Извозчика на всякий случай отпускать не стали, мало ли как тут нас примут. Поднялись на второй этаж, постучали. Спустя минуту дверь открылась. Дверь открыла женщина:
Вам кого?!
У нее было приятное лицо, но при этом в ней чувствовалась напряженность, правда стоило ей увидеть девочку, как взгляд сразу потеплел.
Александра? снова спросила она, опередив старика, только открывшего рот для ответа.
Да. Это я, ответила ей девочка.
Женщина улыбнулась, изображая радость, но я видел, что это была дежурная улыбка.
А вы Извините запамятовала, она нарочно сделала вид, что не помнит, как зовут старика.
Лука Никитич Вробин, несколько обиженно представился тот.
Да-да! Точно. Еще раз извините меня. Проходите скорей. Проходите, пожалуйста, в квартиру. Сашенька, ты такая красавица! Лука Никитич, вы бледно выглядите. Устали с дороги?! Да проходите, проходите! Я сейчас вас чаем напою! Вас, молодой человек, как зовут? женщина сделала паузу, а дождавшись, когда я представился, сухо сказала: Мне о вас ничего не известно.
Своими словами она четко и сразу отделила своих гостей от меня.
«Даже чаю дамочка не предложила. И взгляд у нее колючий. Впрочем, я свое дело сделал, можно и откланяться».
Лука Никитич, я свое дело сделал, обратился я к старику.
Да, Саша. Большое спасибо, вы нам здорово помогли.
Саша, ты еще придешь к нам?
Я пожал плечами, на что девочка лукаво, чисто по-женски, улыбнулась.
Ну, пожалуйста.
В кафе пойдем, пирожные кушать? улыбнулся я ей в ответ.
Да! И в синематограф! Хочу фильму с Чаплиным!
Чаплин так Чаплин, снова улыбнулся я. Как устроюсь, зайду, если, конечно, у хозяев не будет возражений.
Думаю, не будет, с секундной заминкой и как-то неуверенно подтвердила женщина.
Откланявшись, я вышел на улицу. Понять, что сейчас произошло, было несложно. Эта женщина, принимающее звено, живет на квартире в ожидании, пока приедет наследница, чтобы затем передать ее по цепочке, в конце которой ее ждет свидание с родственниками за границей. Так что, если приду сюда через три-четыре дня, то, скорее всего, Сашеньки здесь уже не будет. Оглянулся по сторонам, так как забыл спросить, в каком направлении мне идти, а народу, как назло, не было на улице. Рабочий день, около трех часов дня, да и магазинов, похоже, здесь нет.
«Пойду обратно в сторону вокзала. Заберу вещи» дальше я не додумал, так из-за ближайшего угла мне навстречу, вывернули трое мальчишек-беспризорников, которые сейчас что-то энергично обсуждали, размахивая руками. Сделал жест рукой, подзывая. Заметили, насторожились и сразу замедлили шаг. Я неспешно пошел к ним.
Не боись, босяки. Заработать хотите?
Что надо делать? спросил более крупный паренек в выгоревшей, некогда красной рубахе, на размер больше, и в замызганном картузе с наполовину оторванным козырьком. Старая выцветшая рубашка с закатанными рукавами была ему явно велика, как и штаны, которые он постоянно поддергивал, висели на нем, как на огородном чучеле. Близко подходить к ним не стал, остановился на расстоянии. Вонь, да еще живность всякую от них можно подхватить.
Не знаете, может, кто комнату здесь сдает?
Может, баба Зина, как-то несмело сказал худенький паренек, на полголовы ниже своего приятеля, с бледным лицом и большими серыми глазами. Штаны и рубашка на нем были по размеру, но при этом сильно заношенные и грязные.
Что за баба Зина? спросил я его.
Погоди, Васек. Сколько дашь, дядя? не став отвечать на мой вопрос, в свою очередь требовательно спросил меня главарь.
Ты что, парень, цыган? Это тот коня за глаза продает, нахваливает. Ты мне сначала квартиру представь, а тогда и цену обговаривай. Так тебе понятно?
Чего ж не понять, только так дороже будет.
Ты что, нэпман, так и хочешь лишнюю деньгу сшибить?
Каждая работа своих денег стоит, неожиданно наставительно выдал мне главарь.
