Игривость Кейн как ветром сдуло. Теперь это не моя лучшая подруга, а Кейн, которая годами обучалась убивать темных тварей. Она излучала невероятную уверенность. Достав из ножен кукри, Кейн мотнула головой в направлении, откуда несло сладковатым смрадом.
Слова не нужны мы прекрасно знали, что делать. Я справа, Кейн слева. Шаг за шагом мы обследовали окрестности, пока не оказались на том самом месте, где пахло кровью.
Проклятье! выругалась Кейн.
При виде трупа, лежавшего рядом с опрокинутым велосипедом, я невольно скривился. Человек изуродован до неузнаваемости. Горло разодрано, туловище вспорото, будто кто-то, нет, что-то вытаскивало внутренние органы. Это дело рук не вампира, а другого очень жестокого существа. Вампиры не превращали жертв в кровавое месиво. Они аккуратно кусали в шею, иногда в руку или бедро. А убивали, ломая шеи в случае, если люди не умирали от кровопотери.
Позвоню в штаб. Пусть заговорила Кейн, но ее прервало громкое рычание, раздавшееся за спиной.
Мы обернулись и столкнулись нос к носу с вервольфом. У него темная жесткая шерсть. С когтей, которыми он разодрал несчастного велосипедиста, капала кровь. Вервольфы могли передвигаться на двух ногах, но этот подкрадывался на всех четверых. Его горячее зловонное дыхание заполнило весь переулок.
Сердце ушло в пятки. Бежать смысла нет. Мы на работе и хотели доказать, что чего-то стоим. Все-таки это наша первая официальная охота. И мы мечтали вернуться в штаб с победой.
Не потребовалось командного счета, приказа и даже условного сигнала. Движимые инстинктом, мы одновременно сорвались с места. Кейн выхватила у меня из кобуры пистолет, а в следующую секунду я кинулся на вервольфа с мачете.
Монстр рванул мне навстречу. Я использовал клинок как щит. Вервольф не мог достать меня и не пораниться, но это его не остановило. Он прыгнул и задел плечо когтями. Плоть обожгло невыносимой болью, и я полетел на землю. Падая, успел вогнать в грудь вервольфа мачете. Для такого чудовища рана не смертельная, но болезненная.
Вервольф взревел, скорее как лев, чем волк. В следующую секунду раздался глухой звук, и в широко распахнутую пасть вервольфа одна за другой влетели четыре пули. Пятая попала ему между глаз.
Силы покинули вервольфа, и я откатился в сторону, чтобы меня не придавило безжизненной стокилограммовой тушей. Тяжело дыша, я лежал на земле. Кейн тем временем подошла к чудовищу, желая убедиться, что оно действительно мертво. Она спокойно выдернула мачете и нанесла контрольный удар, с силой пронзив голову монстра. Лезвие так и осталось торчать.
Боже, как я люблю эту девушку.
Отмахнувшись от этой мысли, я собрался спросить, откуда, во имя всего святого, взялся этот вервольф, но не успел. Кейн вдруг рухнула на колени рядом со мной. На щеках у нее красные пятна брызги крови, которые она не заметила.
Уорден? Ты в порядке?
Да, отлично, соврал я. Тело ломило от боли. Кряхтя, я сел. Как хорошо, что в темноте не видно, насколько серьезной оказалась рана на плече. Я чувствовал теплое покалывание регенерация начала работать.
Я посмотрел на мертвого вервольфа:
Отличный выстрел, Блэквуд.
Спасибо, она гордо улыбнулась и позвонила в штаб. Затем подставила мне плечо и помогла подняться.
Несмотря на головокружение и пульсирующую рану, я не мог дождаться завтра: мы с Кейн снова пойдем на охоту. И послезавтра. И послепослезавтра.
И все следующие завтра.
Глава 6
Кейн
Восемь часов вечера. Следуя приказу Гранта, я отправилась не на улицу, а в оружейную. Двери, которые обычно приходилось открывать с помощью персонального кода, были распахнуты по случаю предстоявшей пересмены.
