Странно, что после всего сказанного и услышанного я всё ещё испытывала желание улыбнуться ему в ответ.
Я помню про Агнес и не хочу лишать её работы. Просто хотела помочь. Ты же разрешил мне остаться здесь. Я чувствую себя обязанной.
Кстати об этом. Нам надо поговорить.
Вот чёрт! С моих губ сорвался короткий истеричный смешок. С ночёвкой это была разовая акция?
Хантер нахмурился. Он колебался, явно подбирая слова.
Мне не нравится твой отец.
Когда я услышала первое сказанное, поняла, что ничего хорошего дальше меня не ждёт. Сердце замерло, и я сосредоточила взгляд только на его холодных глазах нейтрального серого цвета.
Он иждивенец.
Пока он говорил, гнёт мыслей не давал покоя, стекая по венам лёгким волнением.
Моя мать всегда таких подбирала. Это её талант находить приживал и тащить их домой и её дело. Аллестер далеко не глуп, самое умное и ценное хранится в головах таких как он людей, которые научились правильно крутиться в этом мире, чтобы вертеть другими и жить за их счёт. Но если ты рассчитываешь, что тоже будешь жить здесь за мои деньги, тогда ты намного глупее, чем я думал.
Всё это слышать мне было неприятно. Но он имел полное право высказать мне свои предупреждения.
Я не прошу у тебя денег. Я безрадостно усмехнулась. И не возьму их. После смерти мамы мне достались только огромные долги и скромный дом. Его пришлось продать, чтобы оплатить счета. Отец оставил нас пять лет назад. С тех пор я его видела лишь пару раз, когда он возвращался, чтобы забрать кое-что из забытых им вещей. Не нужно мне рассказывать я знаю, что он из себя представляет. Он пригласил меня в твой дом и сбежал ещё до моего приезда! Но выбирать мне не приходиться кроме него, у меня нет родных. Никого. Мне некого просить о помощи. Я не собиралась здесь задерживаться и планировала найти работу, чтобы самостоятельно снимать квартиру. Мне нужно где-то пожить лишь пару недель. И я совсем не хочу, чтобы ты думал обо мне, будто я иждивенка.
Пока я говорила, Хантер хмурил брови и неотрывно смотрел мне в глаза, а я невидящим взглядом сквозь него. Мне не нужны были его жалость и сочувствие. Мне нужна была только комната в его доме. Любая. Это всё.
Я договорила. Он молчал. Минутная тишина между нами рвала нервы. Где-то внутри заклокотали слезы.
Прятать дрожащие руки здесь стало для меня привычным делом я сунула их за спину.
Когда в моей голове уже в ряд строились варианты его отказа, он ответил:
Комната твоя. На месяц.
Я тихонько выдохнула:
Спасибо.
Он всё еще держал брови сведенными на переносице. Словно злился. На меня? На себя за то, что решил помочь мне?
Удачи в поисках работы, Катерина.
Ина, по привычке поправила я.
Хантер сунул мне в руки пустую кружку и вышел из кухни.
Я же, со стоном, обессиленно откинулась назад и прислонилась к столешнице. Даже не заметила, как всё это время я стояла, до боли выпрямив спину.
Глава 4
В комнатушку вернулась лишь на пять минут, чтобы скинуть шорты и майку. Быстро запрыгнув в джинсы, натянула чистую футболку и собрала всё ещё влажные волосы в привычный хвост. Повертела ключи от машины в руках, но, признав их бесполезность, бросила на тумбочку бензин волшебным образом в пустом баке не появится.
Прихватив сумку, минуя пустую кухню и холл, выскочила за парадную дверь. И зажмурилась.
Яркое утреннее солнце на какое-то время ослепило глаза. Его тёплые лучи мягко ласкали кожу на лице, заставляя губы непроизвольно растягиваться в довольной улыбке. Ясные дни в Туманном Альбионе большая редкость!
Подъездную дорожку у дома всё ещё занимали машины, хотя теперь их осталось не так много, как прошлой ночью.
Я оглянулась на дом и посчитала окна, прикидывая, сколько в нём может быть спален. На второй этаж я не поднималась, но помнила о том, что сказал мне Хантер все свободные комнаты заняты. А утром, кроме него и девушки, которую он выставил, никто из гостей мне не встретился.
