Ух ты, присвистнула Рокси, увидев Уэйна. Недовольство на ее лице сменилось восторгом. Ладно, дам еще один шанс.
Еде или Уэйну? нарочито равнодушным тоном уточнил Шоу.
Еде, разумеется, в глазах Рокси мелькнуло веселье.
Шоу поймал ее взгляд. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Я плохо их знала, но чувствовала, что воздух между ними искрит.
Финн, который как раз взял тарелку, пихнул Рокси.
Твоя очередь.
Можно мне салат с кучей ломтиков картофеля?
Жена Ксавьера, Морин, узнавшая о мире охотников от него и с тех пор работавшая в столовой, покачала головой.
Рокси разочарованно вздохнула.
Тогда возьму салат с сыром, в голосе звучала такая мука, будто она оказалась в личном аду. С видимым отвращением она взяла блюдо.
Последним в очереди был Шоу. Как только он получил еду, мы сели за столик.
Рокси вяло ковырялась в тарелке.
Боже мой, а я так радовалась обеду.
Ты даже не попробовала, заметил Финн.
Да, но это салат, Финни, са-лат. Здоровое питание! Рокси передернуло.
Шоу подвинул к ней свою тарелку.
Можешь съесть немного картошки.
Правда?
Шоу кивнул, и Рокси расплылась в улыбке.
Спасибо, ты настоящий друг, не то что некоторые, она многозначительно посмотрела на Финна, но его это ни капельки не впечатлило.
Как вы стали напарниками? поинтересовалась я с улыбкой. Несмотря на подколы, видно, что, Финн и Рокси ладят.
Ничего интересного. Я сделал Рокси предложение, и она согласилась, сраженная моей харизмой. Никто не хотел становиться ее напарником, ухмыльнулся Финн.
Но я слишком хорошо его знала, поэтому догадывалась, что скрывается за этой легкомысленной болтовней. Финн никогда не предложил бы Рокси стать напарниками, если бы не был уверен в ее навыках.
А что насчет вас? поинтересовался Шоу, глядя на нас с Жюлем.
Опасный вопрос Особенно в свете последних событий.
Долгая история, отмахнулась я.
История, которую невозможно рассказать, не упомянув Уордена, а я меньше всего на свете хотела о нем думать. Хватит того, что придется несколько часов работать в оружейной бок о бок с ним.
Увы, Шоу намека не понял.
Я никуда не спешу.
Вообще-то история не такая уж и длинная, пришел мне на помощь Жюль. Учеба и личная жизнь вынудили моего предыдущего напарника Элиота переехать, а у Кейн с Уорденом произошли некоторые разногласия. Самым простым решением было объединить усилия.
Вы с Уорденом охотились вместе? округлила глаза Рокси.
Во рту появился горький привкус. Я молча кивнула.
Рокси тихо присвистнула.
Что случилось? поинтересовалась она.
Уорден случился, фыркнула я.
А подробнее? приподнял брови Шоу.
Вот пусть он и объяснит, отрезала я, не желая продолжать этот разговор.
В своей версии Уорден точно представит меня главным злом, но плевать. Я не жалею о том решении. Знаю, что поступила правильно. Уорден вечно рисковал жизнью, но он один из лучших охотников, нельзя его потерять. Одержимый идеей найти Исаака, Уорден чуть не натворил глупостей. Если бы я не помешала ему тогда, он отправился бы вслед за своим отцом на тот свет. Между нами все кончено, но в глубине души я все еще переживаю за Уордена и желаю ему только лучшего. Из-за его поведения это довольно непросто.
Уорден
Ветер на коже и дым в легких. Город перед ним пылал, и впервые в жизни он чувствовал себя по-настоящему счастливым. Он улыбался, вытирая подсохшую кровь с уголков губ
Прервав чтение, я посмотрел на маму в надежде, что что-то изменилось. Но все оставалось как прежде. Мама лежала без сознания на больничной койке, подключенная к аппарату, который переводил удары ее сердца в противное пищание.
Книга отправилась на прикроватную тумбочку к остальным маминым любимым романам. Я всегда читал маме вслух, веря, что она меня слышит. Упершись локтями в колени, я смотрел на ее лицо, на посеребренные сединой виски. Сколько лет она потеряла в этой палате!
