Правда, и перемещаться из собственной комнаты на этот раз не решилась. Всё-таки родители просыпаются рано даже по субботам, а потому я сбежала из дома ни свет ни заря и бродила по ближайшему скверу с деревянным чемоданчиком в руках, пока на смартфоне не зазвенел будильник, извещающий, что уже полдевятого утра.
Дыхание спёрло от предвкушения, из-за чего я даже ускорила шаг, пока в один момент не замерла в ступоре.
О нет! вырвалось из меня очень громко, заставляя немногочисленных прохожих обернуться.
Внезапно я осознала, что даже не уточнила у Уру или у той женщины, что выдавала мне школьную форму, как мне снова попасть в Академию. Меня одолела паника. На часах уже виднелось без десяти минут девять утра, а я понятия не имела, что мне делать.
«Как я могла не спросить?!» корила саму себя, кружа на месте.
«Стоп! в голову пришла другая мысль: Должно быть, это загадка. Остальным ребятам также ничего не сказали или я не расслышала?».
В любом случае у моей группы было шесть дней на её разгадку, а у меня всего шесть минут
Я бросилась к скамье, стоявшей неподалёку, и принялась рыться в содержимом деревянного ящика, в котором лежала часть не надетой сегодня школьной формы и мои личные вещи, взятые из дома.
Пропуск! воскликнула я, коснувшись покровного стекла в кожаном футляре у меня на поясе.
Покрутила его в руках и с сожалением пришла к выводу, что это не то. Всё-таки опрос в «банкомате» назвал образец крови пропуском к обучению, а не порталом в Академию.
Точно! вновь воскликнула я, вспоминая, как дважды до этого перемещалась при помощи густой белой жидкости.
Я отрыла под шампунем перечень личных вещей, требуемых с собой, но всё равно усомнилась. Нынешняя бумага слабо походила на ту листовку, растаявшую в стакане воды. Здесь же была не такая плотная и белая бумага, да и текст на ней был нанесён обычными чёрными чернилами.
Внутренняя паника достигла предела, когда я взглянула на часы и увидела без двух минут девять. Сердце было готово выпрыгнуть из груди, а к глазам подступили слёзы. Внутри я уже плакала, но снаружи ещё сохраняла глаза сухими, с их помощью продолжая искать разгадку.
Конечно! в очередной раз воскликнула я, вспомнив о белой с золотой надписью «Не выбрасывать!» бумажке, вылезшей из Академического «банкомата».
Подняла её с самого дна чемоданчика, схватила в руки, которые тут же опустились.
«Вода поняла я. Мне нужна вода!».
На часах уже было без одной минуты девять, а под рукой не имелось ни стакана, ни бутылки с водой, ни водопроводного крана. Я бегло осмотрелась по сторонам в надежде найти фонтан, хотя и знала, что в этом сквере его нет. Почти отчаялась, пока мне на глаза не попался сироп от кашля, который я заботливо сложила самой себе в багаж, будучи неуверенной в том, как обстоят дела с медициной в Академии, ведь под их фонтаном по прибытии и простыть немудрено.
Есть! от радости я даже на месте подпрыгнула, после чего принялась спешно рвать бумагу в клочья и проталкивать обрывки в узкое горлышко бутыли.
Розовая жидкость зашипела и запузырилась, начав приобретать светлый цвет. Когда процесс завершился, напиток не стал полностью белым, сохранив лёгкий розовый оттенок, но золотые вкрапления сияли в нём так же ярко, как в прошлый раз. Поэтому на собственный страх и риск я ухватила за ручку деревянный ящик и отхлебнула сироп. На лишние раздумья времени всё равно не осталось: часы пробили девять утра
Глава 3
Прохладный душ и мятный привкус во рту следующее, что я почувствовала, а когда открыла глаза, то поняла, что очутилась всё в том же водопаде, только за ним теперь виднелся не тёмный зал с мраморным полом, а сотня глаз, уставившихся прямо на меня.
Еле успели, раздались усмешливые слова Уру.
На его голос я и вышла из потока, с удивлением осознав, что мои волосы промокли насквозь, в то время как школьная форма и деревянный чемоданчик в руках остались сухими.
