Корнелиус приблизился к яркой точке, всего несколько минут назад внезапно вспыхнувшей огнем. Багровый свет уже затухал, становился бледнее старинный портал закрывался. Еще немного, и он снова засияет белым светом. Но через него только что кто-то переместился!
Стеклянный маг на всякий случай уточнил координаты. Это было одно из самых старых каменных зеркал, тех, что стояли в Зерцалии с незапамятных времен. Корнелиус отлично знал, что сквозь эти про́клятые зеркала обычно приходят пришельцы из других миров. А их появление не сулило местным обитателям ничего хорошего.
Точка мигнула два раза значит, в Зерцалию вторглись два незваных гостя. Явились с Земли, причем вышли неподалеку от Зюйд-Алистера. Совсем рядом с Экзистернатом.
Проходы сквозь древние зеркала́ были запечатаны, и вскрыть их можно было лишь с помощью древней магии и самых сильных колдовских артефактов, большинство из которых уже давно нашли и уничтожили. Но вот сейчас кто-то воспользовался одним из таких артефактов, чтобы проникнуть сюда!
Макс! завопил Корнелиус, подпрыгивая от негодования и одновременно любопытства. Беркут!
Дверь круглого зала распахнулась. На пороге появился рослый молодой человек, затянутый в боевую кожаную броню. Он был на голову выше низенького волшебника, поэтому смотрел на него сверху вниз. На поясе Беркута висел длинный стеклянный меч.
Бери кого хочешь, сколько угодно людей, бросил ему Корнелиус, тряся бородой. Отправляйтесь в Зюйд-Алистер и прочешите городишко насквозь. Но сделайте все тихо, не поднимая шума и не вызывая лишних подозрений!
И кого нам искать?
Двоих пришельцев с Земли. Кого-то, кто будет отличаться от остальных горожан.
Но как понять, кого именно мы ищем? недоуменно спросил Макс. Зюйд-Алистер проходной городок. Здесь днем и ночью шатается самый разный сброд со всей Зерцалии.
Это уже не моя забота, насупился Корнелиус. Говорю же, к нам явились двое с Земли! Возможно, у них при себе какой-нибудь древний магический артефакт От таких гостей всегда большие проблемы. А неприятности нам сейчас не нужны. Ты все понял?
Понял, учитель, вздохнул Макс Беркут. Искать двоих чужаков, отличающихся от всех остальных.
Именно так! Действуй, приказал ему стеклянный старик. Они заявились несколько мгновений назад. Возможно, никогда еще здесь не бывали, тогда надо искать тех, у кого самый пришибленный вид выпученные глаза, разинутые рты. Точно не ошибетесь.
Макс Беркут кивнул и скрылся за стеклянной дверью. Парень он был толковый и исполнительный, не случайно уже несколько месяцев возглавлял отряд юных стражников Экзистерната. Когда его шаги стихли в коридоре, учитель Корнелиус, сжимая стеклянные кулаки, снова обернулся к сияющей хрустальной сфере. Незваных гостей нужно было немедленно изловить. Чутье никогда не обманывало старика, а сейчас предчувствия у него были самые пренеприятные.
Глава 7
Эксперимент Ольги Эдуардовны
В тот момент, когда Денис Чернокнижец и его несносная напарница Агата исчезли в старинном зеркале, установленном в пентаграмме, над стройплощадкой полыхнула яркая красная вспышка, а в следующее мгновение все прекратилось. Погасли сполохи внутри зеркала, растворились в воздухе золотистые нити. Безжизненный обскурум перестал светиться в руках мадам Анаит, и старуха неохотно протянула его подскочившему Бестужеву.
Ипполит Германович что-то восторженно говорил, восхищался успешным завершением ритуала, но княгиня Щергина, стоявшая у края бетонной площадки, его не слушала. Ольга Эдуардовна даже не особо следила за происходящим, все ее мысли были сосредоточены только на собственном благополучии, а оно сейчас оставляло желать лучшего.
