Да не ты, а убийца! И вот что я тебе скажу: похоже, тот человек, которому Альбина пыталась что-то передать, не из нашего пансионата: в противном случае они как-нибудь здесь пересеклись бы. А вот убийца точно наш, он и про «дорогу смерти» знал, и про грабельки, которые в кадке лежат.
И кто это может быть? задумалась Мария, но ответа так и не получила.
Я знаю, что делать! заявила Надежда после недолгого раздумья. Нам нужно обследовать номер Альбины.
В смысле обыскать?
В смысле обследовать.
А как мы туда попадем?
Очень просто. Ключи от всех номеров висят на ресепшене, на доске за спиной у дежурной. Ты отвлечешь дежурную, а я в это время утащу ключ
Почему это я должна ее отвлекать?
Ну хорошо, я отвлеку, а ты утащишь
Ой, нет, лучше я отвлеку! Только вот как?
Ну ты, в конце концов, писательница, придумай что-нибудь!
Мария задумалась, а потом озабоченно проговорила:
Допустим, я ее отвлеку, ты украдешь ключ но только днем мы не сможем попасть в номер, по коридору все время кто-нибудь ходит то горничная, то дежурная, то кто-то из постояльцев.
Не беспокойся, я уже все придумала, заверила ее Надежда Николаевна, и подруги отправились в холл.
К счастью, там не было никого, кроме дежурного администратора.
Надежда остановилась возле столика с журналами, а Мария подошла к стойке ресепшена и взволнованным голосом проговорила:
Посмотрите, вон там, в окно возле столовой залетело какое-то страшное насекомое!
Какое еще насекомое? Дежурная удивленно взглянула на Марию. Здесь кроме комаров никакие насекомые не водятся.
Ну что я, комара не видела? А это большое насекомое, вот такое! Мария показала размеры голубя. Оно залетело туда и сидит и шевелит лапами
Не знаю, что там у вас такое
А вы посмотрите!
Крайне недовольная дежурная вышла из-за стойки и пошла вслед за Марией, даже походкой выражая все, что думает о чудаковатой постоялице. Вот уж денек сегодня выдался не приведи господи! С утра несчастный случай, полиция, «скорая», все на нервах так теперь еще эта видит каких-то насекомых. Наверное, глюки от стресса. Надо же, а они еще радовались, когда издательство сняло пансионат на неделю. Думали, писатели люди приличные, пьянок-гулянок не устраивают, ночью спят, утром на завтрак не опаздывают, женщин в номера не водят. А вон что оказалось! Несчастный случай со смертельным исходом
Едва дежурная с Марией скрылись за поворотом, Надежда метнулась к стойке, схватила с доски ключ и бросилась к номеру покойной Альбины.
В коридоре никого, к счастью, не было, Надежда торопливо открыла дверь, влетела в номер, подбежала к окну и приоткрыла его. Потом задернула штору, чтобы открытое окно не было видно из комнаты, и бросилась обратно.
Не успела она повесить ключ на доску, как Мария и дежурная вернулись в холл.
А я вам говорю, что там было какое-то насекомое! горячилась подруга.
Но мы ничего не увидели
Значит, оно уже улетело. Или где-то спряталось и потом снова вылезет!
Да вам, наверное, показалось
Мария переглянулась с Надеждой, и та подняла вверх большой палец мол, все в порядке. Тогда Мария неожиданно успокоилась и примирительно проговорила:
Хотя, может быть, вы и правы. Наверное, мне показалось. Вы же знаете у нас, у писателей, такое богатое воображение
Дежурная не нашла, что ответить, и только недоуменно пожала плечами.
Отойдя от стойки ресепшена, Мария прошипела:
Ничего не получилось?
Почему же? Все получилось!
Да? А ключ висит на прежнем месте, я видела.
Ну конечно, иначе его хватятся. Но я обеспечила нам гарантированный проход.
Весь день делать было решительно нечего, так что подруги прогулялись до станции, зашли в кафе и напились кофе.
Обед, как ни странно, оказался вполне приличным куриный суп с лапшой и обычные сосиски с гречневой кашей.
