Да, откликнулся школьный представитель со сцены. Спрашивай, милая.
Мы станем магами?
Ассистентами магов. Да.
Вслед за ней сразу двое парней подняли руки, Уру по очереди дал им слово:
Да.
А что мы скажем родителям? поинтересовался один из ребят.
Каждому из вас предоставят документ, подтверждающий, что вы учитесь в одном из престижнейших заведений своего мира.
А как платить за учёбу здесь? спросил второй парень.
Обучение бесплатное, но с обязательной отработкой после выпуска.
Дальше выкрикнула какая-то девочка, не поднимавшая руку:
Мы должны учиться здесь?
Верно.
А где это мы?..
В Верхнем, или же в Высшем мире. Как вам больше нравится.
А домой мы сможем ездить? Как нам связываться с друзьями? она продолжала спрашивать.
Вы сможете бывать дома на каникулах, а для связи с другим миром существуют специальные приспособления, чтобы вы могли поддерживать легенду своего обучения в пределах собственного мира.
А девушка хотела озвучить свой следующий вопрос, но Уру, по всей видимости устал, и тут же прервал её: Довольно вопросов. Вы скоро сами всё узнаете. А теперь вам пора решить, хотите ли вы побороться за учебные места в Академии Печатей или же вернуться к своей прошлой жизни. Кто готов развить свои способности идите за мной. А кто хочет вернуться домой, мужчина рукой указал на рыжеволосую девушку в очках, стоявшую у бокового выхода, прошу проследовать за моей помощницей.
На раздумья нам толком не дали времени. Но, надо сказать, что практически все устремились за Уру, и только один босой мальчик в пижаме подошёл к рыжеволосой девушке, которая вывела его из зала через узкую неприметную дверь. Нас же увели в противоположную сторону к похожей двери с другой стороны сцены, да ещё и под аплодисменты сидящих в зале студентов.
Улыбка сама собой расползлась на лице из-за ощущения причастности к чему-то важному, однако быстро исчезла, стоило нам выйти в тёмный узкий коридор, куда нас вывел школьный представитель.
Мы следовали за ним, пока мужчина громко и беспрерывно болтал. Он всё твердил, какие мы везунчики и как легко и увлекательно учиться в Академии Печатей. Вот только в неё ещё нужно поступить. Данное известие испугало многих, ребята даже замедлили ход, заставляя Уру остановиться и обернуться.
Так мы ещё не приняты? спросил кто-то из группы.
Что непонятного в слове «побороться»? мужчина улыбнулся, но голос его звучал раздражённо. В ближайший месяц вы узнаете всё требуемое для сдачи экзамена и поступления.
А если провалимся? прозвучал другой голос из толпы.
Тогда не поступите. Мужчина вновь зашагал вперёд, не желая больше задерживаться.
Большинство ребят в группе такой расклад беспокоил, но только не меня. Я всегда без проблем справлялась с учёбой, сдавала все экзамены на отлично, каким бы сложным ни казался предмет. Если уж тема совсем не поддавалась моему пониманию, то я заучивала её наизусть и всё равно получала высший балл.
Кто-то из толпы даже возмутился, что снова придётся учить уроки и сдавать какие-то тесты, а ведь только недавно закончились школьные экзамены. Я шмыгнула носом, но промолчала.
Среди нашей группки вдруг заметила девушку с ленточкой выпускницы, перекинутой через плечо. Меня привлекла надпись, исполненная на русском языке, в остальном же стало невозможно угадать, кто и откуда прибыл. Ведь судя по данному на «банкомате» согласию, все мы теперь понимали местную речь и, скорее всего, сами общались на ней с Уру.
Я достаточно долго косилась на эту девочку, в итоге она меня заметила. Тогда я быстро отвела от неё взгляд, но было уже поздно.
Привет, произнесла она, поравнявшись со мной в коридоре.
Привет, не поднимая глаз, поздоровалась я.
Ты знаешь что-нибудь обо всём этом?
Не больше твоего, ответила честно.
Я Кристина, кстати.
Полина, представилась я, бросив короткий взгляд на свою спутницу.
На меня сверху вниз смотрела высокая девушка с лучезарной улыбкой и роскошными каштановыми волосами, которым не повредил даже освежающий душ по прибытии.