Этим утром, встав перед зеркалом в своей спальне, она увидела, что отвратительные синюшные пятна уже распространились по всему телу. Они покрывали живот, бока, спину, опускались по ногам и поднимались по шее. Именно поэтому княгиня закуталась в длинную шубу, обернув шею длинным толстым шарфом.
Княгиня чувствовала, как потихоньку немеют конечности, а тело неуклонно коченеет. Ноги подкашивались, из легких будто выкачали весь воздух. Происходило то, о чем ее предупреждала мадам Анаит. Значит, следовало как можно скорее восполнить жизненную энергию, а иначе она и правда рассыплется прахом у всех на глазах.
Ольга Эдуардовна с беспокойством огляделась по сторонам. Ее спутники уже собирались уходить, скоро на площадку должны были вернуться прораб Черепахин и его строительная бригада.
Место для строительства вы выбрали весьма подходящее, сказала мадам Анаит Ипполиту Бестужеву. Здесь такое скопление темной энергии, что я буквально кожей ощущала ее во время ритуала. Похоже, тут и правда пересекается множество лей-линий.
А что я вам говорил? довольно усмехнулся Ипполит Германович. Вот посмотрите, что здесь будет, когда мы достроим поместье. Клуб Калиостро обязательно вернет былое могущество!
Насколько мне известно, истинных магов в ваших рядах уже давно не появлялось, снисходительно взглянула на него колдунья. Лей-линии могут усилить магию, это верно. Но как быть в случае, когда усиливать просто нечего?
О, я сумею вас удивить, мадам Анаит, пообещал ей Бестужев. У меня в рукаве припасено еще немало козырей. Не хочу пока выкладывать их все.
Старуха лишь сухо рассмеялась. Она хорошо знала хвастуна Бестужева.
В этот момент княгиня Щергина внезапно заметила одного из рабочих. Присев на корточки за большим трактором, он не сводил глаз с пентаграммы и старинного зеркала. Ольга Эдуардовна довольно улыбнулась.
Туз и Лола подхватили зеркало и потащили его к припаркованной у ограды машине. Строитель проводил их взглядом и тут заметил княгиню, которая не сводила с него глаз. Ольга Эдуардовна выразительно приподняла правую бровь, но наглец-рабочий нисколько не смутился, напротив, широко улыбнулся ей и даже подмигнул. Молодой, высокий, широкоплечий. Княгине совсем не нравилась его самодовольная физиономия, но для первого опыта он подходил. Главное молод и силен.
Княгиня, вы едете с нами? окликнул Ипполит Германович, оторвав Щергину от размышлений.
Благодарю, но я, пожалуй, пройдусь пешком, отказалась та. Хочу немного подышать свежим воздухом.
Как знаете, не стал настаивать Бестужев.
Мадам Анаит же взглянула на княгиню странным долгим взглядом. Вскоре все они убрались со стройплощадки, и тогда Щергина поманила притаившегося рабочего пальцем.
Давно ты тут прячешься? спросила она с улыбкой.
Тут княгиня увидела свои костлявые руки и кожу, ставшую похожей на пожелтевший пергамент, и торопливо одернула рукава шубы.
Не очень, осклабился рабочий.
Зачем?
Прораб сказал всем убираться в общагу, но я немного задержался. Так, чисто случайно А потом уж решил не выдавать себя. А чем это вы тут занимались?
О, всего лишь небольшой эксперимент, сказала княгиня. И как, много ты увидел, дружок?
Какие-то вспышки, яркий свет Вы что, фокусами увлекаетесь?
А ты очень проницателен. Все мы тут немного фокусники!
Но я только на тебя глядел, выпалил вдруг рабочий и снова улыбнулся.
Нравлюсь? жеманно передернула плечами княгиня.
Еще бы! Ты сама-то откуда здесь взялась, красивая да холеная? Я в наших Белогорах отродясь таких не видел.
Из города, спокойно ответила княгиня. Приехала ненадолго. Так что, если хочешь что-то предложить, торопись, пока я не уехала.
Правда?! опешил детина. А я как раз хотел позвать тебя куда-нибудь Может, вечером в кафе сходим? Посидим, познакомимся поближе.