Вот интересно, отчего в этой столовой я чувствую себя так, будто нахожусь в пионерском лагере? тихо сказала Надежда пожилым супругам, с которыми сидела за одним столом.
И не говорите, вздохнул муж, просто хочется встречать эту повариху пионерским салютом: «Будь готов!»
Всегда готов! засмеялась его жена. Как Гагарин и Титов! А если не будешь сосиску есть, отдай мне, чтобы добро не пропадало!
Нет уж, сам доем. Вспомню пионерское детство: в лагере, если не доешь, два наряда вне очереди давали!
Вторую хорошую новость принесли вездесущие Галя и Ляля: Валентин Виленович Волчок наконец очухался, отпустил фельдшерицу Сусанну и потребовал обед в номер.
Вечером, после ужина, Надежда с Марией вышли на улицу и отправились в сторону залива, сообщая встречным писателям, что хотят посмотреть лунную дорожку на море. Однако, отойдя от пансионата метров на двести, свернули с дорожки и вернулись, прячась за кустами.
Ну и как мы попадем в ее номер? спросила Мария вполголоса.
Очень просто. Через окно. Я его открыла Вон, видишь, третье от угла
Подруги осторожно подкрались к окну, и Надежда уже ухватилась за подоконник, чтобы взобраться, как из номера донесся гулкий, раскатистый голос:
О скалы грозные дробятся с ревом волны
Это ВВВ! зашипела Мария. Он вечно эти арии поет то варяжского гостя, то индийского
Надежда Николаевна захихикала:
Хороши бы мы были и что бы он о нас подумал
Ну, и что теперь?
Извини, я ошиблась. Альбинино окно следующее
Уверена?
На сто процентов!
Соседнее окно тоже было полуоткрыто, но изнутри не доносилось ни звука. Правда, Надежде показалось, что в кустах неподалеку идет какая-то возня. Может, кошка поймала мышь? Или ночная птица?..
На этот раз Мария первой ухватилась за подоконник и, попробовав пару раз подтянуться, пропыхтела:
Подсади меня!
Надежда ухватила ее за талию и стала подталкивать, бормоча:
Тяжелая ты какая
Ничего не тяжелая! Я очень много хожу пешком!
Есть надо меньше
Но-но, я бы попросила!
Давай лучше я попробую залезть, а ты меня подсадишь!
Но Мария собралась с силами, влезла в окно и помогла Надежде.
Цель была достигнута.
Надежда Николаевна посветила вокруг фонариком в телефоне и тихонько чертыхнулась. В номере царил полный порядок все вещи были убраны, кровать аккуратно застелена, на мебели ни пылинки.
Надо же, и когда только успели все прибрать?
Мария открыла шкаф, но и там было пусто и чисто, только плечики для одежды покачивались на штанге.
Черт! воскликнула Надежда, проведя пальцем по письменному столу. Опоздали. Человека еще не похоронили, а они Как наш номер убрать так уборщицу не дозовешься, а тут поспешили
Она подошла к мусорной корзине и, заглянув в нее, вздохнула:
И здесь ничего не осталось
А что ты рассчитывала найти?
Ну, мало ли Какую-нибудь записку, обрывки мусорная корзина многое может сказать о своем владельце.
Тебе виднее. Но в любом случае там ничего нет. И вещи унесли заметила Мария. Интересно куда?
Наверное, в кладовую. Знаешь, комнатка позади ресепшена
А что это у тебя глаза загорелись? На взлом кладовой я не согласна. Это уже подсудное дело!
Да я тебе и не предлагаю ответила Надежда Николаевна и, опустившись на четвереньки, заглянула под кровать.
А там ты что ищешь?
Мало ли, уборщица что-нибудь пропустила пропыхтела Надежда. А тут и правда что-то лежит у тебя нет чего-нибудь длинного, а то мне рукой не достать?
Разве что язык и то вряд ли.
Ох ну ладно, кажется, и так дотянулась
Надежда задом выползла из-под кровати, держа в руке трофей книжечку в мягкой обложке:
Смотри, что я нашла! Все-таки уборщица под кроватью пыль никогда не выметает!
