Одного ты не упомянул, сидящий на скамейке Ян, что-то черкающий в своей записной книжке, поднял голову.
Верно. Ещё был так называемый Король-Спаситель. Но я о нём ничего не знаю. Да и никто не знает. Он появился из ниоткуда и исчез в никуда. Да и призываемого оружия у него не было. Павел, осторожно!
На этот раз атаковал я сам, кости выпали хорошие. Павел вышел с поля. Это всё, победа. Старая игра, столько хорошего вспомнил. И много думал.
А мы неплохо сработались, тихо сказала Громова. Пригодится на будущее.
Верно, нам с тобой ещё много чего надо сделать.
А мне придётся плыть за тортом, пожаловался Келвин. Вернее, заказать, а то меня не выпускают в город. Но это будет самый большой, какой смогу раздобыть.
* * *
Этот урок, совмещённый с занятием на ригге, ждали все. Кто-то с опаской, а кто-то наоборот, хотел показать себя. Парни точно ждали, кроме Марка, который всё это знал не хуже меня. Девушки же отнеслись к этому без большого энтузиазма.
Надели наушники? спросил Артур, поправляя микрофон на шее. Это важно, тут будет так громко, что можно оглохнуть! Давайте повторим основы!
Его голос чётко, хоть и с металлическим оттенком, звучал в моих ушах. Артур сидел у нас в кабине на откидывающемся сидении у стены, которое мы поставили для дополнительных членов экипажа. Ригга чуть вибрировала, Марк вёл шагоход на полигон.
У всех обычных боевых ригг есть три основных вида оружия, начал учитель. Не считая мелких орудий, автопушек и пулемётов. Первое главный калибр, унифицированное орудие «Смерч» триста миллиметров. Различается только длина. Боезапас два-три снаряда, зависит от модификации ригги.
А не мало? спросил Валентин.
В самый раз! Предназначено для поражения бункеров, укреплённых зданий, других ригг. На осадных Рейтарах главный калибр меняется на мортиры!
Корпус шагохода чуть затрясся, Марк переходил через ручей. Я огляделся через оптику. Ну что же, ни один заговорщик не рискнёт подобраться к нам, когда у нас столько оружия.
Ещё есть три пушки калибра сто миллиметров! продолжил Артур. Основное оружие для поражения бронетехники, живой силы противника, укреплений и прочего. Типы снарядов вы можете задавать на пульте, механизм заряжания отправит нужные! Само собой, менять уже заряженные нельзя, только выстрелить.
Другие ригги уже приступили к стрельбе, кроме Чёрного Волка, который до сих пор находился на ремонте. Сегодня пристрелка всех дополнительных пушек, совмещённая с уроком. Ну и большая тренировка перед грядущими играми, которые уже начинались в ближайшие дни.
Можно стрелять как залпом, так и отдельно. И последнее, но не по важности ракеты. От Преисподней до более мелких для накрытия больших площадей. С ракетами особенно аккуратно, они очень мощные.
Мы остановились. Корпус ригги качнулся и выправился, противовесы в корпусе передвинулись. Марк переключил систему управления огнём на меня.
Да, верно, Марк! сказал Артур, поднимаясь со своего сидения. Огонь должен вести канонир или второй пилот. Первый пилот тоже может стрелять, но это будет не прицельно. Так называемая тактика выживания, когда важнее плотность огня, чем его точность. Роман, передай управление мне, пожалуйста.
Учитель сам сел на место второго пилота. Я заблокировал управление у себя, переключив рычаг АСО-22 в нейтральное положение. Теперь Артур может стрелять сам.
Спасибо, Роман. Делаю тестовые выстрелы. Пока у вас обучение, вам запрещены залпы, только одиночные.
Все же знают про раскачку? спросил Марк, оглядев нас.
Я кивнул.
Какую раскачку? спросил Ян.
Когда ригга тормозит, верхняя часть корпуса сильно качнётся. В этот момент можно выстрелить существенно ниже, чем когда просто стоишь и целился. Главное подобрать удачный момент.
Это уже высший пилотаж, сказал Артур, с уважением посмотрев на Марка. В этом году мы вас учить этому не будем. Но можете освоить сами, раз кто-то у вас знает. Теперь внимание!
