если он может стоять прямо и уверенно, то и я смогу.
Квинн Лисандер, сказал Вален. Тембр его голоса прокатился по ущелью, как темная буря. Что тебе нужно?
Я не буду говорить с тобой, сказал мой отец. Самозванец.
Вален недобро рассмеялся.
Самозванец? А ты пришел сюда, чтобы служить ложному королю. Королю, которого эта земля не выбирала. Полагаю, мы понимаем это слово по-разному.
Я здесь, чтобы поговорить с моей дочерью. Отойди в сторону, маленький принц.
Наши лучники разом наложили стрелы. У нашего народа оскорбить эттанского короля означало смерть.
Вален поднял руку, молча приказывая не стрелять, и обернулся к моему отцу.
Элиза станет говорить, только если сама захочет.
Он обратил ко мне свои глаза, словно отлитые из черного стекла, и на его лице появилась мягкая улыбка. Я едва заметно кивнула, затем шагнула вперед.
Что вам нужно? После спокойного и резкого голоса Валена я смутилась того, как дрожит мой.
Дочь. Достаточно фейри играли тобой. Я пришел с миром, чтобы вернуть тебя домой. К твоему народу. К твоей семье. Боги выбрали нас правителями этой земли, а здесь, я боюсь, ты найдешь только свой конец.
Растерянность сменилась жарким приливом гнева. Рассмеявшись, я перегнулась через край стены.
Ты боишься за меня? Удивительно. Где был твой страх, когда ты скормил меня волку, Ярлу Магнусу? Где был твой страх, когда твоя старшая дочь перерезала половину Воронова Пика, чтобы украсть корону? Оставь свои жалкие мольбы для других. Здесь к ним останутся глухи, Квинн Лисандер.
Элиза, огрызнулся он. Ты вернешься.
Зачем? Почему ты так этого хочешь? Кто я для тебя? Если все это ради контроля, то ты зря потратил свое время и жизни солдат, что ты привел. Ты больше не контролируешь меня.
Взгляд моего отца обжигал даже на расстоянии.
Тебя ославят, как предательницу, Элиза. Ты сражаешься против собственного народа. Я не оставлю такой памяти о себе. У тебя есть долг, и ты выполнишь его, а если нет я предпочту, чтобы ты была мертва.
Тишина забралась глубоко под кожу. Народ Раскига держал тетиву натянутой. Даже вороны замерли в ожидании.
Элиза, прошептал Вален мне на ухо. Ты больше, чем он говорит. Не забывай об этом и ему не позволяй забыть.
Но чем-то большим я себя не чувствовала. Под пристальными взглядами тиморцев и эттанцев я чувствовала только желание провалиться сквозь землю.
Пока не взглянула на Ночного Принца.
Доверие, привязанность и любовь жили в этих глазах. Я снова взяла его за руку, притянув к себе, чтобы видели все.
На этот раз мой голос не дрогнул.
Я хочу, чтобы все услышали. Я больше не принадлежу к дому Лисандер. Я отвергаю лжекороля Колдера и его королеву.
Элиза, предупреждающе перебил отец.
Я заговорила громче.
Я стою за народ Этты, но и за народ Тимора тоже, я обвела отряд воронов рукой. Посмотрите, за кем вы следуете, кому вы служите. Королю, который убивает ради власти. Посмотрите на землю вокруг. Посмотрите, как она оживает от силы хаоса. А вы сражаетесь против нее. Мой отец говорит, что боги избрали нас править, и он лжет, я повысила голос, чтобы никто не ослышался. Я стою на стороне истинного короля. Короля обоих народов. Сына Тимора и Этты. Я служу и буду служить только роду Ферусов. Присоединяйтесь или уходите. Я предупреждаю лишь один раз, иначе мы заставим вас уйти.
Боги, женщина, пробормотал Вален, притягивая меня к себе. У меня так много непристойных мыслей, и я планирую посвятить тебя в каждую, как только мы останемся одни. Готовься.
Щеки вспыхнули. Только Вален Ферус мог смотреть на врага и гонять в голове непристойные мысли одновременно.
