Вот оно!
Что ты там нашла? недоверчиво переспросила Мария, подходя к подруге.
В траве за кустом лежал увесистый камень обычный круглый булыжник размером с мужской кулак.
Ну, камень, недоуменно проговорила Мария. Здесь таких сколько угодно
А ты к нему присмотрись!
Мария внимательно присмотрелась и увидела, что так взволновало Надежду. На боковой стороне камня имелось большое темное пятно.
Ты думаешь, это пролепетала Мария, не в силах закончить предложение.
Кровь, закончила за нее Надежда.
Уверена?
Надежда Николаевна немного помолчала и твердо произнесла:
Конечно, нужно провести анализы, но я почти не сомневаюсь, что мы нашли орудие убийства.
Последнее слово прозвучало веско и страшно. Даже ветер после него стих.
Убийство? переспросила Мария, словно пробуя это слово на вкус. Значит, Альбина не сорвалась с тропинки значит, это не несчастный случай
Значит! Надежда выдержала драматическую паузу и добавила: Конечно, убийство! Ее ударили вот этим камнем по голове, а потом сбросили с обрыва. А камень спрятали за кустом.
Надо его
Мария наклонилась и хотела поднять злополучный камень, но Надежда Николаевна в последний момент перехватила ее руку:
Ты что? Нельзя его трогать! На нем могут быть отпечатки пальцев убийцы! И вообще, на месте преступления все должно оставаться на своих местах до прибытия криминалистов ты должна знать такие вещи, все же детективы пишешь!
Ой, да, конечно Мария смутилась. На меня какое-то помутнение нашло Что же тогда делать?
Нужно показать это место полицейским. Пусть они сами заберут улику, по всем правилам.
Думаешь?
Уверена! отчеканила Надежда и потащила подругу к пансионату.
Однако до пансионата они не дошли. В самом начале «дороги смерти» стоял полицейский (тот самый, со сросшимися бровями), который увлеченно разговаривал по телефону.
Да говорил он уверенным голосом. Нет, я не поздно вернусь. Можешь готовить ужин. Да, не беспокойся. Да, сейчас я в пансионате, но долго не задержусь. Тут все ясно, несчастный случай, дело открывать не нужно
Извините, проговорила Мария, остановившись перед ним. Простите, что прерываю но это не несчастный случай
Опять вы? Полицейский мрачно взглянул на нее. Я же сказал, чтобы вы сидели в номере! Нет, это я не тебе, проговорил он в трубку. Здесь кое-кто не в свое дело лезет! Я тебе позднее перезвоню! Он спрятал телефон в карман и вызверился на Марию: Чего вам нужно?
Я хотела залепетала та, то есть мы хотели кое-что вам показать
Вы ведь писательница? Вы тут все писатели! Так вот сидите у себя в номере и пишите, что положено! А меня от дела не отвлекайте, иначе я вас привлеку за препятствие следствию!
Препятствование! поправила его Мария.
Что? рявкнул полицейский.
Не препятствие, а препятствование!
Вы меня еще поправлять будете! Я лучше знаю, за что вас привлекать!
Надежда, которая до этого предусмотрительно держалась в стороне, схватила подругу за локоть и зашептала:
Пойдем отсюда!
Полицейский перевел дыхание и продолжил более спокойным тоном:
Значит, так. Мне здесь детективы-любители не нужны, понятно? И чтобы вы мне больше на глаза не попадались!
Надежда сжала локоть подруги и потащила ее в пансионат, тихонько приговаривая:
Пойдем отсюда, или он нас действительно привлечет!
Но камень бормотала Мария. Но улика
Не беспокойся, мы его заберем. И найдем кого-то повежливее и более компетентного, ему и отдадим камень
Но отпечатки
Мы с тобой сейчас найдем подходящий пакет и положим в него камень. Тогда отпечатки не пострадают.
Она втащила подругу в номер. Мария тяжело вздыхала.
Я думала, в полиции служат такие воспитанные люди вот один мой знакомый, полковник, между прочим
Знаю уже про твоего полковника! отмахнулась Надежда. Ты же говорила, что у вас с ним все!
