Продолжайте, пожалуйста. Итак, ваш муж вернулся и?..
Тайлер помог ему открыть контору Эндрю до этого работал в частном порядке, я не очень хорошо в этом разбираюсь, извините, Эбигейл покачнула головой. Помогал с клиентами, вроде как
Вы знали кого-нибудь из постоянных? уточнила я.
Клиентка задумалась, вновь наморщив лоб, а затем неуверенно пожала плечами:
Я не лезла в дела мужа, но в последние пару лет к нам домой зачастил один тип очень неприятный, если честно, она поёжилась слегка, словно мысли об этом «типе» причиняли ей беспокойство.
Можете его описать? я зажала сигарету в уголке губ, вновь взявшись за ручку.
Довольно высокий выше Эндрю на голову, наверное, сосредоточенно принялась перечислять миссис Сонг. Бородатый. Широкоплечий прямо как-то ненормально, если честно. А ещё он всегда ходит в тёплом пальто, вне зависимости от времени года. И в шляпе. И я ни разу не видела, чтобы он снимал перчатки. А! ещё он пару раз упоминал какого-то общего знакомого, видимо, с совершенно невыговариваемой фамилией. Чех Чекван она помотала головой. Нет, не могу вспомнить. Что-то восточное.
Я задала ещё несколько наводящих вопросов и выяснила, что загадочный «бородач» отличался также светобоязнью и всегда носил очки с затемнёнными стёклами. В совокупности со шляпой и означенной бородой это делало определение черт лица невозможным. Но вот образ целиком получался крайне колоритным и броским если, конечно, борода не была накладной. Можно будет поискать через Роджерса
Что-то ещё, миссис Сонг? я приглашающе повела рукой. Любая мелочь может быть важна. Какие-нибудь ещё контакты?
Ну-у может, разве что, его помощник, Эбигейл сморщила нос заметно раздражённо. Я не представляю, почему Эндрю держит его у себя.
А что с ним не так? Как его зовут? я прикурила следующую сигарету.
М-м Гилберт? Я не помню. Ужасный грубиян и хам, вот это точно могу сказать, она хмыкнула, явно привычным жестом отбросив тёмный локон за спину видимо, так у миссис Сонг выражалось неприятие. Он в конторе обычно сидит, но проку от него никакого.
Я поняла, мэм, я покладисто склонила голову. И последнее: где и когда вы последний раз видели вашего мужа?
Два дня назад, утром, Эбигейл поджала губы. У нас дома. За ним приехал этот бородатый тип, Эндрю попрощался со мной, как обычно, и уехал. Если важно было около одиннадцати утра.
Я уважительно приподняла бровь:
Да, важно. Спасибо, миссис Сонг. Уехали на чём?
Машина Эндрю стоит рядом с конторой, значит, наверное, у бородача был какой-то транспорт, неуверенно предположила она. Я не видела, извините.
Жаль, но не страшно, заключила я, закрыв блокнот и откинувшись на спинку кресла.
Повисла пауза, в которую я размышляла и наблюдала за лицом миссис Сонг, сейчас являющее собой причудливую маску надежды и опустошенности. Судя по всему, этот разговор дался ей нелегко.
Конечно, дело могло быть крайне тривиальным: Эндрю Сонг всё-таки изменял своей супруге и решил пуститься во все тяжкие. И отдыхает сейчас за городом, где-нибудь в Холмах, в одном из роскошных коттеджей, потягивает коктейль и наслаждается жизнью.
Но что-то мне подсказывало, что не всё так безмятежно и легко. Когда в деле смешиваются религия и юриспруденция «просто» не бывает. Такая яркая смена личности, как описала её Эбигейл, обычно свойственна фанатикам, «переосмыслившим» бытие и прозревшим. Но в религиозной пропаганде, судя по всему, Сонг замечен не был. Интересно.
Так вы поможете мне, детектив? наконец тихо спросила Эбигейл, первой прервав молчание. Я знаю, что нужно платить вперёд, и готова внести аванс хоть сейчас.
Даже так? Финансовый вопрос это то, чего клиенты обычно старались избежать, несмотря на его очевидную неизбежность.