Стоило мне переступить порог оружейной, как в нос ударил запах металла и масла. На стенах и за витринами хранилось драгоценное и памятное оружие, например, меч первого главы штаба. Все клинки, пистолеты, арбалеты, которыми активно пользовались охотники, лежали в шкафах и ящиках, и достать их не составляло труда. Большинство моих знакомых имели собственную экипировку, но по вечерам многие из них заглядывали сюда, чтобы взять дополнительный клинок или сдать оружие, нуждавшееся в починке.
Привет, Кейн! обратилась ко мне Рони, охотница на гримов, которая как раз выходила из оружейной, держа в руках арбалет. Ее сын, Грегори, учился у меня.
Привет, удачи на улице.
Спасибо. Удачи тебе здесь, подмигнула Рони. Она не видела ничего страшного в том, что меня наказали. А вот мне очень неприятно. Я заслуживаю большего!
Хьюго, наш оружейник, сидел за письменным столом, на котором возвышалась гора из бумажек и приказов. Среди официальных документов я заметила стопку фантастических романов, множество пустых чашек и надкусанный круассан не первой свежести. Но Хьюго этот бардак не смущал. Он сосредоточенно смотрел в экран компьютера и занимался покупкой разного оружия.
Привет, сказала я.
Хьюго посмотрел на меня через плечо и растянул губы в улыбке, из-за которой морщины на его лице сделались еще глубже.
Минута в минуту. Какая пунктуальность!
Думал, будет иначе?
В тебе я никогда не сомневаюсь.
Уорден здесь?
Нет, но скоро подойдет, заверил Хьюго, но я не разделяла его оптимизм. Конечно, Уордена еще нет. Не удивлюсь, если он вообще не объявится. Впрочем, это его проблемы, а не мои.
Встав, Хьюго снял со спинки стула серый пиджак и натянул на широкие плечи. Хьюго охотник на гримов, но пятнадцать лет назад отошел от дел, когда мантикора укусила его за левую руку. Благодаря бесчисленным операциям и длительной терапии он теперь мог двигать рукой, но ограниченно.
Чем займешься в свободный вечер? спросила я, потянувшись к засохшему круассану, чтобы выбросить его в мусорное ведро, однако оно оказалось переполнено.
Радостно улыбнувшись, Хьюго окинул взглядом свинарник, в который превратился его кабинет.
Мы с Грантом идем в кино.
На что?
Решим на месте. Подойдя к зеркалу, висевшему в углу, Хьюго застегнул пиджак, поправил седые волосы, которые спадали на лоб. Мне все равно. Может, придется в сотый раз посмотреть тот жуткий фильм про гладиаторов. В любом случае, нас с Грантом ждет спокойный вечер за пределами штаба.
Значит, хорошо, что я охотилась одна. Не благодарите, пошутила я, в надежде наконец избавиться от этого неприятного чувства вины за содеянное.
Хьюго заговорщически подмигнул.
Только Гранту такое не говори. А от меня спасибо.
Рот на замок, я постучала пальцами по губам, будто закрывая их невидимым ключом.
Хмыкнув, Хьюго подошел к свалке на столе.
Грант попросил написать список того, что вам с Уорденом надо сделать, когда выдастся свободная минутка.
Он вытащил из стопки документов помятую бумажку, на которой расплылось великолепное пятно кофе.
Спасибо, мы со всем разберемся.
Хьюго попрощался и отправился отдыхать. Проводив его, я посмотрела на список.
· Навести порядок на письменном столе;
· Скрепить степлером счета;
· Пересчитать боеприпасы (заказать еще);
· Почистить/заточить ВСЕ оружие;
· Отобрать сломанное/непригодное оружие;
· Составить список всего, что нужно заказать;
· Обновить регистр оружия.
Я вскинула брови. Интересно, а чем Хьюго занимался целыми днями? Впрочем, все эти романы на столе говорили сами за себя.
Я решила начать со стола, чтобы освободить место, и принялась сортировать бумаги. Но вскоре одним за другим стали приходить охотники, нуждавшиеся в оружии. Большинство из них знали, что им нужно, поэтому мне было несложно.
Удачи! Покажите класс! чересчур воодушевленно напутствовала я Ванду и Лорелею, которым только что выдала целую гору оружия. На пороге тем временем появились Элла и Оуэн, ее напарник.
Ты что тут делаешь? удивилась Элла.
Меня на неделю отстранили от охоты.