Сборник кроссвордов! прочитала Мария, наклонившись. Вот уж не думала, что Альбина увлекается кроссвордами! Но вряд ли нам это что-то даст
Ну больше-то мы ничего не нашли. А этот сборник может что-то сказать о покойной.
Мне он говорит только одно: у нее не было никакой личной жизни. Иначе она кроссвордами не увлекалась бы.
Надежда возблагодарила Бога, что в комнате темно и подруга не видит ее лица. Уж кто бы говорил о личной жизни, только не Машка! У самой там полная неразбериха.
Все-таки я возьму этот сборник. Никогда не знаешь, что может пригодиться.
И пойдем уже отсюда! опасливо прошептала Мария, услышав шаги в коридоре.
Да, пойдем, тем более что здесь все равно делать нечего
Надежда Николаевна вылезла из окна и огляделась. Ей снова показалось, что кусты отцветшей сирени зашевелились. Вообще-то не похоже на кошку Она присмотрелась, но больше ничего не заметила и, повернувшись к окну, прошептала, подражая героям кинобоевиков:
Все чисто!
Мария вылезла вслед за ней, и подруги, пригнувшись, добрались до дорожки, и уже по ней, оживленно переговариваясь, направились к пансионату, словно возвращаются с прогулки.
Ты знаешь, произнесла Надежда Николаевна нарочисто жизнерадостным голосом, я так довольна, что приехала сюда! С погодой нам определенно повезло, и если бы не комары
Если бы не комары! подхватила Мария, одним ударом прихлопнув на своей шее двух кровососов.
Девки, как там ваша лунная дорожка? поинтересовалась Варвара, возникнув у них на пути. По вечернему времени вместо балахона на ней были необъятные полосатые штаны и пончо, над которым очевидно трудилась целая деревня мексиканцев.
Имеет место быть! ответила Надежда, ловким хоккейным финтом обойдя Варвару и вызволив Машку, которая умудрилась запутаться в пончо.
Они проследовали в свой номер, и Мария снова перешла на взволнованный шепот:
Как вспомню бедную Альбину на берегу, мурашки по коже! И ведь самое ужасное, что убийца наверняка один из постояльцев пансионата! Один из нас!
Точно не я и не ты. В этом я уверена.
Ну, это само собой!
Давай уже спать, завтра утром обдумаем все на свежую голову. Как говорится, утро вечера мудренее.
Не знаю, смогу ли заснуть. Как закрою глаза так и вижу ее мертвое лицо
Угу ты овец считай, что ли или слонов
Слоны большие сонно сказала Машка, в голове много не поместится
И только Надежда хотела спросить, что, собственно, подруга имеет в виду, как услышала ровное дыхание, изредка прерываемое негромким храпом. А сама принялась прокручивать в голове события сегодняшнего дня в деталях. Пуговица, пломба, алюминиевая ложка мелькали перед ее внутренним взором. Она уже знала, что это не случайный набор предметов, что в них зашифровано слово «большие», однако одно это слово ничего ей не давало. Явно чего-то не хватало, что-то она упускала из виду
Надежда думала, думала и не заметила, как заснула.
Ей снилось, что она снова студентка, сидит на лекции в большой потоковой аудитории, а рядом с ней почему-то ее муж Сан Саныч, который на самом деле учился в другом институте. На кафедре перед ними стоял пожилой преподаватель в старомодном костюме, с огромной всклокоченной бородой и длинными седыми волосами, спадающими на плечи.
Сон, вещал он, есть наиважнейшее физиологическое состояние человека. Во сне мы зачастую можем разрешить сложнейшую задачу, с которой не могли справиться в другое время. Сон помогает нам взглянуть на проблему с новой, неожиданной стороны. Но это не значит, что позволительно спать на моей лекции! Это я вам, сударыня! и преподаватель длинным искривленным пальцем указал на Надежду.
Тут же все студенты в аудитории повернулись к ней
Надежда проснулась и села на кровати.
Что означает этот сон? Кто этот человек с бородой? Вроде среди ее институтских преподавателей такого не было, но его лицо казалось ей удивительно знакомым Она наморщила лоб и вспомнила. Портрет этого человека висел на почетном месте в школьном кабинете химии, и был это не кто иной, как великий ученый-энциклопедист Дмитрий Иванович Менделеев!