Если таков твой выбор, Элиза, то я умываю руки, отец повернулся ко мне спиной.
Кажется, именно это я только что и сказала, ответила я, вызвав несколько смешков со стороны гильдии Теней.
Смеялись недолго.
Внизу, у ворот, раздались крики, и воздух наполнился свистом летящих стрел.
Проклятье, выругался Халвар. Они прорывают стену!
Вороны обнажили клинки, целя в брешь между камнями, и Халвар, как первый рыцарь, прыгнул в самое пекло, выкрикивая приказы.
Из леса высыпало еще больше воронов. Я сжала кулаки. Переговоры были лишь уловкой. Все ради того, чтобы снова попытаться проникнуть в Раскиг. Убить как можно больше людей. Может, перерезать горло мне, если удастся.
Вален сбросил с головы обруч и выхватил топоры. Он встретился со мной взглядом, и его глаза сказали все. Легкое прикосновение к моему лицу больше, чем тысяча слов. Слова были не нужны, я и так все понимала. Сражайся. Возвращайся ко мне.
И он бросился за Халваром. Земля задрожала от его хаоса. Скала обрушилась, и между лесом и Раскигом образовалась пропасть.
Элиза, Тор протянул мне лук, на нас остались башни.
Я кивнула. Стреляла я до сих пор не очень и несколько недель тренировалась правильно целиться, но все лучше, чем врукопашную. Тор крикнул мне, чтобы я не высовывалась, и приказал Стигу и Касперу собраться с силами.
Где король?
Ари, с облегчением выдохнула я, когда тот забрался на башню.
Иди к нему, указал направление Тор. Путай воронов, пока они с ума не сойдут.
Ари игриво подмигнул и помчался за Валеном. Когда-то они были противниками, а теперь стали почти неразлучны.
Ложись! Тор бросился ко мне, прикрывая мою голову, когда стрелы в воздухе описали идеально ровную дугу и посыпались на нас.
Тошнотворное чавканье пронзаемой железом плоти заполнило уши. Стрелы падали, и в воздух вздымались стоны, вопли и проклятия. Тор прижал меня к стене сторожевой башни обеими руками, и я не могла пошевелиться, пока все не прекратилось.
Как только с наших стен раздался приказ стрелять в ответ, я отпихнула Тора.
Когда я говорила, что не хочу, чтобы Вален играл в живой щит, я имела в виду, что мы вообще никем не будем жертвовать, Торстен!
Тор вдруг улыбнулся настоящая редкость. Он постучал по наконечнику стрелы, пуская на него язык голубого пламени, и натянул тетиву.
Похоже, мы тебе нравимся, Элиза Лисандер.
Начиналась новая битва. Страх становился все сильнее, а его кислый привкус на языке ощущался все острее. Да, они мне нравились. Я любила всю гильдию Теней, как семью, как настоящих братьев.
И каждый раз, когда появлялся кто-то из моей кровной семьи, они грозились убить тех, кого я любила больше всего. Как же я устала от этого.
Прижав перышки стрелы к щеке, я прицелилась под полог, где прятался мой отец. Он стал чужаком для меня. Сегодня он заплатит за то, что пытался причинить вред моим людям.
Открыв глаза, я выпустила стрелу.
Глава 5
Ночной принц
К нападению Воронова Пика мы были готовы круглосуточно. Они пытались прорвать стену, но у каждой щели, каждой бреши стояли наготове наши воины. И сейчас их стрелы нашли не одно воронье сердце.
Я скрылся в рядах наших лучников и воззвал к хаосу, чтобы расколоть землю. Отбросить воронов подальше. Кровь у меня вскипела, когда я понял, что войска Колдера снова оказались хитрее, чем я думал.
Выпустив из арбалетов тяжелые болты, они перекинули веревки через образовавшийся овраг. Стражники, как пауки, проворно натянули противоположные концы и обвязали их вокруг стволов могучих деревьев, готовясь перебраться к нам.
Режьте чертовы веревки! крикнул Халвар.
