Я пригласил вас, господа, чтобы посоветоваться по важному государственному делу. Пройдёмте в мой кабинет, не громко, но твёрдо провозгласил Тайный Советник. Затем, заметив, стоящих возле трона охранников, он напыщенно добавил. Стража! Охраняйте наше секретное совещание.
Не обращая внимания на окружающих, глава королевской администрации развернулся и прошёл в комнату, находившуюся рядом с тронным залом. Прокурор и Политик беспрекословно последовали за ним.
Люк и Шур, молча, строевым шагом переместились от трона к дверям кабинета, где и замерли на новом посту. Когда двери кабинета плотно закрылись, юноша и старик смогли вздохнуть с облегчением и немного расслабиться. Люк с любопытством повернулся к старшему товарищу:
Как ты думаешь, о чём они там будут секретничать?
Какая разница? Явно не о том, чтобы тебе и мне стало лучше жить. Только наивные глупцы ждут от власти добра и милости. Я от начальников и бюрократов-чиновников ещё никогда ничего хорошего не получал. Лишь бы чего плохого не придумали недовольно, но по-житейски мудро ответил Шур.
* * *
Кабинет Тайного Советника по праву считался центром политической жизни королевства. Именно здесь плелись самые важные и самые хитрые интриги страны. Тут, в тиши толстых вековых стен, возникали и получали развитие главные замыслы и козни придворного бытия.
Может быть, из-за значительности этой комнаты или по историческим причинам, но вся мебель в кабинете была чрезмерно массивная и тяжёлая. В центре стоял огромный письменный стол. Он был завален какими-то бумагами. Документы с пёстрыми гербами перемежались с небрежными записками от руки. Огромных размеров чернильный прибор, увенчанный орлом с расправленными крыльями, стоял на краю стола. Казалось, эта медная птица с острым клювом не только охраняет секреты, скрытые в бумагах, но и готова в любой момент наброситься на всякого посетителя, если тот окажет непочтение к хозяину кабинета. Перед столом на небольшом расстоянии стояли два огромных кресла чёрной кожи. В углу примостился такой же необъятных размеров диван. По стенам вокруг комнаты выстроились книжные шкафы. Сверху донизу они были забиты какими-то книгами и папками.
Окна комнаты прикрывали тяжёлые плотные шторы. Обычно они были задёрнуты. Свет почти не проникал в помещение. И поэтому даже днём здесь горели лампы. В этой полутьме и благоговейном мраке Тайный Советник творил большую политику государства. Здесь он размышлял, получив сведения о состоянии дел в стране. Отсюда он давал указания от имени Короля о том, что надо сделать, чтобы жизнь королевства изменилась. Тут вершилась история государства и власти.
Глава администрации был человек достаточно умный и образованный. Его происхождение было покрыто мраком. Ему не нравилось, когда кто-то слишком интересовался его биографией. Зато сам он любил знать об окружающих всё. Особенно то, что они о себе скрывали и не хотели выносить на всеобщее обозрение. Прошлое любого человека интересовало его не как история судьбы, а как средство для влияния на настоящее и будущее. Поэтому он считал себя отчасти учёным-историком, но историком с практическим уклоном.
Тайный Советник был личностью инициативной и плодовитой. Никто не знал источников его идей. Поэтому все вынуждены были считать его оригинальным автором. А он в свою очередь любил блеснуть новизной очередного государственного прожекта, особенно перед Королём. Это укрепляло его авторитет в глазах монарха, как незаменимого и творческого государственного деятеля. В то же время его самого раздражали выскочки, которые нагло считали, что знают всё на свете. Это было особо оскорбительно, потому что он был убеждён, что всё на свете знает только он.
Советник считал себя правдивым в мыслях, оставляя себе право врать в словах и поступках. Ведь мысли и дела не одно и тоже. Он хорошо усвоил, что успех в карьере связан с честностью и порядочностью, точнее с их отсутствием. Поэтому он изжил эти качества в себе и смог многого в жизни добиться. Он научился тщательно и грамотно отмывать деньги, поэтому для него деньги не пахли ничем кроме удовольствия. Он никогда не спешил приближать будущее, полагая, что оно всё равно придёт тогда, когда ему предписано. И ещё Советник умело использовал в личных целях не только свои недостатки, но и достоинства окружающих. Таков был главный королевский администратор, вершитель важнейших политических дел государства, правая рука Короля. Он хотел бы быть и левой рукой монарха, но тот предпочитал опираться на силовиков и поэтому не доверял всю власть только администратору, деля её с Прокурором и армией.
Пройдя уверенной походкой за письменный стол, Советник по-хозяйски уселся в рабочее кресло. Он мимолётно перелистал бумаги, разбросанные перед ним. Прокурор быстро подошёл поближе к столу и профессионально скосил глаза в тексты тех документов, которые попались ему на глаза. Всегда полезно знать, чем заняты мысли вышестоящего начальства. Заметив это любопытство, Советник властно указал на кресла и промолвил:
Присаживайтесь, господа! Здесь нет ничего для вас интересного, господин Прокурор.