Видимо, новость еще не разлетелась по всему штабу, но это лишь вопрос времени.
Отстранили? Тебя? нахмурилась Элла.
Да. Вчера ночью я случайно наткнулась на вампира и в одиночку его уничтожила, потому что подкрепления не было. Но ты ведь знаешь Гранта, он одержим правилами.
Вот отстой, посочувствовал Оуэн.
Я пожала плечами, пытаясь выглядеть безразличной, хотя очень сильно переживала. Уорден относился к этому легко, но я так не могла. Чтобы однажды возглавить штаб, необходимо добиться уважения других охотников. Плохо, если во мне будут видеть смутьянку. Или еще хуже, человека, на которого нельзя положиться.
Поэтому я быстро сменила тему.
Куда вы сегодня?
Командировка в Стерлинг. В замке снова разбушевался полтергейст, ответил Оуэн, скрестив мускулистые руки на груди. Сразу видно охотник на гримов. Высокий, широкоплечий, созданный для борьбы с могучими монстрами. Волосы у Оуэна длинные, до плеч. Обычно он собирал их в пучок.
Надеюсь, мы быстро найдем духа, добавила Элла, поежившись. Ненавижу этот замок и жуткие обои с единорогами, мне от них снятся кошмары.
Уверена, что тебя пугают именно обои? рассмеялась я.
Абсолютно. Они просто ужасны.
Не переживай, я защищу тебя, ухмыльнулся Оуэн, приобнимая напарницу за плечи. Он что-то вроде личного телохранителя Эллы. Охотников на духов в мире очень мало. Охотиться на полтергейста они будут вместе, хотя против бестелесных сущностей Оуэн ничего сделать не мог. Это по силам только Элле, обладающей особым даром.
Так чем могу помочь? У меня есть все, я взмахнула руками с видом бармена, способного смешать любой напиток. Только вместо коктейлей клинки, острые стрелы и другие смертоносные вещички.
Мне нужны патроны. Оуэн вытащил из кобуры пистолет и протянул мне.
Жюль пользовался таким же пистолетом. Даже не пришлось заглядывать в регистр, чтобы понять, где найти правильный магазин. На всякий случай я выдала Оуэну дополнительные патроны. Лучше перестраховаться.
Поблагодарив, Оуэн с Эллой отправились на охоту, а я побежала к мусорному контейнеру, чтобы опустошить корзину для бумаг.
Вернувшись, я обнаружила, что дверь заблокирована. Я ввела код, и маячок на замке загорелся зеленым. Помимо всего прочего, коды призваны обезопасить детей, живущих в штабе. Входить в оружейную имели право лишь охотники, официально сдавшие экзамены.
Я открыла дверь и замерла от неожиданности. У одной из витрин стоял Уорден. Не ожидала, что он все-таки придет. Я быстро взяла себя в руки.
Явился наконец.
Уорден повернулся ко мне. Вся его одежда джинсы, футболка была черной. Не знай я всей ситуации, решила бы, что он готовится к охоте и пришел за оружием.
Ты оставила дверь открытой, ответил Уорден.
Вот так. Никаких извинений или объяснений, почему он опоздал.
Я поставила пустую корзину на место.
Знаю. Я уходила ненадолго.
Дверь всегда должна быть закрытой. Вот, на табличке написано. Ты должна об этом знать, мисс Я-всегда-следую-правилам.
Ой, заткнись.
А почему так агрессивно?
Ты знаешь, почему, прошипела я.
Уорден улыбнулся уголком губ ему явно нравилось наблюдать, как я теряю самообладание. Только у него получалось настолько быстро выводить меня из себя.
Нет, объясни же.
Я сжала кулаки. Как жаль, что в оружейной нет груши, по которой можно хорошенько ударить! Грант не обрадуется, если я врежу Уордену по лицу.
Все из-за тебя. Вместо того чтобы охотиться с Жюлем, я кисну здесь. А почему? Потому что тебе приспичило открыть рот.
Ты нарушила правила.
Не держи меня за дуру, Уорден! Тебе плевать на правила, мы оба это знаем. Ты донес на меня, потому что три года назад я тебя выдала.