След Исаака в Лондоне никуда не привел, произнес я шепотом, чтобы никто не подслушал. Раньше мама лежала в одиночной палате, однако теперь ее перевели в общую, и только тонкие занавески защищали нас от любопытных взглядов. Я правда думал, что на верном пути, но, видимо, это оказалось обманкой. В очередной раз. Но я не сдамся и найду Исаака. У меня есть новая зацепка. Ладно, зацепка это громко сказано Я помогал ликвидировать одну спятившую магическую охотницу и
Я прервался, потому что, говоря об Амелии, неизменно вспоминал Доминику. Я смежил веки, чтобы отогнать нежелательные образы и мысли о черноволосой девушке с фиолетовыми глазами, и потерпел поражение.
Проклятье!
Я вспомнил время, которое мы проводили вместе, и последний взгляд Доминики. На самом деле я плохо ее знал. Без понятия, какая еда ей нравилась, какие фильмы она засматривала до дыр. Но между нами существовала связь. Брат Доминики погиб от лап вервольфа, а моя семья пострадала от вампиров. Мы могли разделить друг с другом не только желание и страсть, но и боль, горе. Такое редко бывает. Доминику убили несколько недель назад. Я уже скучал по ней, хотя мы часто не виделись по несколько месяцев. Даже после долгой разлуки нам казалось, что мы и не расставались. Доминика была светлым человеком и не позволяла гневу управлять собой. Другое дело я. Если кто из нас и заслужил умереть в той схватке, то это я. Доминика погибла, хотя я был готов отдать за нее жизнь. Я проиграл.
Прерывисто вздохнув, я снова повернулся к маме. Она, папа, Доминика. Кейн. Почему я обречен терять близких тем или иным образом? Но раз не получилось их уберечь, в моих силах отомстить. Амелия уже мертва, а вот Исаак по-прежнему бесчинствует в этом мире.
Прочистив горло, я вернулся к рассказу о своих планах.
В общем, Амелия, та магическая охотница, незадолго до смерти сказала, что король вампиров убьет Бальдура. Понятия не имею, с чего бы ему это делать, но возьму на заметку и поговорю с Харпер. Если между ведьмами и вампирами назревает конфликт, нам нужно об этом знать.
От тишины, последовавшей за моими словами, по коже пробежали мурашки. Глубоко внутри ворочалось нетерпение. Я ждал, ждал и ждал, что произойдет чудо, что маме станет лучше, что она проснется и скажет мне, как быть дальше, и я перестану чувствовать себя таким потерянным. Казалось, что последние годы я одиноко, слепо, на ощупь бродил по миру. Отвратительное чувство: в животе будто тикала бомба с часовым механизмом. Черт знает, как ее обезвредить, и что случится, когда время истечет.
Привет
Я удивленно вскинул глаза и обнаружил рядом Шоу. Он стоял между двумя занавесками в небольшом промежутке, оставленном для того, чтобы мама постоянно была под присмотром медицинского персонала.
Я сел в кресле прямо.
Привет. Что ты здесь делаешь?
Рокси провожает Финна на автобус, а я решил заглянуть к медикам, чтобы они проверили мои ребра. Доктор Кивела очень милая.
Понятно, пробормотал я, снова переводя взгляд на маму.
Вечно забываю, что не все люди излечиваются так же быстро, как мы, охотники на кровопийц. Мое простреленное плечо зажило еще несколько дней назад.
Спасибо за беспокойство, друг, очень тронут, что ты обо мне переживаешь. Если вдруг тебе интересно, то жить я буду, драматично воскликнул Шоу.
Отлично.
Мне не плевать на Шоу, но не нужно быть врачом, чтобы понять, что он на удивление быстро оправился от ран, полученных в той схватке.
Можно присесть? спросил Шоу, кивнув на свободное кресло, которое всегда стояло у маминой кровати, хотя никто, кроме меня, не навещал ее. Раньше к ней часто приходили разные люди, но чем дольше она лежала в коме, тем меньше становилось визитеров. Разве что Луиза, ее напарница, регулярно заглядывала. Но почти год назад она бесследно исчезла.
