Дерек настороженно кивнул, извинения принимая. Ему показалось, что признавать ошибки такого рода совсем не в характере Райтэна, и подкупающая искренность его тона заставила его прислушаться к тому, что он говорил.
Да будет мне Великое Пламя свидетелем, я не предлагаю вам покровительство! Сам ненавижу, и вам не предлагаю! оживился Райтэн, закончив с самой неприятной для него частью разговора извинениями и объяснениями. Это дядюшка любит подобные фокусы, тут я согласен, ему задолжать на ровном месте проще простого. Удивительно, по совести говоря, как это он вас из рук выпустил, смерил он Дерека подозрительным взглядом. Но да ладно Я к тому, сударь, что ваши способности можно приложить к чему-то лучшему, чем он невольно скривился, снова переживая потрясение по поводу того факта, что неглупый вроде человек не нашёл себе занятия лучше, чем бегать с заказами по постоялому двору. Не то чтобы он запнулся, запустил пальцы в волосы, явно тщетно подбирая слова, пожал плечами и смущённо перебил сам себя: Ах! Я не знаю, право, как вас сманить. Как думаете, у меня есть шансы против такого конкурента, как Годэн? он наклонился к собеседнику и выразительно выгнул бровь, кивая в сторону мастера.
Дерек, напротив, подался назад, откидываясь на спинку стула, сложил руки на груди и довольно холодно поинтересовался:
И зачем я вам?
Отставив задушевный тон, Райтэн тоже подался назад, пожал плечами и в такой же холодно-отстранённой манере отметил:
У меня та таблица так и не доделана. Да и первую часть работы я вам так и не оплатил.
Дерек удивлённо моргнул, переваривая полученную информацию. Непонятно, что удивило его больше: запоздалое желание оплатить его труд или тот факт, что вроде как важная для собеседника таблица так и не была доделана, хотя прошёл почти год с тех пор, как он выполнил, как минимум, половину работы.
Но, сдержанно отметил Дерек, я эту вашу таблицу за несколько дней могу доделать.
У меня таких таблиц! безразлично отмахнулся Райтэн.
Дерек нахмурился. С одной стороны, предложение выглядело заманчиво. С другой, ему было неясно, стоит ли полагаться на нового нанимателя. Здесь, у Годэна, он, во всяком случае, твёрдо был уверен в завтрашнем дне: у него была гарантированная крыша над головой, регулярное, пусть и не очень вкусное, питание, и даже некоторый доход. Райтэн же выглядел подозрительно легкомысленным. Кто его знает? Сейчас ему нужна какая-то таблица, а потом передумает и попросит на выход.
Дерек вздохнул. Решать дилеммы такого рода ему было непросто.
Некоторое время Райтэн ждал, пока он решится, но терпения ему в этом вопросе не хватило.
Ну дайте же мне шанс! с улыбкой попросил он, протягивая руку для пожатия.
Что-то в манере, интонациях и самом настроении Райтэна напоминало Дереку его самого. Он не мог сопротивляться этому странному чувству внутренней схожести и узнавания.
Хорошо, давайте попробуем, решился, наконец, он, и руку пожал.
На лице Райтэна расцвела яркая улыбка.
Вот и славно! вскочил он. Тогда собирайте ваши вещи и в путь!
Куда? нашёл нужным проявить любопытство Дерек, который как-то не учёл, что с работодателем стоит сперва обсудить множество мелких нюансов, касающихся организации трудовых будней, обязанностей, места проживания и питания, в конце-то концов.
Как, я не говорил? растеряно удивился Райтэн, который тоже не был мастером по найму и не учитывал всё это море деталей. На мою лесопилку, конечно.
Лесопилку? затормозил было двинувшийся к лестнице Дерек, испытывая глубокое недоумение.
Да, конечно, уверенно подтвердил Райтэн и с такой степенью гордости, как будто был как минимум покорителем нового царства, повторил: Моя лесопилка! Вам понравится.
Дерек пожал плечами и пошёл собираться.