Интересно, много народу осталось ночевать? Долго они здесь пробудут?
Ну а, впрочем, какая разница?!
Я изо всех сил постараюсь оставаться незаметной. С утра у меня это почти получилось, если не считать единичного недоразумения. Во избежание повторений подобных историй мне необходимо быть более осмотрительной и не попадаться кому-либо на глаза, в особенности, хозяину дома.
Надо признать, он чертовски привлекателен. И если каждый раз, сталкиваясь с ним на кухне, я буду восхищенно застывать в дверях, глазами бесстыдно пересчитывая кубики его пресса, это может стать для меня очень неудобной проблемой.
* * *
Без труда найдя первый попавшийся утренний «The Times» я нашла несколько объявлений о вакансиях в этом районе.
Это уже было большой удачей!
В двух ресторанах требовались официантки я заглянула к ним и быстро прошла короткие собеседования. Да, опыта в сфере обслуживания я не имела, но у меня осталось стойкое ощущение, что мне обязательно перезвонят как минимум из одного, а может, из двух сразу. Вот только хотела ли я остаться там работать? Не уверена. Меня насторожила непритязательность к подбору персонала.
Еще я зашла в местный «DHL Express», где требовался приемщик посылок, но эта вакансия была уже занята.
Но оставалось ещё одно объявление, и я откладывала его до последнего. Казалось, устроиться туда без опыта и рекомендаций будет практически невозможно. Но в тексте довольно лаконичного сообщения о вакансии об этих условиях не было и речи, лишь то, что:
«В элитный конный клуб «Аделанта» требовался обслуживающий персонал».
Небольшой минус в том, что он был загородный. Весомый плюс платили там десять фунтов в час плюс чаевые, а ещё официальное трудоустройство и оплачиваемая медицинская страховка.
Быстро с ориентировавшись в потоке общественного транспорта, я прыгнула в подходящий автобус и уже через 20 минут подходила к центральному входу административного здания, которое хоть и было составной частью шикарного конно-спортивного комплекса, но стояло отдельно и отличалось простой и лаконичной геометрией без различных архитектурных «излишеств».
Парковка была забита дорогими внедорожниками и спорткарами. И это неудивительно. Ведь членство в таком стоит баснословных денег. А конное поло на сегодняшний день не только благородный, но и самый дорогой вид спорта, поэтому он доступен не для всех.
Останавливаюсь перед внушительной тяжелой дверью, и, прежде чем потянуть её на себя, делаю глубокий вдох, пытаясь справиться с волнением.
«Мне, правда, нужна эта работа. Мне надо её получить!»
Выдох. И вхожу внутрь.
На этаже огромный холл, отделанный тёмным деревом, с множеством мягких кожаных кресел и диванов в английском стиле интеллигентная роскошь. Если честно, то я и не рассчитывала увидеть здесь что-нибудь попроще.
Привлекательная ухоженная брюнетка (по моим меркам, выглядела она безукоризненно) в потрясающем приталенном брючном костюме марширует мимо, уверенно выстукивая высокими каблуками, по натёртому паркету. Но, увидев меня, она остановилась, слегка выгнула бровь и спросила:
Ты здесь по поводу работы?
Я застыла перед ней страшно смущенная, жалея о том, что заявилась сюда в стареньких поношенных джинсах. Нужно было надеть юбку. Да, с одеждой я определенно промахнулась. Под её придирчивым взглядом я оставляю губу, что нервно кусаю, в покое и делаю вид, будто мне совсем не страшно.
Да, хриплю я и прочищаю горло. Да, мэм. Со второго раза получилось немного уверенней. Хочу попробовать себя в качестве обслуживающего персонала.
Женщина сдержанно улыбнулась:
Тебе есть восемнадцать?
Я уверенно кивнула.
Хорошо. Выглядишь достаточно привлекательно. Хорошеньким личиком и ладной фигуркой можно сгладить незначительные промахи. Справишься с «Trolley»[4] и бутылками с водой? (Я снова кивнула.) Когда готова начать?
Прямо сейчас.