Он начал крутить рычаги. Снаружи раздалось шипение, это поднимались руки шагохода, готовясь к стрельбе. Снаряды там простые болванки, без взрывчатки и игниума, но для учёбы в самый раз.
Целитесь, учитель прильнул к оптике. И стреляйте по мишеням!
Сначала корпус содрогнулся, когда дал залп главный калибр. В ушах за мгновение до этого раздался резкий щелчок, чтобы нас не оглушило грохотом. Выстрелы из дополнительных пушек не глушились, их и так плохо слышно через толстую броню.
Раздавалось уже привычное «та-та-та», и грохот дальних разрывов. Деревянные мишени разлетались на куски. Хорошо, что их много, хватит всем. А наш учитель неплохо стреляет.
Орудия исправны! Артур встал с кресла. Кто хочет первый? Оценка пойдёт в зачёт.
Можно я? Валентин дёрнулся вперёд, и с него слетели наушники, всё ещё подключённые к выходу в задней части кабины. Вот же
Давай ты. Но пока без главного калибра. Главный калибр только для тех, кто покажет хорошие результаты.
Пока Валь стрелял, мы начали обсуждать будущие игры.
Да я думаю, там, где соревнования на риггах, победим без проблем, Ян быстро тараторил. А совсем недавно не хотел участвовать. Но надо ещё одну-две победы в других соревнованиях. Лишь бы хватило людей.
Вот, победишь в рукопашке, и нам хватит, сказал я, разглядывая окрестности в перископ. Там же всего четыре участника записалось, включая тебя.
Понимают, что Янека не пересилят, Артур усмехнулся. Но да, рукопашка всегда менее популярна остального.
Валь тем временем начал стрелять из соток. Ну, из пушек у него получается лучше, чем из пистолета. Намного лучше. Парень мечтал стать пилотом Исполина, так что к этому готовился обстоятельно.
А вы не хотите попробовать стрельбу из револьверов? спросил Артур. Баллов даст мало, но у вас есть хорошие стрелки. А, ещё я знаю! он усмехнулся. У вашего Валентина такое своеобразное чувство юмора, что он наверняка умеет очень быстро бегать. Чтобы не догнали.
Он засмеялся, следом, через секунду, захохотал Ян.
Я его запишу, сказал он.
Куда ты там собрался меня записывать? возмутился Валь.
Ян, твоя очередь! Артур сделал пару отметок в журнале с кожаной обложкой.
Давай попробуем на раскачке, Янек, предложил Марк. Это несложно, покажу раз и нормально.
Пока ригга разворачивалась, девушки из класса стояли у задней стены кабины. Анита Сантек закрывала уши руками поверх наушников. А Громова, заметив мой взгляд, сняла наушники с микрофоном и подошла ко мне. Я тоже снял.
Мне вот интересно, тихо сказала она, глядя на меня своими серыми глазами. Когда я попаду во дворец вся знать тоже будет обсуждать турниры, шагоходы и тому подобное?
Амулет, висящий на её шее, светился ярко, огонёк внутри него колебался во все стороны. Хорошо, что ещё никто не понял, отчего это зависит.
Откуда я знаю? я усмехнулся. Я не был императором. Но что будут говорить это зависит уже от тебя, конечно же. Там сейчас наверняка одни старики, но у тебя свита помоложе. Будут обсуждать то, что интересно тебе.
А что мой дед пообещал за твою помощь? Армия и восстановление Дома?
Да. Ты же знаешь это. Но до этого ещё долго. Ты же понимаешь, что Ян готовился выстрелить из пушек, я немного подождал, пока они перестанут шуметь. как только всё станет известно, у нас будет много работы. Но ты действительно смирилась с этим? Или так и планируешь убежать? Только честно.
Не самое подходящее время для вопроса. Но мы в кабине ригги, все следят, как стреляет Ян, и нас никто не слышит. Просто болтаем, не привлекая внимания.
Хорошо, отвечу честно, тихо сказала Катерина. Не смирилась. И не хочу туда. Но никуда от этого не деться. Меня же везде найдут. А ещё я хочу она посмотрела на меня и шепнула. Потом скажу. Как придёт время. Только если не будешь смеяться.
Не буду. Но потом так потом. Хочешь пострелять?
Я? она приоткрыла рот. Точно?
Ну я слышал, что твой отец был хорошим канониром. Постреляй сама, снарядов много, а урок ещё будет идти долго. Артур, я надел микрофон. Давай сейчас мы после Яна?
