Ваше высочество, он ускользает!
Он? Кто он?
Да, вижу, раздался словно издалека голос принца. Петля вытягивает из фантома магию, и он теряет силы. Сейчас попробую ослабить нажим. Ведь наш гость задолжал мне объяснения
Зрение немного прояснилась, и я смогла рассмотреть сосредоточенное лицо принца. Рионтарин держал в руке светящийся черно-зеленый жгут, который опоясывал мое тело, с каждой секундой сжимаясь все сильнее. Внезапно давление стало меньше.
Кто ты? Зачем явился сюда?! Отвечай! велел Рионтарин. В его голосе прозвучал приказ такой силы, что мне захотелось тут же пасть на колени, и без запинки перечислить все свои секреты.
Но ничего не вышло. Я больше не чувствовала своего тела. Попробовала издать хоть какой-то звук, но не сумела даже открыть рот. Зато заговорил кудрявый эльф.
Лиарин орт Ристрай! выпалил он. Явился по вашему зову! Служу первому дому!
Принц еле заметно поморщился. Жгут в его руках истончился и повис тусклой плетью. А я ощутила такую легкость и свободу, что буквально воспарила к потолку.
Упустил, констатировал принц. Передавил. Спрячь меч, Рин. Ты поймал мой приказ вместо фантома.
Что это было, ваше высочество? спросил Лиарин.
Полагаю, попытка слежки, ответил принц, щелкая пальцами, отчего по комнате разлетелись зеленые огоньки, и принялись кружить, словно светлячки. Сейчас проверю, не оставил ли фантом следов
Кто-то посмел применить следящую магию и привести фантома сюда, в резиденцию первого дома? пораженно воскликнул Лиарин. Но я никогда не слышал о такой вопиющей наглости!
У меня создалось впечатление, что фантом был нацелен на меня лично, ответствовал принц. Он преодолел все уровни нашей защиты, и проник во внутренний круг На его присутствие среагировали только мои личные щиты и это странно.
Это покушение? уточнил Лиарин, вытягивая руку, и вытягивая из-под длинного рукава массивный браслет. Вы позволите организовать вам усиленную охрану?
Повремени, осадил парня принц. К нему подлетели несколько зеленых светлячков, покружили вокруг головы и пропали. Угрозы я не почувствовал к сожалению, следов фантома засечь не удалось. Кто же такой умелый?..
Я, все ещё оглушенная шоком от происходящего, так и зависла под потолком. Ни один из светляков принца, пролетая рядом, так меня и не задел. Получается, «охранная сигнализация» перестала ощущать мое присутствие? Но как так вышло? И не связан ли это факт с тем, что я не смогла говорить и теперь совершенно не ощущаю себя?
Почему я вообще тут оказалась? И самый важный вопрос как теперь выбираться?
Ответов, конечно же, не было.
А между тем в двери тихонько постучались.
Ваше высочество, обратился к принцу вошедший эльф в черном камзоле, лииры Креонар ди Леони и Лайонель ди Глад просят об аудиенции. Говорят, по срочному вопросу. Лиир Лайонель утверждает, что дело связано со служителями темного культа.
Пригласи их, разрешил принц.
По вошедшим было сразу видно, что их обуревают сильные эмоции. Дядя Креонар хмурился, поджимал губы, и его почти трясло от едва сдерживаемого гнева. Лайонель же был взбудоражен глаза его горели, тонкие ноздри раздувались, а лицо расцветил лихорадочный румянец.
Ваше высочество, я хочу сообщить, что дочь моего покойного кузена, Валантэ ди Витари, пропала. Она воспользовалась заклинанием переноса, и исчезла в неизвестном направлении. Поиски, в том числе по слепку ауры, результата не дали.
Мне тоже есть, что сказать по поводу Валантэ, ваше высочество, добавил Лайонель. Я обнаружил в ее спальне очень интересное письмо. В нем некий служитель темного бога требует с моей бывшей невесты плату в виде артефактов. Взамен он обещает убить меня. Как вы помните, в храме произошло покушение, и наемник использовал артефакты, автор которых покойный лиир ди Витари. Валантэ продалась темному богу!