Ты принята. Мне необходим второй человек на площадке. Иди за мной, мы тебя переоденем в униформу.
Брюнетка резко развернулась, и, не оглядываясь, направилась к одной из комнат для персонала. Я за ней.
Чуть покопавшись в шкафу, она выудила оттуда новенькие белые юбку-шорты и футболку «поло» с логотипами клуба, и передала мне.
Размер, может, чуть меньше, чем ты привыкла носить, но, поверь мне, это то, что надо. Тебе нужно продать напитки, а для этого, необходимо подать себя. Попробуй.
Спасибо.
Переодевайся, я отведу тебя к тележке с водой. И да, по поводу бумаг не беспокойся, если справишься в конце дня тебя оформим. Неделю поработаешь на площадке, а там поговорим о том, чтобы перевести тебя в ресторан.
Когда она вышла, я взяла несколько минут паузы и повертела в руках шуршащую упаковку с новенькой униформой, рассматривая и получая от этого удовольствие, как некое вознаграждение. Я давно ничего себе не покупала.
Когда я вышла, брюнетка все-таки представилась. Её звали Беверли Паттон и занималась она персоналом клуба.
Забрав полную тележку, я должна была вернуться с площадки через пять часов или, когда закончатся напитки, в зависимости от того, что случится раньше.
Напитки закончились уже через час.
* * *
При игре в конное поло на поле царит дух аристократии.
Победа зависит не только от таланта и опыта игрока: все усилия пропадут даром, если его лошади плохо обучены. Они должны двигаться плавно, обладать быстрой реакцией и способностью развивать большую скорость; должны быть смелыми и уравновешенными.
Команда игроков состоит из двух нападающих, полузащитника и защитника. Пересекать линию движения соперника запрещено, но разрешается оттеснять или сбивать его с курса, скача рядом. Игра состоит из четырех раундов (чаккеров) продолжительностью 7,5 минут с одним пятиминутным и двумя трехминутными перерывами, во время которых игроки меняют лошадей и отдыхают.
Почему конное поло называют «спортом королей и королём спорта»? Всё просто игрок должен виртуозно владеть искусством верховой езды, иметь отличный глазомер, интеллект шахматиста и бойцовский характер. А ещё, у каждого игрока должно быть, по меньшей мере, четыре (СВОИХ!) лошади. У профессионалов их, как правило, не меньше пяти. Одна и та же лошадь не допускается к участию в двух чаккерах подряд.
* * *
В перерывах игроки интересовались, новенькая ли я, и хвалили мою расторопность, приветливость и услужливость. Но я не заблуждалась на их счёт видела, какие взгляды они бросали в мою сторону.
Когда, спустя час, я вернулась в административное здание, Беверли выглянула из своего кабинета.
Уже? Почему вернулась?
У меня закончились напитки, мэм.
Все?
Да, все, ответила я.
Жёсткую, тонкую линию её плотно сжатых губ внезапно тронула слабая улыбка.
Учти, игроков обслуживаем до заката.
* * *
К дому Хантера я вернулась уже затемно.
На подъездной дорожке было пусто, если не считать роскошного Porsche 911 насыщенного винного цвета.
До новых гостей мне не было дела. Я страшно устала. Сейчас мне хотелось лишь незаметно промелькнуть внутрь, добраться до постели и заснуть.
Но на крыльце, возле парадной двери я остановилась.
«Если я живу здесь, пусть и временно, нужно ли каждый раз стучаться или я могу просто войти?»
Глава 4.2
Я постаралась как можно тише повернуть дверную ручку и вошла.
В холле было темно пусто и чисто. Только откуда-то из гостиной на гладкий, натёртый до блеска мраморный пол падала небольшая полоска света, по всей видимости, от работающей стереосистемы, потому что изнутри доносились ненавязчивые звуки приглушённой музыки.
Я замерла на секунду, чутко прислушиваясь, готовая в любой момент рвануть назад, за дверь. Но ничего больше не услышала. И неудивительно наверное, все, кто есть в доме уже спят. Меня тоже ждала постель, и я, разувшись и прихватив в руки кеды, знакомым маршрутом на носочках покралась в кухню.