Больше никого не ждём, заявил мужчина. Время вышло. Вы последняя, мисс э-э неважно. Остальным не пройти. Проход уже должен был закрыться, констатировал он. Но мы рады, что вы с нами.
Я вытерла мокрый лоб рукавом и пробежалась глазами по собравшимся вокруг меня ребятам. Насчитала по меньшей мере полсотни подростков. Как и я, все они были в школьной форме и с деревянными чемоданчиками в руках. А за их головами виднелось круглое помещение с высоким расписным потолком. Взгляд тут же переместился на светлые стены и деревянные арки, ведущие в длинные коридоры. Заметила четыре таких прохода, но не успела о них подумать, как меня окликнул знакомый голос:
Я уже боялась, что ты не успеешь, ко мне подлетела Кристина.
Насколько же ей шла школьная форма, настолько же она не сидела на мне. Фиолетовые оттенки на вытянутом силуэте Кристины вкупе с её длинными каштановыми волосами, в которые она ко всему прочему вплела сиреневую ленточку; эталон студентки.
Ты давно тут? спросила я, выжимая из волос влагу и всё ещё любуясь внешним видом девушки.
Минут тридцать, она с ужасом посмотрела на меня и добавила: Что ты делаешь?! Нельзя же так с волосами!
Можно было так рано прибыть?! обомлела я.
Не знаю, но появилась я здесь одна из первых. Большинство переместились ближе к концу. Да и в листовке было сказано «не позднее», а не «не раньше». Вот я и решила не Да прекрати же ты мучить свою причёску!
Её уже ничто не испортит, фыркнула я. У меня ужасные волосы.
Конечно, они будут ужасными, если с ними так обращаться!
Кристина не выдержала и оторвала мои руки от головы. Возразить я не успела, поскольку заговорил Уру:
Внимание! Я рад вас всех снова видеть. Очень жаль, что почти треть абитуриентов не смогли или не захотели сегодня к нам присоединиться, но в итоге это даже к лучшему. Мы ищем смелых и смышлёных студентов, коими они явно не являлись. Однако даже таких умных молодых людей, как вы, ждёт непростой этап освоения в Академии, а потому было решено назначить вам на первое время куратора, который поможет обосноваться в общежитии и в учебном корпусе.
Из-за моей спины откуда ни возьмись вышла высокая худощавая женщина и направилась прямиком к Уру. Я резко обернулась, но позади больше не было водопада, лишь деревянная двустворчатая дверь, из которой она и появилась.
Меня зовут мадам Акрот, холодно представилась женщина, встав рядом со школьным представителем. Сейчас вы стоите в холле нашего учебного общежития. Ребята принялись дружно озираться по сторонам, пока куратор выдерживала короткую паузу, после чего продолжила: По правую от меня сторону находятся спальни мальчиков, по левую сторону спальни девочек. Коридоры, отмеченные золотой символикой, извещают вас, что там располагаются комнаты студентов магического факультета. Спальни ассистентов никак не помечены. Не ошибитесь.
Я ещё раз взглянула на арки, замеченные мною сразу по прибытии в Академию. Только тогда я не обратила внимания на такие мелочи, как золотые гербы над проёмами. Теперь же отчётливо видела над одним из проходов слева и над другим справа золотые звёзды в круговой обводке, сильно смахивающие на пентаграммы.
Стало ясно, что для меня предусмотрена спальня в крыле, никак не отмеченном. Всё-таки нас сразу предупредили, что мы будем учиться на ассистентов, а не на полноценных магов.
Уру любезно согласился проводить мальчиков в их крыло, произнесла мадам Акрот. Девочки пойдут со мной.
Толпа начала расходиться в разные стороны. Парней и девушек в потоке оказалось примерно равное количество, с чуть бóльшим перевесом в сторону женского пола.
Кристина не отставала от меня ни на шаг, и уже спустя минуту нас вывели из круглого золотого холла в длинный коридор с тёмной деревянной отделкой. По обе стороны тянулись бесконечные двери точно такого же цвета, как и сами стены. Их выдавали лишь позолоченные ручки и сияющие золотом таблички с именами.