Это серьезное обвинение, констатировал принц. Его лицо было бесстрастно. Кроме письма, у вас есть еще доказательства?
Предостаточно, сказал Лайонель, доставая сложенный листок бумаги. Передал его Лиарину со словами: Это не единственное свидетельство моих слов. Уважаемый лиир Креонар по моей просьбе посмотрел записи лиира ди Витари, и обнаружил, что даже до его трагической гибели были случаи, когда артефакты боевого назначения, такие, как хлопушки и огненные шары, бесследно пропадали
Быстро вы это выяснили, заметил принц. Об этих случаях сообщали?
В том-то и дело, что нет, сказал Лайонель. Возможно, ответ на вопрос, почему, мог бы дать покойный лиир ди Витари.
Но его уже не спросишь, сказал принц. Он посмотрел на дядю Валантэ: Лиир ди Леони, если не ошибаюсь, вас не было на церемонии в храме?
Нет, ваше высочество, согласно кивнул Креонар. У нас с семейством ди Витари в прошлом были разногласия. Я, признаться, и не ждал приглашения на церемонию, и не удивился, когда не получил его. Но узнав, что Лайонель не стал новым главой дома ди Витари, и о выходке Валантэ в храме, я поторопился приехать, чтобы вразумить племянницу. И, надо заметить, явился я весьма вовремя!
Ваше высочество, Валантэ нужно не просто вразумить! воскликнул Лайонель. Она преступница! Ее необходимо найти! Я знаю невесту как никто, и готов возглавить поисковые группы. Ведь именно я пострадал больше всех! Меня едва не убили! И, если бы не вы, в храме погибла бы Мариэль ди Готард!
Разумеется, по этому случаю ведется расследование, произнес принц, кивая Лиарину. Тот принялся что-то нажимать на своем браслете. Вам обоим нужно будет ответить на ряд вопросов. Записи об артефактах тоже будут тщательно изучены
Внезапно перед глазами слова поплыло, а голос принца становился все тише, словно кто-то убавлял звук. А потом я куда-то полетела.
Словно во сне я услышала слова, произнесенные отцом Валантэ:
Дочь моя, ты слишком увлеклась, используя шлем. А я ведь говорил, что он потребляет твою собственную магическую энергию! Я встроил в шлем ограничение когда силы на исходе, он притягивает дух обратно. Сейчас тебе нужно поспать. И не забудь выпить восстанавливающий эликсир, иначе рискуешь перегореть, и остаться без магии!
Глава 5
Просыпаться было тяжко. В теле чувствовалась слабость такая, что руки не поднимались. Однако пришлось найти в себе силы, и содрать-таки с головы шлем, что казался неподъемным. Я тяжело брякнула его на стол, ничуть не заботясь о том, что ценный артефакт может пострадать.
А следом накрыла неимоверная жажда. Что за восстанавливающие эликсиры, о которых говорил папа-эльф?
Я огляделась. Думай, Валя, соображай, где старший ди Витари мог держать запасы? Для начала надо посмотреть прямо здесь, в столе, на котором лежал шлем. Это было бы логично.
Открыв ящик стола, я и правда нашла плоскую коробку, и в ней несколько бутылочек темного стекла.
О, а из которой пить?
По счастью, гадать о содержимом не пришлось с обратной стороны обнаружились этикетки. Я осторожно отхлебнула из той, где было написано «восстанавливающий эликсир». Кто знает, сколько его можно употреблять за раз? Пока решила ограничиться парой глотков.
Жажда отступила сразу же, да и сил ощутимо прибавилось. Я смогла внимательнее осмотреть стол. И была вознаграждена в нем нашелся еще один, глубокий ящик. И там о, счастье! Оказались запасы посолиднее.
Я извлекла на свет запечатанный глиняный кувшин, нарядный кубок, плетеную коробку с тем, что опознала как хлебцы, и еще одну коробку, в которой лежали сухофрукты. После еды жизнь заиграла новыми красками.
Итак, подытожим.
Я, Валентина Лебедева, тридцати лет от роду, пришла с работы, прилегла на диван почитать книгу и, видимо, уснула. То, что случилось дальше, мой разум понимать и осознавать отказывался. Но факты вещь упрямая: я попала в тело героини книги эльфийской аристократки. И теперь чувствую себя так, будто я это она.
