Осторожно подойдя к Советнику и заискивающе заглянув тому в глаза, Политик неуверенно спросил:
Может быть, налоги снизить?
Это вредно для казны. У нас много внутренних и внешних долгов. При старом Короле мы так часто занимали деньги, что возвращать их будут не только дети наших подданных, но и их внуки и правнуки, решительно отверг предложение глава администрации и, улыбнувшись, нежно съязвил: Вы же не станете расплачиваться за государственные долги своими землями и домами?
А почему я?! Кто брал тот пусть и отдаёт! изобразил благородное возмущение Политик.
Он даже отошёл в сторону, чтобы спрятаться из вида за спину Прокурора.
Мы все брали. И тратили бюджет все. Каждый в соответствии с занимаемой должностью, уже серьёзно и сурово заметил Советник. Вы забыли, на какие деньги отремонтировали себе поместье? И как одобряли Указы прежнего Короля об очередном зарубежном займе?
А я бы все эти долги списал! И не отдавал вообще: никому и ничего! неожиданно встрял в разговор об экономике Прокурор.
Как это? удивился глава королевской администрации.
Прокурор решительно встал и твёрдым, уверенным шагом прошёлся по кабинету:
Зарубежные кредиторы, сами виноваты! Они видели кому дают в долг. Но развращали огромными бюджетными займами наших чиновников! А значит, пособничали своими кредитами казнокрадству. Они знали, что мы всё разворуем, но давали. Провокаторы! Своими деньгами они втянули нас в долговую яму. Подорвали нашу экономику. Их за это можно обвинить в денежном терроризме и финансовой агрессии по отношению к нашей стране. Тут впору войну объявлять! А мы долги, долги
После столь решительного заявления Прокурор снова плюхнулся в кресло и, набычившись, натужно засопел. Неожиданная мысль главного жандарма заставила Советника задуматься. Он стал напряжённо потирать руки и покусывать нижнюю губу, а затем произнёс:
Ваша мысль понятна и интересна. Мы поручим правительству думать её. Но это долговременный проект. А нам надо всё и сразу! Здесь и сейчас!
Почувствовав, что инициатива и признание в сообразительности может уйти к Прокурору, вновь засуетился Политик. Он, полусогнувшись, подбежал к Советнику и заискивающе произнёс:
Мой политический опыт подсказывает здесь он сделал паузу и недовольно обернулся в сторону пыхтящего Прокурора. Народ ждёт от нас хлеба и зрелищ. Хлеб мы дать не можем, так давайте устроим какое-нибудь зрелище. Оно поднимет дух народа и вернёт веру к власти. В крайнем случае все напьются, как всегда, и забудут на время о жизненных проблемах.
Сказав это, Политик ехидно засмеялся. Неожиданно Прокурор поддержал его и сурово пробубнил:
Правильно! Давайте устроим несколько громких разоблачительных зрелищных процессов. Кого-нибудь показательно посадим. Потом казним с конфискацией имущества в фонд прокуратуры. Это ведь как праздник. Шумные разоблачения и публичные наказания нравятся народу. Особенно если это известные и богатые люди. У меня есть на примете один олигарх. Слишком умный, богатый и власть нашу не уважает. Это уже как минимум три причины, за которые можно наказать и отправить на нары.
Политик опасливо взглянул на Прокурора. Эта идея почему-то ему не понравилась. Интуитивно он попятился в сторону от жандарма и попытался спрятаться за спину Советника.
Вряд ли это поможет, возразил глава администрации. Граждане развращены и испорчены свободой и стремлением к хорошей жизни. Многие обнаглели и научились думать! После открытия границ люди узнали, что наше королевство далеко от совершенства! У нас почти не осталось патриотов, бесплатно верящих нашей власти!
Да, жуткие времена, сокрушённо согласился Прокурор. Стыдно сказать: суды порой требуют доказательств вины подследственных или дополнительных льгот и благ себе за вынесение обвинительных приговоров! Обвиняемые обнаглели и приходят на допрос с адвокатами! Невозможно спокойно работать!
В кабинете вновь воцарилась гнетущая пауза. Глава королевской администрации подошёл к прикрытому окну и выглянул на улицу. Там за оградой дворца, взявшись за руки, шли молодые влюблённые. Им было весело и хорошо вдвоём. Солнце освещало их путь, а возвышенное чувство окрыляло их души и сердца. Они смеялись, говоря друг другу какие-то нежности. Вдруг парень остановился, нежно обнял свою подругу и поцеловал. Они были раскованы и беззаботны. Им было легко и прекрасно в огромном мире. Это сильно противоречило происходящему в кабинете Советника. Он недовольный резко задёрнул штору, обернулся к своим собеседникам и решительно заявил:
Необходимо не устрашающее, а увлекательное зрелище. Мы должны отвлечь людей от преступных мыслей о несовершенстве нашей власти.