Ты откуда? спросила меня она, продолжая возбуждённо улыбаться и часто дышать.
Из Питера.
А я из Краснодара. Как думаешь, много здесь ребят из России?
Не успела я поделиться своими предположениями, как нас вывели из тёмного коридора в светлую, но тесную комнату, по обстановке напоминающую библиотечный закуток. Здесь виднелась парочка полок с книгами, но также имелись закрытые шкафы, ящики и сундуки. А в центре стояла высокая стойка, за которой расположилась строгого вида женщина.
Внимание, абитуриенты! школьный представитель привлёк к себе наше внимание. Сейчас вы по очереди подойдёте за перечнем того, что вам потребуется взять с собой из Среднего мира. Также вам выдадут документы, которые вы предоставите родителям в качестве доказательства своей учёбы. И помните: лучше не разглашать ваше истинное местонахождение! Вам всё равно никто не поверит, а вот обратно в Школу Печатей могут и не отпустить. Всем всё ясно?
Мы выстроились в очередь. С высоты моего роста не было видно, что выдают ребятам впереди. Очередь продвигалась медленно, но когда настал мой черёд, я поняла почему: каждому из нас предстояло выслушать мини-лекцию о том, что мы должны явиться на обучение через шесть дней. Обязаны быть в учебной форме, иметь в качестве пропуска стеклышко с кровью и взять с собой багаж личных вещей умеренного размера, не превышающий вес в три килограмма. После чего строгая женщина спрашивала каждого, всё ли тому понятно, а затем выдавала стакан белой с золотыми вкраплениями жидкости.
Когда прошёл мой черёд, я отошла в сторону с небольшим ящиком в одной руке и стаканом во второй, умудряясь при этом удерживать между пальцев и листок, выданный банкоматом, и образец крови в стеклянной пластине. Кроме того, я локтями прижимала к телу всё ещё сползающий корсет, в сотый раз проклиная фасон платья за отсутствие бретелек.
Я уже собиралась выпить напиток, когда ко мне подлетела Кристина, снаряжённая тем же набором. Девушка окликнула меня:
Ну что, увидимся через шесть дней?
Я ещё раз окинула взглядом комнату, Уру Арнена и строгую дамочку у стойки, после чего кратко ответила Кристине:
Ага.
Мы синхронно пригубили наши напитки.
Не успела опустошить стакан, как меня вновь окатило водой, только теперь я стояла у себя в комнате посреди лужи в мокром выпускном платье. А вот ящик и всё остальное в моих руках осталось сухим. «Как так-то?!» возмутилась про себя.
В мою дверь нещадно колотили, требуя открыть. За стуком я разобрала обеспокоенный голос мамы:
Поля, открой дверь! Немедленно!
Не лучший для её прихода момент, но неизвестно, сколько времени она уже там стоит, пытаясь до меня докричаться. Так что мне ничего не оставалось, кроме как зашвырнуть полученные вещи на кровать и открыть дверь.
Что ты хотела, мам? спросила я с порога.
Почему ты вся мокрая?! тут же заверещала она. Что случилось?!
Осознав свой прокол, я принялась искать правдоподобное объяснение, которое к тому же не выставит меня сумасшедшей в глазах мамы.
Я я это я поверить не могла просто! вдруг воскликнула я, найдя выход.
Во что? нахмурилась мама.
Меня взяли взяли в э-э
Я подбежала к постели, отыскала поддельную бумагу о зачислении, быстро пробежалась по ней глазами и нашла название вуза, выбранного мне в качестве легенды прикрытия.
Оксфорд я даже запнулась от неожиданности. Меня приняли в Оксфордский университет
Ты сейчас серьёзно?! мама не поверила своим ушам и жестом попросила передать ей документ. А как мы за него платить-то будем?..
А ничего платить и не надо, улыбнулась я.
Какая же ты всё-таки у меня умненькая, мама была готова расплакаться от счастья, но слишком увлекалась изучением приглашения, для чего ей требовались сухие глаза. Родственники мне не поверят! Но как нам тебя навещать? Это же в Англии!
