«Заткнись!» беззвучно повторила я. И Тень, довольная, что заставила меня подумать лишний раз о герцоге и Мраке, замолчала.
Вот посмотрите, адептка Аяна, я подобрала самые интересные гримуары по теме, протянула магистр артефакторики, указывая мне на книги. Я бы посоветовала взять все. Было бы замечательно, если вы при написании доклада опирались бы на тезисы из этих источников.
Я еле сдержалась, чтобы не застонать. Тень внутри меня злобно хмыкнула:
«Она издевается над нами?»
«Пытается сделать лучших в группе по артефакторике», попыталась оправдать магистра я.
«Что-то я ей не доверяю», протянула моя драконья суть.
«Это потому что кто-то слишком много думает о Мраке», урезонила я Тень.
Та хмыкнула и ничего не сказала.
Леди Валерита внимательно смотрела на меня.
Эти книги из моей личной библиотеки, сказала она так, словно мой отказ взять их означал бы личное оскорбление.
Спасибо вам большое, магистр Гайери, напряженно произнесла я.
Та улыбнулась.
Я была уверена, что вы оцените мое доверие вам. Я считаю, вы должны больше внимания уделять артефакторике, чем все остальные в вашей группе.
Почему? заинтересованно спросила я.
Она улыбаться перестала.
Потому что вы, адептка Аяна, Тень. Артефакты помогут вам сдержать излишние эмоции вашей сути, научиться балансировать темную энергетику и многое другое, что вам пока, в силу незнаний, сделать с Тенью невозможно.
Тень глухо зарычала, и я ощутила, как она медленно потянулась по венам, собираясь выйти и сказать все, что она думает по этому поводу.
Но в комнате разом стало тесно. Леди Валерита вскинула голову, и я увидела, как над ней возникло сумрачное отображение драконицы. Темно-зеленая, лоснящаяся, с хищной длинной мордой. Однако Шайра была права. Магистр Гайери виверна! На плечи ей легли призрачные длинные когти, и один из них, приподнявшись, покачался.
Не стоит со мной пытаться бороться! с угрозой в голосе произнесла леди Валерита.
Моя Тень замерла, ощущая давление виверны.
Вы еще слишком слабы, протянула магистр, смотря мне в глаза. И противостоять мне не сможете! Я уничтожу вашу Тень, если она посмеет просто прикоснуться ко мне. И уж тем более не позволю устанавливать свои правила! Вам стоит знать, адептка Аяна, я не желаю вредить. Но сделаю это, едва замечу, что вы потеряли себя в своей же сути. Я хочу помочь вам, адептка! Вы сама сейчас видите, что любое действие, которое может ограничивать Тень, воспринимается ею как угроза. Если вы не сможете ее сдерживать, то станете опасны для общества. Надеюсь, понимаете, чем это может обернуться для вас.
Тень снова зарычала, противясь давлению и желая подчинить магистра. Я это точно ощущала.
«Уйди, спрячься. Не смей!» глухо приказала я.
Виверна выпрямилась и поднялась во весь рост, полностью пряча в себе человеческую ипостась.
Теперь я могла разглядеть суть магистра в истинном виде.
Виверна выглядела потрясающе. Гибкая, с двумя задними лапами, оканчивающимися длинными пальцами с когтями. Передних лап не было, что и отличало их от всех драконов. У виверн вместо второй пары лап находились крылья. На концах их были тонкие пальцы, тоже с когтями. Длинная шея извивалась, придавая виверне змееподобный вид. Глаза горели алым. На голове не было привычной роговой короны, зато вдоль хребта от остроконечных ушей тянулась высокая перепончатая грива.
Магистр склонилась ко мне и хрипнула, обращаясь к моей Тени:
Скройся!
Я ощутила, как меня сковало, словно цепями. А уже в следующий момент увидела в крыле виверны небольшой кулон, который она сжимала когтями. Тот слегка светился голубоватым.
Скройся! шипяще повторила она, и я взвыла от боли, сжавшей мои ребра так, что стало трудно дышать. Тень взвизгнула. Нам обеим было больно.
«Спрячься, пожалуйста!» взмолилась я. Тень то ли меня пожалела, то ли, поняла, что не способна бороться с силой артефакта виверны, и медленно ушла вглубь меня.