Ну да, как-то мы с ним разошлись
Разошлись! Надежда тихонько фыркнула. Для того чтобы разойтись, нужно сначала сойтись. Надежда была рада, когда во время расследования убийства в круизе Машка познакомилась с симпатичным полковником полиции, и вроде бы у них что-то наклевывалось, но эта тетеха сама все испортила: решила, видите ли, что они будут только друзьями. Да когда такое было?
Ладно, люди везде бывают разные. А вот и пакет Надежда нашла полиэтиленовый пакет подходящего размера и гордо продемонстрировала подруге: Пойдем, нужно забрать камень, пока дождь не пошел и не смыл все следы. Сама знаешь, дожди здесь частые.
Через четверть часа подруги вернулись на «дорогу смерти». Они добрались бы и быстрее, но пошли в обход, чтобы не столкнуться с грубым полицейским.
Ну, вот оно, то место! проговорила Мария, остановившись на тропинке. Вот трава примятая, а вот кустик, за которым спрятан камень. Она заглянула за куст и удивленно проговорила: Нет, здесь его нет наверное, это не тот кустик
Она огляделась по сторонам, шагнула к другому кусту, обошла его и протянула:
И здесь нет где же тот кустик?
Это он и есть, остановила ее Надежда. Я запомнила и на всякий случай ветку надломила, чтобы не искать.
Но где же камень?
Очень актуальный вопрос. Камня, как ты видишь, нет.
Но куда же он делся?
Ты же понимаешь, камни сами не бегают. Значит, его унесли.
Кто?
А ты как думаешь?
Мария округлила глаза и проговорила тихим голосом:
Убийца?
Ну а кто же еще? Сама подумай. И видишь, он не только камень унес, но даже песок на этом месте разровнял грабельками, чтобы никаких следов не осталось!
Мария оторопело смотрела на то место, где недавно лежало орудие убийства.
Значит, он здесь был уже после того, как мы ушли за пакетом! Она понизила голос и добавила, зябко передернув плечами: Может быть, он и сейчас где-то рядом прячется
Или она.
Что?
Ты говоришь он. Но мы не знаем, был ли это мужчина. Может быть, как раз женщина.
Ох! Мария схватилась за сердце.
Вот именно ох! Да, кстати, ты мне говорила, что нашла здесь какие-то штучки.
Ну да.
Покажи-ка их.
А, ну да. Тогда нужно вернуться в пансионат
Ну, естественно! Не будем же мы здесь торчать до вечера.
Подруги отправились обратно в пансионат, по дороге оглядываясь, чтобы не столкнуться с грубым полицейским, но машины на перекрестке уже не было, полиция уехала.
Возле входа в административный корпус Надежда схватила подругу за руку.
Смотри!
В холле стояла огромная кадка, где росло непонятное растение разлапистое и довольно некрасивое, но отчего-то все служащие пансионата очень им гордились, дежурная регулярно протирала листья, опрыскивала их водой, а охранник Миша тщательно рыхлил землю специальными грабельками.
Грабельки, всегда аккуратно повешенные на кадку сбоку, теперь валялись прямо в грунте, причем, как заметила Надежда, на них был самый обычный песок, в то время как в кадке находился специальный грунт для тропических растений.
Ой! взвизгнула Машка. Так это же те самые грабли!.. Те, которые
И потянулась их взять, Надежда еле ее удержала.
Идем уж, не будем тут маячить!
Сейчас Машка нагнулась, чтобы снять с юбки какую-то длинную лиловую нитку. Ну вот, кажется платье порвала, пока по кустам прыгала да нет, вроде не моя
Что ты делаешь? изумилась Надежда, увидев, что подруга наматывает нитку на палец.
А ты не помнишь? Мария тихонько рассмеялась. У меня с детства такая привычка осталась.
Тут Надежда вспомнила, как в детстве и правда полагалось, если найдешь на себе нитку, намотать ее на палец, повторяя буквы алфавита, и на какой букве нитка кончится, с такой буквы будет начинаться имя жениха. Или парня, которому понравишься.
Непонятно только, какой масти твой жених будет, с ехидством сказала Надежда. Не блондин, не брюнет с лиловыми волосами, что ли?