«В этом весь смысл», подумала я, но вслух произнесла:
Буду приезжать домой на каникулы.
Ладно. Но как всё это связанно с водой у тебя на полу? опомнилась мама, осматривая промокший ковёр. И платье испорчено. Такое красивое, как жалко
Я я просто поверить своим глазам не могла, вот и окатила себя прямо в одежде холодным душем.
Ты поэтому и с выпускного раньше ушла? спросила мама с надеждой.
Мне не хотелось её расстраивать, тем более сама я больше не грустила, так что с радостью уцепилась за её версию произошедшего:
Да. Я сильно обрадовалась зачислению и сбежала с письмом домой.
Хух, выдохнула мама, положив руку на сердце. Хорошо, а то я разволновалась. Рано ещё, а ты уже домой вернулась. Закрылась у себя в комнате ото всех, вот я и решила, что что-то неладное стряслось с моей Полей.
Всё нормально, мам, улыбнулась я от ощущения искреннего счастья, а не из-за того, о чём подумала она.
Мы крепко обнялись. Затем мама побежала к отцу похвастаться дочкой-отличницей, коей я действительно являюсь, правда, не по меркам Оксфорда, но родителям знать об этом необязательно.
Всё так закрутилось-завертелось, что уже через пятнадцать минут восторгов я вытирала волосы-сосульки полотенцем, переодевалась в сухую одежду и выбегала в магазин за тортом, чтобы отметить с родителями радостную весть.
Пускай я поступала вовсе не в Оксфорд, как думали они, но ведь на деле я оказалась даже в более уникальном месте.
Глава 2
Окрылённая и взбудораженная событиями минувшего часа, я вприпрыжку неслась из магазина с тортом в руках, пока внезапно не затормозила. В школе закончился выпускной, и теперь мне навстречу шла целая компания, состоящая из моих одноклассников и ребят из параллельного класса. Их приближение вернуло меня в реальность, где я не особенная ученица Академии Печатей, а высмеянная на школьном выпускном заучка, с которой никто не дружит.
Я опустила голову и попыталась улизнуть за угол, но было поздно: компания меня заметила.
Бронина! окликнула меня Вика, которую под руку держала её лучшая подруга Лера. Опять убегаешь?
Я сделала вид, что не слышала её, но тогда уже Лера подала голос:
Настолько понравился тот тортик, что решила ещё прикупить?
Подружки засмеялись во весь голос, и тут я не выдержала, повернулась к ним лицом, но не смогла произнести ни слова
Уже рот тортом набила? выпалил парень из параллели, с которым я даже не была знакома. Толпа снова зашлась в хохоте.
Стало обидно, что человек, который никогда не общался со мной лично, вот так запросто смеётся надо мной. Я уже хотела вновь отвернуться и уйти домой, как вдруг послышался другой мужской голос:
Завязывайте, осадил он компанию. Ведите себя как нормальные люди.
Парень перевёл на меня взгляд, и я узнала его. Это был Костя самый красивый и взрослый мальчик в нашей параллели. Он всегда вёл себя рассудительно, был вежлив и учтив абсолютно со всеми и никогда не опускался до оскорблений. Сколько себя помню, он всегда мне нравился, но, увы, несмотря на хорошее ко мне отношение, интереса не проявлял. Оно и понятно: всё-таки он самый симпатичный и популярный парень в школе, у которого от поклонниц нет отбоя. Куда мне до него
Ты как? В порядке? спросил он заботливым тоном. Ребята перебрали с весельем, вот и ведут себя глупо. Прости их за это. Если хочешь, мы проводим тебя до дома, я отнесу твои покупки наверх. Что скажешь?
Я почувствовала, как мои щёки наливаются румянцем, а в горле образовался ком, не позволяющий выдавить из себя хоть что-то. Растерявшись, сорвалась с места и убежала в противоположную от компании сторону.
Бежала и бежала, сколько хватило сил, пока не согнулась в тяжёлой одышке. Благо одноклассники остались далеко позади и не могли высмеять ещё и мою спортивную неподготовленность.
