Аделина, с гордостью заявила толстенькая бабушка. Мы троюродные тетки покойного Василия Чернокнижца.
Нина изумленно вскинула брови. Подобного она никак не ожидала.
Погодите замялась девушка. Но дядя мне говорил, что у нас больше нет близких родственников в этом городе!
Близких нет, кивнула Олимпиада. Так оно ведь знаешь, как бывает? Когда близких нет, то и с дальними родственниками начнешь отношения поддерживать. Все-таки родная кровь.
Мы из старого поколения, добавила Муза. Поэтому ты о нас и не слышала. Ежели копнуть поглубже, то у нас в Клыково полно дальней родни. Такой дальней, что они и сами не в курсе, что мы с ними родственники.
Так ваша фамилия тоже Чернокнижец? недоумевала Нина.
Давно уже нет, хохотнула Аделина. Каждая из нас успела побывать замужем по два-три раза. Благодаря этому мы тут с половиной города породнились. А уж детей, родных и приемных, да еще внуков, столько, что иногда и сами со счету сбиваемся.
Но внуков, конечно, мы больше любим, подхватила Олимпиада. Старики всегда внуков любят больше, потому что они вырастут и отомстят их детям!
Нина громко сглотнула. А старушки-то не промах.
А тебе, значит, магазин в наследство достался? спросила Муза.
Вообще-то Денису, но он ненадолго уехал по делам. К тому же не сильно ему интересно это дело, парень-то молодой, улыбнулась Нина. Вот Василий Глебович и попросил меня в случае чего Дениске помочь. Как знал Предчувствовал
Ну, что ни делается, все к лучшему, с уверенностью заявила Аделина. В женских руках эта оккультная лавка будет приносить хороший доход.
Странно, но я действительно вас совершенно не помню, призналась Нина. И родители мне про вас ничего не говорили
Ничего странного, вздохнула Муза и поправила папаху, съехавшую на лоб. Молодежь-то к старым тетушкам и не заглядывала. Из вашей семейной ветви с нами только Василий отношения поддерживал. Но я тебя видела много лет назад, ты тогда еще совсем девчушкой была. Потому нас и не помнишь, видимо.
Наверное, не стала спорить Нина. Тетки Василия Глебовича Подумать только!
Прикидываешь, сколько нам лет? хихикнула толстушка Аделина, пихнув локтем Музу.
У той от толчка едва папаха с головы не свалилась.
На троих аккурат двести шестьдесят, сообщила ошеломленной Нине Олимпиада. А точнее тебе и знать не следует. Должна же быть в женщине какая-то загадка!
В женщинах, поправила ее Аделина, и три старушки заливисто рассмеялись.
Нина тоже не смогла сдержать улыбки. Эти веселые бабульки определенно ей нравились. К тому же родня. А ведь она столько лет считала, что, кроме Дениса и его деда, у нее в Клыково больше никого нет.
Очень хорошо, что вы зашли, сказала она. И обязательно еще приходите! Я гостей не ждала, а то купила бы чего-нибудь вкусненького Но в следующий раз обязательно вас чаем напою.
Сырных шариков к чаю купи, посоветовала ей Аделина. Я их просто обожаю.
А я терпеть их не могу, поморщилась Олимпиада.
Вот же странно, подбоченилась Аделина. Такая крыса, и сыр не любит.
А с тобой мы попозже поговорим, пообещала ей Олимпиада. Не при детях! И вообще, будешь выступать, останешься сегодня без ужина.
Аделина сразу присмирела.
И ты к нам в гости приходи, обратилась к Нине Муза. Так уж вышло, что мы все вместе живем в большом старом особняке рядом с местным краеведческим музеем. Дети-внуки разъехались кто куда, а нас вместе поселили, чтобы мы друг за другом присматривали. Ну и веселее все-таки, хоть иногда и хочется придушить этих двух старых кошелок.
Олимпиада и Аделина снова расхохотались.
Вечно прячут мою вставную челюсть и думают, что это очень смешно, доверительно подмигнула Муза Нине. Ну ничего, я им еще устрою! Дождусь момента и выкину такой фокус, что они меня на всю оставшуюся жизнь запомнят!
Нина изумленно на нее уставилась, а старушки захихикали еще громче. Затем Аделина предложила обменяться номерами телефонов, и Нина с радостью согласилась.
