Ох, пресветлые боги, что произошло? спросила, схватившись за сердце, матушка. Кора делала мне успокоительные настои, а после мы услышали крики Пришлось бежать сюда! И эти камни
Я вкратце рассказала о произошедшем, а так же о том, что Даймонд помог мне снять боль.
У тебя еще и щека поцарапана сказала взволнованно Кора. Думаю, мне нужно тебя осмотреть, сестрица.
Жрица вполне справится с этим, кивнул, соглашаясь лорд Ильвир. Леди Кайса, я пришел, чтобы передать вашей дочери помолвочное кольцо. Оно достаточно дорогое и редкое, чтобы отправлять его почтой.
Ах, вот почему вы здесь пробормотала она. Что ж, конечно же. Думаю, будет неплохо, если вы поговорите с Софири лично. Весь день она сама не своя. Возможно, вам удастся ее как-нибудь успокоить.
Конечно же, сказал мужчина.
Кора кивнула мне, и мы пошли с ней к беседке, что располагалась в дальней части сада, а леди Кайса и лорд Ильвир направились к дому.
Что произошло? изумленно прошептала девушка, стоило нам отойти на приличное расстояние. На тебя упала эта каменная статуя! Я не верю, что это могло произойти просто так! Ты могла погибнуть! Ох, еще и матушка меня задержала Софири совсем довела ее, у нее сдали нервы и пришлось делать настои.
Ну, я же жива
Мы дошли до беседки. Кора внимательно осмотрела меня, а после одна из ее ладоней засветилась оранжевым светом, и она приложила ее к моей щеке. Если прежде ее саднило, то после этого, стоило мне дотронуться до нее, как я почувствовала лишь гладкую кожу.
Ого! прошептала я. Это и есть магия?
Кора, засмеявшись, кивнула.
Верно. В храме, где я прислуживаю, в столице, меня учат целительству тоже. Впрочем, судя по состоянию твоей лодыжки, Даймонд тоже хороший лекарь От ушиба не осталось и следа.
Нужно будет поблагодарить его
Кора усмехнулась.
Удивлена, что он оказал помощь. Даже повязку снял, хотя подобное ему запрещено императором.
Был особый случай
Мы еще немного обсудили произошедшее, после чего пришли к выводу, что дом начал проседать от времени, а каменная горгулья уже была с трещиной. Возможно, ее падение было лишь случайностью. Ну а нам нужно было выдохнуть и все же сделать то, ради чего мы изначально хотели с Корой встретиться.
Как рассказала мне сестра, лучшее место для спиритических сеансов это подвалы и подземья. Умершие души чувствуют себя в толще почвы комфортно, а потому легче отзываются на призыв и лучше идут на контакт.
Такое место было в небольшом лесочке, что располагался за поместьем. Какой-то отшельник давным-давно выкопал там землянку. Про нее все забыли, а Кора еще в детстве нашла, и практиковалась там в магии, пока ее не приметили жрицы и не взяли к себе в обучение.
Тропинка через лес была широкая и утоптанная, но вскоре мы свернули с нее в сторону, и пришлось пробираться через колючки, заросли и кустарники, ветки которых цеплялись за подол платья. Немного обеспокоенно я поглядывала на небо уже начинали сгущаться сумерки.
Страшновато, заметила я. Может быть, нужно было идти с утра?
Сестра покачала головой.
Утром спиритический сеанс толку не даст Ой! Смотри! Тут не было этого
Сестра показывала рукой в сторону, туда, где высилась статуя женщины, выполненная из темного камня с алыми, будто кровавыми прожилками. Когда мы подошли ближе, я заметила, что у статуи пустые глаза, вместо них зияли пугающей чернотой глазницы.
Жуть какая! отшатнулась я в сторону. Кто сотворил только такую гадость?
Кора нахмурилась.
Не знаю Так натуралистично И тебе не кажется, что она немного похожа на бедняжку-Софири?
Статуя мне похожей не казалась. Она вызывала какой-то абстрактный, но почти животный страх, хотелось отойти от нее подальше. Впрочем, Кора быстро поняла мой настрой и, хмыкнув, повела меня дальше.
В лесу уже был настоящий мрак. Кора вела нас, ориентируясь лишь на пульсирующий светом магический маячок, а у меня кровь застывала в жилах.