После многочасового рабочего дня одежда противно липла к телу, и страшно хотелось принять душ, но так поздно беспокоить никого не хотелось, поэтому я решила перенести водные процедуры на утро.
На кухне пахло едой совершенно умопомрачительно. Нос защекотал пряный запах горячих специй, чеснока и чего-то ещё исключительно итальянского. Для моего голодного желудка это было сущим испытанием. Я невольно сглотнула слюну. Мой взгляд скорее инстинктивно, чем осознанно скользнул по плите, где одиноко стояла кастрюля, которая и служила источником аппетитного аромата. На столешнице я заметила открытую бутылку вина, а рядом с ней два пузатых бокала с недопитым содержимым, и ещё две грязные тарелки с остатками еды.
В доме явно снова были гости. Или гость.
Тихое урчание в моём животе заставило меня вспомнить о том, что я ничего не ела с самого утра, после того, как в уличном кофейном автомате перехватила стаканчик горячего капучино и пакетик с солёными крекерами.
По дороге сюда в круглосуточном Tesco я купила бутылку яблочного сока и пачку панкейков со вкусом Эрл Грей. И пусть сегодня члены клуба очень щедро раздавали чаевые, скорее, как американцы, а не как англичане, но эти деньги достались мне не легко, нужно их экономить.
Вдруг до моего слуха донесся какой-то звук. Нервы задрожали. Я пристально вгляделась туда, откуда, как мне показалось, он послышался окно на террасу у бассейна оказалось приоткрыто ветер шаловливо трепал легкую занавеску, которая то кокетливо изгибалась, то вздымала к потолку, но позиций не сдавала.
Снаружи донёсся стон, сначала резкий и мучительный, потом быстро оборвавшийся.
Я подошла к окну. И застыла на месте. Как вкопанная. Фиолетовые молнии разлаписто чертили узоры на ночном небе, освещая открытое пространство внутреннего двора. За ними следовал рокочущий далёкий грохот грома, но я его уже не услышала. Всё внимание оказалось приковано к мужской фигуре, находящейся на террасе.
И меня слегка дёрнуло. И руки чуть задрожали.
Я увидела Хантера Хейтса, почти полностью, чёрт возьми, обнаженного, и какую-то девчонку под ним.
Он был сзади, на ней, и, судя по спущенным джинсам и поступательным движениям, которые совершали его бёдра в ней. Нависая, он прижимал к своим бокам две изящные женские ножки в туфлях, поддерживая их руками.
Он даже не потрудился полностью раздеться, чтобы заняться любовью с этой девицей!
«Просто уйди, Ина! Тебе ведь до этого дела нет!»
Я вся сжалась, каждый нерв в моём теле протестовал против того, чтобы и дальше здесь оставаться. Но я не могла сдвинуться с места. Ноги словно намертво приклеились к полу.
Я медленно втянула воздух.
Глаза не отрывались от красивых, рельефно поджатых мужских обнаженных ягодиц, которые двигались в темпе взад-вперед.
Хантер, выдохнула девушка. Еще. Умоляю.
И сразу, следом, новый чувственный женский стон. Гортанный. Полный пошлой откровенности.
И он двигался. Ещё быстрее. Ещё резче. Заставляя все группы задействованных мышц интенсивно работать.
Я шумно вдохнула. Он замер. Будто бы услышал меня. Нет. Не может быть. Не может, и все! Мне кажется.
Слегка изменив положение, он, опираясь на перила одной рукой, другой приподнял и подтянул голову девушки к себе. Посмотрел. Огладил её скулы большим пальцем. Не ласка поощрение.
На меня никогда так не смотрели!
А потом склонился и поцеловал её в губы, требовательно, напористо, сорвав с них ещё один протяжный стон.
Нейл никогда не целовал меня вот так. Или это я никогда его так не целовала.
Со мной не происходило ничего подобного. Ни с кем. Ни разу.
Я отступила на полшага назад, но никак не могла оторваться от этой картины. Продолжала смотреть. Видела, как напрягались и играли мышцы на его спине и руках, как в новом поступательном движении снова поджались ягодицы. Он то наращивал темп, то снова сбавлял, заставляя девушку под ним извиваться, а меня кусать губы.