Что? Ну вот, сбилась, с досадой сказала Машка. Да ладно, ерунда это все
В номере она выложила на стол свои находки:
Ну вот эти штучки.
Перед Надеждой лежали: серебряная сережка в форме птички, огрызок простого грифельного карандаша, мелкая медная монетка, видимо иностранная, прозрачная пуговица, старая, погнутая алюминиевая ложка, свинцовая пломба и плоский металлический ключик.
Надежда схватила сережку:
Смотри-ка, а ведь это ее
Кого ее? переспросила Мария.
Альбины.
Ты уверена?
Я на ней точно такую видела накануне вечером. Но это мы легко можем проверить. Ты ведь вчера фотографировала гостей пансионата.
Мария открыла фотоальбом на телефоне и нашла вчерашние снимки. На одном из них была запечатлена Альбина.
Мария до предела увеличила фотографию и на ней стала хорошо видна серьга в ухе.
Видишь? Та самая сережка! Надежда Николаевна сравнила серьгу на снимке с той, которую держала в руках.
Да, точно такая же. Надо же, какая у тебя зрительная память! И что это значит?
Что найденные тобой «штучки» разложила Альбина. А вот для чего она это сделала и что хотела этим сказать отдельный вопрос Во всяком случае, уж не для того, чтобы ты увидела и унесла добавила Надежда ехидно.
Но я же не знала, что это ее вещи! возмутилась подруга. Смотрю лежат пустяки какие-то, я и взяла. Я ведь тебе говорила у меня такое хобби
Ну, взяла и взяла, что уж теперь, отмахнулась Надежда Николаевна. Все равно сейчас это никого не интересует.
Но как же, если ее убили?.. Полиция улики растерянно пробормотала Машка.
А что ты можешь им предъявить? Эту сережку? Допустим, ты докажешь, что серьга принадлежала Альбине, так на тебя еще и подумают неприятностей потом не оберешься!
Мария вспомнила противного грубого полицейского и невольно поежилась.
Надежда Николаевна между тем разложила все находки в круг, посмотрела на них, склонив голову к плечу, переложила по-другому
Ну что ты на них уставилась? проворчала Мария. Видно же, что это случайный набор предметов
Может быть, да, а может быть, и нет Она еще раз переложила предметы на столе и наконец глубокомысленно произнесла: Ага!
Что? Что-нибудь нашла?
Сама посмотри! Что ты видишь на каждой из этих «штучек»?
Мария внимательно посмотрела на свои находки и недоуменно пожала плечами:
Ну не знаю на некоторых что-то написано вот на ложке надпись: «Общепит» помню, такие были на посуде в заводских столовых, чтобы ее не уносили домой и на ключе тоже какие-то значки на пломбе, опять-таки, что-то выбито
Точно, на пломбе буква «Б» и какие-то цифры. На ключе надпись: И-374. Так иногда обозначают заводскую серию. Но и на остальных предметах тоже что-то есть.
Мария пригляделась. И правда, на огрызке карандаша стояла надпись: «Ш-2Т». Буква «Ш», наверное, осталась от слова «карандаш» после многочисленных заточек, а 2Т обозначало твердость грифеля.
Но на других предметах ничего не написано
Как это ничего? Вот на монете выбито: «50 Ere». Это какая-то мелкая скандинавская монета
Да, ты права опять же на пуговице какой-то рисунок, похожий на букву.
Действительно, на прозрачной пуговице был вырезан узор в форме буквы Р, только повернутой в другую сторону.
Но такой буквы нет! запротестовала Мария.
А если повернуть пуговицу вот так? Надежда Николаевна перевернула пуговицу вверх ногами, и неправильная буква превратилась в мягкий знак Ь.
Осталась только сережка Что на ней можно увидеть, кроме птички?
Надежда посмотрела серьгу на свет и сказала:
Ну, во-первых, не просто птичка, а сова. А во-вторых знаешь, раньше были такие детские картинки-загадки найди на дереве рыбу или охотника так вот, здесь можно найти букву. Видишь?
Точно, буква Л, согласилась Мария. И что мы в результате получили?
Сейчас посмотрим
Надежда выписала все буквы и цифры на бумагу. Получилось следующее: Л; Общепит; И-374; Б-18; Ш-2Т; 50 Ere; Ь.
