В прошлом году я задал тебе один вопрос: удачно ли пройдет мой поиск клада. Вспоминаешь?
Да. Я ответила, что ты его найдешь. Но удача больше не будет тебя сопровождать.
Я его нашел. И заодно нашел проклятый артефакт, что висит у меня на шее и съедает мою жизнь, он схватился за кольцо, висящее на цепочке на шее, и по-звериному зарычал. Почему ты меня не отговорила? Почему позволила этому случиться?
Я всего лишь отвечала на твой вопрос. Ты хотел узнать, найдешь клад или нет. Я ответила, что найдешь. Но предупредила, что удача тебя покинет. Выбор был за тобой.
У меня не было выбора! закричал человек. Ты сказала, что я найду клад!
Он опрокинул ногой стол с чашкой и картами и достал из складок одежды нож. Герболд с громким карканьем накинулся на гостя. Наб в каком-то ступоре пятилась. Я лихорадочно думала, что делать.
Страшному человеку удалось ранить ворона в крыло, Герболд пытался клюнуть его в ноги. В это время я достала кисть, подбежала к занятому борьбой с птицей гостю и быстрым росчерком нарисовала руну связывания. Невидимые волшебные нити тут же стянули человека по рукам и ногам. Он вскрикнул и рассыпался пеплом. Кольцо с его шеи упало на пол, загорелось ярким светом и пропало.
Что это было? я закрыла ладонями лицо. Я что, его убила?
Наб подошла ко мне со спины и положила руку на плечо в знак утешения.
Он сам себя убил, когда надел на шею кольцо. Артефакт наигрался и ушел спать до следующего жадного глупца.
Мне нужно на воздух. Я закончу свой рабочий день пораньше, хорошо?
Конечно, ягодка. Спасибо тебе, ты спасла нам жизни.
Я подошла к ворону:
Герболд, как ты?
Рана не глубокая, через пару дней смогу летать.
Я рада, что все не так серьезно, как я думала. Прощай.
Пока. Твои чаи полный отстой.
Я направлялась к выходу, когда услышала за спиной голос ворона:
Спасибо, Лиу. Наб мой единственный друг.
При выходе из шатра на меня сразу обрушился гам ярмарки. Мне необходимо было с кем-нибудь поговорить. Ну почему я не додумалась спросить у друзей, где они сегодня будут работать!
Я побрела вперед, вглядываясь в лица людей. Никто знакомый пока не попался на моем пути. Зато меня чуть не сбили с ног две бурно обсуждавшие что-то девушки:
Он действительно рисует замечательно, к тому же сам очень красив!
Я сразу поняла, что они обсуждают Лонки, и вскоре увидела толпу девушек, окружавшую художника.
Лонки, не очень громко позвала я, не надеясь, что он услышит. Но он услышал. Оставил мольберт и подошел ко мне:
Лиу, что случилось? На тебе лица нет.
Повинуясь внезапному порыву, я крепко обняла Лонки. И очень удивилась, когда он так же крепко обнял в ответ меня.
Глава 13
Значит, устроился художником? спросила я, откусывая от огромного яблока, которое откуда-то достал мне Лонки.
Да, и весьма неплохо заработал. Думаю, только моей части заработка хватит, чтобы отдать деньги за документы.
Отличные новости. Без тебя идти в академию не хочется, я поспешила поменять тему. А кем устроились Джо и Таин?
Таин помогает в тире, а Джо развлекает детей.
Я чуть не поперхнулась яблоком:
Джо? Детей?
Можем пойти посмотреть, все равно рисовать я уже не буду.
Детский визг было слышно издалека, так что мы без проблем нашли Джо. К моему великому изумлению, горгулья просто отлично ладила с детьми: что-то нашепчет одному, другому скажет что-то веселое, третьего утешит. Мы с Лонки довольно долго наблюдали за умилительными действиями Джо. Когда она нас заметила, то явно смутилась.
Лиу, Лонки, вы уже закончили?
Я даже кое-кого прикончила, с иронией сказала я. А Лонки написал тысячи портретов красивых девушек.
Джо прищурилась:
Ну и шуточки у тебя. Кто ж этому криворукому доверит рисовать свое лицо?
Мы с Лонки расхохотались. Джо как никто другой умела разрядить обстановку.
А у тебя откуда такие умения? парень махнул в сторону детей.
Ну так, опять смутилась Джо и сказала: У меня своих четверо.
Сколько? не поверила я. И где они все?
