Мне не нужно ваше уважение, громко заявил о своих намерениях барон. Мне нужны деньги.
Боюсь, что моё уважение в Шеное гораздо ценнее пары монет, спокойно, даже по-доброму ответила Шенойская Паучиха.
Пары?! возопил барон.
Виттория-Лара выстрелила из кулачка указательным пальцем, призывая повысившего голос мужчину не наглеть. Растолковав жест правильно, барон замолчал, сглотнул и снова заговорил, но уже намного тише.
Пары?! Мы говорим о сумме гораздо более серьёзной, чем пара треклятых сибров! с жаром прошептал он.
Вот как? А кричите вы именно так, как кричат обычные торговцы финиками на базаре, не досчитавшись грошей. Когда же о деньгах более крупных говорят люди посолиднее мелких лавочников, они не срываются на крик, а ведут цивилизованный диалог. Вы так не считаете?
Считаю, вынужденно согласился барон.
Тогда изложите суть своего вопроса без криков. Иначе вы испугаете моего сына, и тогда я буду вынуждена принять меры. Вы же не хотите, чтобы я приняла меры?
Графиня Аларкон улыбалась, но от слуха барона не ускользнула та особенная интонация, от которой исходила самая настоящая угроза ему, его супруге, его детям, внукам и всему его роду вплоть до троюродных племянников.
Я смею напомнить вам о моём праве обещанного выкупа! раздул щёки де Нов и облокотился обеими руками о резную столешницу. Вам напомнить, в чём оно заключается?
Малыш на руках матери выронил грудь и закряхтел.
Ш-ш-ш-ш, дорогой, ш-ш-ш, Виттория-Лара ласково погладила сына по голове и поудобнее расположила его головку в шёлковом чепце у своей обнажённой груди. Знаю-знаю, снова улыбнулась графиня, любуясь розовым личиком Сезарио. Право обещанного выкупа право, коим награждается победитель карточного турнира в случае, если у проигравшего не оказывается с собой нужной суммы, чтобы покрыть свой проигрыш. В этом случае победитель вправе просить у проигравшей стороны всё, что, по его мнению, окупит не полученный наличными деньгами выигрыш. Я всё знаю. Вы так и собираетесь стоять?
Я
Сядьте.
Но
Сядьте.
Де Нов послушно сел.
И не повышайте голос, последний раз предупреждаю, вы не у себя дома. К тому же вы напугали моего Сезарио.
Она поводила по губам сына соском, и тот снова ухватился за кормящую грудь. Сконфуженный сценой кормления де Нов возрадовался, что его покрасневшие щёки скрывает густая борода, которой он очень гордился.
В таком случае я вынужден требовать!..
Вы снова собираетесь кричать? тонко очерченная аккуратная бровка графини вопросительно поднялась.
В таком случае я вынужден требовать, намного тише повторил председатель Гильдии торговцев, чтобы вы удовлетворили моё право.
Напомните, пожалуйста, барон, сколько проиграл мой муж?
Триста тысяч сибров, без запинки выпалил гость, а если быть совершенно точным, то триста тысяч пятьсот двадцать сибров. Золотом.
Виттория-Лара цокнула язычком.
Серьёзная сумма, согласилась она.
И у вашего благоверного её с собой не оказалось.
Для вас мой благоверный, как вы посмели высказаться, всё ещё граф Гедеон де Бароз.
Ой, да какой он граф
После свадьбы мой супруг разделил со мной мой титул, лицо Виттории- Лары вдруг стало непроницаемым, а я его шёлковые плантации. Так что для вас он самый настоящий граф. Но ближе к делу, сколько у него было денег в наличии?
Сотня золотых. Всего сотня!
Странно, что не меньше. Я приказала своему казначею больше не давать моему супругу на руки наличности, потому что он обычно спускает всё за пару часов.
Вот поэтому им и было применено право обещанного выкупа после нашей с ним партии в «Францисканку». Право было закреплено словом благородного графа при пяти свидетелях. Все правила были соблюдены.
Согласна.