Здесь! мы вышли на небольшую полянку.
Кора опустившись на колени, разгребла листья и еловые иголки, а после, нащупав кованую ручку, потянула вверх на себя. Открылся узкий лаз, по которому она первая спустилась вниз. Я последовала за ней и с облегчением выдохнула, когда в сыром и пропахшем землей помещении вдруг зажегся свет на светильниках, что были на стенах, заплясало темно-зеленое пламя.
Огляделась по сторонам. Землянка внутри представляла собой квадратное помещение, обитое смолистым деревом и обставленное с удобством здесь была и узенькая, но мягкая и чистая кровать, шкаф, стол, шкафчики и полочки, на которых стояли баночки с различным содержимым.
Здесь сейчас никто не живет? спросила я.
Кора покачала головой.
Нет. Раньше я жила иногда.
Кивнула.
Кора раскрыла один из шкафчиков, доставая оттуда пучок какой-то засушенной травы и несколько кристаллов камней.
Она расставила их в форме многоугольника, а после прочертила от каждого из них мелом линии-лучи.
Так. Мне нужна будет твоя кровь, совершенно серьезно сказала Кора, а я поежилась.
А это обязательно?
Успокойся, мне нужно лишь несколько капель девушка перехватила мою руку и, развернув ладонью вверх, вдруг небольшим ножиком с костяной рукояткой царапнула меня.
Поморщилась от боли, но все же стерпела, глядя, как на месте пореза проступает алая кровь.
Кора сказала подержаться за каждый кристалл, и я, присев на корточки, сделала то, что она велела.
Готова? шепнула она. Сейчас начнется все самое интересное!
Кивнула.
Да.
Тогда запомни. С душой буду разговаривать я. Если влезешь, то можешь и за грань уйти, поняла?
Да.
Почему-то после слов Коры стало еще страшнее. И все же, я понимала, что этот спиритический сеанс нужен мне. Я должна была понять, что произошло с настоящей Инарой. Возможно, это поможет мне понять и собственную судьбу, и то, смогу ли я вернуться назад.
Даймонд
В особняке рода Кайса мне не нравилось. Здесь была какая-то гнетущая, мрачная атмосфера. Говорят, что женщина хозяйка очага и должна хранить уют дома Не уверен, что у старшей леди Кайсы это получалось. Мне было здесь почти душно. Я желал поскорее вручить фамильное кольцо и уйти, однако, это было лишь в моих грезах.
Во-первых, леди Кайса пригласила на чай и было неудобно отказываться. Во-вторых, я хотел выяснить обстоятельства того, как каменная горгулья могла ни с того ни с сего вдруг упасть с крыши на одну из ее дочерей. Профессиональный долг обязывал, на преступления у меня был нюх, и я чуял, что дело не чисто. А раз так, придется разобраться. Все же с родом Кайса мы породнимся весьма скоро.
Подумав о Софири, поморщился. Сейчас я жалел о сделанном вчера выборе. Во многом на меня повлияла записка, переданная Корой. Девушка была инициированной жрицей, прислуживала в одном из столичных храмов и отлично разбиралась в астропрогнозах и плетениях судеб. В записке было сказано, что идеальной партией для меня станет именно Софири.
Ни одну из девушек я не знал достаточно для того, чтобы сделать точный выбор. Указание жрицы было весьма кстати, хотя я бы и отдал предпочтение хорошенькой Инаре.
Чуть улыбнулся, вспоминая ее образ. Отчасти я был рад тому, что смог увидеть ее сегодня. Она была куда красивее, чем на портрете, что присылали мне перед моим приездом. А еще она невероятно привлекательно смущалась. А мои пальцы, кажется, до сих пор чувствовали бархат ее нежной кожи
Кому такая милая девушка могла помешать?
В чай советую добавить вот этот бальзам, сказала леди Кайса. Кора сама собирала для него травы.
Я услышал, как она передвигает ко мне какой-то пузырек. Протянул руку, осторожно его ощупывая. Стекло. Незаметно еще и применил магию, на всякий случай проверяя Нет. Не яд. Действительно целебные травы.
Благодарю, улыбнулся я, забирая пузырек и, ориентируясь на ощупь, осторожно наливая себе некоторое количество в чашку. А леди Софири не желает составить нам компанию?