Выросли давно, по всему свету разлетелись мои пташечки, с нежностью в голосе сказала Джо. Друампал, самый старшенький, на службе у северных гадателей, иногда присылает хухлика с письмом о новой награде. Гунгун и Хове в пустынях Блоуи помогают сбившимся путникам. А младшенькая Иваи сдружилась с одной ведьмочкой и вместе с ней изучает и налаживает контакт с подземной цивилизацией Тауро.
У меня отвисла челюсть. Я даже подумать не могла, что у нашей Джо могут быть дети. Долго удивляться мне не дал мистер Кано.
Вы тут вместе? Замечательно. Пройдемте в мой кабинет.
Мы, непонимающе переглядываясь, пошли за ним.
Лиу, вот ваша заработная плата. Джо, вот твоя. Лонки, будь любезен, дай корзинку с монетами мне. Тебе причитается целых пять процентов.
Мы молча вышли из кабинета мистера Кано. Естественно, денег не хватит даже на половину документов. Друг на друга мы не смотрели. Лонки развернулся и с ноги открыл дверь.
Перед мистером Кано еще не развеялась руна огня, от которой он пытался зажечь сигару. Но от неожиданности он уронил ее под стол.
Что-то не так?
Глаза Лонки стали опасно менять цвет, ноздри раздулись, дыхание участилось. Я предостерегающе дернула его за рукав.
Мистер Кано, стараясь сдержаться, начал Лонки, по-моему, заработная плата гораздо меньше, чем мы заслужили.
Все согласно договору. Вы его подписывали? Подписывали. Какие ко мне претензии?
Это просто обесценивание труда людей.
Если вы недовольны конечной суммой, у меня к вам предложение, азартно сверкнул глазами Кано. Сыграем в Клуб самоубийц? Если кто-то из вас вытянет трефового туза, отдам недостающую сумму. Если я вытяну сделаете то, что скажу. Договорились?
Я слышала про эту старую карточную игру. Из стопки карт по очереди берут по одной. Тот, кто вытаскивает любую даму, выходит из игры. А тот, кто вытащит трефового туза, считается победителем. Сейчас эта забава не очень популярна, а раньше в нее играли люди, желающие совершить самоубийство, но боявшиеся это сделать. Вытянешь даму выходишь из игры, пикового туза становишься жертвой, трефового исполнителем убийства.
Да, без колебаний ответил Лонки.
Мы с Джо устрашающе на него посмотрели, но он проигнорировал это. Мистер Кано тут же открыл ящик стола, вытащил колоду и перетасовал.
Сначала дамы, махнул рукой в мою сторону.
Я нервно подошла к столу и не спеша стала тянуть карту. Несмотря на то, что первоначальный смысл игра утратила, мне было тревожно: мало ли что этот человек захочет загадать?
Шестерка пик, провозгласил мистер Кано с торжествующей улыбкой. Игра для вас продолжается. Следующий.
Джо подлетела к картам и не раздумывая схватила верхнюю.
Дама червей, с облегчением сказала горгулья.
Что ж, вы можете подождать здесь друзей. Лонки?
Лонки уверенно взял карту.
Трефовый валет. Теперь моя очередь.
Мистер Кано обвел нас взглядом и с неприятной улыбкой перевернул свою карту.
Бубновый король. Игра продолжается.
Все обернулись ко мне.
Уже опять моя очередь? глупо спросила я и взяла очередную карту. Шестерка червей.
Обычно шестерка обозначает дорогу. Вы путешествуете? Впрочем, сейчас это неважно. Лонки.
Лонки взял свою карту:
Туз червей, в голосе парня было слышно разочарование.
М-м-м. Ожидайте новых знакомств, хмыкнул мистер Кано и показал нам всем трефового туза.
Я закрыла лицо руками, Джо громко охнула, а Лонки выругался.
Итак, сейчас вы, двое, мистер Кано показал на нас с Лонки, идете к западной части ярмарки, находите шатер с нарисованным черепом и входите в него. Мои мальчики знают, что с вами делать. И не пытайтесь убежать.
Он показал на карты: на каждой из них была еле видна руна совестливости. Это означало, что, если мы не выполним условия проигрыша, наша совесть сведет нас с ума. Вообще, эта руна была незаконна, но что-то мне подсказывало, что мистера Кано такие мелочи не заботили.
Пока мы шли к шатру с черепами, Лонки выслушал от нас много чего про себя.
Чем ты вообще думал? Я боюсь идти к этим «мальчикам».