Поэтому я и пришёл сюда с требованием снизить процентную ставку для Гильдии в отношении торговли шёлком на пятнадцать процентов в следующем квартале и на двадцать в начале следующего года. Именно эта сумма покроет проигрыш графа благодаря моему праву обещанного выкупа!
Мой супруг никогда не был силён в расчётах, но я никогда не думала того же и о вас. Ваши расчёты завышены в три с половиной раза.
Вы обвиняете меня во лжи?! вскочил с места оскорблённый председатель Гильдии.
Ну что вы? Только в том, что вы не умеете считать, само собой.
Малыш Сезарио снова выпустил материнскую грудь и закуксился.
Ми сенья, женщине в вашем положении не стоит идти на конфликт с Гильдией, решил добиться своего любой ценой барон.
Женщине в моём положении? переспросила графиня, однако на лице её едва ли появилась хотя бы тень какой-либо озадаченности или растерянности. В каком таком моём положении?
А в таком, ми сенья, что после того, как был свергнут король Огасовар, вы лишились одного из крупнейших рынков сбыта, а именно лояльной прежнему королю Кантамбрии, а Гильдия, в коей я занимаю, как вам хорошо известно, высокий пост, имеет контракты с графом Монтонари на поставки, что ввиду сложившейся ситуации делает эту самую Гильдию единственным поставщиком и вашим представителем на востоке, что, согласитесь, даёт мне право требовать пойти нам на кое-какие уступки.
И потому вы решили, что это даёт вам право заявляться в мой дом, чтобы вымогать нужную вам сумму? наклонила головку графиня.
Право обещанного выкупа не вымогательство, а закон.
Сезарио заплакал. Виттория-Лара испепелила гостя взглядом, от которого тот поймал себя на мысли, что желает как можно скорее покинуть замок и больше не приближаться к нему ближе, чем на пятнадцать лиг. Графиня начала укачивать грудничка.
Ей-богу, ми сенья, давайте продолжим в следующий раз, покраснел до самых пяток торговец, глядя на всё ещё обнаженную грудь. Я сказал всё, что хотел. Вы знаете мои условия, я приду в следующий раз за вашим решением.
Вы будете ждать его здесь, Виттория-Лара на мгновение прервала колыбельную и указала гостю сидеть и ждать. Барон поперхнулся очередным возражением и остался ёрзать на бархатном сиденье, послушно выжидая, пока ему соизволят вновь уделить достойное его персоны внимание. К его великой радости, ребёнок успокоился довольно быстро и уснул, не желая вновь продолжить трапезу, а графиня, опять же к огромному облегчению барона, наконец убрала грудь под накидку.
Я готова дать вам свой ответ, румяное личико Виттории-Лары снова просияло благосклонной улыбкой, которой она обычно награждала желанных гостей. Барон оживился в ожидании обещанного куша.
Мой ответ отрицательный.
Де Нов растерянно моргнул.
Что-что? его круглое бородатое лицо стало овальным.
Вы поняли.
Но Но постойте, ми сенья, я напомню, что право обещанного выкупа нельзя отвергнуть.
Право нет, кивнула графиня. А вот выкуп вполне возможно.
Но как же?..
Милый барон, напомните мне, пожалуйста, её губы снова тронула мягкая дружеская улыбка, что я вам говорила пять минут назад? Про сумму, которую я даю своему мужу.
Что вы выдаёте ему не больше сотни золотых, пожал плечами барон. Но при чём тут это?
А при том, что об этом знают все. Мой супруг известный транжира, поэтому я и не вижу смысла давать ему сумму большую, чем человек его статуса способен потратить за день при разумном подходе к этому делу, разумеется. А ещё он известный карточный игрок, прославившийся тем, что постоянно проигрывает. И теперь вы говорите, что играли с ним в карты? Играли на деньги. Скажите, вы часто садитесь за карточный стол? Вы, человек, который, в отличие от Гедеона, знает цену деньгам? Нет, такие люди, как вы, начинают играть только в том случае, когда точно знают, что выигрыш неизбежен. У моего мужа не было с собой денег, вы знали, что победите, ставки росли. Не потому ли вы сели с ним за стол, чтобы позже прийти в мой дом и заставить меня выполнить условия сделки, из-за которой я буду вынуждена потерять огромную сумму, а Гильдия а точнее её отдельные члены пополнит свои карманы?