Ох, боюсь, пока нам придется наслаждаться только обществом Анниты, лорд Ильвир. Кора и Инара решили прогуляться, а Софири Она тяжело переживает грядущие изменения в своей судьбе, а потому не выходила еще из своей комнаты.
Тем скорее мне бы хотелось с ней объясниться.
Да-да Пойдете прямо сейчас?
Я отхлебнул из чашки чай. Душистый. Бальзам и правда был чудесный. У Коры был явный талант. Может, я зря переживаю, что, возможно, ошибся?
Прекрасный чай и бальзам, похвалил я заслуги дочери леди Кайса. Вы говорили, что она и успокоительные настои делала?
О, да! Она много занимается подобным Часто гуляет по лесу, собирает травы или выполняет что-то, что поручат ей старшие жрицы из храма. Сегодня вот днем тоже ходила в лес, принесла целую охапку разных цветов, корешков и растений.
Рад, что у нее такое призвание Если бы она успела раньше меня, когда произошел инцидент с горгульей, уверен, она смогла бы помочь не хуже меня обезболить ушиб леди Инары.
Да! Жаль, все произошло, когда Кора как раз заваривала мне те самые настои от нервов.
Кивнул. Кора была вместе с матерью Интересно, что делала в этот момент Аннита?
Леди Ани, вы, безусловно, тоже напуганы произошедшим
Ани очень переживала! ответила за нее мать. Но не побежала на крик вместе со мной и Корой, потому что обладает слабым характером. Если бы Все оказалось не столь благополучно, боюсь, нам пришлось бы нести нюхательные соли.
Аннита и леди Кайса засмеялись. Выходит, Аннита была с Корой и матерью Значит, статую мог сбросить кто-то из слуг? Насколько я понял, их не так много в особняке. Но допрашивать здесь и сейчас каждого мне вряд ли позволят, а скрытно этого сделать не получится.
Когда чай был допит, я сказал, что желаю пообщаться с невестой. Все же, это основное, зачем я приехал. Мы поднялись наверх, где находилась комната девушки. Я замер, прислуживаясь к тому, что происходило. Леди Кайса постучала в дверь.
Софири, милая Твой жених хочет поговорить с тобой.
Ответа я не услышал. И шагов тоже, хотя слух весьма обостряется, когда завязаны глаза.
Софири!
Щелчок. Шаги. Женщина толкнула дверь и прошла внутрь.
Ох Это что же такое?! Куда, девчонка, делась?!
Софири пропала? Что произошло? Заволновался, вспоминая произошедшее сегодня.
Прошу прощения из конца коридора вдруг раздался голос моего брата. Я приехал без приглашения, но с новостями. Полагаю, вы ищите Софири? У меня не очень, наверное, хорошие известия, раз я получил это письмо из Гредшира.
Гредшира? голос леди Кайса дрогнул. Это же почти на другом конце страны!
Да. Похоже, Софири использовала дорогие портальные артефакты. На конверте ее монограмма и подпись. Оно было адресовано Даймонду, но я взял на себя смелость и привез письмо, чтобы отдать его ему в руки. А так же, чтобы и вы могли насладиться его содержимым. Оно касается всех нас.
ГЛАВА 6
Зеленый туман ядовитого оттенка плыл по комнате. Кора сидела на коленях, беспрестанно шепча слова каких-то заклятий. Ее глаза чуть светились в полумраке, а рисунок на лице отливал зловеще-красным. Было настолько жутко, что я уже сто раз пожалела о том, что согласилась на подобное испытание. Нет уж! Подобное точно не для меня
А уж когда свечи дрогнули, а по землянке прошелся сквозняк, поняла, что сейчас точно в обморок от страха упаду.
Еще и что-то провыло. Зловеще так!
Началось! Кора подняла на меня почти безумный взгляд. Сестра моя! Инара! Подай знак, что это ты
Внезапный ветер усилился. А туман вдруг стал обретать вполне себе человеческие очертания, в которых я опознала девушку, сейчас как две капли воды похожую на меня. Эта девушка перевела взгляд с меня на Кору, а после зарыдала. Правда, рыдания эти были похожи больше на стоны, и то этого стало еще больше страшнее.