Менделеев! воскликнула Надежда в полный голос.
Что случилось? сонным голосом пробормотала Мария. Ты что не спишь?
Мне приснился Менделеев
С чем тебя и поздравляю! Машка села на кровати.
Да подожди ты с поздравлениями! Менделеев во сне говорил что-то важное.
Интересно, что именно?
Он говорил, что во сне может прийти неожиданное решение задачи, над которой ты безуспешно бьешься днем.
Ну да, такое случается, проговорила Машка совсем уже не сонным голосом. Английский поэт Кольридж увидел во сне свою поэму «Кубла-Хан» и, к сожалению, не все успел записать, когда проснулся. Его кто-то отвлек. Нильс Бор увидел во сне модель атома, а Менделеев свою периодическую систему Но вообще-то ночью нужно спать и самим спать, и другим не мешать
Вот, вот! выпалила Надежда, вскакивая с кровати. Я все время думала, что общее у тех предметов, которые ты нашла на тропинке, и Менделеев мне подсказал!
Надя, это не потерпит до утра?
Не потерпит! Ты сама сказала, что Кольриджа отвлекли и он не успел записать всю поэму. Так что важно разобраться сразу, по горячим следам.
Так то Кольридж тихонько пробормотала Машка, с грустью глядя на подушку.
Надежда Николаевна прекрасно все расслышала, но не стала заедаться, так как у нее просто не было времени.
Где лежат твои находки?
О господи! Ну все, ты меня окончательно разбудила Да вон там, в ящике стола.
Надежда выложила на стол семь маленьких «штучек» и возбужденно проговорила:
Я все время думала, что у них общего. Казалось бы, пуговица и ложка, ключ и пломба совершенно разные вещи и вот Менделеев открыл мне глаза! Она сделала эффектную паузу.
Ну говори уже!
Общее между ними то, что они совершенно разные!
Если ты думаешь, что стало понятнее, то ошибаешься. Сама-то поняла, что сказала?
Отлично поняла! Вот посмотри. Ложка алюминиевая, сережка серебряная, карандаш графитный, пломба свинцовая, монета медная, пуговица стеклянная, ключ стальной
Ну и что?
То, что они из разных материалов, и каждый материал элемент периодической системы, открытой Менделеевым.
Так-таки и каждый! Согласна насчет серебра, алюминия, меди и свинца, но про остальные материалы не уверена. Разве в таблице Менделеева есть стекло или, например, графит?
Сразу видно, что ты филолог! Графит это одна из форм углерода, наряду с углем и алмазами атомы те же самые, только разные кристаллические решетки
Ой, и правда, я слышала об этом А остальные?
Стекло делают из кремния, элемента периодической системы, а сталь из железа. Правда, к железу добавляют другие вещества для улучшения свойств, но основа все же само железо. Вообще-то это в школе проходят, в девятом классе! ехидно добавила Надежда и тут же об этом пожалела.
В ответ эта зараза Машка разразилась длиннющей фразой на английском, из которой Надежда Николаевна поняла только «образование» и «стыд», но быстро додумала остальное: что образованному человеку, каковым считает себя Надежда, стыдно не знать хотя бы одного иностранного языка. У нее хватило выдержки ни одним движением не дать понять Машке, что она уразумела фразу, так что удар не достиг цели.
Так что мы имеем набор из семи элементов периодической системы, и я уверена, что это не случайно. Альбина что-то хотела этим сказать, голос Надежды звучал ровно и спокойно, как озерная вода на рассвете.
Уверена?
Более чем уверена. Если бы предметов было два или три, это можно было посчитать случайным совпадением, но здесь их целых семь, и тут уже вероятность совпадения ничтожная впрочем, ты филолог, и тебе такие вещи, как вероятность, трудно понять.
Вот только не надо этой снисходительности! Я тоже кое-что знаю. И теорией вероятности меня не запугаешь!
Да, вот только где бы найти периодическую систему Надежда оглядела комнату и вдруг ударила себя по лбу: Какая же я глупая! У меня же есть телефон, в телефоне интернет, а в интернете можно найти все что угодно