Льстиво смахнув несуществующую пушинку с плеча главы администрации, Политик поддержал эту мысль:
Да! Весёлый человек не думает о пустом желудке
Вы-то во время своего веселья никогда о желудке не забываете, тут же съязвил Прокурор. И веселье в него заливаете вёдрами
Приближается День Великого Поединка. Может быть, в этом году провести настоящий рыцарский турнир, а не потешные бои? не желая выслушивать очередную перепалку, Советник перебил жандарма.
Но настоящий поединок для настоящих рыцарей, с удивлением откликнулся на эту инициативу Политик.
Где найти настоящих рыцарей? так же недоуменно отреагировал Прокурор. Нельзя же считать рыцарем Маркиза, губернатора Северных Болот!
Чтобы скрыть своё истинное отношение к обсуждению идеи, глава администрации взял со стола какой-то документ и сделал вид, что заинтересован его содержанием. На самом деле он искоса внимательно наблюдал за собеседниками, проверяя их реакцию. Намеренно нейтральным тоном он произнёс:
Почему нет? Он такой бравый и решительный на вид. Бывший военный, генерал в отставке. Народу нравятся его простота и глупость. И его страсть везде наводить хаос под видом порядка
Но для участия в поединке надо уметь воевать, осторожно возразил Политик.
Он украдкой незаметно со спины подкрался к главе администрации и попытался заглянуть через плечо в содержание документа, который якобы так сильно заинтересовал Советника. Но глава администрации неожиданно резко развернулся и недовольным суровым взглядом упёрся в подглядывающего досточтимого члена Парламента. Тот от неожиданности поспешил отскочить и с наигранно беспечным видом уставился блуждающим взором куда-то в потолок.
Помните, как он героически, с нашей помощью, победил на губернаторских выборах всех несуществующих конкурентов? продолжил Советник развивать свою мысль о Маркизе.
Для такой победы большого ума не надо. Нужны только большие деньги. И рыцарства в этом никакого нет. Без вашего участия и без финансов бандитов и олигархов не было бы у него ни титула, ни провинции, не согласился Прокурор.
Вы к нему несправедливы. Другие-то ещё меньше на рыцарей похожи. Я договорюсь с ним, чтобы он выступил на турнире. Правда, это дорого обойдётся казне. Но спокойствие страны и интересы народа для нас важнее! Придётся заплатить Маркизу столько, сколько он запросит, примирительно ответил Советник.
Эта мысль о казённых деньгах, которые достанутся кому-то другому, а не ему, расстроила Политика. Он даже скривился от недовольства и завистливо подумал про главу администрации: «Хотел бы я знать, сколько из этих денег ты прикарманишь себе, хитрая лиса!». Но вслух, сменив кислую гримасу на услужливую улыбку, льстиво произнёс:
Для настоящего поединка нужно минимум два рыцаря. Где взять второго?
Ещё не знаю. Наверно пригласим кого-то со стороны, из соседнего государства. Хотя, я не люблю неожиданностей. А плохо организованные экспромты рискованны ответил глава администрации и решительно направился к дверям кабинета. Пойдём господа, нас ждёт Король. Помогите мне убедить Его Величество в этом проекте!
Прокурор и Политик последовали за ним, и все вышли из комнаты.
* * *
В коридорах королевского дворца, как в любых коридорах абсолютной власти, царил запах тайны и обмана. Здесь среди многочисленных скульптур, стоявших возле стен, и больших окон, завешенных массивными портьерами, кипела своя неприметная, но бурная жизнь. По коридорам постоянно бежали и спешили куда-то слуги и мелкие порученцы. Все они торопились с таким важным видом, что казалось, именно их дело является главнейшей проблемой страны. Эта серьёзность была тем большей, чем меньшую должность занимал тот или иной клерк. Ведь давно замечено, что чем ничтожней дело и человек, тем больше показухи и суеты возникает вокруг него. Поэтому самыми напыщенными в этой череде спешащих государственных служащих выглядели самые незначительные чиновники с самыми глупыми поручениями.
Более достойно проявляли себя именитые господа дворянского звания: члены Парламента, министры или губернаторы. Эти обычно никуда не спешили. Они солидно и вальяжно прохаживались по коридорам власти и небрежно обсуждали последние политические сплетни. Порой они, достойно сговаривались об очередной недостойной сделке. Любимыми темами их обсуждений был делёж казённых денег или заключение какого-то временного союза, чтобы потом предать друг друга неизменно с выгодой для себя. И конечно, всегда приятно было обсудить и осудить общих знакомых. Посплетничать о чужих грехах и неприятностях это почти так же мило, как похвастаться своими несуществующими достижениями. Но чужие неприятности приятней. В них легче найти понимание и поддержку собеседника, потому что чужие успехи вряд ли кого порадуют, а вот неприятности общих знакомых желанны сердцу любого добропорядочного вельможи. Такова была обычная придворная общественная жизнь. Таковы были устоявшиеся нравы и обычаи этой публики. Так выглядели коридоры власти, или попросту коридоры дворца, где смердела эта власть.