Луизу схватила водяная нимфа так мы думали раньше. Теперь возникло предположение, что ее, как Рипли, Дину и многих других, похитила Амелия. Никто не знает их дальнейшую судьбу, но есть крохотный шанс, что они живы и томятся где-нибудь в плену. Нала Мадаки, новая глава лондонского штаба, приложила невероятные усилия, чтобы распространить эту информацию по всему миру охотников. Дальше они сами решат, что делать.
Уорден? Шоу помахал рукой у меня перед глазами.
Прости, задумался.
На губах Шоу появилась понимающая улыбка.
О рыжеволосой охотнице на кровопийц? предположил он.
С чего ты взял? я закатил глаза.
Да так.
Шоу предостерегающе произнес я.
Тот со вздохом сел на свободное кресло, хотя не получил от меня согласия.
Мы обедали с Кейн и Жюлем.
Почему меня это не удивляет?
И что она вам рассказала?
Немногое, только то, что раньше вы были напарниками.
Правда? Она не пыталась выставить меня настоящим чудовищем?
Нет, но видно, что она от тебя не в восторге.
«А я не в восторге от нее!» промелькнуло в голове. Вслух я ничего не сказал, просто отвернулся обратно к маме. Узнай она, как сложились наши с Кейн отношения Это разбило бы ей сердце. Маме нравилась Кейн. Она надеялась, что из напарников мы станем чем-то большим. Для меня это не было секретом. Более того, я, идиот, разделял мамины надежды. Но это дела минувших дней.
Краем глаза я видел, как Шоу беспокойно ерзает на кресле. Наверное, он сто раз пожалел, что присоединился ко мне. Не осуждаю его. Я пребывал в дурном настроении и вел себя как козел. И не только сегодня, последние несколько дней. Тем не менее Шоу не уходил и терпел меня.
Почему ты здесь? вдруг спросил Шоу. Видимо, не вынес тяжелой тишины.
Я навещаю маму.
Что с ней случилось?
На нее напали вампиры.
В глазах Шоу мелькнула тень страха вспомнил тех вампиров, которые набросились на нас в Лондоне. Мне надолго запомнится его полный ужаса взгляд, когда я снес голову одному из вампиров.
Когда это произошло?
Три года назад.
Очень странно рассказывать об этом Шоу. Даже за пределами Эдинбурга многие охотники знали историю моей семьи. Не каждый день король вампиров лично является прикончить кого-то.
Исаак со своими вампирами вломились к нам в дом. Мама попыталась дать бой, ее тяжело ранили. С тех пор она в коме.
Паршиво. А отец?
Мертв, ответил я. Раньше мне требовалось немало сил, чтобы произнести это, однако смерть отца факт, который надо принять.
Поэтому ты ищешь Исаака?
Я кивнул.
И он король вампиров? уточнил Шоу.
Да. Самый первый вампир, создатель всех остальных. Каждый вампир, который попадется тебе на пути, его потомок. Поэтому он невероятно опасен. Он способен контролировать обращенных и принуждать их делать, что ему нужно.
Шоу поежился.
Значит, если я стану вампиром, и Исаак прикажет мне ну, допустим, убить Рокси, я это сделаю?
Именно, ты не сможешь сопротивляться.
Тогда почему Исаак не приказал одновременно всем вампирам обратить всех людей? пустился в рассуждения Шоу, потирая подбородок. Он стал бы королем мира или кем-то вроде этого.
Во-первых, он не может отдать приказ одновременно всем вампирам. Ему нужно собрать их в одном месте. Во-вторых, вампирам необходимы люди для еды, объяснил я, положив руки на подлокотники кресла. В-третьих, это привело бы к войне, которую вампирам никогда не выиграть. Да, они сильнее людей, но их гораздо меньше. Репродуктивные возможности вампиров сильно ограничены. За свое существование вампир может обратить только одного человека и Исаак не исключение. Вот почему мы полагаем, что количество вампиров не увеличивается, а наоборот, сокращается.
Это успокаивает. А когда Исаак умрет, все вампиры обратятся в пепел, да? с надеждой спросил Шоу.
Без понятия. Узнаем, когда я убью Исаака.
Шоу одобрительно кивнул.
Звучит как план
Но? я поднял глаза.
Пожалуйста, сначала помоги Рокси, а уже потом избавляй мир от Исаака. Хорошо?