Нас привели в самый конец прямого коридора, куда путь оказался совсем уж неблизкий. Стало не по себе от осознания, сколько времени каждый день придётся тратить, чтобы добраться до аудиторий и обратно.
Мы остановились у ряда дверей, на золотых табличках которых не имелось имён. Куратор сообщила:
Выбирайте свободные спальни и размещайтесь по двое. Кто не найдёт себе соседку заселяйтесь первыми или ожидайте, а затем присоединяйтесь к комнатам тех, у кого на табличках пока по одному имени.
Будем жить вместе? у Кристины аж глаза засверкали, когда она задала мне этот вопрос.
И хотя я почти не знала эту девушку, о других мне было известно ещё меньше, а заселиться требовалось прямо сейчас. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Давай, кивнула я.
Моя новоиспечённая соседка даже взвизгнула от радости, после чего ухватилась за ручку первой попавшейся свободной спальни и прокричала мадам Акрот:
Мы с Полиной будем жить здесь!
Постой! одёрнула её я. Мы ещё даже не видели саму комнату, вдруг эта худшая.
Но после брошенных слов Кристины на табличке мгновенно вырисовались наши имена:
Кристина Милова / Полина Бронина
Изменить сделанный выбор вряд ли возможно, из-за чего я даже громко вздохнула, однако мои слова долетели до ушей куратора, которая поспешила ответить, хотя лично ей я вопросов не задавала:
Все комнаты абсолютно одинаковые. Не волнуйтесь.
Это известие меня успокоило. Дальше толпиться в коридоре не было никакого смысла, так что мы с соседкой тут же прошмыгнули в выбранную комнату. За дверями ещё долго слышался гам из девичьих голосов, всё ещё выбирающих себе жильё. Мы же принялись осматривать свою спальню.
Прямо напротив двери на противоположной стене имелось широкое окно, длиной с целый письменный стол, который под ним и стоял. Рабочее место напоминало школьную парту, рассчитанную на двоих. Рядом располагались два стула со спинками. По разным сторонам столешницы установлены две лампы. По бокам небольшой комнаты стояли односпальные кровати с изголовьями из того же тёмного дерева, из которого был изготовлен письменный стол и даже входная дверь. А по обе стороны от двери у подножья кроватей узкие платяные шкафы, высотой доходившие до потолка.
Негусто нам под вещи места выделили, разочарованно пробубнила Кристина, распахнув дверцу шкафа, находившегося справа. Из чего я сделала вывод, что она выбрала эту сторону комнаты себе.
Тогда это моя половина? я кивком головы указала влево.
Бери любую! тут же опешила она. Я просто стояла правее, вот к этому шкафу и подошла, но в целом мне неважно, где спать. Выбирай!
Я даже слегка улыбнулась, возможно, это поспешный вывод, но, по-моему, мне повезло с соседкой. Кристина кажется мне милой и доброжелательной девушкой, что случается не так уж часто, когда ты рождаешься с подобной внешностью. Словно «красота» автоматически записывает тебя в разряд язв и вредин. Здорово, что моя соседка оказалась исключением из правила.
Мне слева нравится. Значит, решили? спросила я, готовая так же уступить свою половину, если Кристине того захочется.
Отлично, обрадовалась она, рухнув на правую постель. Жестковато, но подойдёт. Что ты с собой взяла?
Так ведь много и не взять, пожала я плечами, вывешивая запасные части школьной формы в узкий шкаф.
Это да Я вот мобильник брала с собой, но он теперь не работает.
И тут я вспомнила о собственном смартфоне, прошедшем через водопад. Он покоился в кармане пиджака, который не намок, а потому оставался шанс, что телефон также уцелел. Увы, его постигла та же участь, что и мобильник Кристины он даже не включался. Я швырнула гаджет на кровать, а затем и сама плюхнулась на матрас. Мы принялись дожидаться, что же будет дальше.