В голове у него решительно не сходилось, как связь с Этрэном, таблица про корабли, знание принципов работы с каменным углём, подобострастное поведение Годэна и сегодняшние откровения насчёт покровительства сходятся в образе владельца лесопилки, но Должно быть, этому есть какое-то объяснение, и рано или поздно он его услышит.
III. В дорогу! 1. С чего начинается дружба?
III . В дорогу!
639 год, лето. Аньтье Кармидер
Опять скрипит потёртое седло
И ветер холодит былую рану.
Куда вас, сударь, к рограм, занесло?
Неужто вам покой не по карману?
Из к/ф «Д ' Артаньян и три мушкетёра»
1. С чего начинается дружба?
Да брось ты уже этот свинец! в стодесятый раз повторил Дерек, наблюдая за тем, как Райтэн в который раз пытается придать очередной пластине новую «ну очень удобную» форму. Всё равно без олова не спаяешь!
Ну уж нет! фыркнув, продолжил что-то мудрить Райтэн. Я их буду друг за друга цеплять!
Дерек отвлёкся от расчётов, которые проводил в основательного вида талмуде, и с любопытством заглянул, чем там занят напарник.
Попытка сделать пластины, способные к бесшовной сцепке, конечно, заслуживала всяческих похвал; но вот в её герметичности оставались серьёзные сомнения.
Поиски способа обшивки судна велись Райтэном последние пару лет. Он был совершенно уверен, что обшивка рейкой или смоление не единственные способы защитить днище корабля от гниения, древоточцев и обрастания. То, что те же либерийцы наловчились обшивать днище свинцом, не давало ему покоя.
Дело в том, что полгода назад, когда Дерек таки принял его предложение поработать на лесопилке, оказалось, что эта самая лесопилка лишь часть масштабного проекта.
Райтэн был одержим желанием прославить Аньтье новым типом торговых кораблей лёгких и быстроходных. В отличии от тяжеловесных нефов, такие судёнышки могли бы уходить от пиратов благодаря своему косому парусному вооружению и быстроте и не требовали такой внушительной охраны. Да, товаров они могли увезти меньше, зато и курсировать смогли бы чаще.
Понимания среди анжельских судостроителей Райтэн не нашёл, поэтому взялся за разработку сам. Так, именно в ходе работы над своим проектом он оказался на корабле Этрэна. Своим ходом по суше он ездил в Ниию, договориться о поставках корабельных сосен по реке; после он заезжал в Ньон, как раз наладить связи с добытчиками свинца для обшивки, и из Ньона решил вернуться с дядюшкой, раз уж тот как раз планировал отъезд.
Но со свинцом у него упорно не складывалось: то слишком утяжеляет судно, то недостаточно плотно подходят друг к другу пластины свинец свинцом спаиваться отказывался, а добавление других металлов неизбежно вело к быстрой коррозии В общем, всё не так. Но Райтэн был упрям и пробовал снова и снова, в уверенности, что сумеет победить досужий металл.
Не достигнув успеха в поисках подходящих сплавов, он перешёл к работе над формой, в надежде закрепить пластины плотнее с помощью выверенной сцепки.
А щели чем-нибудь забить! пыхтел он, подгоняя экспериментальные образцы друг под друга.
Дерек скептически посмотрел на полученного кривого «монстра», взял его в руки, покрутил и отметил очевидный недостаток:
Если для закрепления их нужно так выгнуть наружу, у тебя всё днище волнами пойдёт. Ты представляешь себе, насколько сопротивляемость вырастет?
Райтэн скривился. Замечание было справедливым, но признавать поражение не хотелось. С раздражением выхватив у Дерека свою заготовку, он откопал где-то у себя под слесарным станком молоток и попытался выправить дело.
Ладонь Дерека встретился с его лбом ещё до того, как Райтэн успел совершить свой удар. Секунду спустя причины таких эмоций стали очевидны: мягкий свинец и не подумал выгибаться в обратную сторону, а попросту обзавёлся изящной впадиной в форме молотка.
Райтэн заскрежетал зубами и в досаде отбросил испорченные пластины в угол.