Вокруг наши люди пытались вырвать болты из камня или перепилить веревку, но на ней блестело какое-то покрытие. Оно придавало веревке прочность, и перерезать ее было почти невозможно.
Несколько болтов удалось вытащить, но их было слишком много.
Халвар! Раскол, помнишь? Раскол! крикнул я своему другу. В самом начале тиморских набегов Дагар учил нас сражаться бок о бок, объединять хаос, использовать наши сильные стороны, чтобы защитить Этту и уничтожить захватчиков.
Халвар замер. Его изучающий взгляд прошелся по пространству между нами и уперся в меня. Через несколько мгновений его губы изогнулись в злорадной ухмылке, а лицо одновременно потемнело и просветлело.
Может сработать.
Тогда вперед!
Назад от края! скомандовал Халвар.
Лучники на стене опустили луки и отступили. Я присел и прижал к земле раскрытые ладони. От жара хаоса бледный камень пошел черными пятнами. Поверхность расчертила трещина. Камень заскрежетал по камню. Почва взрыхлилась и поднялась крупными каменными курганами. Стена была разрушена.
Точнее, ее часть: она лавиной сошла вниз, будто я разрубил стену пополам. Раздались чьи-то вопли и возгласы удивления.
За королем! крикнул Халвар у меня за спиной. Вперед, дуралеи! Ступайте только туда, куда я укажу.
Только через несколько секунд наши воины заглянули через край разрушенной стены и увидели, что послушные моей магии камни образовали лестницу, по которой они могли спуститься на самое дно оврага.
Прикройте его! донесся до меня голос Элизы.
Я усмехнулся. Она умела держать царственный тон, и, даже не оглядываясь, я знал: у меня за спиной, повинуясь приказу моей хьярты, две дюжины лучников наложили стрелы.
Когда-то давно мы прибегали к стратегии Раскола, если налетчики пересекали глубокие каньоны или высокие вершины. Магия требовала беспредельной концентрации, и я понимал, что вытяну весь свой хаос до капли, но, если мы справимся, вороны уйдут с огромными потерями.
Я поднял руки. Ладони дрожали. Хаос рванул по венам. Со дна оврага поднялись высокие башни, похожие на пальцы из камня и земли. По плоским широким вершинам можно было пересечь овраг, как болото по кочкам.
Мы переберемся на ту сторону, загоним их в угол, и они пожалеют, что выбрались из тени.
Или, что еще лучше, они начнут повторять за нами, прыгнут на платформы, и поборемся там.
Вперед шагнул толстый Ворон капитан отряда, как я предполагал. Он откинул капюшон и несколько мгновений изучал поднимающиеся блоки земли.
Наконец он подал сигнал своим воинам, требуя, чтобы они пересекли каньон по каменным башенкам, пока я все поднимал и поднимал новые. Все тело ломило, но я старался ставить их как можно ближе, чтобы вороны шагнули через тьму внизу без особых усилий.
И они это сделали.
Стоять, крикнул Халвар, и наши воины замерли на полушаге.
Я прыгнул в центр оврага. На площадке этой земляной башни могли бы встать еще четверо, но я остался один. Я смотрел во все стороны, угадывал все шаги.
Вороны двинулись на нас. Сначала медленно и осторожно прыгали с камня на камень, но вскоре уверенности прибавилось, и они ускорились.
Готовы, мой принц? В смысле, король. Черт, я привыкну, обещаю, слегка безумно усмехнулся Халвар, поднимая руки.
Готов!
Вперед! крикнул Халвар, и начался ад.
Когда большинство Воронов выбрались на каменные столбы, я взмахнул рукой, и башни под их ногами разом ухнули вниз. Крики отдавались долгим эхом, пока не обрывались с гулким ударом об изрезанное дно.
Назад! заорал капитан. Назад, идиоты!
Вороны пытались вернуться на свою сторону, на твердую землю. Некоторые в панике сталкивали своих товарищей с уступов, но я рушил каждый, едва его касался сапог вражеского солдата. Те же, по которым шли эттанцы, я укреплял и ширил.