Мою жизнь забирает сложное заклинание.
Что это за заклинание, папа? Я ничего не понимаю.
Оно скрывает тебя от Альянса, на одном дыхании произносит граф и сжимается.
Причём здесь замужество? нервничаю я.
Притом, что ваш отец, леди Абигейл, умрёт меньше чем через месяц, если не передаст другому магу эту ношу, вмешивается Белфорд.
Вам то это зачем? психую я.
Отец, прищурив глаза, смотрит на Белфорда. Мне ненавистна сама мысль о том, что я могу стать женой этого человека. Смотрю на папу: он сидит с ровной спиной. Сейчас никто не сможет сказать, что он болен. Неужели его жизнь зависит от моего решения? Тогда у меня и вправду нет выбора.
У нас с лордом Грефтом свои счёты, отвечает Белфорд. И раз всё уже решено, я могу вас оставить.
Я не сказала да.
И не скажешь, шипит он.
Милая, зовёт меня отец. Ты должна узнать ещё кое-что.
Злобно смотрю на Белфорда. Если бы не состояние отца, я бы ни за что не согласилась даже находиться с ним в одной комнате.
Медленно отворачиваюсь. Выдыхаю.
Ты тоже маг, говорит отец.
Внутри больно сжимается сердце. Не могу сделать вдох. Вижу, как отец бежит ко мне, чтобы удержать от падения, но падаю в уже знакомые сильные руки.
«Ты сказал, что не дашь мне умереть!» мысленно произношу фразу, которую не в силах сказать вслух.
«И не дам, нежная моя» звучит уверенный ответ в моей голове.
Тьма.
***
Как же мне плохо. Нестерпимо болит голова и душа. Пытаюсь открыть глаза, но они не поддаются.
«Ты тоже маг!» звучит в моей голове снова и снова.
Я не владею магией. Нет! Совершенно точно не владею. Почему отец так сказал? Что пообещал ему Белфорд? В груди накапливается горечь. Горло горит огнём. Внутри всё сжимается в один сплошной болезненный клубок. Сейчас я встану и пойду к отцу. Моя минутная слабость помешала разговору. Делаю над собой усилие и приоткрываю глаза. Вечерняя заря окрашивает стены мягким оранжевым светом. Окно приоткрыто так, что ветер свободно гуляет по комнате. Красивое лиловое платье висит на ширме.
Никого рядом нет.
Аккуратно сажусь. В глазах начинает темнеть, но я покорно жду, пока пройдёт слабость. На столе свежий хлеб, мягкий сыр, малина, но слуг, которые это приготовили, не видно. Невольно вспоминаю девушку с яркими глазами и медовым голосом. Катрина была прекрасна, как свежий сладкий фрукт. Жаль, жизнь её была короткой, как у бабочки.
Слабость отступает. Я спускаю ноги с кровати и шлёпаю в ванную. На ходу заправляю полы халата и туго завязываю пояс. Останавливаюсь напротив каменной чаши. Вливаю в неё холодную воду и жадно лью её себе на лицо. Гоню прочь тягостные мысли. Зря я устроила ту бойню с Белфордом не подумала, и получилось нехорошо.
Возвращаюсь к себе. Стою и бездумно смотрю на оставленную для меня еду. Понимаю, что не смогу съесть и кусочка. Выхожу в коридор, чтобы найти отца. Точка в разговоре не поставлена. Иду медленно, потому что в глазах снова темнеет. Покачиваюсь на повороте, как вдруг кто-то резко хватает меня за руку и вжимает в холодную стену. Тихий ядовитый голос произносит возле моего уха:
Нести твоё тело доставляет мне, несомненно, удовольствие, но давай договоримся, он чуть отстраняется, его руки крепко держат моё лицо. Больше никаких обмороков в моём присутствии, Абигейл.
Страх сменяется яростью, когда я понимаю, кого вижу перед собой.
Уберите руки, рычу.
Хочешь показать мне свои зубки?
Он вжимает меня в стену сильнее. Я ощущаю тепло его тела даже сквозь одежду.
Я хочу, говорю и чувствую, что начинаю задыхаться от ярости, чтобы вы немедленно покинули мой дом и перестали угрожать моему отцу!
Он улыбается.
Как глупо.
Его взгляд блуждает по моему лицу и замирает на губах.
Я не намерена терпеть ваши действия и далее.
У меня кружится голова. Рядом с нами никого. Только холодный камень и ступеньки. Только сердце стучится в груди всё громче и громче. Только его улыбка и глаза цвета ртути. Только бы не свалиться прямо здесь от нахлынувших сильных эмоций. Всё сильнее кружится голова, но я сжимаю губы зубами. Боль отрезвляет на мгновение.
Я ещё ничего не сделал, тихо произносит он, но это поправимо.
Его губы тёплые, твёрдые и горькие. Я ощущаю знакомый привкус шалфея. Дёргаю головой, но в ответ он лишь крепче сжимает мой подбородок. Я вжимаюсь в стену, чтобы вырвать хоть какое-то расстояние между нашими телами, но он придвигается ещё ближе. Я не понимаю, зачем он целует меня. Его свободная рука заходит мне за спину, и моё тело вжимается крепче в его. Подаюсь назад, стараясь не думать о ярости, которая растёт с каждой секундой. Его поцелуй холодный, как и он сам. Я чувствую, что он не хочет этого, либо что ему не нравится. Белфорд отстраняется. Я могу вдохнуть полную грудь воздуха.