Политик до того переминавшийся с ноги на ногу у входа, постарался подвинуть одно массивное кресло ближе к столу. Кресло было настолько тяжёлое, что слабосильному ожиревшему мужчине это не слишком удалось. Но даже эти труды оказались напрасны, потому что в это кресло самоуверенно плюхнулся Прокурор. Недовольный Политик оскорблённо скривился и молча сел в другое дальнее кресло. Однако, его показная обида продлилась недолго. Любопытство взяло верх. Уже через мгновение, оживившись, он заинтриговано посмотрел на хозяина кабинета и взволновано спросил:
Господин Тайный Советник! Скажите, что случилось? Его Величество наконец-то решил поменять местами министров? В правительстве могут образоваться свободные должности?!
Оторвав взгляд от бумаг, Советник наигранно устало отмахнулся:
Чепуха, господин Политик. Неожиданностей не будет. Назначения в правительстве, как обычно, будут из людей лично близких Королю. Вы же знаете, что главный кадровый источник нашего государства это родина Его Величества и его бывшие сослуживцы и друзья. Либо, второй вариант, как прежде, за большие деньги. Если вы скопили необходимую сумму, то можете попытаться купить себе соответствующий государственный пост. Всё, по справедливости.
Жаль. Мои доходы не позволяют пока занять подобающее место в правительстве. С трудом удаётся покупать лишь победы на выборах! не скрывая разочарования, промолвил Политик.
Он высокомерно повернул голову к окну и попытался изобразить униженную добродетель. Сцена получилась короткой. Роль показного благородства показалась Политику малопривлекательной и недостаточно яркой. Поэтому он вскочил и, гордо выпятив грудь, громко проговорил давно заученную фразу:
Но мой народ знает, как беззаветно я отстаиваю его интересы в Парламенте! Однозначно!
Грубый смех Прокурора разорвал тишину комнаты:
Чьи-чьи интересы?! Вы кроме своих, других интересов не знаете! Вы, когда в последний раз избирателей живьём видели? Постоянно трётесь здесь, при дворе!
Не ваше дело, Прокурор! Не всем повезло с должностью, как вам! зло и обиженно огрызнулся Политик и, обернувшись в сторону хозяина кабинета, гневно добавил. Вообще, господин Тайный Советник, я намерен пожаловаться Королю на вопиющую несправедливость! Почему обычные государственные служащие у нас от своих должностей получают на взятках только проценты. А Прокурор берёт разы!
Глава администрации заинтересованно и удивлённо взглянул на своих собеседников:
Не понимаю, это как?
После заявления Политика лицо Прокурора приобрело сердитый и суровый вид. Усмешка сменилась враждой. Он даже засопел, как бульдог, готовый броситься мёртвой хваткой на врага, покусившегося отнять вкусную косточку.
Столь откровенная недружелюбная реакция блюстителя закона не только не охладила пыл Политика, но и наоборот подзадорила его. Он поправил свой яркий попугайских расцветок камзол и, гордо пройдясь по комнате, подробно объяснил:
Если кто-то из жителей нашего королевства хочет свести с кем-то счёты, он приходит к Прокурору и заказывает ему своего недруга. Услуга платная. Прокуратура возбуждает уголовное дело и начинает расследование. Заплатишь хорошо можешь сразу посадить соперника в тюрьму. Без следствия. А потом Прокурору такие же деньги, а порой даже большие, платит тот, кого посадили или его родственники. Чтобы закрыть уголовное дело и освободить обвиняемого из тюрьмы. Таким образом, с одного дела Прокурор имеет двойной или тройной доход. Согласитесь, это несправедливо и оскорбительно для других чиновников! Ведь их откаты от дел составляют лишь проценты, а у Прокурора разы! Так не честно!
Вам бы только чужие деньги считать. А то, что вы сами поправками к указам Короля торгуете это нормально?! Одну и ту же поправку продаёте два-три раза, разным заинтересованным лицам! яростно багровея, прошипел в ответ Прокурор.
А вы морально и нравственно разлагаетесь вне очереди! Вчера вы ходили в баню с моей секретаршей. Хотя была очередь Министра погоды, парировал Политик.
А вы за деньги протащили закон о квотировании сухарей и сладких баранок для иностранцев. И ещё, Указ о лицензировании сбора дождевой воды! выпалил Прокурор, обозлившись, что его делишки публично обнажили.
Он так привык разоблачать чужие пороки, что совсем забыл, как правильно при дворе с точки зрения этикета следует выслушивать обвинения в свой адрес. Но и Политик не ожидал столь откровенного раскрытия его тайных интриг в присутствия главы королевской администрации. Он возмущённо дёрнул головой и суетливо подскочил к креслу Прокурора. Казалось, что сейчас этот кругленький забавный петушок кинется на сопящего и исходящего откровенной ненавистью бульдога. Он набросится на него своими пухлыми ручками-крыльями с визгом и кудахтаньем.