При упоминании моего проступка Уорден поменялся в лице. Прежде чем он вернул себе самообладание, я успела заметить целую гамму эмоций: ярость, сомнение, ненависть.
Нет, я донес, потому что ты убила моего вампира.
Это был не твой вампир.
Уорден хмыкнул:
Мы об этом уже говорили.
Ты невыносим!
Это ты тоже сказала еще утром, парировал Уорден со скучающим видом.
Правда не понимаю, как терпела его раньше. Неужели он был таким всегда, просто я из слепоты и наивности этого не замечала?
Лучше расскажи что-нибудь новенькое. Что мы должны сделать? спросил Уорден.
Я глубоко вздохнула, преодолевая желание залепить Уордену оплеуху, и как можно дружелюбнее сообщила:
Хьюго написал список дел.
Подойдя к письменному столу, я взяла бумажку и протянула Уордену. Тот нарочито неспешно взял ее и так же неспешно прочел. Все, чтобы позлить меня. Вот баран!
Наконец, Уорден дочитал.
Хорошо, я займусь оружием, а ты приберешься в кабинете.
Почему именно я должна убираться в кабинете?
Потому что тебе нравится это дерьмо.
Не поспоришь, я часто добровольно и с большим удовольствием помогала архивариусам. Но так просто Уорден не отделается. Пусть пребывание здесь станет наказанием и для него тоже.
С бардаком Хьюго в одиночку мне не справиться. Ты рассортируешь и подошьешь документы, заявила я, указав на стол, с которого успела убрать только пустые кружки из-под кофе.
Уорден уставился на стопку бумаг. Вопреки моим ожиданием, он не стал артачиться, без протестов принялся за работу и оккупировал единственный стул.
Я занялась остальной документацией. Чего на столе Хьюго только нет выговоры, уведомления от страховых компаний, заявления о потере оружия. Я принялась раскладывать документы по разным стопкам. Некоторое время только шорох бумаги нарушал ледяное молчание, воцарившееся между мной и Уорденом.
Атмосфера неприятная я ощущала это кожей. Раньше мы с Уорденом без труда находили, о чем поговорить. Появлялись какие-нибудь мысли, которыми хотелось поделиться друг с другом. Иногда мы обсуждали серьезные темы, иногда просто шутили Неважно, несли мы полную чушь или вели глубокомысленные разговоры, с Уорденом всегда было хорошо. Теперь все иначе. Я чувствовала неловкость и стеснение, будто осталась наедине с незнакомцем. В этом есть доля правды, ведь нового Уордена я совсем не знала.
Подняв голову от бумаг, я впервые за много лет посмотрела на бывшего напарника. Последние годы мы виделись лишь мельком. Уорден не изменился но в то же время стал другим. Из мальчика он превратился в молодого мужчину с суровыми чертами лица и сильным телом. Он широкоплечий, с развитыми мускулами. Уорден явно проводил в тренировочном зале не меньше, а то и больше времени, чем я. Помимо охотничьей татуировки на правой руке у него появились другие. Сотни мелких штрихов, сгруппированные по пять, словно манжета обвивали его левую руку. По слухам, таким образом Уорден отмечал всех вампиров, которых убил в попытках найти Исаака.
В чем дело, Блэквуд? безразлично осведомился Уорден, не отвлекаясь от работы.
Ни в чем, ответила я, но взгляд не отвела.
Сама не понимаю, что на меня нашло. Ведомая то ли ностальгией, то ли глупостью, я спросила:
Какое аниме сейчас смотришь?
Прекрати, бросил Уорден.
Что прекратить?
Он посмотрел на меня с ледяным выражением в голубых глазах.
Не делай вид, что интересуешься мной. Давай просто выполнять свою работу.
И все же я правда хочу знать.
Уорден молча пялился на меня.
Ну же, давила я.
Уорден любит аниме. Раньше любил. Не знаю, как сейчас, но три года назад он мне все уши прожужжал.
Я знаю, тебе хочется рассказать.
Несколько мгновений Уорден раздумывал, пытаясь понять мои мотивы. Будто ему казалась дикой сама мысль, что я спрашиваю из любопытства или искреннего интереса. Поэтому я отметила маленькую победу, когда он наконец произнес:
Я смотрю Kill la Kill.
И о чем это аниме?