Чушь какая-то! авторитетно произнесла Мария.
Подожди, мы еще только начали расшифровку! Давай теперь выделим из каждой «штучки» только первую букву. Может быть, это неправильно, но с чего-то ведь надо начинать
А у монеты впереди не буква, а цифры
А мы возьмем букву!
Теперь у Надежды получилось: ЛО И БШЕЬ.
Понятнее не стало вздохнула Мария.
Подожди, это еще не конец! Ты говорила, что сфотографировала находки, прежде чем забрала их?
Ну да.
Покажи снимок. Посмотрим, в каком порядке эти предметы лежали на земле.
Мария достала телефон и показала подруге фотографию.
Ага, давай переставим буквы в том порядке, в котором лежали эти предметы. Первой идет пломба, это у нас буква Б затем общепитовская ложка буква О, за ней серьга Л
Буквы на бумаге выстроились в новом порядке: Б О Л Ь Ш И Е.
Вот видишь, теперь мы получили вполне понятное слово большие.
Знать бы еще, кто или что эти большие протянула Мария.
Да, хорошо бы согласилась Надежда, но сдаваться не собиралась. Наморщив лоб, она задумчиво проговорила: Очень часто слово «большие» присутствует в названиях мест или населенных пунктов. Большие Бугры, Большие Поляны, Большие Колдобины
В детстве я отдыхала в деревне под названием Большие Грязи сколько там было грибов! мечтательно протянула Мария. Белые, подосиновики
Вот видишь.
Ничего я не вижу! Что нам дает одно это слово?
А вот мы сейчас посмотрим
Надежда включила поисковую программу и сделала запрос о населенных пунктах Ленобласти, в названии которых присутствует слово «большие». Программа выдала восемьсот девяносто названий.
Да, действительно, слишком много вариантов
Она сделала еще один запрос о тех поселениях со словом «большие» в названии, которые расположены поблизости от их пансионата.
На этот раз список оказался куда меньше. На расстоянии до десяти километров не было ничего, а в круге радиусом двадцать километров обнаружились Большие Сараи, Большие Горки и какие-то странные Большие Колтуны.
Да, действительно, непонятно, сдалась Надежда Николаевна. У нас слишком мало информации.
Мария, наблюдавшая за ней со стороны, насмешливо спросила:
Ну что, теперь тебе здесь нравится?
Что? Надежда очнулась от мыслей и встретила взгляд подруги. Ну
Надька, только не ври мне! Мы с тобой сколько знакомы?
Столько не живут, вздохнула Надежда, хотя дала себе слово этого не делать.
Так вот, я знаю тебя так же хорошо, как ты меня. И сейчас вижу, что ты в своей стихии, наконец-то тебе стало интересно. Ты хочешь расследовать это дело самостоятельно и поднести убийцу полиции на блюдечке с голубой каемочкой, вот!
Действительно, Надежда Николаевна Лебедева имела весьма необычное хобби. Она не вязала крючком, не собирала пазлы, не шила лоскутные одеяла и не клеила картины из опавших осенних листьев. Надежда расследовала преступления. Сначала она помогала друзьям и знакомым, попавшим в сложную ситуацию, потом случайным людям. И все было бы хорошо, если бы не муж, который был категорически против такого увлечения, утверждая, что Надеждин авантюризм не доведет ее до добра, что это опасно и так далее. Спокойный и выдержанный человек, Сан Саныч во время таких разговоров становился совершенно не похож на себя, кричал и даже стучал кулаком по столу и топал ногами. В общем, Надежда давала слово, что больше никогда и ни за что, и, разумеется, слово свое не держала. А потому тщательно следила, чтобы муж ни в коем случае не узнал о ее расследованиях, тем более что дела попадались и правда довольно опасные.
Короче говоря, Надежда Николаевна не приветствовала разговоры о своих приключениях, но сейчас, под ехидным взглядом Марии, не смогла соврать.
Но ведь нужно что-то делать! По-твоему, я все придумала и никакого убийства не было?
Да нет, мы же видели камень с кровью и похоже, что Альбина и правда пыталась кому-то что-то передать с помощью этих вот штучек. А я помешала