Магистр встряхнулась, легкий туман скрыл ее на секунду, а выпустил уже леди Валериту в женском образе. Она все еще держала в руках кулон. Дунула на него, и моя боль пропала. Я облегченно выдохнула.
Магистр Гайери легким движением убрала кулон в карман платья, поправила выбившуюся из прически прядь и покачала головой.
Вы сами все видели, адептка Хайтерн. Вам необходимо изучать артефакты. Это единственное, что может помочь вам в противоборстве с собственной сутью. Она уже пытается взять контроль над вами. Дальше будет хуже.
Она кивнула на книги.
Берите все. Я жду доклад.
Леди развернулась и направилась снова к креслу. Куда села, больше не удостаивая меня внимания.
Взяла реферат и продолжила его читать.
Я стянула со стола книги и направилась к выходу. Уже достигла двери, когда мне в спину прозвучал вопрос:
У вас еще не начались практики с ректором Лейном?
Нет, ответила я, надеясь, что на этом вопросы закончатся. Стоять с тяжелыми гримуарами в руках не слишком-то удобно.
А он вам не предлагал проводить личные практики?
Нет, снова скупо ответила я.
Хорошо, медленно растягивая слова, проговорила леди Валерита. Ступайте, адептка Аяна. И обязательно прочитайте все книги, что я дала.
Я облегченно выдохнула и направилась в свою комнату.
* * *
Пять томов! Пять, девочки! стонала я. Она из меня экстраартефактора хочет сделать. И доклад уже в понедельник! Когда я все успею?
Уф-ф-ф! покачал голой мифик, сидящий на столе и листающий принесенные гримуары.
Может, мы все вместе этим займемся? предложила Лейла. А потом главное выделим, тебе расскажем, и ты напишешь доклад. У нас заданий меньше, чем у тебя.
Я с благодарностью посмотрела на сестру.
Да, вяло ответила Найли и покосилась на книги. Конечно поможем. Но, девочки, завтра у нас субботник, а послезавтра приедут родители. Времени совсем мало.
Значит, прямо сейчас и приступим, рьяно воскликнула Лейла. Бодро спрыгнула с кровати, подхватила один из томов и кинула сестренке. Начинай. А я возьму эту. Ая, ты читай сразу третий том. Я думаю, нас никто не накажет, если мы подключим драконий резерв для лучшего восприятия. Все равно после первой сессии нам начинать работать вместе с сутью.
Я задумалась. Работать вместе с сутью. А если суть уже начала работать с тобой в паре? Но сестрам я этого сказать не могла. Начнутся расспросы, придется рассказывать о Нэйте. Я вздохнула и села за книгу.
Правда, читали мы недолго. Буквально через полчаса послышался тихий свист.
Найли! Найли! донесся приглушенный оклик с улицы.
Найли закатила глаза.
Снова он!
Он это был Стэн.
После их последнего, не слишком приятного разговора парень пытался вытянуть мою сестренку на беседу и уладить взаимоотношения. А Найли уверенно отказывала ему и не шла на контакт.
Найли, сказала Лейла. Ты бы уж его пожалела, все-таки две недели за тобой хвостиком ходит. Вроде уже все понял. Дай шанс парню.
Сестренка усмехнулась.
Никаких шансов. Я приехала учиться. Пусть знает, кого потерял. Ишь, сомневается он! Я еще докажу, чего стою.
Она перелистнула страницу и углубилась в чтение.
Через пять минут напротив балкона завис огромный дракон.
Найли! рыкнул он. Я же не мальчишка какой-нибудь! Выйди, поговори со мной!
Его из-за тебя накажут, сказал я. Обращения на территории института запрещены. Нам это простили только потому, что ситуация была экстренной с мификом. Ему не простят. Ты хотя бы выслушай его.
Найли встала, прошла к балкону и наглухо закрыла дверь.
Найли, я последний раз прошу! пригрозил дракон.
Сестренка запахнула шторы.
Послышался рык. На балкон что-то шмякнулось.
А следом раздалось.
Ты за мной еще сама побегаешь!
И наступила тишина.
Вот, слышали? сказала Найли. Это просто его задетое эго, и не более. Ничего он не понял, девочки!
Но она все же открыла балкон и выглянула. Прошла на него и вернулась с огромным помятым букетом редких для этих широт цветов гортензии.