Время шло, а с нами никто не связывался. Часы, висевшие над дверью, твердили, что прошёл целый час. Кстати, по местному времени было уже двенадцать дня разница всего в два часа с Питером. Бессмысленный факт, но что ещё может лезть в голову во время ожидания? Даже Кристина притихла, не открывая рта уже семь минут, хотя до этого не замолкала ни на секунду.
Может, подождём в коридоре? предложила она, наконец заговорив.
Давай, с ходу согласилась я, подумав о том же.
Мы вместе вышли из комнаты, где столпились остальные студентки-новобранцы, которым в головы пришла та же идея, что и нам. Девушки недоумевали, что им предстоит делать дальше, а потому рьяно обсуждали между собой непонятные порядки в Академии.
Ничего толком не объяснили! возмущалась девушка с афрокосичками, явно найденная Уру на другом полушарии Земли.
Оставила нас здесь и ушла! подхватила её соседка по комнате. Где мадам Акрот? Она про нас не забыла?
Гул становился громче, поскольку к диалогу подключалось всё больше людей. Пока в один миг все разом не стихли, а в конце коридора не показалась мадам Акрот.
Вижу, вы уже обустроились, произнесла она саркастичным и чуть раздражённым тоном.
Куратор наверняка слышала нарастающее в коридоре недовольство, отчего её голос показался мне ещё вполне сдержанным. Мои бывшие учителя уже вовсю бы орали и выгоняли учеников вон из класса за подобное поведение.
А ещё, наверное, проголодались, добавила женщина после недолгой, но типичной для её манеры разговора паузы. Все за мной!
Мы цепочкой проследовали за ней по коридору, постукивая в каждую комнату на случай, если кто-то остался внутри. Таких нашлось двое: обе девочки из одной спальни задремали в ожидании, а потому в спешке догоняли группу.
Нас вывели в круглый холл, откуда мы сразу направились во двор. Оказалось, что Академия Печатей состоит из группы зданий, большинство из которых связано между собой сетью мостиков и коридоров, и только общежитие стоит особняком. А потому для прохода из него в основные учебные корпуса нам сначала требовалось выйти в зелёный двор со скамейками и цепью дорожек, ведущих к остальным зданиям.
Нам сюда, мадам Акрот завернула влево, сопровождая нас к самому низкому из строений. Здесь располагается столовая, кухня и малый банкетный зал, пояснила она не останавливаясь.
Я внимательно слушала каждое слово и не менее сосредоточенно изучала окружающую меня обстановку.
Учебные корпуса напоминали собой группу маленьких зáмков, склеенных воедино. Все они имели общий стиль, хотя если присмотреться, то можно было заметить, какие из строений моложе, а какие старше. Также черепица их крыш хоть и еле заметно, но всё же отличалась. В остальном здания были сильно похожи между собой, отчего боковым зрением напоминали сплошную чёрную стену с острыми пиками на концах, словно кто-то огородил зелёную зону очень высоким забором.
Когда наша группа приблизилась к двустворчатым дверям, я вспомнила о необыкновенном окне в актовом зале, где находилась в свой первый визит в Академию. Тогда я увидела в нём дневное небо, усыпанное звёздами. Задрав сейчас голову, надеялась вновь их увидеть, и мои ожидания оправдались. На небе точно так же плавали причудливой формы облака, меж которых пробивались сверкающие золотом бусины. В Питере и ночью не всегда увидишь звёзды, а тут средь бела дня. Красота!
Я не заметила, как отстала, засмотревшись наверх. В реальность меня вернул голос куратора:
Не отставайте.
Я ускорила шаг и вошла в здание столовой сразу за последней входящей внутрь девочкой. Дружной цепочкой мы проследовали за общий стол, к которому нас подвела мадам Акрот. Кристина уже успела занять себе место, а заодно придержала ещё одно для меня.
Сюда! девушка помахала мне рукой.
Я села рядом с соседкой, первым делом изучив накрытый стол. Нам подали вполне нормальное мясное блюдо с овощным гарниром. Пробовать местную кухню я не спешила, но не из недоверия, а от отсутствия аппетита. Меня переполняли эмоции, потому я совсем не чувствовала голода. Вместо того чтобы взяться за вилку и опробовать свой первый обед в Академии, принялась изучать окружающую обстановку.