Право, ми сенья, игра была честной. Ваш муж сам пришёл в мой дом.
Знаю. Я сама попросила его принести вам на подпись те договоры о закупке. Поверьте, я ничего не имею против честной игры, но то, о чём мы с вами говорим сейчас, мошенничество. Скажите, что мне мешает прямо сейчас приказать моим стражникам схватить вас, лишить всех титулов Гильдии, которая, если вы забыли, была основана моей семьёй, посадить вас в самую дальнюю темницу, рядом с уличными карманниками, и запереть в колодки за оскорбление? Что мне мешает завтра же отдать приказ казнить вас за попытку обмана? За попытку вымогательства?
Что?! завопил барон.
Будете утверждать, что и не помышляли обмануть меня? Тогда почему вы воспользовались правом на обещанный выкуп? Почему требуете в несколько раз больше, чем проиграл мой муж? Не делайте удивлённые глаза, я знаю вашу бухгалтерию, а точнее человека, который её ведет и который, по счастливой случайности, отчитывается перед моим личным казначеем. О ваших деньгах, расходах и доходах я знаю лучше вас. А ещё я знаю о вашей жене и её довольно частых визитах к одной женщине со, скажем так, необычной репутацией, которая даёт ей настойку одной травы, которая лечит определённого рода бессилие о чём никому, конечно же, в Гильдии, знать, разумеется, незачем. Но кто знает, вдруг я случайно проговорюсь баронессе де Малари, жене вашего заклятого друга, о данной ситуации? А что будет, если я расскажу ей о некой сумме, которая не так давно пропала из казны Гильдии в период, когда отчётность вели вы? Что? Не помните? Не утруждайтесь, я напомню. Сто тысяч двести сибров серебром и пятьсот тысяч золотом, которые исчезли за три года, помните такое? Нет? А вот у меня есть бумаги, подтверждающие, что сумма эта исчезла, когда за доходы Гильдии отвечали вы. Что станется с вашими эполетами председателя, когда я расскажу об этом вашим коллегам? Или не расскажу. Кто знает? Но я отвлеклась. В любом случае обстоятельства складываются так, что я откровенно вам говорю, что требуемые вами проценты слишком большие. В отличие от вас я умею считать. Посему, с учётом вашей попытки вымогать у меня большую сумму, чем проигрыш, и вашего оскорбления моей семьи, я считаю нужным возместить нанесённый вами моральный ущерб. Я высказываю вам своё намерение воспользоваться своим правом отнюдь не карточного характера. Отныне я повышаю налог для Гильдии в пользу казны Шеноя на три процента в следующем квартале и на пять в начале следующего года. Ваш казначей теперь совершенно официально будет отчитываться перед моим хранителем казны, и упаси вас боги скрыть от него хотя бы один отчёт. Вы знаете Чиро и его методы. В противном случае я применю свою власть, уволю вас с вашего поста и лишу права на возвращение. Шеноем правлю я, а не Гильдия и не Совет, и пора бы вам это уже понять. Кстати, там о нашей с вами ситуации уже знают и готовят все необходимые бумаги. Вы получите их завтра. Очень надеюсь, что подписи представителей Гильдии на них не заставят себя ждать. У вас есть ещё вопросы?
Сучка! пробормотал барон де Нов, выходя из детской после унизительной аудиенции у Шенойской Паучихи. Не удостоив прощальным поклоном ни казначея, ни прибывшего в Виа де Маривет графа Урбино, он стрелой вылетел в открытые двери, сшибив с ног слугу.
Я восхищён! воскликнул граф, глядя на Чиро. У вас прекрасный вкус на женщин.
Хранитель казны благодарно улыбнулся.
Через несколько минут на пороге появился камергер и сказал, что графиня готова принять долгожданного гостя.
Виттория, вы были великолепны! раскинул руки граф, застыв на пороге в комнату, где сидела хозяйка. Ребёнка у неё уже не было, по всей видимости, его забрала нянька.
Чиро разрешил вам вести наблюдение? Что же, я это учту, Паучиха радушно улыбнулась казначею и жестом пригласила гостя сесть. Проходите, прошу.