Не бойся, я рядом и не дам никого в обиду. Чем я думал? Мне всегда везет в картах. Я был уверен в выигрыше. Пришли. Джо, побудь снаружи. Лиу, держись позади.
В шатре оказалось очень многолюдно, больше всего обстановка напоминала таверну. Даже бард присутствовал и напевал что-то небольшой группке людей. Мы растерянно стояли возле входа. К нам подошел высокий крепкий мужчина с бородой:
Это вы от мистера Кано?
Да, ответил Лонки и воинственно посмотрел на мужчину.
Пойдемте за мной, вас ждут.
Мужчина повел нас вглубь шатра, к ширме:
Эй, парни, у вас все готово? Проигравшие могут проходить?
Да, послышался низкий голос.
Внутри меня шла борьба. Инстинкт самосохранения говорил бежать, а руна совестливости визжала, что я буду до конца своих дней жалеть о несделанном. Лонки взял меня за руку и потянул за ширму. Эта часть шатра больше походила на лекарский кабинет: пара кушеток, склянки, инструменты, похожие на медицинские, и два человека в белых лекарских костюмах.
Проходите, готовьте руку или ногу что вам удобней.
Что вы собираетесь делать? спросил Лонки. А я мысленно попрощалась с ногой или рукой, даже успела подумать, что, скорей, с рукой.
Татуировку с логотипом вина мистера Кано, мужчина показал на одну из бутылок.
Логотипом являлся рисунок большеглазой совы с гроздью винограда в клюве.
Я облегченно выдохнула всего лишь татуировка. Мы с Лонки выбрали местом ее нанесения ногу. Лежа на соседних кушетках, мы сначала с улыбкой переглядывались, а потом и вовсе расхохотались.
В этот момент за ширму влетели Джо и запыхавшаяся Таин с ножом в руке:
Кто тут вас пытает?
Я сразу же полетела к ней!
Мы снова начали смеяться.
Я не поняла, озадаченно посмотрела на нас Таин. Вас пытают или дали дурманящий чай? Почему вы смеетесь?
Перебивая друг дружку, мы с Лонки рассказали обо всех событиях сегодняшнего дня.
Да-а-а, протянула Таин. Лиу, не переживай. Я слышала, что люди с такими мощными артефактами буквально рассыпались на глазах от любой мелочи, будь то слишком громкая песня барда или маленькое вмешательство волшебства.
Это немного успокаивает, проговорила я. Но знаешь, что еще грустно? Мы не сумели достать нужную сумму, и придется идти в академию без Лонки.
Пока вы тут занимались ерундой, я рассказала владельцу тира душещипательную историю о бедном мальчике без крыши над головой, которому я хочу помочь. Тот оказался очень впечатлительным и отдал мне не пять процентов от заработанной суммы, а всю. Так что доделывайте свои татуировки, и пойдем выкупать документы Лонки. Завтра отдохнем. А послезавтра будем уже в академии.
Глава 14
Утром меня разбудил настойчивый стук в дверь.
Что такое? Кто-нибудь откройте уже, пробормотала я, накрывая одеялом голову.
Стук усилился.
Да что ж такое-то!
Не расставаясь с одеялом, я потащилась открывать дверь. Лонки вошел с подносом, на котором был ароматный травяной чай и кусок хлеба с сыром.
Эй, ты куда? Здесь еще, может, не все проснулись.
Кто все? Ты одна тут, остальные разошлись.
Я оглядела комнату. Действительно, все, кроме моей, кровати были заправлены.
А где?..
Джо полетела проведать старую столичную подругу, а Таин ушла по каким-то своим делам.
Тебе не кажется странным, что, живя в столице, Таин все равно ночует с нами на постоялом дворе?
А что странного? Живет она с семьей, а такую ораву домой тащить вряд ли хочется. Да и нас оставлять одних боится.
Она живет далеко отсюда?
Эта часть ее жизни меня не касается. И вообще, давай уже ешь свой хлеб, и пойдем гулять по столице. Покажу хоть тебе, что тут есть.
Я выпнула Лонки за дверь, жуя на ходу бутерброд, натянула дорожный костюм и с наслаждением выпила чай.
Мне было интересно погулять по столице. Слышала, что здесь самые красивые фонтаны, самый вкусный растон (крупные булочки с маслом внутри) и целая улица странных домов.
Лонки ждал меня на улице, нетерпеливо постукивая ногой:
Давай быстрей, скоро открытие нового фонтана. Мы должны успеть.