Вдруг словно невидимая волна пробежала по главному коридору, ведущему в тронный зал. Необъяснимым чутьём все находившиеся в этот момент в помещении почувствовали приближение главного начальства. Это удивительное чувство заранее ощущать неприятности или возможные блага обязательная черта каждого состоявшегося бюрократа и царедворца. Без такого чутья ни один из них не способен не только дослужиться до солидных должностей, но и просто выжить в системе постоянного подсиживания и предательства характерного для властных структур. Поэтому ещё до объявления глашатая напряжение и насторожённость шквалом прокатилось по помещению.
Его Величество Король! громогласно объявил главный дворецкий и открыл дверь, ведущую из покоев монарха в общие залы.
Присутствующие с трепетом вздохнули и приготовились поспешно выражать свою преданность главе государства. Они мгновенно расступились к стенам и натренировано натянули на свои лица выражение искреннего умиления и восхищения главным начальником страны. Каждому хотелось быть замеченным Его Величеством. Каждому хотелось получить хоть маленькую толику его внимания и милости. Тогда можно было бы, гордо взирая на окружающих, хоть на время возвыситься над ними и с чувством превосходства уязвить их самолюбие своей исключительностью. Ведь доказывать своё превосходство добрыми делами и честными поступками среди благородных и богатых господ обычно не принято. Это противоречит их нравственности и морали. Выделиться среди себе подобных можно либо роскошью, либо должностью, либо близостью к монарху. Причём только такая близость и обеспечивает богатство и чины. В Королевстве Прекрасных Дам, в отличие от других цивилизованных стран, среди так называемой элиты общества не было привычки зарабатывать деньги. Здесь олигархами назначали сверху, доверяя какую-нибудь высокопоставленную должность или разрешая безнаказанно пользоваться государственной собственностью в личных целях. Поэтому понравиться Королю означало получить шанс для укрепления своего благосостояния и продвижения по служебной лестнице.
В конце коридора появился Король. Он непринуждённой походкой продвигался по центру коридора. Казалось, его совсем не интересовали низко склонённые головы заискивающих подданных. Он загадочно улыбался весь такой сильный и подтянутый.
Вышагивая сейчас по дворцу при внешнем равнодушии от его зоркого и натренированного взгляда ничто не ускользало. Он замечал: кто и насколько низко склонил голову, какими глазами подчинённые смотрят на него, нет ли во взглядах ненависти. Он видел и отмечал для себя всё: кто из присутствующих отвлекается от выражения почтения в его адрес на посторонние предметы или того хуже тайные перешёптывания с окружающими.
На Короле была модная, но не броская одежда. Он был строен и подтянут. В осанке и фигуре чувствовалась хорошая физическая закалка прошлых лет. Поэтому Его Величество всегда на окружающих производил впечатление волевого мужчины. Этакий альфа-самец в годах. Монарх любил себя и своё тело. Он даже часто демонстрировал свой оголённый торс придворным во время прогулок на природе. Ему нравились восхищённые взгляды не только женщин, но и мужчин. Его тело с годами не потеряло спортивных форм и ему было чем хвастаться перед окружающими. Особенно это было важно для пробуждения симпатий у народа. Почему-то у многих людей больше доверия вызывают сильные, чем умные. И нравятся обычно больше волевые, чем добрые и честные. Ведь доброта часто вообще воспринимается как слабость. А излишняя грамотность и образованность, как зазнайство и нескромность.
Но замершие в трепетном почтении придворные зря старались в этот раз получить от Короля милость явного внимания. Он прошёл по коридору, не отметив никого ни взглядом, ни улыбкой приветствия. Огромные массивные двери тронного зала бесшумно отворились перед самодержцем и столь же тихо закрылись после его ухода.
Теперь и мелкие и крупные сановники могли выпрямиться, облегчённо вздохнуть и продолжить свои делишки на поприще так называемой большой политики.
* * *
Тайный Советник, Прокурор и Политик в томлении ожидали появления Короля в тронном зале. Они предусмотрительно удалили за дверь стражников Шора и Люка. Представителям власти обсуждение дел во благо народа всегда удобнее проводить в отсутствие народа. Народ в королевстве считался помехой демократическому процессу принятия чиновничьих решений в интересах людей.
Политик неуклюже переминался с ноги на ногу у ступенек трона и молча, блуждающим взглядом осматривал уже давно знакомый интерьер помещения. Ему было откровенно скучно и муторно то ли от безделья, то ли от отсутствия внимания к своей персоне. За долгие годы публичности он так привык быть на виду, выступать и красоваться, что сейчас вынужденное томление явно тяготило его суетливую и беспокойную натуру.
Прокурор наоборот был, как обычно, угрюм и замкнут. Он как столп стоял перед самым троном, уставившись тяжёлым взглядом в пол. Казалось, там, в аляповатом узоре камня, он хотел рассмотреть какой-нибудь намёк на преступление или даже заговор, чтобы потом вплотную заняться его расследованием. Жизнь без злодеяний и правонарушений казалась главному блюстителю закона бессмысленной и никчёмной. Но найти основания для подозрений на полу, видимо не получалось. Поэтому периодически Прокурор тяжело вздыхал, но продолжал упорно рассматривать до деталей известный ему узор под ногами.