Ладно, деловой, называй цену. Потом скажешь, что под эти деньги ты мне предложишь? Не устроит разбежимся.
Три рубля? В тоне паренька был как вопрос, так и требование.
Рубль, без торга. Говори дальше.
К тетке Марии сведу. У нее жиличка уже есть, но я сам слышал, как она говорила, что у нее есть комната на еще одного жильца с отдельным входом, мальчишка посмотрел на меня, пытаясь понять, как я реагирую на его рекламу, но видно особой радости не нашел, пояснил: Дело в том, что у ейного мужа была мастерская, пристроенная к дому. Когда он помер, она продала все, что в ней было, сделав еще одну комнату. Так что, дядя?
Комната в бывшей мастерской? я скривился.
Так там все есть. И вход отдельный.
Сколько хозяйка просит?
Парнишка пожал плечами.
Ладно, пошли.
А деньги?
Вот тебе полтинник, второй отдам, как сведешь с хозяйкой.
Не обманешь?
Крест на пузе. Идем.
После этих слов мальчишки как-то по-другому посмотрели на меня, явно не ожидая от приезжего фраера клятвы, которая была в ходу у беспризорников.
Пока шли, я немного разговорил ребят. Оказалось, что сравнительно недалеко отсюда, в полуразрушенном бараке, за рабочим поселком, проживает большая компания беспризорников. Сколько их там, мальчишки не могли сказать, так как все были полностью неграмотны. Выживали, как могли. В речке ловили рыбу, воровали с огородов, попрошайничали в городе, ну и крали, не без этого, что плохо лежало. Узнал, как их зовут. Делового пацана звали Степаном. Самого маленького и худенького мальчишку Васей, а третьего Митей, по прозвищу Живчик. Он был юрким и вертким, ни минуты не оставаясь в покое. Спустя десять минут они привели меня к частному дому.
Здесь, и Степан, старший из мальчишек, показал на калитку. Так мы ждем?
Ждите.
Хозяйка, Мария Васильевна, оказалась женщиной основательной, лет пятидесяти с хвостиком, с приятным румяным лицом и объемным телом. Будь она лет на двадцать моложе, то со своими формами вполне могла бы позировать для картины «Купчиха» художника Бориса Кустодиева. Познакомились, потом она меня пригласила в дом. Сели за стол, после чего она спросила:
Откуда будете, Александр?
Из Сибири, хозяйка. Приехал по делам. Надо по учреждениям побегать, кое-какие бумаги подписать.
Из нэпманов, что ли?
Какая тебе разница, хозяйка? Цену и условия назовите.
Есть разница! Вдруг ты вор какой? Документ у тебя есть? По закону велено его на регистрацию отдавать в милицию.
А потом фининспектору за квартиранта придется платить? с усмешкой спросил я ее.
Придется, грустно кивнула хозяйка. И так жить не на что, а эти дармоеды последние копейки готовы отобрать! Изверги!
Не знаю, как у меня дела пойдут, поэтому сделаем так, хозяйка. Я вам, Марь Васильна, за две недели заплачу и денюжку дам для милиции. Без документов. Так сколько?
Пятнадцать рублей и пятерку для Степана.
Это местный участковый надзиратель?
Ага. Так сговорились?
Вам десять, ему трешка.
Тогда пусть мне двенадцать будет. По рукам?
Не так быстро, хозяйка. Я пока еще не знаю, где жить буду. Сначала покажите, а ежели понравится, тогда и по рукам ударим.
И то верно. Да вам, Саша, обязательно понравится. Это же не комната, а целая квартира. А главное, вход отдельный. Послушай, а ты не бабник?
Не понял, я даже немного оторопел от подобного вопроса.
Чего тут непонятного?! Ты с местными бабами будь поосторожнее, не то наши мужики тебе живо репу начешут, а мне потом ходи с участковым разбирайся.
Не волнуйтесь, хозяйка. Мне кто поумнее надо, чтобы поговорить с ней можно, а не юбку сразу задирать.
Гм. Ты вот еще что К моей жиличке, Дарье, не лезь. Она дюже грамотная, книги читает и работает в каком-то комитете Название у него Не вспомню. Только за ней ухаживать пытается один наш. Митька Семыкин. Фулиган первостатейный. Говорили, что недавно двух фабричных на танцах так отлупцевал, что на бедняг смотреть страшно было. А из-за чего? К Дарьюшке приставали. Ты понял?