Я не успела ничего ответить, он схватил меня за руку и куда-то потащил.
«Что он себе позволяет? Хватает тут меня без спросу. Самое время возмутиться». Но только я открыла рот, как парень с легкостью взял меня на руки и затащил в повозку.
Повозная тележка?
Что? Лонки озадаченно на меня посмотрел.
«Я опять сказала какую-то глупость. Лиу, соберись. Какая еще повозная тележка?»
Говорю, что ты себе позволяешь? тут же нашлась я. Трогаешь, хватаешь. Это возмутительно! Я тебе не это самое, я ну то самое.
«Блестяще, Лиу. Даже на место поставить не можешь».
Прости, я не думал, что тебе это неприятно, с ухмылкой сказал Лонки.
Я молча от него отвернулась, не хватало еще, чтобы он увидел, как я в очередной раз краснею.
Ехали мы недолго. Повозка остановилась около шумной толпы. Лонки спрыгнул первый и протянул мне руку. Проигнорировав ее, я попыталась быстро выпрыгнуть, но задела ногой борт повозки. Лонки успел меня поймать почти у самой земли. Я тут же от него отпрянула, смахнула со лба волосы и поблагодарила.
Да что с тобой сегодня? спросил Лонки.
Ничего, просто ты много себе позволяешь.
Ну, извини, что не дал упасть лицом в грязь. Буквально.
Пошли уже, а то все фонтаны без тебя откроют. Я повернулась в сторону толпы и сделала шаг прямо в лужу грязи. Мой ботинок полностью покрылся вонючей жижей. Я слышала, что Лонки за спиной пытается удержать смех, но у него плохо получалось.
Внезапно толпа взревела:
Вот они! Вот! Смотрите! Вся королевская семья прибыла!
«Джо была права, нужно было оставить щетку для чистки обуви».
Семья правителя прошла довольно далеко от нас, но я все равно смогла оценить, насколько роскошны их наряды и высоки прически. При взгляде на эту семью возникал легкий трепет: вот я, самый обычный человек, и со мной на одной улице сразу пять королевских особ. Мне всегда представлялось, что эти миры (мой и правителя) слишком разные, слишком далекие друг от друга. И казалось странным, что мы дышим сейчас одним воздухом. Кстати, вонять от ботинка перестало. Я опустила голову. Лонки, стоя на одном колене возле моих ног, с невозмутимым видом рисовал кистью руну чистки возле ботинка.
Что ты делаешь? Не стоило. Я бы сама справилась.
Ага, видел я твою самодеятельность, подняв одну бровь, сказал Лонки.
Я фыркнула, мне тут же ответила рядом стоящая лошадь. Повернув к ней голову, я невольно вскрикнула. Никогда прежде не видела так близко лунму[8]. Ее тело покрывала чешуя, огромные крылья были сложены за спиной, а лошадиный хвост качался из стороны в сторону, создавая легкий, но ощутимый ветер. Создание было настолько красиво, что я залюбовалась и не обратила внимания на то, что запустили фонтан. Лонки был в восторге от водного шоу и не злился на меня за рассеянность.
Пойдем поедим, растона вкуснее ты еще не пробовала.
Я бы сейчас даже кабана съела, кусок хлеба слишком мал для растущего организма.
Ты наешься одной булкой, она настолько сытная!
Растон готовили при нас: раскатали тесто, слепили две большие булки, нарисовали руну запекания, потом аккуратно срезали верхушку и вытащили мякоть, смешали ее с топленым маслом, засунули все это обратно, накрыли верхушкой и снова нарисовали руну запекания.
Такой вкусной сдобы я еще не ела. У меня в прямом смысле текли слюни. Лонки лакомился ею уже не в первый раз, но и у него по подбородку текла струйка слюны. Я потянулась, чтобы вытереть ему ее платком. Он перестал жевать и перехватил мою руку:
Что ты делаешь?
Слюна.
Чего?
Слюна, говорю, течет у тебя, дай вытру.
А, ладно.
Готова поклясться, что он засмущался.
После мы дошли до улицы с разнообразными домами. В каждый можно было войти, посмотреть убранство. Архитекторы не только воссоздали дома прошлого, но и пофантазировали, какими они будут в будущем. Меня крайне заинтересовала деревянная изба с крыльями. Это очень удобно: можно переезжать сразу со всем домом. Внутри все было завалено котлами и зельями, предположительно нужными для полета.