Прямо завтра и приходи к обеду, пригласила ее Олимпиада. Я такое жаркое приготовлю, что ты рехнешься от восторга!
Тогда на рынок надо заехать, мяса купить, вспомнила Муза.
Конечно купим! возмущенно бросила сестрам Олимпиада. За дуру меня держите? Не из ваших же замшелых тушек мне готовить, они у вас давно просрочены.
Хорошо, договорились, кивнула Нина, с трудом сдерживая смех. Я с утра хотела съездить в лесной дом, посмотреть, все ли там в порядке. А сразу оттуда отправлюсь к вам.
О, посерьезнела Аделина. Это дом рядом с каменным кругом?
Василий Глебович ведь хранителем считался, вспомнила Муза. С незапамятных времен Чернокнижцы оберегали это место от всякой чертовщины. А ты магическими способностями владеешь?
Она спросила это так запросто, будто поинтересовалась, успела ли Нина перекусить.
Нет, покачала головой та. Мне способности не достались, к сожалению. Говорят, у Чернокнижцев они только по мужской линии передаются.
Ну нет, бывали и исключения. Впрочем, оно и к лучшему, утешила девушку Аделина. От колдовства всегда столько проблем. Вспомнить хоть Васькиного сына. Как бишь его?
Игоря! подсказала Муза.
О! И не говори, закивала Олимпиада.
Там какая-то темная история произошла, попыталась вспомнить Нина. Дядя мало об этом рассказывал Вообще старался упоминать о своем сыне поменьше.
Еще какая темная! подтвердила Олимпиада. Вот завтра придешь к нам, мы тебе все расскажем. Будет интересная тема для разговора, и не придется опять весь вечер про хронические болячки этих двух ощипанных ворон слушать. Я-то уже привыкла, а тебя с непривычки стошнить может.
Да ее раньше от твоей стряпни стошнит, возмутилась Муза, и Аделина так и покатилась со смеху.
Вскоре веселые тетушки попрощались и скрылись за дверью магазина. Нина с улыбкой посмотрела им вслед, уже предвкушая новую встречу. Завтра она с удовольствием сходит к ним в гости. И, как знать, может, ей и правда удастся что-то выяснить о прошлом бывших обитателей этого дома?
Глава 9
Зюйд-Алистер
Денис и Агата вошли в небольшой трактир на окраине Зюйд-Алистера. Заведения, подобные этому, Чернокнижец раньше видел лишь в старых исторических фильмах. Переступив порог, они оказались в сумрачном помещении с низким потолком. Центр зала занимала большая кирпичная печь, в которой ярко горел огонь. Вокруг печи стояло множество столиков самых разных форм и размеров, а между ними были беспорядочно составлены стулья и длинные скамейки из темного дерева.
Под потолком клубился чуть заметный дымок. На стенах трактира висели фонари, отлитые из черного стекла, а между ними здоровенные вилы, черпаки и другие странные приспособления. В дальнем конце зала располагалась потемневшая от времени стойка, из-за которой выглядывал грузный седовласый мужчина в фартуке видимо, владелец заведения. Он периодически хмуро оглядывал зал и отсылал официантку к тем столикам, где клиенты уже опустошили кружки и тарелки. За его спиной находилась распахнутая дверь кухни, откуда долетали чудесные ароматы съестного. У Дениса тут же заурчало в животе.
В трактире оказалось довольно много посетителей, в зале стоял гомон, раздавались громкие взрывы смеха. Свободных столиков на двоих не нашлось, и официантка предложила Денису и Агате сесть за длинный, узкий стол, вокруг которого разместился бы десяток человек. Сейчас за ним сидел всего один посетитель стройный широкоплечий парень. Уронив голову на руки, он мирно похрапывал, скрестив ноги под скамейкой. Они видели лишь его черноволосую макушку.
Агата сделала заказ, и вскоре официантка принесла им пару больших кусков поджаренного мяса и целую тарелку тушеного картофеля. Ложки, вилки и ножи подали стеклянные. Чернокнижцу все это было в диковинку. Он долго рассматривал приборы, прежде чем приступить к трапезе.
Вполне нормально, оценил Денис, попробовав мясо. Совсем как дома.
А чего ты ждал? прищурилась Агата. Вареных гусениц?