Я тихий, мирный человек. Драться не люблю.
Не любишь? и женщина как бы в сомнении покачала головой. Ладно, поверю, но ежели что, сразу иду к участковому, потом не взыщи. А теперь пошли, покажу, где жить будешь.
Мы обошли дом. Пристройка мне не очень понравилась. Душно. Окошко небольшое, самодельное, света давало мало, только что форточку можно открыть. Железная кровать с металлической сеткой, стол, стул, шкаф. Из всех удобств перед входом умывальник приколочен. Единственное, что было хорошего, так это вход отдельный, а в заборе под него калитка сделана. Еще мне дверь понравилась, сама деревянная, а изнутри металлическими полосками укреплена, особенно в области замка.
Не бойтесь, Александр, сюда ни один вор не залезет, заметила хозяйка, видя, что я осматриваю дверь. Мой муж первостатейный слесарь был. Его начальство на фабрике о-го-го! как ценило! Он же здесь свой инструмент хранил, вот в этом металлическом ящике, поэтому сделал дверь, чтобы навечно. Ну, так как? По рукам?
Что сейчас в этом ящике?
Так он пустой. Я бы и его продала, так мой Петя прикрутил его болтами к столу. Снимать замучаешься. А замок от него я себе забрала, на сундук повесила.
Если у меня и были сомнения, то теперь, при виде металлического ящика, прикрученного к столу в довольно незаметном месте, исчезли окончательно. Пусть не сейф, но хоть какая-то защита.
По рукам.
Расплатившись с хозяйкой и получив от нее постельное белье и ключ, я вышел на улицу. В тени дерева, под забором, меня ожидали беспризорники, с унылыми физиономиями.
Чего, дети улицы, загрустили? Держите, как обещал.
Степан жадно схватил полтинник, и все трое мальчишек сразу повеселели.
Так мы пойдем?
Погодите. Хотите еще полтинник?
Что делать надо? деловито поинтересовался Степан.
В баню сходите, а то воняет от вас, как от помойки. Да вшей своих погоняйте. Если сделаете, как сказал, вечером подойдете. Работа есть, а нет, других найду.
Беспризорники выпучили на меня глаза.
Тебе это зачем, дядя? спросил меня Живчик. Отвечать я на его вопрос не стал.
Держи
Старший взял пятьдесят копеек.
Теперь проводите меня. Мне нужен извозчик.
Мальчишки оказались сметливые, много чего слышали и видели, вот только отделить правду от слухов было несколько трудно, к тому же все их новости были мистического и криминального толка. Расчлененные трупы, какая-то утопленница, ограбление складов какого-то богатея, неуловимая банда, которая не оставляет свидетелей. Короче, они рассказывали мне то, что для них самих представляло интерес.
Найдя извозчика, я расстался с беспризорниками и поехал на вокзал за чемоданом. Поселиться здесь я решил по двум причинам. Во-первых, здесь дешевле, да и потише будет, чем в центре, а во-вторых обещание, данное мною Наталье Алексеевне. Хотя я считал, что по большому счету свою работу выполнил, но проследить за тем, как пойдут дела у Сашеньки и Луки, все же не мешало. Вот только сам я не собирался этим заниматься, а решил подрядить под это дело троицу беспризорников.
«Если что, сразу подскочу, а сам пока займусь своими делами».
Приехал я в Москву не просто так. В свое время я как-то наткнулся в интернете на один интересный документ, и теперь мне хотелось проверить, насколько тот соответствует действительности. К тому же, если эта история окажется правдивой, то на ней можно было заработать неплохие деньги.
Уважаемый, ты не знаешь поблизости скобяной лавки? спросил я извозчика.
Как не знать, обязательно знаю. Так завернуть к ней?
Давай. Мне замок навесной нужен. Хороший.
Тогда точно к нему, к Сережке Завадкину. Ключи, замки, это все к нему. Руки у человека золотые, неожиданно разговорился извозчик. Он мне
В скобяной лавке пахло металлом и машинным маслом. На полках лежали не только замки, но и всякий разный товар. Керосиновые лампы, примусы, задвижки, крючки. В углу была устроена маленькая мастерская. Там стояла маленькая наковальня, к столу были прикручены тиски, лежал паяльник и прочий инструмент.