С радостью, но, к сожалению, сейчас меня ждет наказание, бросив недовольный взгляд на часы, я глубоко вздохнул. Девятый час, а это значит, что я опоздал на первое дежурство в оружейной.
В прошлом я постоянно игнорировал угрозы и наказания Гранта, потому что никогда не задерживался в штабе надолго. Отвратительное поведение, но Грант закрывал на это глаза. Казалось, он понял и принял мои методы, пусть они и противоречили правилам охотников. По крайней мере, пока я подвергал опасности только свою жизнь.
В этот раз вышло иначе. И все из-за Кейн! Я знал, что она терпеть мои фокусы не станет. Выбора нет, остается надеяться, что следующие семь дней пройдут быстро.
Глава 5
Уорден
Три года назад.
Спустя день после экзаменов на охотника.
Сердце норовило выскочить из груди. Я старался скрыть нервозность, но Кейн точно видела меня насквозь. Как и я ее. Она шагала уверенно, однако в глазах плескался страх. Очень хотелось что-нибудь сделать, подбодрить Кейн, хотя я и сам очень боялся.
Это наш первый патруль в качестве охотников. Мы бесчисленное множество раз ходили по улицам Эдинбурга и убили немало темных тварей, однако рядом всегда были еще двое опытных охотников, которые в случае необходимости брали нас под защиту. Но сегодня Уэйн и Ева не скользили бесшумными тенями позади нас. Мы предоставлены сами себе, и, если что-нибудь пойдет не по плану, кого-то ранят или убьют, это будет наша вина.
Подожди, Кейн вдруг остановилась.
Я насторожился.
Что?
На песке валяется пустая бутылка.
Я выдохнул. На мгновение мне показалось, что Кейн обнаружила какое-то существо.
Она перепрыгнула через невысокую каменную стену, отделявшую променад от пляжа, и схватила бутылку, пока ту не унесло в море.
Нам доверили район рядом с пляжем Портобелло. Что-то вроде подарка новичкам. За этот маршрут очень бились. Он предполагал ночную прогулку вдоль моря под ясным звездным небом и полное отсутствие туристов, которые толпились здесь днем.
Кейн выбросила бутылку в мусорку и вернулась ко мне. Форма охотницы, состоявшая из черных сапог, черного топа и таких же черных штанов, сидела на ней, как вторая кожа. Кейн почти сливалась с ночью. Только ее рыжие волосы мраку не удавалось победить.
У меня что-то на лице? Чего ты уставился?
Нет, просто заметил, как тебе идет форма. Выглядишь классно.
Кейн в замешательстве посмотрела на меня. Да, я много раз видел ее в этом наряде. Но сегодня все иначе. Кейн носила эти вещи с бόльшим достоинством.
Спасибо, улыбнулась она. Ты тоже неплохо выглядишь, Принсло.
Неплохо? Горячо и опасно.
Ну конечно, хмыкнула Кейн. Опаснее лезвия твоего мачете.
Смеешься надо мной, Блэквуд? выгнул бровь я.
Даже не думала, невинно захлопала ресницами Кейн.
Я дружески пихнул ее в бок. Кейн рассмеялась и попыталась двинуть мне локтем, но я умело увернулся.
Будь добра, прояви профессионализм. Мы на официальном патруле.
Ты первый начал, Кейн зацокала языком.
А ты поддержала, парировал я, приобняв ее за плечо.
В том, чтобы дотрагиваться до Кейн, находиться к ней так близко, не было ничего предосудительного. Мы знакомы с детства и каждый день вместе тренировались. На матах мы нередко оказывались в пикантных позах, прижимались друг к другу. В этом нет ничего необычного. Желание прикоснуться к Кейн вне тренировок это дело привычки, ни больше ни меньше. Ничего значительного.
Мы свернули с променада в узкий переулок, пролегавший между домами. Маленькие милые домики с шиферными крышами и красивыми ухоженными садами. За спиной тихо шепталось море. Просто идиллия Которую вдруг нарушил знакомый запах.
Это не розмарин, лаванда, дым или бензин. Так пахнет кровь. Человеческая кровь.
Убрав руку с плеча Кейн, я потянулся к мачете.
Чувствуешь?