Чего-то более Денис сделал неопределенный жест рукой. Экзотического. И кстати, Щергина и Бестужев были правы. Я отлично понимаю местную речь. Это так странно И дико!
Есть такое, согласилась Агата, расправляясь со своим куском мяса. На самом деле наши миры не так уж сильно отличаются друг от друга. Конечно, за исключением магии, колдунов и чудовищ. В вашем мире все это содержится в страшном секрете, а тут в порядке вещей. Никто не удивляется. А во всем остальном Зерцалия очень похожа на Землю, какой она была пару столетий назад.
Какой-то одноглазый тип, сидевший за столиком у окна, уже несколько минут пялился на ребят своим единственным глазом. Второй был закрыт черной повязкой.
С виду ему было лет пятьдесят, он явно не брился уже несколько дней и, судя по всему, долгое время находился в дороге. Темно-серый дорожный костюм покрывали пятна грязи и пыли, сапоги не мешало бы почистить. У его стула стоял старинный саквояж из коричневой кожи со стеклянными застежками. Тип положил на него ноги, скрестил руки на груди и, нисколько не стесняясь, разглядывал Дениса и Агату.
Денис несколько раз мельком взглянул на него, а этот странный тип и не думал отворачиваться.
За нами кто-то следит, шепнул Чернокнижец Агате. Видишь того одноглазого?
Агата незаметно взглянула в его сторону и сразу отвернулась.
Вот это рожа, не сдержалась девушка.
Я тоже так подумал, но решил вслух не произносить.
Может, он с кем-то нас спутал? невозмутимо произнесла она, продолжая ужинать.
Не знаешь его?
Впервые вижу. Такую образину я точно запомнила бы.
Денис на всякий случай подтянул скипетр Макропулоса поближе и поставил его между коленями. А затем начал есть гораздо быстрее.
Рад, что ты поостыла, признался он. Гляди-ка, мы даже снова разговариваем.
Ошибаешься, я не остыла, покачала головой Агата. Просто поняла, что злиться на тебя нет смысла. Ты и правда ничего не смог бы сделать.
Рад, что ты это поняла. Все случилось так быстро
Если бы ты только рыпнулся, Бестужев вырубил бы шокером и тебя. А потом эта старая гадина наложила бы свое заклятие на нас обоих. Сразу два кандидата на тот свет! Но теперь ты и сам убедился, что этим мерзавцам нельзя доверять. Предадут и обманут в любой момент.
Странно слышать это от тебя.
А что такого? Да, я какое-то время работала на Бестужева, исполняла его поручения за хорошее вознаграждение, естественно. Друзьями мы никогда не были. А теперь, похоже, и не будем.
И все же, к чему ему все эти обскурумы? спросил Денис. Никогда в жизни не поверю, что этот коротышка вознамерился собрать их все лишь из азарта коллекционера. Это ведь тебе не значки, марки или фантики от жевательной резинки собирать. За такую коллекцию и прикончить могут.
Поэтому он и отправил на это задание нас, мрачно усмехнулась Агата. Ипполит Германович всегда так делает. Не любит пачкать руки, предпочитает, чтобы за него это сделал кто-нибудь другой. А что касается обскурумов Я неоднократно слышала об этих чудесных хрустальных кубах. Они действительно способны творить чудеса. А еще ходит слушок, что тот, кто соберет их все, и в самом деле уподобится богу. Этот человек сможет управлять не только Землей, но и другими известными мирами.
Хочешь сказать, что этот смешной толстячок собирается стать повелителем всего сущего? прыснул Чернокнижец. Что-то я в этом сомневаюсь. Кто ему это позволит?
Понятия не имею, чего он хочет на самом деле, призналась Агата. Но ясно, что ничего хорошего. Как только исполним его приказ и Анаит снимет с меня свое клеймо покорности, я тут же смоюсь подальше от этой теплой компании. Так далеко, что они больше никогда в жизни меня не найдут! Но для начала Девушка сжала стеклянную вилку так крепко, что костяшки ее пальцев побелели. Я заставлю их заплатить Меня еще никогда так не оскорбляли!