Сестрица, нет тебя уже в живых, верно?
Верно Я уже не здесь, я уже далеко, сестра моя
Сглотнула вставший в горле ком и сдержала рвущийся поток вопросов Кора сказала, что разговаривать она будет с сестрой сама. Что ж, не буду ей мешать.
Что произошло?
Меня Убили.
Почему-то после сегодняшнего происшествия я даже в этом не сомневалась. Но от этого легче не становилось. Попытались убить раз не вышло, второй тоже. Но на третий, может, и получится
Кто? напряженно спросила Кора.
Тетушка....
Тетушка?
Да Тетушка Роза Ее капли Она сказала выпить все, весь флакон Я очень нервничала. Мне пришли ужасные вести незадолго до этого, да ты, Кора, и так знаешь Марсель Собрался жениться! призрак вновь зарыдала.
Кора вздохнула.
Статуэтка у меня, но, видимо, теперь не пригодится. Нужно будет вернуть ее на место как можно скорее
Да Верни настоящая Инара всхлипнула снова. Кора! У меня мало времени Что ты еще хочешь спросить?
Я чуть махнула рукой псевдо-сестре, привлекая внимание. Кора кивнула, давая понять, что не забыла обо мне.
В твоем теле оказалась другая душа. Как такое могло получиться?
Другая душа призрак снова посмотрела на меня. Я не знаю Возможно, во флаконе были не просто капли, а какое-то зелье В любом случае, мне это не ведомо
Жаль
Инара вздохнула, а после вдруг вцепилась в меня взглядом:
Но она бы могла помочь!
Помочь?
Да! Я умерла, потому что переживала из-за Марселя! Не хочу, чтобы он достался этой его невесте Ни за что! Я точно знаю, она околдовала его чем-то! Пусть душа в моем теле выполнит то, что я прошу, тогда я не буду против того, что она стала вдруг мной
Я запереживала. Не будет против? А как призрак вообще может учинить какие-то препятствия? Вот с этого момента поподробнее! Во мне все больше разрасталась паника, а Кора, сохраняя спокойствие, продолжала спрашивать.
Чего ты конкретно хочешь? Чтобы она расстроила его свадьбу?
Закашлялась, привлекая внимание. Не очень-то хотелось портить кому-то жизнь.
Призрак поняла это, поэтому лишь вздохнула.
Нет Не этого Я хочу, чтобы она передала ему эти слова: Помнишь, что было в то лето, когда на яблоне поселились пчелы? Пусть найдет его, и скажет это ему лично! И лишь после этого она станет свободна от долга передо мной! Если не сделает этого, то через год ее душа покинет мир живых и встретится со мной!
Обе сестры посмотрели снова на меня. Кора оценивающе, а Инара с надеждой и грустью. Кажется, я снова во что-то вляпалась Вот интересно, а если бы Кора не провела спиритический сеанс, и я бы не знала про этот долг перед чужой душой, я бы тоже умерла?
Вздохнула. Что толку думать? Назад уже вряд ли повернешь Придется найти какой-нибудь предлог, чтобы посетить ту Академию, где учится Марсель. Вполне возможно, что мне удастся это сделать, как только я осуществлю задуманное и обрету желанную независимость от родственников, найдя себе работу? Тогда сумею взять отпуск и оплатить поездку
В общем, когда все завершилось, назад мы возвращались уже за полночь. После увиденного, идти было уже не так страшно, наверное, все переживания просто выжгли во мне способность на сегодня бояться, да и дорога не показалась очень длинной. Зато, когда подошли к особняку рода Кайса, Кора почему-то странно напряглась.
Свет горит!
А не должен? Наверное, за нас переживают сказала я, невольно подумав о том, что в моем мире родные бы уже телефон оборвали, а здесь такого чуда техники нет.
Нет Мы часто гуляли с сестрой по ночам Иногда Инара помогала мне собирать редкие травы, что зацветают только в темное время суток Так что матушкино беспокойство странно.
Когда подошли к парадному входу, беспокойство наше усилилось. На крыльце, подпирая колонну и скрестив руки на груди, замер Даймонд, Его трость стояла прислоненная здесь же. Рядом с ним на ступенях сидел, с интересом разглядывая нас, огненноволосый лорд Радж Ильвир.