Здравствуйте. Чего желаете? спросил меня хозяин лавки, лет сорока, с хитрыми глазами.
Здравствуйте. Замок навесной нужен. Может, у вас есть, хитрый, с секретом?
Конечно, есть, только сразу скажу: нынешнее ворье и не такие вскрывает. Вон нынче в газетах писали, что французский сейф господина Короткина, с двумя новейшими замками, вскрыли и много денег унесли. Ну что, не передумали? с легкой усмешкой спросил хозяин лавки. Будете смотреть?
Буду.
Выбрав замок и получив к нему три ключа, я заплатил деньги и вышел.
С покупкой вас, господин! На вокзал?
Поехали.
Я смотрел на Москву, которую не узнавал совершенно, хотя родился и рос в этом городе до двадцати одного года, после чего отправился в путешествие, длиною в жизнь, и больше никогда не возвращался сюда. Теперь вернулся, только в другое время и в абсолютно незнакомый мне город. Ехал, смотрел на золотые купола церквей, дома, людей и неожиданно понял, что остался без родного города, так как та Москва была безвозвратно утеряна, а эту у меня душа не принимала. Когда меня мотало по миру, я иногда вспоминал свой город, мечтал о том, что пройдусь по знакомым улицам, встречу старых друзей
«Не получилось. Все куда-то спешил, с кем-то боролся, искоренял несправедливость».
Чтобы отвлечься от подобных мыслей, стал наблюдать за жизнью города. Смотрел на людей, на вывески, пока не мазнул глазами по названию одного банка, после чего в голову пришла мысль о том, что, может, стоит положить туда мое золото. На время, пока другого, надежного, места не найду.
«Только для начала мне документы надо хорошие найти. Займусь ими в первую очередь», решил я.
По дороге заехал в трактир, который мне посоветовал извозчик, где с удовольствием похлебал щей и поел пирога с мясом. Правда, если сравнивать его с трактиром Корнея в Красноярске, то там гораздо вкуснее было. Забрав на вокзале вещи, отправился обратно. Отблагодарил извозчика за полезные сведения, дав ему два рубля. Открыв свою комнату, первым делом спрятал в доморощенный сейф оружие и драгоценности, после чего стал разбирать свои вещи. Время прошло быстро. В небольшое окошко света и так проходило мало, да еще яблони со сливами, росшие во дворе, затеняли, так что скоро в комнате наступил полумрак. Керосиновую лампу я уже видел, когда осматривал комнату, та висела на проволочном креплении над столом. Проверил, есть ли в ней керосин, после чего вышел из помещения. Из-за забора виднелись головы парнишек. Подошел и сразу понял, что в бане они не были, но все же где-то помылись, одежку простирнули и даже причесались.
В речке купались? предположил я.
Ага. Степашка достал обмылок, так что вымылись от души, похвастался Живчик.
Ну, пусть так. Заходите, сядем на лавочку, поговорим.
После того, как они сели, я сказал:
Дело хочу вам троим поручить. Тут недалеко от того места, где мы встретились, дом стоит каменный, двухэтажный. Знаете?..
Знаем. Знаем, дядя.
Так вот, туда сегодня въехала девочка со своим дядей. Мне
Так я ее сегодня видел, перебил меня неугомонный Живчик. Я ж вам, пацаны, говорил про нее! Она с теткой в пролетку садилась.
А мужчина с ними был? Старый, весь седой.
Не, его не было. Они только вдвоем поехали. Извозчик их ждал?
Да я не знаю, пожал худенькими плечами беспризорник.
Значит, так. Мне нужно, чтобы вы за девочкой эти несколько дней проследили. Не хочу, чтобы с ней что-то случилось.
А кто она тебе, дядя? поинтересовался рассудительный Степан.
Хорошая знакомая. Зовут девочку Сашенька. Так как? По рукам?
Сколько положишь?
Полтора рубля на день. Без торговли.
Согласны. Только как мы за ней уследим? Сядет и уедет, только мы ее и видели.
Около дома будьте. Может, кто из подозрительных людей крутиться рядом с домом будет или кто что скажет. Если кто из них пешком пойдет, проследите, но смотрите, сильно там не мелькайте. И последнее. Наблюдать надо с раннего утра и до позднего вечера. Если что срочное бегите сюда, но тут как повезет, так как у меня свои дела есть. И не врать мне!