Да, мэм. Я вам помогу, я не стала заверять её в том, что-де можно считать, что супруг будет возвращён в кратчайшие сроки, я, тем не менее, ободряюще кивнула. Линда предоставит вам договор оказания услуг, аванс также можете отдать ей.
А вы когда вы приступите к поискам Эндрю? слегка стушевавшись, уточнила Эбигейл.
Я хмыкнула и улыбнулась, стараясь делать это не слишком широко, чтобы несчастная женщина, не дай Боже, не решила, что я над ней издеваюсь, а то и вовсе радуюсь её горю.
Сейчас.
Глава 2
После того, как миссис Сонг заполнила договор, предоставленной Линдой, я предложила подвезти её домой, и она с удивлением согласилась. С моей же стороны это было не только жестом любезности в первую очередь я посчитала разумным осмотреть личные вещи Эндрю, равно как и место, где егопоследний раз видела живым супруга.
Чета Сонгов обитала в Хиллсе, районе с престижной застройкой для крайне зажиточных горожан. О некоторой «условности» их достатка говорило то, что дом, в котором они жили, находился почти на самой границе Хиллса и рабочего центра. Добираться туда было не самой простой задачей, и только к часу дня я припарковалась на гостевой стоянке перед особняком в федеральном стиле.
Сам дом, тем не менее, впечатлял. Двухэтажный, выполненный из тёмно-красного кирпича, с парочкой нелепых греческих колонн по бокам от массивной двери и лепной аркой над входом. По углам скатной крыши высились четыре массивных печных трубы, над двумя из которых даже, к моему удивлению, курился белый дымок. Впрочем, я легко представила горящий камин и горничную, следящую за ним. Такие дома предполагали большие помещения и тяжеловесную мрачную роскошь интерьеров
Подозрения меня не обманули просторный холл встретил нас холодной и гулкой тишиной и темнотой. Все окна оказались зашторены тяжёлыми тёмными портьерами.
Прошу за мной, миссис Сонг направилась в сторону изящно выгнутой широкой лестницы, ведущей на второй этаж, на ходу избавляясь от перчаток.
Благодарю, пробормотала я, оглядываясь по сторонам, не в силах избавиться от ощущения, что за мной кто-то следит.
Украшений здесь было не слишком много, и все вазы, статуэтки и драпировки оказались подобраны весьма стильно. Интересно, Сонги приглашали дизайнера, или всё это образчик вкуса Эбигейл? Почему-то представить пропавшего главу семейства, выбирающего из каталога всякие побрякушки я не могла.
Здесь, детектив, на втором этаже хозяйка остановилась перед массивной дубовой дверью. Кабинет Эндрю. Следующая дверь по коридору его спальня
Его спальня? уточнила я. Вы спали раздельно?
Не то чтобы это было чем-то из ряда вон выходящим, но такие нюансы многое могли сказать о «климате в семье». Вот и сейчас, увидев, как немного печально улыбнулась Эбигейл, я поняла, что с этим были проблемы
Да, детектив. После того, как Эндрю вернулся из той злополучной поездки, он выразил желание занять гостевую комнату, чтобы женщина слегка нахмурилась, вспоминая. Чтобы, как он сказал не обременять меня своим присутствием.
Я с трудом удержалась от грубого присвистывания, но вот поползшую вверх бровь спрятать оказалось сложнее. Миссис Сонг если и заметила это предпочла не подавать виду, и небрежно указала на одну из дверей третью по счёту, на противоположной стороне коридора:
Если что-то потребуется я буду в гостиной. Полагаю, вы не хотите, чтобы я путалась у вас под ногами во время поисков?
Я нахмурилась, поскольку настолько откровенное принижение себя начинало раздражать.
Вообще-то, миссис Сонг, напротив я хотела бы, чтобы вы присутствовали при досмотре вещей вашего супруга. Я уверена, что вы сможете многое рассказать мне из того, что не может знать никто посторонний.