Почему бы нет, кивнула княгиня, косясь по сторонам.
В кафе! Она с трудом сдерживала смех. Когда-то поклонники водили ее в самые шикарные рестораны Санкт-Эринбурга, а этот хлыщ приглашает в занюханную деревенскую забегаловку!
Над стройплощадкой стояла мертвая тишина. Неподалеку находилось несколько больших котлованов, заполненных застывающим цементом. Из некоторых торчали толстые металлические штыри.
А здесь, кроме тебя, сейчас точно никого нет? спросила Ольга Эдуардовна.
Нет, говорю же, все в общежитие ушли. Рабочий нетерпеливо облизнул губы. Ну что, встретимся сегодня?
А чего нам до вечера ждать? Иди сюда, внезапно позвала его княгиня.
Рабочий, не веря своему везению, подошел к ней вплотную. Он был на полголовы выше ее.
Люблю таких, прошептала княгиня, ощупывая его грудь и плечи. Сильные, крепкие, да к тому же с полным отсутствием мозгов.
Чего ты там бормочешь? озадаченно нахмурился строитель.
Ты очень мне нравишься, тут же сказала Щергина. Странно, что я раньше тебя не рассмотрела Туз говорил, что все вы тут бывшие уголовники Это правда?
А если и так, не испугаешься?
Меня сложно чем-либо напугать.
Вот и славненько! Ты меня не бойся. Осмелев, строитель грубо обхватил княгиню за талию. Если понадобится чего, только скажи. Уж я тебе с радостью услужу!
Не сомневаюсь, усмехнулась Ольга Эдуардовна, а затем обхватила его голову руками и потянулась губами к его губам.
Строитель сначала изумленно вытаращил глаза, но тут же сам потянулся ей навстречу.
И она вдруг ощутила это то, что ей сейчас было необходимо превыше всего. Силу и молодость, кипящую в его крепком теле, жизненную энергию, которой сейчас так не хватало ей самой. Щергина прижалась губами к губам парня, и поток силы хлынул из него, напитывая ее омертвевшее тело.
Строитель разинул рот, пытаясь закричать, но не смог издать ни звука. Он начал вырываться, но силы быстро покидали его, а княгиня Щергина, напротив, становилась все сильнее, не отрывая губы от его губ.
Ольга Эдуардовна ликовала. Жизненная сила растекалась по ее жилам, заполняла тело, кровь становилась горячее. Ее спина распрямлялась, кожа обретала нежность и шелковистость, а синюшные пятна, покрывающие руки, исчезали прямо на глазах. И чем больше расцветала и хорошела княгиня, тем сильнее слабел в ее железной хватке незадачливый строитель. В считаные секунды от его красоты и молодости не осталось и следа. Иссохший, седой, скрюченный старик едва держался на ногах. Стоило Ольге Эдуардовне оторваться от него, и он рухнул на колени.
Княгиня счастливо вздохнула, тряхнула пышной гривой черных волос и снова огляделась по сторонам. Вокруг никого не было
Кто прошамкал потрескавшимися губами древний старик, с ужасом глядя на нее. Кто ты?!
Та, кому ты сослужил очень хорошую службу, рассмеялась Ольга Эдуардовна, затем со щелчком раскрыла веер и, не дав старику опомниться, полоснула его по шее острыми лезвиями.
Строитель повалился лицом в бетонный пол, а княгиня мигом сложила веер и сунула в карман шубы. Затем схватила свою жертву за шиворот и с легкостью подтащила к ближайшему котловану. Теперь старикашка практически ничего не весил, и она без особых усилий сбросила его в застывавший строительный раствор. Тело тут же начало медленно погружаться в вязкую субстанцию.
Княгиня наблюдала за ним, пока оно окончательно не скрылось из вида. Бурая цементная жижа выровнялась. Теперь никто не догадался бы, что скрыто в фундаменте будущего особняка Клуба Калиостро.
Ольга Эдуардовна забросала снегом пятна крови у своих ног и направилась к выходу со стройплощадки.