Когда же сердце начало успокаиваться, а с лица сошёл жар, я почувствовала сильный стыд. Стыд за то, как повела себя на глазах парня, который нравится. Стыд за то, что не смогла произнести ни слова в свою защиту перед толпой обидчиков. Стыд за унизительный побег с тортом наперевес
Казалось, моё настроение ничто не способно омрачить, но выяснилось, что это возможно. Домой возвращалась поникшая, утешаясь лишь мыслью о том, что через шесть дней меня здесь уже не будет, а все постыдные моменты моей жизни останутся в прошлом.
Пока мама разрезала на кухне торт, прошмыгнула к себе в комнату, взглянуть на то единственное, что способно сейчас мне помочь.
Заперла дверь и бросилась на кровать. Открыла деревянный ящик, выданный мне в Академии, и с изумлением обнаружила внутри комплект школьной формы. Две приталенные блузки: белая и бледно-лиловая. Две юбки в складку: чёрная и тёмно-фиолетовая. Такой же тёмно-фиолетовый галстук и чёрный удлинённый пиджак с фиолетовой окантовкой и подкладкой. Под одеждой лежала пара учебных туфель моего размера на низком каблуке.
Рядом со школьной формой я нашла некий пустой футляр на золотой цепи. Вращая его в руках, сообразила, для чего он мог бы мне пригодиться. То, как к футляру прикреплялась цепочка, указывало, что объект в него следует помещать ромбовидной формы, но на деле туда идеально становилось квадратное стёклышко с моей кровью.
Как по маслу! воскликнула я, вставив образец в оправу. Теперь это походило на карманные часы, причём весьма элегантные. Красотища!
Я уже начала прикидывать, как стану носить свой кровавый пропуск: на поясе или на шее, как вдруг мне на глаза попалась бумага с перечнем необходимого в школу.
В списке не нашлось ничего необычного: предметы личной гигиены (зубная щётка, расчёска, шампунь), нижнее бельё, чулки да пижама. Даже меньше, чем я рассчитывала прочесть. Хотя стоило догадаться по разрешённому весу багажа, всего в три килограмма, что много вещей взять с собой не получится.
Также в конце списка имелось напоминание, написанное крупным шрифтом:
«ПРИБЫТЬ В ОБЩЕЖИТИЕ 17 ИЮНЯ НЕ ПОЗДНЕЕ 9:00 ПО ВАШЕМУ МЕСТНОМУ ВРЕМЕНИ!».
Я как раз закончила любоваться своими новыми вещами, когда меня из кухни окликнула мама:
Поля, чайник закипел!
Уже иду!
Быстро затолкала форму обратно в ящик и побежала к родителям. Вскоре домой вернулся ещё и брат, присоединившись к празднованию. Он никак не мог поверить, что его глупая младшая сестра поступила в заграничный вуз, из-за чего весь вечер допрашивал меня, не применила ли я тёмную магию. Я хихикала, но про себя думала, что Лёша не так уж далёк от истины в своих надо мной подшучиваниях.
Семейный сбор на кухне продлился вплоть до первого часа ночи, пока родители не начали зевать от усталости, а брата не позвали на очередную студенческую тусовку. Тогда все и разошлись по своим делам, в том числе и я, вернувшись к ящику с новой школьной формой. Уснула тоже с ней в обнимку.
***
Все последующие дни я грезила началом учёбы в Академии Печатей и совсем забыла о том, как буду объяснять свой внезапный отъезд родителям. Хотела выдумывать легенду, будто меня встретят в аэропорту и доставят в Оксфорд, вот только билеты показать я не могу Да и мама обязательно захочет расспросить моего вымышленного сопровождающего; тоже загвоздка Ещё и багаж мой чересчур невелик для длительного отъезда. Мама наверняка решит, что меня заманили бесплатным обучением в престижном вузе, а на деле увозят в рабство, после чего и вовсе никуда не пустит.
Поразмыслив, пришла к выводу, что поступить мне придётся иначе, а после надеяться, что мама не слишком испугается.
В ночь перед первым учебным днём я написала ей письмо, которое оставила у себя на столе. Там я изложила придуманную ранее легенду об аэропорте и сопровождающем, также упомянула, что свяжусь с ней при первой же возможности. Звучало всё это довольно неубедительно и крайне подозрительно, но ничего лучше я не придумала.