На красивом лице отразилось лёгкое удивление, словно Эбигейл вообще не верила в то, что может быть кому-то в чём-то полезной, и после недолгого колебания она с готовностью кивнула:
Как скажете, детектив. Вы желаете начать с кабинета или спальни? Хотя, признаться, я не уверена, что в спальне может быть что-то интересное Эндрю был строгим апологетом чистоты и порядка, и настаивал на тщательной уборке минимум трижды в неделю, Сонг незаметно вздохнула, и мне подумалось, что, вполне возможно, у них слуг не было, и домашние дела легли на плечи домохозяйки.
Тоже ничего удивительного, если вдуматься и забыть на секунду о габаритах помещения.
Тогда давайте начнём с кабинета, несколько поспешно кивнула я, подавив непрошенные мысли о том бардаке, который творился в моём собственном жилище.
Ну, то есть, я-то считала, что у меня там царит идеальный порядок и чистота Но всё-таки есть разница между уборкой раз в месяц, и наведением блеска через день.
Все поверхности кабинета, которые могли быть отполированы и сиять были отполированы и сияли. Надежды на то, что здесь остались какие-нибудь улики, не было никакой после последней уборки в кабинет явно никто не заходил.
Убранство же, , оказалось довольно скромным, и, можно сказать, утилитарным. Простой письменный стол, кресло, стеллажи для книг все выполнено из темного дерева, лакированного до состояния стекла очень много трудов по праву, некоторые мне даже были знакомы. Значительно меньше художественной литературы преимущественно классика. Несколько сборников поэзии. У части книг были настолько вычурные и богато украшенные обложки, что становилось ясно это «подарки».
Вытащив наугад несколько книг и бегло их пролистав, я поняла, что их, безусловно, читали, но делали это довольно аккуратно. Судя по всему, Сонг был не из тех, кто заламывает края страниц или оставляет жирные отпечатки на бумаге. Пометки он также не делал, даже в специализированных изданиях чем, признаться, грешила порой я.
На столе, кроме набора писчих принадлежностей и простого пластикового телефона ничего не было, вообще. Ни фотографий, ни бумаг, ни, тем более, мусора или следов позднего ужина, к примеру.
За спинкой кресла, зажатый двумя стеллажами, пристроился крупный где-то по середину груди высотой сейф, очень и очень солидно выглядящий. Черная матовая краска контрастировала с медной круглой ручкой для ввода числовой комбинации. Попытка повернуть лимб, приложив ухо к поверхности, ничего не дала серия еле слышных щелчков механизма показала, что замок в сейфе новый, и взломать его с помощью стетоскопа и острого слуха не выйдет.
Вы знаете комбинацию? спросила я у Эбигейл, которая всё это время стояла тихо, словно мышка, у края стола и наблюдала за мной.
Нет, покачала та головой. Эндрю никогда не открывал сейф в моём присутствии, да и в целом был не слишком рад моему нахождению здесь.
Почему? я присела у стола, выдвинув один из ящиков наугад, и к, вящей своей досаде, обнаруживая там пустоту.
Из заботы обо мне. Он не хотел, чтобы у меня болела голова, настолько нейтральным и ровным тоном ответила мне миссис Сонг, что без особого труда я различила в нём скрытое недовольство.
Вы склонны к мигреням? уточнила я, для очистки совести проверяя оставшиеся ящики с тем же успехом.
Иногда, пожала плечами Эбигейл. Эндрю считал, что это из-за умственного напряжения, и она беспомощно повела ладонью, охватив жестом пространство кабинета. В общем, здесь я могла только убираться.
А почему тут так мало вещей? задала я мучивший меня вопрос.
О, Эндрю очень много времени проводил на работе, в голосе Сонг прорезалась нотка облегчения словно она рада была наконец-то ответить что-то кроме «не знаю». Здесь он, преимущественно, читал по вечерам. Изредка звонил кому-то. Но он очень строго следовал собственному принципу «не тащить работу на дом».
Не похоже, чтобы это помогало ему больше проводить времени с вами, да? невесело усмехнулась я.
Женщина отзеркалила мою улыбку и ненавязчиво посмотрела в сторону выхода:
Мы можем перейти в другую комнату, детектив?