Вот, протянула Лейла, обращаясь к Найли. Стэн не с пустыми лапами прилетал. Все-таки что-то да понял.
Найли, мгновенно погрустнев, прошла через комнату. Сунула букет в урну у стола и хмуро произнесла:
Ничего он не понял. Не одними цветами завоевывают сердца, сказала и шмыгнула носом.
Найли, сочувствующе вздохнула я. Встала и обняла сестру за плечи.
Лейла покачала головой.
Ох, Найли, Найли, и как же тебя угораздило. Но ты права, ничего он не понял.
Найли тряхнула волосами и провела рукой по глазам, стирая накатившиеся слезы.
Зато я поняла, сказала она тихо. Мне пора становиться взрослой и серьезной. Я буду учиться. Я стану, может, не лучшей, но точно не пустышкой с ветром в голове, которая только и думает о платьях и балах.
Но ты прекрасна, даже когда думаешь о платьях и балах, подошла к нам Лейла и тоже обняла.
Согласна, сказала я. Ты индивидуальная. Добрая, отзывчивая, к тебе тянутся не только люди, но даже призраки. Стэн просто не смог увидеть всей глубины твоей души.
Найли вскинула голову.
И я останусь такой же. Но только никто уже не сможет сказать, что сомневается во мне, или то, что я не способна на большее. Девочки, я же не для Стэна это делаю. Для себя. Мне самой себе нужно доказать, что я могу стать боевиком, некромантом, кем угодно, стоит только захотеть. Я не пустышка. Я синяя драконица рода Хайтерн! И я обещаю, вы еще будете гордиться мною. Правда!
Я крепче обняла обеих сестер.
Я и без всяких доказательств горжусь каждой из вас!
Глава 2
Субботник проходил в ажиотаже. Даже не от того, что многие из девушек никогда до приезда в академию не сталкивались с генеральной уборкой, сколько от ожидания посещения родителей.
Когда мы протирали полки шкафов и перебирали книги, в комнату постучали и вошел Нэйт. С уже привычным мне саркастичным выражением лица.
О-о-о, вы прекрасно выглядите с тряпкой, леди Лейла! подметил он улыбаясь. Та сверкнула на него глазами и ехидно поинтересовалась:
А не желаете ли вы нам помочь, вместо того чтобы ерничать?
Он, может, и не желал.
Но моя Тень очень вдохновилась предложением сестры, беззвучно гоготнула и мягко, ментально прошептала:
«Ты мой, Нэйт. Конечно, ты хочешь помочь. Для нас все что угодно!»
Парень даже не усомнился в том, что это его собственное желание. Сарказм с лица моментально стерся, и Нэйт радостно воскликнул:
Кончено, для вас все что угодно, выхватил тряпку из рук Лейлы и уверенно повел ею по полкам книжного шкафчика.
Сестра так и застыла с открытым ртом.
В этот момент из ванной вышла Найли, которая до того мыла там раковину. Вышла она, потирая руки, да так и замерла, смотря на усердно натирающего полки Нэйта.
Это что за муравьиный приход? полюбопытствовала с издевательским интересом. С каких пор Нэйт у нас за домработницу? А так можно было?
Я внутренне отругала Тень. Но та радостно протянула:
«А почему нет? Хочет любви, пусть зарабатывает!»
«Да чтоб тебя!» высказалась я и начала продолжать перебирать книги.
Уборку мы закончили быстро.
Нэйт помог нам снять шторы и отнести в прачечную. За стирку взялась Лейла. А мы с представителем высшей династии драконов и Найли перестелили чистое постельное, вытряхнули половичек, протерли все плинтуса и сделали небольшую перестановку. Теперь наши с девочками столы стояли рядом. А кровати в виде уголка. Мы расставили книги, и в нашей комнате даже появилась ваза с цветами. Их тоже принес Нэйт. А уж как посмотрел на меня, когда ставил те на стол.
Я проигнорировала голодный жаждущий взгляд парня, сделав вид, что очень занята уборкой. Вернувшаяся Лейла вручила ему занавески. Нэйт безропотно и без каких-либо вопросов повесил их. После чего протер пол на балконе и в комнате.
