Скорость реакции эльфа, и то, как ловко он поймал меня, говорили о том, что у меня будет максимум одна попытка. Надо улучить момент и действовать наверняка! Двинуть коленом между ног, и бежать!
Повеяло свежим ветерком от двери.
О, дядя, ты вовремя!
На пороге кабинета возник Креонар ди Леони с перекошенным от гнева лицом. Похоже, сейчас будет громко.
Да как вы посмели!!! Валантэ! И ты, Лайонель! Позор! В кабинете покойного главы рода, прямо на его столе! Вы даже ещё не соединились в обряде!
Так и есть орет, словно его бешеная собака покусала. Но явился дядя Креонар как нельзя более вовремя. И на этот раз обвиняет не одну меня, что хорошо.
О, я готов взять Валантэ прямо сейчас, заявил Лайонель. Ухмыльнулся, и немного поправился: В жены. Можем немедленно отправиться в храм.
Я смотрю, у вас в столице слишком свободные нравы! громко воскликнул дядя. Но более я не намерен терпеть поругание чести нашего рода! Разумеется, вы соединитесь в обряде как можно скорее!
Его высочество отдал приказ вначале проверить мою магию! напомнила я.
Его высочество сам насаждает разврат и безнравственность среди молодежи! Немедленно одевайтесь, идем в храм!
А вот это плохо. Очень. Настолько, что лучше бы дядя вообще не являлся. Сама бы справилась.
Наверное.
Я бы и рад одеться, но ваша племянница начал было донельзя довольный Лайонель, но мой дражайший родственник перебил его.
Что ты блеешь, как баран?! Куда смотрел мой несчастный кузен, когда выбирал тебя зятем?! Одевайся, кому сказано!
Теперь дядя орал так, будто сам стал той самой бешеной собакой. Ему бы намордник. Ну да, а моему женишку смирительную рубашку. Покрепче, чтобы пошевелиться не мог.
Внезапно с моих руг сорвался сноп белых искр и устремился прямиком к дяде. А Лайонелю досталась светящаяся дымка она окутала его, на несколько мгновений скрыв с головы до ног.
Раздался сдавленный хрип.
Я нервно рассмеялась, увидев, что лицо гордого Креонара ди Леони обмотано белыми лентами на манер собачьего намордника
Жених же оказался полностью закутан словно бы в простыню. Но когда Лайонель дернулся ко мне и немного повернулся, стало видно, что на спине у него несколько завязок!
А подо мной что-то ярко вспыхнуло. Резво соскочив со стола, я с удивлением обнаружила, что прямо в столешнице появилась маленькая ниша. И там что-то лежало. Амулет?!
Моя магия открыла тайник?
Быстро схватив черный матово блестящий камень, я кинула на жениха насмешливый взгляд а потом перед глазами возникла яркая вспышка. У меня словно пол провалился под ногами, и я куда-то полетела.
Глава 4
Я приземлилась на что-то твердое, потеряла равновесие и села на пол. Холодно. И темно. То есть совсем вокруг ни единого источника света. Накрыло ощущение какого-то первобытного страха и беспомощности.
Здесь кто-нибудь есть? спросила я в пустоту, сжав в кулаке камень. Это он перенес меня сюда.
Ответом мне был вспыхнувший свет. Постепенно, один за другим, загорались светильники на потолке помещения, уставленного стеллажами и длинными столами.
Поморгав, я огляделась. Все свободные поверхности и полки вокруг были заполнены диковинными предметами. Похоже, перенесло меня куда нужно в хранилище артефактов. Хоть одна хорошая новость за день.
Осмотревшись и убедившись, что вокруг никого нет, я позволила себе, наконец, выдохнуть. Разом накатили усталость, опустошение, а потом и жажда. Когда я в последний раз что-то пила? А ела? Ответов нет.
То есть прекрасно помню, как пришла с работы и поужинала, да и чаю выпила. Но это же было в другом теле! И, страшно сказать, в ином мире!
Так не бывает! Как такое возможно?! Верните меня обратно, в конце концов!
Я не хочу, чтобы меня пытались убить, изнасиловать или принуждали к чему-то ещё!