Да не вопрос, Роман. Давайте вы! А я посмотрю.
* * *
Когда вернули риггу в ангар, уже стало темно. Обрадованные стрельбой парни пошли вперёд гурьбой, девушки с ними. Только Громова зачем-то осталась ждать, стоя снизу у ног шагохода.
Нет фонарика? спросил я.
Есть, отозвалась она и достала его из кармана. Просто стою. Ты каждый вечер всё так осматриваешь?
Ещё и по утрам.
Вообще-то, все армейские инструкции предписывали делать именно так, проверять дважды в день, и перед походом. Чтобы никто ничего не сковырнул, не сломал и не украл, я осматривал и опечатывал всё, что мог.
Перед уходом закрыть все лючки изнутри, нижние надёжно запереть. Замки мы поменяли, ключ только у меня, охране я подсунул неправильный. Придётся им срезать петли, но это я уже увижу утром.
Приходится тратить время, ведь если что случится, эта ригга будет нашим самым надёжным убежищем.
Столько охраны, сказала Катерина, когда я вылез и запер нижний люк. И ты всё равно им не веришь.
Дело не в этом, кому я верю или нет. Некоторые вещи должен делать я сам. Так надёжнее.
Я вот подумала, она поправила воротник куртки. Когда всё случится. Если всё пойдёт не так. Вдруг все откажутся тебе подчиняться? Ты же молод.
Без разницы, я опечатал нижний люк и достал фонарик, потому что идти придётся по темноте. Никуда они не денутся, можешь мне поверить.
Раньше с этим тоже были проблемы, но в итоге они всё равно меня слушались, хотели они того или нет. Опыт, как убедить строптивых, у меня был.
Давай лучше пойдём на ужин, сказал я. Есть уже хочу.
Я тоже, она потёрла ухо и пошла рядом со мной, светя фонариком. Всё равно не понимаю, почему дед отправил меня сюда. Просто для того, чтобы они меня все узнали заранее?
Причин много. И главное если что, то беги, я услышал чей-то бег и расстегнул рукав куртки.
Она напряглась и повернулась, посветив фонариком на приближающегося к нам человека.
Не хотел вас пугать, раздался голос Келвина Рэгварда. Но мне надо прям очень срочно поговорить с тобой, Роман.
Несколько минут, сказал я. Проводим девушку до столовой.
У меня возникло ощущение, что сегодня поужинать не удастся.
Само собой, согласился Келвин. Проводим и поговорим.
Довели Катерину до столовой. Рэгвард был чем-то встревожен, и даже не был болтлив, как обычно.
Тебя ждать? спросила Громова. А то чувствую запах чего-то печёного.
Я тоже. Ужинай без меня.
Она вошла внутрь, посмотрев напоследок перед тем, как закрыть дверь. Теперь будет спокойно, она не одна. А после Ян всегда провожает Аниту и Марию до женского общежития по темноте, Громова пойдёт с ними. И под присмотром охраны.
Ну и о чём ты хотел поговорить? тихо спросил я.
Та лестница сегодня, помнишь? быстро заговорил Келвин. Она не просто так оторвалась. Лина из моего класса видела вчера вечером человека, который по ней забирался и что-то с ней делал. Вроде даже пилил. Но сказала только сейчас, когда никого не было.
И что дальше?
Я думаю, это может быть связано с той нашей поездкой, он начал очень тихо шептать. И с тем, что недавно произошло с Косом, до меня доносились слухи. И что ты преследовал неудавшегося убийцу Антония.
Я ждал, не подтверждая и не опровергая.
Так вот, сказал Келвин. Я думаю, они хотели, чтобы я с этой лестницы сорвался и убился. И хочу попросить тебя о помощи. Потому что не знаю, что там будет и кого попросить ещё, но ты явно справишься, если там действительно убийца.
Он посмотрел на мои руки с расстёгнутыми рукавами.
Знаешь, кто этот человек? спросил я.
Да, он огляделся по сторонам и зашептал. И я даже знаю, где он сейчас находится.
Показывай.
Глава 4
Келвин вёл меня вперёд, к ангару, где стояли ригги. Массивное здание виднелось в темноте.
Это кто-то из охраны? шёпотом спросил я.
Нет. Это уборщик.
Уборщик? я остановился. Кто именно?