К нам несколько раз заглядывали адептки и, смеясь, убегали, перешептываясь о том, что мы, вероятно, обладаем некими ведьмовскими знаниями, иначе как нам удалось заставить убираться младшего из королевского рода. А мне было не до смеха. Я несколько раз приказывала Тени отпустить Нэйта, но та была уверена, что хозяйственная работа парню просто необходима.
«Он не простит нас, когда придет в себя», ругалась я.
«А кто сказал, что он придет в себя?» удивилась Тень.
«Только не говори, что ты его пожизненно подчинила?»
«Это мы еще посмотрим, протянула Тень. Как надоест, так отпустим. Но поверь, он не против нам помогать! Даже еще радоваться будет!»
Так и было.
Когда мы закончили уборку, Нэйт, довольный сам собой, с восторгом обвел комнату взглядом.
Молодцы мы! провозгласил торжественно и подошел поближе ко мне. Заглянул в глаза и умоляюще спросил: Ая, может, я заслужил прогуляться с тобой?
В любое другое время я бы отказала. Тем более что Тень нашептывала, что это плохая идея. Но я испытывала вину перед Нэйтом за то, что мы его подчинили, и за эту уборку. Все же, как бы там ни было, пусть ему это и нравится, но мы его заставили. Ментально сломали. Не думаю, что, даже будучи влюбленным, он бы подписался протирать нам пыль и мыть полы.
Так что с прогулкой? горячо прошептал мне Нэйт.
Я посмотрела на недописанный доклад для леди Валериты. Вздохнула.
Полчаса, и не более, Нэйт. У меня работа по артефакторике недоделана.
Полчаса! радостно воскликнул парень. Ухватил меня за руку и поцеловал пальцы.
Лейла с Найли удивленно переглянулись и вежливо отвели взгляды.
А я снова вздохнула и позволила вывести себя из комнаты.
Соседские девушки с завистью смотрели, как Нэйт, подхватив меня за локоть, выводит из общежития.
День был хороший, теплый, ярко светило солнце. По аллеям гуляли другие адепты. Мы с Нэйтом спустились к небольшой речушке, находящейся на территории института, и сели на берегу.
Здесь были не только мы. Еще несколько парочек отдыхали чуть поодаль. Но никто не обращал друг на друга внимания.
Ая, серьезно начал Нэйт. На следующей неделе состоится бал, я хотел бы пригласить тебя. Все будут с парами.
Я поморщилась.
Не рановато ли называть нас парой?
Он нежно сжал мою руку, которую не отпускал с момента, как мы вышли из комнаты.
Это номинальное название. На бал все идут парами. Хотя, он улыбнулся, если ты не против, то я мог бы объявить тебя своей
Я против, прервала его я, и Тень мягко заставила Нэйта отпустить мою руку.
Он горько усмехнулся и откинулся на спину.
Что мне сделать, чтобы ты поверила в мое серьезное и чистое отношение к тебе? спросил, смотря черными глазами в небо.
Я сидела, глядя на бегущую воду. Маленькие торопливые волны, тянущиеся ветерком по глади. Одна за другой. И чем ближе, тем сильнее они накатывали друг на друга и оседали крохотными белыми барашками на каменистом берегу, и здесь исчезали, словно умирали. Насколько сильно воздействие Тени на Нэйта? Когда нахлынет та самая волна, что словно эти волны прибьет его к камням и здесь растворит, сделав его полностью подчиненным рабом, зависящим от одного моего взгляда, живущим только за счет моего расположения? А он наступит, этот момент, в который парень начнет отдавать мне свою магию и силу. Нэйт перестанет быть самим собой и станет подобием моей тени, ходящей следом, серой, безвольной, практически безжизненной.
«Знал бы Нэйт, откуда растут ноги его чистого и серьезного отношения ко мне». Еще недавно он просто хотел меня заполучить! Желал, горел страстью. Обычной страстью, и не более. И не было там ни теплого отношения, ни любви, просто горячее драконье желание заполучить любой ценой. Сломать, растоптать, уничтожить гордость и уважение, но получить.
А теперь дракон Нэйта мягко мурлыкал и терся о мою руку, пытаясь заслужить благосклонность Тени. А та фыркала и смеялась. Ей это явно доставляло удовольствие. И как бы я ни хотела, но мы с ней одно целое, и на моих губах проскальзывала довольная улыбка.