Граф Урбино прошёл к женщине и с жаром поцеловал ей руку.
Прекрасно, просто невероятно! Восхищён вашими навыками шантажа.
Предпочитаю называть это искусством дипломатии, графиня была польщена. Но вот уж не думала, что вас так вдохновит сцена чьего-то унижения.
Чьего-то нет, признался граф Урбино, садясь, но Гильдия, по моему, отнюдь не скромному личному мнению, уже давно заслуживала получить подзатыльник. Ей-богу, ми сенья, они назначают мне такие чудовищные налоги на продажу мандаринов и специй, что скоро мне будет проще нанять тройку нелегальных каравелл и вести торговлю с Эвдоном самому через чёрные рынки.
Чиро прошёл в угол к графину и налил апельсинового сока.
Ми сантин? обратился он к гостю, предлагая кубок и ему.
Граф от напитка отказался.
Нет, продолжал он восхищаться хваткой графини, я, конечно, слышал, что вы бываете жестоки, но что при этом вы так изящно затягиваете на шее оппонента удавку, я не знал. Не хотел бы я когда-нибудь почувствовать её на своей шее.
Уверен, теперь в Гильдии подумают трижды, прежде чем высказывать нам свои кабальные условия, хранитель казны протянул своей хозяйке кубок и сел напротив.
Спасибо, Чиро.
Граф Урбино заметил, что улыбка, просиявшая в тот момент на лице женщины, из множества увиденных им сегодня была единственной искренней.
Хотелось бы, чтобы это привело к нужным результатам, заметил Чиро. Гедеон проигрывает подобные суммы уже не первый раз.
Ох, мой милый муж не знает слова «нет». Придётся что-то придумать. Например, ввести закон, по которому в этом городе игра с ним на деньги будет караться штрафом, в три раза превышающим его проигрыш, или ещё что-нибудь.
Плётки, предложил граф.
М-м, боюсь, дыра в кошельке пугает местных господ больше, чем горящие борозды на спине. Хотя, призадумалась графиня, если лишить их права воспользоваться услугами мальчиков для битья Я подумаю об этом. Иначе из- за мужа я скоро стану совсем седой, её лицо внезапно стало другим, будто мысли в её голове изменили вектор. Впрочем, иногда я даже нахожу его выходки забавными. Не будь он таким неудачливым в картах, я бы потеряла свою хватку. Что поделать? Я вышла за него, зная, что беру. К тому же я была молода. Когда, как не в молодости, совершать подобные ошибки? Зато в любовники я выбрала человека гораздо надёжнее.
Виттория-Лара засмеялась, ничуть не смутившись характером изложенного. Белая рука легла на смуглую руку хранителя казны. Чиро накрыл её руку второй ладонью и с нескрываемой любовью посмотрел на графиню.
Как вы добрались, мой дорогой граф? спросила Виттория, перестав любоваться глазами влюблённого в неё мужчины. Всё ли было хорошо в дороге?
Урбино махнул рукой и поуютнее устроился в кресле.
В моём возрасте сложно не жаловаться на путь длиною в несколько суток да по нашим неровным дорогам, но были в моей жизни путешествия и гораздо сложнее. Всё прошло хорошо, и Керро понравилось.
Вы привезли с собой и сына? удивилась Виттория.
Да, кивнул граф. Он никогда раньше не выезжал дальше границ Лагримоны, но на прошлой неделе он устроил драку с одним мальчишкой по какому-то несущественному поводу, и я решил, что небольшая смена обстановки пойдёт моему мальчику на пользу, чтобы остудить его горячую голову, иначе в нём снова взыграет кровь его матери, и он начнёт огрызаться на преподавателей. Представляете, в пути он возомнил себя кирасиром, пустил коня галопом, упал прямиком в куст куманики и набил шишку на копчике, граф пожал плечами. Очень надеюсь, что, может быть, это наконец отобьёт у него желание сворачивать горы во главе выдуманной армии ради несуществующей прекрасной дамы и заняться делом. Мой мальчик романтик, а совсем не романтичный быт прекрасное от этого лекарство.