Я же, вновь бросив мельком взгляд на сейф, внезапно задумалась: Сонг, во всей своей маниакальной одержимости работой и отстранённости от семьи, всё же, по словам жены, питал к ней любовь. Так может
Скажите, миссис Сонг, а когда у вас день рождения? поинтересовалась я, подходя к сейфу.
Что? стушевалась она, явно не ожидав вопроса, но довольно быстро взяла себя в руки. То есть Пятое января.
Год? нетерпеливо уточнила я, вновь взявшись за лимб.
Тысяча девятьсот восьмой, чуть нервозно откликнулась Эбигейл, и я в который раз позавидовала тому, что в свои годы эта женщина выглядит настолько моложе.
Увы, мои чаяния не оправдались в какой бы вариации я не выставляла дату рождения миссис Сонг, ригель замка так и остался заблокированным. Не помогли также даты рождения самого Сонга и его сыновей. Как и даты их смерти, которые я, вызвав очередной приступ хандры, уточнила у Эбигэйл. От отчаяния я даже проверила дату возвращения Сонга из Тибета рождение новой жизни? но и это не подошло.
Решив, что могу провозиться с догадками очень долго, а времени у меня всё меньше и меньше, я оставила сейф в покое. Позже вернусь к нему, когда соберу чуть больше данных о «пациенте».
Увы, как и предсказывала Эбигейл в спальне мистера Сонга также не нашлось ничего примечательного, кроме, разве что, старого блокнота в прикроватной тумбочке.
В блокноте же обнаружились стихи.
Я никогда не считала себя знатоком поэзии, но вынуждена была признать, что творения Сонга стоили внимания. Он не стеснялся экспериментировать с ритмом и размерностью, а выбранные им темы варьировались от глубоко философских вопросов бытия, до «банальных» любовных сонетов.
Последнее стихотворение датировалось октябрём сорок седьмого года, и было посвящено, как ни странно, стихии грозы.
Немного поразмыслив, я решила отдать этот блокнот миссис Сонг. Судя по несколько удивлённому выражению на лице, она его прежде не видела.
Комнаты самой Эбигейл я тщательно осмотрела, как и гостиную, но ничего предосудительного или подозрительного найти также не смогла. Очень чисто. Все шляпки в своих коробках, косметика убрана в ящички трюмо, в комоде все вещи сложены аккуратными стопками
«Это же просто невозможно» с затаённым внутренним содроганием подумалось мне.
Видимо, из таких аккуратистов и получаются в итоге тихие маньяки. Эбигейл не возразила ни разу, даже когда я сунулась в отделение с нижним бельём, только вежливо и сдержанно комментировала мои «находки». В целом, всё её поведение словно говорило: «вот, смотрите, мне скрывать нечего!». Это могло бы выглядеть подозрительно, если б, чёрт возьми, она не была моим нанимателем.
Что ж, миссис Сонг, сказала я, задержавшись у выхода. Благодарю за содействие.
Не за что, детектив, кивнула она. Я готова помочь вам всем, чем смогу, и Вы ведь скажете мне, когда узнаете что-то об Эндрю?
Мне понравилось это «когда» вера клиента в меня всегда была крайне воодушевляющим моментом. Я сдержанно улыбнулась в ответ на её вопросительный взгляд:
Разумеется. Обязательно буду держать вас в курсе расследования.
После чего, раскланявшись, вышла под нескончаемый сумеречный весенний дождь.
У Сонгов я провела по меньшей мере часа три, и теперь намеревалась посетить место, где Эндрю судя по всему, проводил всё своё время, и, очевидно, жил.
Его работу.
***
Контора «Сонг и сыновья» располагалась в Эджвуде, довольно тихой, но крайне презентабельной его части. Мне удалось добраться туда за какой-то час.
Неплохая всё-таки улочка. Тихая, чистая, не слишком протяжённая и без жилых домов. Все одно- и двухэтажные строения, что располагались здесь, судя по всему, были отданы или конторам типа Сонга, или под магазины, или под офисы других организаций. Множество вывесок, соперничающих друг с другом в стиле и вычурности, строгие окна со шторами-жалюзи перемежались роскошными стеклянными витринами, оформленными в соответствии с демонстрируемым товаром.