Над головой что-то громко хлопнуло, освещение поубавило яркости. Я подскочила, озираясь, и тут же наткнулась взглядом на черный шарик, только что бывший светильником. Рядом хлопнул и погас еще один.
Внутри еще горящих лампочек искрилась и переливалась какая-то жидкость. Интересно, почему они включились? Среагировали на мое появление или движение? А отчего начали тухнуть?
Отвлекшись от мрачных мыслей, я немного успокоилась. Не время сокрушаться и вопить без слов, надо разбираться с ситуацией.
Артефакты ди Витари я нашла, молодец. Дальше что делать?
Ну, для начала надо убедиться, что тут, в схроне, безопасно. А то начну рыдать и жалеть себя, а через час выясню, что какой-нибудь артефакт испускает, скажем, радиацию, и находиться рядом с ним вредно для здоровья. Вряд ли принц будет согласен постоянно лечить меня.
Так что берем ноги в руки, и начинаем осмотр помещения. Было бы хорошо одеться хоть уже не холодно, но некомфортно в одном кружеве. Местное белье состояло из почти невесомой ткани, которая прикрывала все, что надо, но не оставляла простора воображению. И, надо признать, надеть эту красоту могла позволить себе только девушка с идеальной фигурой.
В нашем мире подавляющее большинство женщин при помощи белья хотят или что-нибудь увеличить или, наоборот, утянуть. Но почти всегда выгодно подчеркнуть достоинства и скрыть недостатки.
Уж кому, как не мне, знать это!
Я вздохнула, помянув оставшийся дома бизнес. У меня был магазинчик женского белья, приносящий небольшой доход. Так что в чем в чем, а в женских фигурах, и в том, как их одеть, чтобы любой наряд смотрелся выигрышно, я разбираюсь.
Но вернемся к нашим баранам, то есть артефактам.
Прямо передо мной находился стеллаж, на полках которого ровным рядом лежали разные штуковины. Вот, к примеру, зачем нужны разноцветные шары размером с яблоко? Тут был с десяток зеленых, пять красных, и штук восемь желтых. На соседней полке стояли уже миски с шариками поменьше, с грецкий орех, но тоже трех цветов.
Все это я решила не трогать. Вдруг это и есть пресловутые хлопушки? Уронишь нечаянно такой шарик, а он и взорвется как граната. Осторожность лишней не будет.
Рядом я нашла шкатулку. Коснувшись ее, чуть не подпрыгнула крышка засветилась и поднялась. Внутри оказались о, а это, наверное, камни силы. Выглядят как тот, что перенес меня сюда. Лежат тут, будто кучка персиковых косточек. А стоят целое состояние.
Но продать их так просто не выйдет эти артефакты чрезвычайно редки, купить их может не каждый. Ведь для их изготовления нужен и особый минерал, и трудоемкая работа, на которую способен лишь артефактор уровня старшего ди Витари, и уйма магии.
Шкатулку я закрыла, но тот камень, что перенес меня сюда, из рук не выпустила. Не стоит их путать друг с другом. Мне бы какой-нибудь перечень всего, что здесь находится. Интересно, а не мог папаша сделать его для дочурки? Это было бы логично, ведь глава рода прекрасно знал, что Валантэ не особо интересуется тем, что он делает.
Я стала не просто глазеть по сторонам, а целенаправленно искать какую-нибудь книгу, свиток, или артефакт, похожий на о, это что такое?
Миновав длинный стол, уставленный часами всевозможных форм и размеров, я взяла в руки черный глухой шлем с широкими полями.
Интересно, что это за артефакт? Похож на помесь головного убора Дарта Вейдера и японского кабуто. Широкий козырек шлема был опущен, а глазницы зловеще светились зеленым огнем. И вроде бы загорелись они только что вспышку я и увидела боковым зрением.
Непонятно откуда возникло неодолимое желание надеть шлем. Но стоит ли это делать?
Сомнения разрешились неожиданно.
Дорогая дочь Валантэ! раздался голос из глубины шлема. Это мой тебе подарок. Надень этот артефакт на голову, и ты получишь ответы на свои вопросы.