Он убирает подсобки и там, где хозяйство, Келвин показал на юг. Там, где держат курочек и всякую прочую живность, который мы питаемся
Говори по сути, Рэгвард.
Понял. Может, ты помнишь, это тот толстяк, у которого нет переднего зуба. Валентин тогда при всех сказал, что ему этот зуб жена выпер выбила, в общем, и Валь до сих пор держится от него подальше.
Ну это не Радич, а то бы я ему башку оторвал за эти интриги. У Радича зубы на месте, и он худой.
И он полез подпилить тебе лестницу? спросил я, не скрывая недоверия.
Лина сказала так. А я не знаю, кому можно верить, потому что дела вокруг творятся очень странные. Но ты точно с Клайдерами не связан, раз грохнулся на старого Нага и сломал ему шею. Вообще, я бы
Келвин. К сути!
Я хочу убедиться, что это случайно, сказал он. А если нет, то прошу о помощи. Знаешь, я как-то боюсь умирать в таком возрасте. Особенно если это выставят за несчастный случай.
Мы продолжили путь. Изо рта шёл пар, я завязал колючий шарф покрепче. Скоро должен выпасть в снег, а в Огрании начнётся Ночь. Хоть бы старик дожил до весны, воевать зимой гиблое дело, даже на шагоходах.
Хотя не только для нас. Врагам тоже будет непросто.
Он иногда выпивает с Гардом, продолжал Келвин. Это охранник ангара. Но в последнее время охраны намного больше, проверяют всех тщательнее, так что пьют реже. Но всё равно пьют.
И откуда ты знаешь?
Заметил, ответил он. Давно заметил, и мне это не нравится, но я не жаловался никому. Я же из Хитланда, у нас так делать нельзя. Но запомнил, что охранник пьёт по ночам, и ригги могут быть в опасности. И хотел как-нибудь настучать ему по морде, но я же дворянин, и
Келвин тоже хитрый. И себе на уме. Интересно, а он знает, кто я? Вернее, знает ли он, чью роль я играю? Мог догадаться, особенно увидев цепи, ведь предок Катерины сам был Небожителем. Правда, у него цепей не было, но кому до этого есть дело?
Если Рэгвард и догадался, то вида не показывал.
Наверняка кто-то из студентов тоже должен был решить, что я Громов. Вот они удивятся, когда я вскрою завещание. Желательно в этот момент наш шагоход должен быть готов к бою.
Вот там их будка, Келвин остановился возле кустов, растущих у дорожки. И сегодня Гард дежурит в ночную смену.
Один?
Их трое остаётся на ночь, но несколько ригг на полигоне, часть охраны скорее всего ушла туда.
Ты уже всё выяснил, я хмыкнул.
Я же тактик! похвастался парень. Я прочитал все дневники Молота Империи, чтобы понять, как у него так получалось.
Я не он писал дневники?
Да, целых три тома, Келвин посмотрел на меня, в темноте я заметил удивление на его лице. Могу дать почитать. Там хоть и нудно, но интересно. Правда, это нелегально, но их раскупают охотно.
Я не писал дневники. Только тактические инструкции, руководства и заполнял журналы. А кто-то на мне зарабатывает. Зараза, а я этих денег даже не видел.
Но об этом после. Оставив болтуна в ещё не облетевших кустах и запретив ему выходить, я подобрался ближе к будке охраны, маленькому домику из белого кирпича с зарешечёнными окнами. Внутри горел свет.
Заглянул через окно. Лысый охранник спал, положив голову на стол, рядом с ним лежал опрокинутый стакан и тарелка с надкусанным солёным огурцом и куском чёрного хлеба. Бутылки не было, как и собутыльника.
Я услышал шаги и прижался к стене. Послышался журчащий звук, но это не кто-то отливал. Выглянул и увидел, как толстый седой мужик выливает содержимое стеклянной бутылки на землю.
Потом он зашёл внутрь и поставил её на стол, и открыл ящик, висящий на стене. Ключи от маленькой дверцы в ангаре, и ключи от люков ригг.
Вот вы где, тихо проговорил он.
А зачем он вылил бутылку? А чтобы никто не понял, что там снотворное. Лысый охранник храпел, а седеющий толстяк нашёл нужный ключ от ригги, загнутую трубку с обточенным кончиком и пошёл в ангар.