Сумев избежать смерти от ядовитой стрелы, я тем самым нарушила даже не знаю как минимум сюжет книги, а как максимум ход истории этого мира.
Куда делась сама Валантэ, если на ее месте сейчас я? Она теперь занимает мое тело? Я усмехнулась, представив, как изнеженная эльфийка вынуждена работать, чтобы оплатить ипотеку и кредит за машину улыбаться, обслуживая клиентов, ругаться с поставщиками и выдумывать, какую еще рекламную акцию запустить в моем магазине белья, чтобы поднять продажи. Не стоит даже надеяться, что Валантэ справится хоть с частью того, чем занималась в своей жизни я.
Значит, нужно вернуться «в себя» как можно скорее, пока моя с таким трудом устроенная жизнь не рухнула в бездну. Прекрасно знаю стоит один раз пропустить платеж по кредиту, и все, пиши пропало. Долги начнут расти как снежный ком зимой.
Но мое желание вернуться в свое тело это хорошо, конечно. Вопрос в другом как это сделать? Помнится, я имела неосторожность задаться этими мыслями, когда примерила шлем. И в результате меня перенесло в кабинет эльфийского принца.
Почему?
Рионтарин мне, как ни печально, не помощник. Я при нем буквально рта не могу открыть, чтобы слово сказать ну, не подлянка ли? Ну да, со стороны тех сил, по воле которых я оказалась на месте Валантэ.
Вопрос по-прежнему открыт что делать?
Сейчас я, по идее, нахожусь в человеческом королевстве, в здании, которое приобрел папа-эльф. И, вроде бы, об этой собственности никто не знает. Хоть старший ди Витари и упоминал в письме, что я могу доверять Лайонелю, вряд ли он рассказал женишку о том, где схрон. Иначе того не лихорадило бы так в стремлении заполучить письмо.
И бывший жених не остановится ни перед чем, чтобы найти меня и завладеть артефактами. Ведь вряд ли он отказался от своих планов по обретению власти только потому, что не удалось жениться.
Мда
Боюсь, у Лайонеля хватит и мозгов, и средств, чтобы выставить Валантэ в самом неприглядном свете. Ведь явившись к принцу с заявлением о том, что его бывшая невеста преступница, пыталась убить его, и вообще продалась темным, он наверняка позаботился о том, чтобы прикрыть свой зад доказательствами.
И как с ним бороться, если мне даже рта удается раскрыть, чтобы рассказать, кто я на самом деле?
Мрачные размышления прервали неожиданные звуки. Довольно далеко, почти на грани слышимости, я различила низкий грубый голос с недовольными нотками. Следом раздался второй голос, высокий и с причитаниями судя по всему, женский.
Выйдя через приоткрытую дверь в соседнюю комнату, с одеждой, я определила, откуда доносятся звуки из-за стены, той, в которой находится окно. Теперь за ним горел яркий свет.
Похоже, придется и правда двигать стол, чтобы выглянуть наружу.
Это оказалось несложно. За этим занятием меня застал звук удара и следом женский плач.
Кого это бьют на территории моей собственности?
Мне сильно не понравилось то, что я увидела.
Большое помещение за окном было разделено на секции, в которых находились длинные столы, заваленные тканями. За ними трудились женщины ворочали рулоны с сукном, кроили, шили или утюжили готовые изделия.
Работницы швейного цеха были одеты в одинаковые унылые серые платья, и все как одна имели затравленный и перепуганный вид.
Причину этого я видела перед собой.
Прямо под окном, что находилось под потолком цеха, высокий бугай с красным носом в черном костюме орал на молоденькую девушку.
Ах ты, дрянь! Косорукая неумеха, откуда только вылезла, из какой помойной ямы? Это ж надо было так ткань испортить! Отрабатывать теперь будешь до конца своей жалкой жизни, поняла, нет?!
Да, господин, тихо лепетала девушка, держась за ярко-красную щеку.
Это он ее ударил?
Все во мне мгновенно закипело, побуждая броситься на помощь несчастной. Остановила я себя только возле двери. Сама не заметила, как спрыгнула со стола.