Там уже скопилась целая свалка.
Мрачно сложив руки на груди, Райтэн сдержанно зарычал от недовольства.
Дерек возвёл глаза к потолку, непринужденно присел на край станка и заметил:
Коррозия, Тэн. Ты можешь головой об стену расшибиться, чтобы избавиться от олова в спайке, но куда ты денешь железные болты?
Когда свинец соприкасался с железом под водой, между ними происходила неприятная реакция, от которой начиналась мощная коррозия. Это была та причина, по которой, как бы ни слаба была идея с обшивкой рейками, ей отдавали предпочтение перед свинцом.
Но либерийцы!.. горячо возразил Райтэн, не желая расставаться с мечтой.
У либерийцев, терпеливо возразил Дерек, этого свинца завались. Хоть каждый год перепрошивай. Мы разоримся, если возьмём с них пример.
Райтэн насупился. Это долженствовало изображать согласие с доводом: мол, не могу придумать, что возразить.
Но должен быть способ! не желая отступать, постучал он пальцами по станку, пытаясь родить новую безумную идею.
Дерек пожал плечами и в пятьдесят третий раз предложил:
Попробуй другой металл. Что ты так зациклился на этом свинце?..
Но либерийцы!.. подскочил Райтэн, заводя старую песню.
Вздохнув, Дерек отлип от станка и махнул рукой в сторону выхода:
Ну хорошо, пойдём.
Ответное недоумение было выражено фирменным скептическим прищуром и дёрнувшимся уголком рта.
В порт! закатил глаза Дерек, недовольный, что нужно пояснять очевидные вещи. Либерийцев отлавливать.
Взгляд Райтэна незамедлительно зажёгся фанатичным блеском.
Пойдём! радостно подхватил он и вихрем вылетел наружу, чтобы скорее уже изловить какого-нибудь толкового либерийца, который наверняка обладает необходимыми ему секретными знаниями.
Хмыкнув, Дерек вышел за ним, не спеша прикрыл дверь, запер замок на ключ, подёргал для проверки, заглянул в соседнее помещение, крикнул туда:
Верт, мы в порт, к обеду не ждите! и чуть не вприпрыжку понёсся догонять уже далеко умчавшегося Райтэна, который, как и всегда, когда ему приходила в голову гениальная идея, забывал об элементарных бытовых мелочах.
К счастью, Дерек о них помнил всегда; и именно поэтому недоумевал, как вся эта несчастная лесопилка умудрилась дожить до его появления, с таким-то вечно куда-то несущимся хозяином.
начиналось всё полгода назад просто: те самые таблицы, потом другие Потом что-то в этих таблицах показалось Дереку странным, он высказал свои сомнения Райтэну в тот день они впервые спорили до хрипоты часа четыре и в итоге ещё пять дней на пару носились по Аньтье, расспрашивая купцов об интересующем их нюансе. На почве этого предприятия Райтэн в своём внутреннем регламенте великодушно повысил Дерека до уровня «не только с мозгами, но ещё и толковый» и понеслось.
Дерек был посвящён в страшную тайну разработки нового типа кораблей относительную тайну, потому что о планах Райтэна слыхало пол-Аньтье. С другой стороны, никаких нюансов и тонкостей никто не знал. А Дерек, припомнив многочисленные собрания, посвящённые разработке каравелл, был вполне в теме подобных изысканий, поэтому с места в карьер начал сыпать дельными замечаниями и предложениями. Часть из них Райтэн тут же принялся апробировать и был в полном восторге от результатов.
В общем, за полгода между ними образовались отношения вполне приятельские. Райтэн был в восторге от того, что может, наконец, обсудить свои идеи с кем-то, кто понимает и не высказывает при этом скепсиса. В целом-то, оно конечно, Райтэн был полностью самодостаточным и не нуждался в чужом одобрении, но всё же ему было досадно и неприятно, что буквально никто не верит в его идею и постоянно отмахивается от него весьма неприятными «Ты просто не понимаешь», «Это горячка юности» или «Никому такое не нужно».