Конечно же, я решила воспользоваться шлемом. Не доверять отцу Валантэ причин не было да, в чем-то он заблуждался, но дочери зла не желал. Не его вина, что Лайонель оказался подлецом и убийцей, и распорядился артефактами так, что они принесли немало бед.
Вот это мне и нужно предотвратить.
Но прежде, чем надевать шлем, я решила все-таки понять, где нахожусь, и удостовериться, что вокруг безопасно.
Помещение, в которое меня перенесло, было большим, но из-за многочисленных стеллажей казалось тесным. За одним из столов обнаружилось удобное на вид кресло с потертой обивкой, единственное на всю комнату. То, что кресло одно, намекало, что папа-эльф не водил сюда гостей, но мог что-то мастерить.
Может, тут и магический холодильник найдется? С водой и бутербродами? Вот было бы чудесно!
Но стол я решила осмотреть позже, потому как натолкнулась взглядом на дверь. По виду незапертую. Посмотреть, что за ней, показалось важнее.
А за дверью нашлась одежда. При моем появлении зажегся светильник, и посреди небольшой комнаты я разглядела две стойки в виде буквы «П». На них висели мужские костюмы и женские платья.
Вначале я обрадовалась, но, осмотрев наряды поближе, убедилась, что они мне безнадежно велики.
Безвкусные женские платья с пышными юбками в пол явно шились на женщину, чей рост был на голову выше моего. Обилие оборок, воланов и кружев портили ткань, которая выглядела дорогой, и без этих изысков смотрелась бы более выигрышно. Рядом с платьями нашлось белье чулки, пояс, панталоны и корсет.
На соседней стойке висели мужские костюмы. Думаю, даже Лайонелю пришлось бы подшивать эти длиннющие брюки; расшитый золотом камзол впечатлял шириной плеч, а туника со шнуровкой на горле вполне подошла бы мне в качестве короткого платья. Ее-то я и надела, решив, что папа-эльф, кому, скорее всего, принадлежат костюмы, уже не будет возражать.
Но чьи тут платья? Этот вопрос пока оставался открытым.
Помимо стойки с одеждой в комнате находилось зеркало в полный рост, и еще один небольшой стол. В его ящике обнаружилась шкатулка с драгоценностями. Выглядели они безвкусно, под стать женским нарядам. Крупные камни в ожерельях и серьгах смотрелись как дешевая бижутерия, хотя были наверняка настоящими. Откуда тут подделки?
Еще из интересного в комнате нашлась дверь, слабо светящаяся магией. Она была заперта на замок и аж два массивных засова. Под потолком имелось небольшое темное окошко если передвинуть под него стол, вполне можно посмотреть, что снаружи.
Но это позже. Вначале я решила все-таки попытать счастья со шлемом. Надеюсь, папа-эльф оставил дочурке инструкции, ну, или хотя бы перечень того, что здесь находится.
Вернувшись в комнату с артефактами, я уселась в кресло и, не медля, чтобы не начать бояться, надела шлем.
Перед глазами закружились разноцветные звездочки.
Передо мной предстал высокий широкоплечий эльф, голову которого венчал тот самый шлем, что я сейчас надела. Не успела я испугаться, как услышала приятный мужской голос.
Дочь моя, Валантэ! Я рад, что ты добралась до хранилища артефактов. Ты активировала магией шлем, а это означает, что наследие ди Витари в твоей крови все же не так слабо, как считалось прежде.
Вначале скажу о формальностях. Задумав сделать хранилище артефактов, я поместил его в месте, где никому не придет на ум искать его. Ты сейчас находишься в людском королевстве Витания, в городе Трислад. Я выкупил здесь здание швейной мануфактуры, создав для этого личность вдовы купца. У людей даже женщины имеют право владеть недвижимостью. Если тебе, дочь моя, это не по душе, ведь ты никогда не отличалась самостоятельностью, можешь оформить право собственности на Лайонеля. Документы найдешь в столе. Артефакты для изменения внешности, чтобы вас все считали людьми в комнате с одеждой.
Но умоляю, не раскрывайте то, кем вы являетесь на самом деле! Я не уверен, что доверять можно даже принцу Рионтарину.
Теперь расскажу тебе о шламе.