Сто́ит ли? с сомнением проговорил Денис. Ты же видела, на что способна эта старуха. Она гораздо сильнее нас обоих. Мне даже кажется, что она не совсем человек. Помнишь ту ночь, когда она воскрешала княгиню? В зареве за ее спиной мелькали такие жуткие твари, сплошь тени и щупальца Это те, кто поддерживает ее. Те, у кого она черпает свою силу. Нечто гораздо более древнее, чем мы можем себе представить.
У любого исполина можно найти слабое место, нужно только хорошенько поискать.
Ахиллесову пяту? подсказал Денис.
Что? не поняла Агата. О чем ты?
Проехали, отмахнулся Чернокнижец.
Он вспомнил, что юная ведьма плохо знакома с земной мифологией.
Они почти закончили ужин. Официантка разносила по залу блюда и напитки на большом стеклянном подносе, ловко лавируя между столиками. Тут одноглазый тип, сидевший у окна трактира, вдруг поднялся со своего стула и замер в проходе между столами, скрестив руки на груди.
Эй! развязно крикнул он. А ведь ты Агата!
Он не спрашивал, он утверждал. Денис удивленно взглянул на него, не поверив своим ушам, но Агата сделала вид, что не расслышала. Она подцепила вилкой последний ломтик картошки и с наслаждением разжевала его. Когда одноглазый закричал снова, на ее лице не дрогнул ни один мускул.
Эй ты! не унимался тип. Я вообще-то к тебе обращаюсь! Слышишь меня, зеркальная ведьма?
Шум в трактире мгновенно стих. Все присутствующие обернулись к их столику и с жадным интересом уставились на Агату и Дениса. Чернокнижец ничего не понимал, но догадывался, что все может окончиться дракой. Он нащупал рукоять скипетра и крепко сжал ее.
Вы меня, должно быть, с кем-то спутали, холодно произнесла Агата, отложив в сторону стеклянные приборы.
Ага, как же! фыркнул одноглазый. Что, не узнаешь меня? Ну еще бы, в нашу последнюю встречу я разгуливал с двумя глазами. Это же я, Флорес!
Понятия не имею, кто ты такой!
Пусть так, с кривой усмешкой кивнул Флорес. А ты хоть в курсе, что Шепард разыскивает тебя по всей Зерцалии?
Сказала же, никакая я не Агата, злобно бросила в ответ девушка. И никакого Шепарда не знаю, так что лучше отвали от меня!
Не знаешь Шепарда? Может, еще и магией не владеешь?
Ты точно обознался, одноглазый! Понятия не имею, за кого ты меня принимаешь!
Обознался? А вот мы сейчас проверим, пьяно усмехнулся одноглазый Флорес.
Он наклонился к своему саквояжу и вытащил небольшой стеклянный шар, утыканный короткими шипами, с торчащим из него фитилем. Вытащив из-за уха спичку, он чиркнул ею по столу, и та моментально вспыхнула. Флорес поджег короткий фитиль и с силой катнул шар по полу, прямо к столу Агаты и Дениса.
Увидев это, все посетители трактира испуганно завопили и вскочили, с грохотом опрокидывая скамейки и стулья. Черноволосый парень, дремавший за столом рядом с Чернокнижцем, спросонья начал ошалело озираться. Денис и Агата тоже вскочили, а одноглазый Флорес злобно расхохотался, крутанулся на каблуках и, подхватив свой саквояж, бросился прочь из трактира.
Это еще что такое? завопил Денис, глядя себе под ноги.
Бомба, что же еще?! истерично взвизгнула Агата. Бежим!
Черноволосый парень быстро наклонился и схватил с пола стеклянный шар с дымящимся фитилем. Затем уставился на него диким взглядом.
Грановский, ты что творишь?! в ужасе заорал трактирщик. Брось немедленно!
Официантка с визгом вылетела на улицу, прикрывая голову стеклянным подносом. Грановский быстро огляделся и не придумал ничего лучше, чем швырнуть шар прямо в печь.
Ой-ой, выдохнул Денис и, схватив Агату за руку, кинулся к выходу.
В тот же миг в трактире грянул мощный взрыв. Печь разлетелась на куски. Посетители с криками попадали на пол, обломки камня так и брызнули во все стороны, насквозь пробив ветхие стены и потолок. Пламя из печи выплеснулось прямо на пол и охватило близстоящие столы и стулья. Трактирщик испуганно завопил, его крик подхватили остальные.