Дерек был первым в его жизни человеком, который после фразы «лёгкие суда для быстрой перевозки товаров» не выдал экспертное мнение о полной бесполезности такой затеи, а наклонил голову набок, прищурился и сделал вывод: «Ого, это они и от пиратов тогда смогут уйти? Но это же какая экономия на охране!»
В тот момент Райтэн был готов заобнимать и затискать внезапного единомышленника самым беспардонным образом, но воспитание взяло верх, поэтому он просто улыбнулся. Не ухмыльнулся, не усмехнулся и даже не скривил губы, а именно улыбнулся что, в общем-то, было для него нетипично.
С тех пор Дерек стал полноценным напарником, занятым в разработке проекта, а также взял на себя мелкие хозяйственные заботы, которые Райтэн постоянно упускал из внимания, что частенько приводило к неприятным инцидентам.
Догнав друга уже у ограды, Дерек тихо пристроился вслед. Когда Райтэн был погружён в свои мысли, трогать его не рекомендовалось.
Однако уже в Аньтье лесопилка располагалась за городом, и в порт нужно было идти по одной из окраин, Райтэн до чего-то додумался и принялся, по своему обыкновению, размышлять вслух.
Если мы сможем применить либерийский метод, вдохновенно вещал он, то докование можно будет проводить гораздо, гораздо реже! Представляешь, Дер? Судно, которое может год, а то и два, обойтись без докования! Это же мечта любого купца! Мы снизим расходы не только на охрану, но и на обслуживание, и, таким образом ему не требовался ответ, только поддакивание в нужных местах, и так, продолжая вдохновенно вещать, он дошёл уже до самого порта. И тогда, Дер Дер? вдруг удивился он прервавшемуся поддакиванию и обнаружил отсутствие спутника.
Завертев головой, он увидел, что Дерек встал как вкопанный. Несколько секунд он пялился вперёд, а потом, вдруг, резко развернувшись, скрылся в ближайшем переулке.
Райтэн недоуменно моргнул и обернулся.
Порт выглядел таким же, как и всегда. Носились торговцы со своим товаром, развлекал зевак новый музыкант, грузчики тащили товары с очередного корабля, стражники толпились у какой-то бочки Нахмурившись, Райтэн последовал за товарищем.
Дерек обнаружился сразу у входа в переулок. Он стоял, прислонившись спиной к стене, и лицо его шокировало Райтэна своей бледностью и выражением затравленного какого-то испуга.
Райтэн ещё раз сморгнул с недоумением. Он никогда раньше не видел Дерека испуганным даже когда однажды зимой к ним на лесопилку забрёл от голода неистовый степной волк. Они тогда все изрядно струхнули, и даже сам Райтэн; и только Дерек, замерев лишь на секунду, быстро разбил керосиновую лампу о доску, соорудил таким образом факел и загнал им зверя в угол ограды. Там уж подоспели очухавшиеся рабочие.
С того случая Райтэн особенно зауважал Дерека, и тем более странным казался теперешний страх на его лице. Пришлось даже опять выглянуть из переулка в порт но там по-прежнему не наблюдалось ровным счётом ничего пугающего.
Райтэн прищурился и заставил себя всмотреться в детали. У музыканта скрипка какая-то фобия скрипок? Едва ли! А мелодию отсюда не то чтобы слышно У торговцев какой-то диковинный зверь? Нет, никого. Корабль
Напрягая зрение, Райтэн рассмотрел флаг ньонский.
Зрачки его глаз расширились: ему показалось, что он понял.
Ну-ка, пойдём, подхватив окоченевшего Дерека за руку, потащил он его в недалёкий кабак.
Там их, как и везде, приняли с подобострастным вниманием и охотно выделили отдельный кабинетик. Было очевидно, что в Аньтье к Райтэну относятся с каким-то особым уважением даже критика его идей по поводу лёгких судов была обычно весьма осторожна но Дерек никогда не спрашивал, с чем это связано. Ему казалось невежливым лезть не в своё дело.