Куда? Босая, в одной мужской тунике что я могу сделать против здорового мужика? Да меня Лайонель скрутил в два счета! Если бы не магия, я бы не спаслась!
Так, магия.
Думай, Валя, и быстро. У тебя тут полный склад артефактов, что можно с их помощью сделать?
Девушка за стеной что-то тихо сказала я не расслышала. Но это привело мужчину в ещё большую ярость.
А ну, молчать! Идешь со мной! Я научу тебя послушанию! А вы все работать! Чего замерли, до конца смены еще далеко
Голос мужчины начал удаляться, а причитания девушки и вовсе стихли. Но, судя по последним словам, он забрал ее с собой. Гадать не нужно ничего хорошего девушку не ждет. Если он уже ударил ее при всех, страшно представить, что сделает наедине Ладно бы просто уволил за проступок!
Я должна помочь. Плевать на то, что не представляю пока как. Должна и все. Ненавижу, когда сильный поднимает руку на слабого.
Но сперва нужно хоть во что-то одеться. Судя по нарядам местных женщин, голые ноги тут не в чести, а зад тем более.
Я заметалась по комнате, схватила платье, надела Плохая идея я в нем просто утонула. В плечах и груди раза в два шире, чем надо, а подол стоило бы подрубить сантиметров на тридцать.
А если попробовать надеть мужские брюки? Их хотя бы подвернуть можно. Наверное.
В зеркале напротив отразилась красота неземная. Выглядела я, словно девочка лет десяти, решившая напялить мамино платье. Только бусиков не хватает.
Так, стоп. Бусы! Папа-эльф что-то говорил про артефакты для изменения внешности. Они, вроде бы, должны находиться тут, в комнате с одеждой.
Ставлю что угодно: артефакты это те самые безвкусные драгоценности, что лежат в ящике стола!
Достав сундучок, я схватила первое попавшееся ожерелье и приложила к шее. Ничего не изменилось. Как оно должно работать?
Ухо уловило мерный топот и мужской бас. Но на этот раз не за окном, а за дверью. Как раз той, входной, с засовом, которую я пока не решилась открыть.
Сейчас за ней что-то происходило.
Раздевайся, дрянь! услышала я все тот же отвратительный мужской голос. Будешь отрабатывать убытки!
Я метнулась обратно к коробке с украшениями, неловко задела ее и опрокинула! Безвкусные побрякушки высыпались под ноги, что-то покатилось в стороны ну и как теперь разобраться, что тут артефакт, а что нет?!
Может, это вообще бижутерия?
Взгляд зацепился за массивный браслет с крупными камнями разных цветов. Судя по ширине, явно на мужское запястье. Но почему камни разноцветные? Выглядит несуразно, как по мне.
Стоп.
Подобный браслет был у подручного принца, кудрявого Лиарина он еще с умным видом нажимал на камни. Может, и мне попробовать?
Твою ж бабусю через гуся!..
Тронув квадратный красный кристалл, я получила яркий луч, который ударил в стол, и прожог в нем огромную дыру! Аккуратную такую, с ровными краями и глубиной сантиметра в три.
Словно лазер. Ага, и функций схожих.
Ай да папа-эльф! Хоть бы предохранитель какой поставил, или предупреждение написал, что ли! А вдруг бы я в руку себе попала или еще куда?!
Следующие кристаллы я проверяла уже аккуратнее. Желтый выдал струю пламени, фиолетовый просто засветился ровным светом, но у меня от него тут же разболелась голова, от белого ничего не произошло а вот зеленый кристалл окутал меня изумрудным сиянием, подозрительно похожим на магию принца. Кстати, голова болеть прекратила.
Ладно. Браслет это, по всей видимости, боевой артефакт. Годится. Можно выйти за дверь, и объяснить любителю мучить женщин, что на любую силу всегда найдется другая сила. Да, бугай выглядит грозно, а я всего лишь хрупкая девушка
Пожалуйста, не надо! услышала я из-за двери.
Это помогло прогнать ступор.
Так, Валя, что встала? Ноги в руки, надеваем браслет, и вперед! Вот только проверим еще радужный камень Жаль, что не удалось найти артефакт для изменения внешности. Вот превратиться бы сейчас в страшного мужика!