Создавая этот артефакт, я потратил немало сил, и наделил его разными свойствами. Используй его с умом. При помощи шлема можно отправить магическую проекцию своего духа в разные уголки нашего мира, узнать их географию, поговорить с тем, кто находится от тебя за много дней полета грифона. А еще получить ответы на вопросы, которые тебя волнуют.
Очень надеюсь, ты научишься им пользоваться. Но будь осторожна ты не слишком много внимания уделяла развитию своих сил, а шлем требует большого количества магической энергии.
И последнее, самое важное. В одном из столов хранилища находится сундук, запертый моими личными печатями. Там артефакты, что никогда не должны увидеть свет солнца. Ты, Валантэ, обязана их уничтожить. Я надеюсь, что ты сделаешь это как можно скорее.
Засим прощаюсь, и благословляю тебя, дочь моя. Моя любовь всегда с тобой.
После того, как фигура эльфа растаяла, превратившись в сверкающую дымку, я еще некоторое время стояла, и переваривала информацию.
А потом внезапно накатила злость.
Я не узнала почти ничего нового! Ну, кроме того, куда меня занесло, и для чего нужна комната с одеждой. Тут все, вроде бы, ясно старший ди Витари при помощи артефакта изменил внешность на женскую. Но, скорее всего, на одежду магия не распространялась, и пришлось папе-эльфу наряжаться в платье. И в корсет вот, почему белье такого солидного размера.
Это, безусловно, очень «важная» для меня сейчас информация.
Вот только хотела я узнать совсем другое. Первое как мне вернуться домой?
Второе, если ответ на первый вопрос получить не удастся что за артефакты свалились мне на голову и как их можно использовать?
И последнее, то, что папа-эльф посчитал самым важным. Как, скажите на милость, избавиться от содержимого сундука?! Если по сюжету книги сам старший ди Витари погиб, пытаясь уничтожить одну из своих поделок?
Мне бы хоть малюсенькую подсказку. Или того, кто может помочь.
Внезапно вокруг закружились разноцветные звезды, и я куда-то полетела. Да так стремительно, что голова закружилась, а тело потеряло ориентацию в пространстве.
Но вы же обещали Лайонелю, что Валантэ выйдет за него замуж! услышала я словно бы издалека незнакомый мужской голос. Она ведь женщина, и не может быть главой эльфийского дома!
Да, обещал, раздался другой голос, и на этот раз я узнала принца Рионтарина. Как только разберусь с тем, что произошло с магией юной лиирры. Видишь ли, Лиарин, я знаю одну женщину, кто мог управлять Силой, как продемонстрировала нам Валантэ
Предо мной предстал большой письменный стол, заваленный бумагами. Посреди красовался поднос, на нем кувшин, кубки, какие-то закуски. За столом сидели два эльфа. Принц Рионтарин с интересом читал ветхий с виду свиток, а его собеседник, кудрявый брюнет из тех, кто был в его свите в храме, как раз поднес к губам кубок.
Но сделать глоток не успел. Принц изменился в лице, и начал с тревогой оглядываться по сторонам. Второй эльф вскочил, и в его руках непонятно откуда возник пылающий красным клинок.
Сердце ушло в пятки, когда Рионтарин уставился прямо на меня.
У нас гости, с усмешкой произнес принц. Иди-ка сюда, фантом.
Он взмахнул рукой, и меня словно бы захватила невидимая петля. Опоясала, подняла в воздух, и потащила прямо к столу.
То ли принц не рассчитал силы, то ли наоборот, хорошо знал, что делает, но в конце пути петля взметнула мое почти невесомое тело, подняв еще выше а потом с размаху опустила вниз.
Приземлилась я прямо на стол. И попой чую на важные государственные документы!
На пол полетели листы бумаги, свитки, книги, а следом поднос с напитками и закусками. Разбился кувшин, залив светлый ковер зеленой жидкостью.
Но погром меня не волновал. Гораздо важнее было то, что заклинание принца, быстро и весьма ощутимо высасывало мои силы.
Я увидела, как мое призрачное тело истончается и тает, словно сосулька на солнце. Такое противное ощущение, будто у меня в вене торчит игла, по которой откачивают кровь. Перед глазами все поплыло.