На пути к деревне ей повстречалась бригада строителей во главе с прорабом Константином Черепахиным. Довольно улыбаясь, княгиня помахала им рукой, а они оживленно загалдели в ответ.
Интересно, когда ей потребуется новая жертва? Похоже, что здесь с выбором следующего кандидата проблем не возникнет.
Глава 8
Муза, Олимпиада и Аделина
Нина Чернокнижец наводила порядок в старом магазинчике Василия Глебовича несколько дней. Вытирала пыль, мыла стены и полы, большие окна и витрины «Манускрипта». Работала не покладая рук. Что и говорить, племянничек улизнул вовремя, а иначе она и его заставила бы заниматься уборкой в этом свинарнике. Нина начала с торгового зала, чтобы как можно скорее открыть магазин, ну а уборку жилых помещений на втором этаже решила оставить напоследок.
Нина любила, когда в жилище было много света и свободного пространства. Пока Денис отсутствовал, она превратила мрачную квартиру Чернокнижцев, заваленную старым барахлом, в уютное гнездышко. В первую очередь Нина выбросила на помойку темные жалюзи, заменив их шторами светлых тонов, затем поменяла потертые ковры, избавилась от старой поломанной мебели, купила яркие современные светильники. Теперь здесь можно было жить.
Как только магазин открылся, сразу появились покупатели. Туристы, заезжающие в город во время экскурсионных поездок, считали лавку «Манускрипт» очень интересным сувенирным магазинчиком. Сувениров здесь и правда было много ближе к входной двери располагались витрины с брелоками, магнитами, календариками и прочими безделушками. А вот различные оккультные товары следовало искать в глубине зала, около подсобки. До витрин, скрытых в темных углах магазина, доходили лишь те, кто точно знал, зачем сюда пришел. Тут на полках теснились матерчатые мешочки с различными травами и порошками, амулеты и медальоны, каменные идолы, костяные и металлические украшения, наделенные особой силой.
Покойный Василий Глебович в последние месяцы своей жизни завез в магазин столько самых разнообразных товаров, что Нина могла бы торговать ими еще несколько лет, но она уже подумывала заняться просмотром его записных книжек и изучением контактов в телефонном справочнике. Когда-нибудь ей придется обновлять ассортимент, и тогда телефоны и адреса прежних поставщиков очень пригодятся.
Поздним вечером Нина в очередной раз вытирала пыль со старого прилавка, когда над дверью магазина вдруг тихо звякнул колокольчик. Нина обернулась к новому покупателю с приветливой улыбкой и вдруг увидела перед собой трех старушек. Невысоких, в почти одинаковых черных пальто с меховыми воротниками, бабки дружно подошли к прилавку и внимательно уставились на Нину. Девушка удивленно уставилась в ответ. Это еще что за троица?
А мы идем мимо, глядь, а в магазине-то свет горит! прошамкала одна из старушек. Из-под ее черной меховой шапки, напоминающей папаху Чапаева, выбивались белоснежные кудряшки. Я же вам говорила, что он снова открылся!
Я и говорю: «Давайте-ка зайдем, добавила вторая, поблескивая толстыми стеклами очков в роговой оправе. Поглядим, что к чему».
Неужто лавка опять работает? Василия-то уж сколько нет, закивала третья, самая полненькая из троицы.
Работает, заверила старушек Нина. Так что теперь приходите почаще, я всегда рада новым покупателям.
Новым, захихикала старушка в очках. Это мы-то новые? Да мы, наверное, были самыми первыми покупательницами, когда Василий Глебович только начал работать в этом магазине.
Вы его знали? спросила Нина.
Естественно! А ты сама-то кто, девонька?
Меня зовут Нина. Я его двоюродная племянница, сообщила Чернокнижец.
А что я вам говорила?! торжествующе бросила старушка с кудряшками своим спутницам. Дениске-то магазин этот на фиг не сдался, а вот девушка точно из наших будет! Никому другому Василий и не доверился бы.
А вы кто, вообще? удивилась Нина. И откуда моего дядю знаете?
Муза, представилась бабушка с кудряшками.
Олимпиада, кивнула старушка в очках.