Прокурор тоже привстал с кресла и занял бойцовскую стойку. Он готов был зубами вцепиться в горло своего противника. Задушить и порвать его на части. Но ничего необычного не произошло. Оба так и стояли, друг против друга, сопя злобой и враждой. Вся их показная смелость вылилась лишь в пыхтение и шипение. На большее ни одного не хватило. Такова уж была природа этих мужчин демонстрировать отвагу только на словах и в оскорблениях. Их главным оружием всегда являлись козни и каверзы. Поэтому дать достойный ответ своему обидчику каждый рассчитывал не здесь, а при других обстоятельствах. Скрыто и подло из-за угла. Это было привычней и безопасней.
Вдоволь налюбовавшись этой позорной сценой, Тайный Советник решительно произнёс:
Успокойтесь, господа! Вы же благородные люди и не станете защищать свою честь бесплатно. Если ваше достоинство оскоблено обратитесь в суд и потребуйте финансовой компенсации. Во всём должна быть хоть какая-то выгода. Даже в защите своей грязной и подмоченной репутации. Я вас собрал не личные отношения выяснять. У нас есть серьёзная государственная проблема. Сядьте!
Прокурор и Политик внешне успокоились и последовали приказу. Они сели и изредка продолжили косо бросать враждебные взгляды друг на друга.
Первым нарушил молчание беспокойный Политик:
Внимательно слушаю вас, господин Тайный Советник.
Мои осведомители сообщают, что в стране намечается серьёзный политический и экономический кризис, задумчиво произнёс глава королевской администрации.
Готовится государственный переворот?! Надо кого-то арестовать? с радостью, забыв про Политика, оживился Прокурор.
А досрочных выборов не будет? Это такие затраты! наоборот, опасливо и настороженно поинтересовался Политик.
О перевороте речь не идёт. Пока! спокойно и размерено пояснил Советник. Но мне доложили, что резко уменьшился поток взяток чиновникам. Это значит, либо люди стали значительно беднее, чем прежде и им нечем давать взятки. И это плохой экономический показатель! Либо они не хотят давать взятки чиновникам. А, следовательно, не верят власти и не уважают её. Это уже плохой политический показатель! В любом случае данная ситуация опасна для основ государств. Я уж не говорю о том, что создаётся угроза самому святому в обществе нашему с вами благополучию. Представьте, что будет, если вдруг граждане вообще перестанут давать нам взятки!
Кошмар! Безобразие! Жить на жалованье это преступление! в ужасе вскричал Политик.
Нужно немедленно кого-то арестовать! решительно отреагировал Прокурор.
Мы думали об этом. К сожалению, пропускная способность тюрем мала. Посадить всех не сможем, недовольно заметил Тайный Советник. Поэтому я и пригласил вас посоветоваться. Скоро здесь будет Король и я должен ему что-то предложить. Жду ваших идей!
В комнате повисла глубокая задумчивость. Желая придать большую правдоподобность своим напряжённым размышлениям о судьбах Отечества, Прокурор даже громко засопел. Но теперь уже не злобно, а многозначительно. Он натужно тёр нос, чесал затылок и всячески пытался изобразить, что он серьёзно думает о поставленной проблеме. На самом деле его больше интересовал вопрос, как отомстить Политику за его несносную выходку. Ещё его волновало содержание доносов, о которых упомянул Советник. Самая обширная сеть осведомителей была в его ведомстве. Это ставило его, как руководителя агентуры в особо выгодное положение. Он первый узнавал сведения о происходящих событиях, сплетнях и слухах, распространявшиеся в стране. Мог утаивать кое-какую важную для себя информацию и не докладывать её Советнику и Королю. Либо преподнести новость в выгодном для себя свете. Но теперь, услышав о каких-то собственных доносчиках главы администрации, Прокурор напрягся. Его монополия на информацию пошатнулась. Это было неприятно и опасно.
Политик тоже демонстративно изображал бурный мыслительный процесс. Он вскочил и мелкими шажками семенил по обширному кабинету. Для убедительности он даже периодически взмахивал руками, дёргал себя за ухо, изображая обеспокоенность и переживания о положении в стране. На самом деле его волновали неприятности, которых следовало ждать от Королевского Прокурора. Он уже пожалел, что не сдержался и набросился на главного жандарма страны. Импульсивный и истеричный характер не раз подводил его в самых неожиданных ситуациях. Нет, Политик, конечно, не боялся открытого нападения со стороны Прокурора. Все-таки, как член Парламента, он был публичной политической фигурой. Не какой-то простой крестьянин или мастеровой! С ним вынуждены считаться при дворе. Он даже по закону обладал неприкосновенностью. Но вот тайную гадость Прокурор сделать может. Более того, обязательно сделает! Это же у него в крови и натуре делать подлости окружающим. Иначе он не стал бы главным жандармом. Без этого на такой должности не усидишь. Поэтому Политик лихорадочно соображал, какие контрмеры надо предпринять, чтобы обезопасить себя от интриг Прокурора. Но поскольку долго сосредоточиться на одной мысли ему было тяжело, то через короткое время Политик вспомнил вопрос, заданный Советником. Немного побегав, он решил проявить сообразительность и тем самым получить одобрение главы королевской администрации. Если ему удастся придумать что-то ценное, то это повысит его политический вес и значимость. Тогда Прокурору будет сложнее подстроить ему какую-нибудь гадость.