Ты ошиблась, говорит он и облизывает свою нижнюю губу.
Свожу брови и злюсь. Ошиблась? В чём? Хочу сказать, что я едва его понимаю, но заставляю себя молчать. Он по-прежнему обнимает меня за талию, словно хочет удержать здесь, в этом мгновении и на этом месте.
Отпустите меня! Получается мольба, а не приказ.
Он отпускает и отстраняется. Его руки расправляют складки на его одежде. Чёрные волосы небрежно растрёпаны, будто бы он только что поднялся с постели. Тонкие пальцы касаются моего лица. Я отстраняюсь.
Ты волнуешь меня, грустно улыбается он.
Как вы смеете?
Смотрю на него долго и пристально.
Он вскидывает брови.
Хочешь приказать мне убраться прочь?
А вы уйдёте?
Вы всегда можете проверить, леди Абигейл.
Я с силой толкаю его в грудь. Его тепло проникает в меня через ладонь и я брезгливо кривлю рот.
Убирайтесь, лорд Белфорд! И никогда больше не возвращайтесь.
Он медленно наклоняется и снова меня целует. Я не в силах пошевелиться. Губы непроизвольно раскрываются ему на встречу сами. Думать о том, что обо мне подумают, не хочется. Не сейчас. Мои пальцы путаются в его волосах. За спиной каменная стена. Он медленно проводит языком по моей нижней губе. Я никогда не чувствовала ничего подобного.
Я слышу свой собственный крик. Он заставляет меня распахнуть глаза. Резко сажусь в своей собственной постели. Совершенно одна. Вечерняя заря освещает мягким оранжевым светом спальню. На столе свежий хлеб, малина, мягкий сыр. Я хватаю свою руку и оттягиваю кожу. Больно! Это не сон. Касаюсь губ, но они совершенно холодные. Провожу по ним языком нет горечи.
Откидываюсь на подушки. Мне всё это приснилось! Это был сон. В первое мгновение я думаю, что Белфорд зачаровал меня. Иначе как можно объяснить столь реалистичный сон? Я снова сажусь. Спускаю ноги с кровати. Запахиваю полы халата и туго затягиваю пояс. Прохожу мимо ванной и замечаю, что каменная чаша полностью сухая. Облегчённо выдыхаю и иду в коридор. В замке пусто и тихо. Слишком тихо для вечера. Страх больно кусает сердце. Что происходит?
Направляюсь к лестнице.
В воздухе витает аромат гвоздики и шалфея. В свете факелов предметы отбрасывают длинные чёрные тени. Мои шаги неспешны. Останавливаюсь напротив открытой двери в кабинете отца. Оттуда доносятся голоса. Невольно прислушиваюсь.
Ваше состояние будет становится с каждым днём хуже и хуже, если вы не остановитесь. Строгий голос Белфорда.
Я благодарен вам за заботу, выдыхает отец, но я не могу иначе.
Вы глупец.
Мои пальцы сжимаются с такой силой, что белеют костяшки.
Уверен, что это так, усмехается граф, но я безумно люблю её. Моя жизнь ничто, если её нет в этом мире.
Вы же понимаете, что она опасна, холодно отвечает Белфорд. Как только она почувствует вкус власти не сможет остановиться. Это убьёт в лучшем случае её. В худшем многих.
Моя дочь не убийца.
Хотелось бы верить, усмехается Белфорд.
Я отшатываюсь от двери. В воздухе витает интенсивный аромат магии. Она сладкая, пряная, манящая. Закрываю глаза, чтобы остановить блуждающие мысли. Хочется втянуть воздух полной грудью. Почувствовать все нотки аромата. Представляю, как воздух раздвигает лёгкие, как в кровь поступает сладость и горечь, боль и удовольствие, жизнь и смерть.
Нет!
Открываю глаза и в ужасе прикрываю рот рукой. Вокруг всё горит зелёным светом. Я не вижу очертания предметов, только яркий, нестерпимо манящий зелёный свет.
Она обладает сильным характером, лорд Белфорд, огрызается отец. Я знаю её, как никто другой. Она справится.
А что, если нет? задаёт вопрос Белфорд.
Абигейл невероятно сильная девушка, уверенно отвечает отец. Её силу воли можно сравнить с гранитом.
Тогда это всё меняет, капитулирует Белфорд. Вынужден оставить вас.
Он стремительно покидает кабинет графа и натыкается на меня. Наши взгляды встречаются. Я гордо не отвожу глаз. Мне нечего стыдиться. Его лицо расслабленно, словно он рад видеть меня здесь. Рассматриваю его и с горечью отмечаю, что знаю, каковы эти губы на вкус. Знаю, какие эти тонкие пальцы на самом деле сильные. В груди сжимается сердце.
Леди Грефт, приветствует меня Белфорд.
Не могу выдавить из себя ни слова. Как наяву снова вижу его серые глаза в опасной близости от своих. Ощущаю тепло его рук на своей талии. Чувствую его сильное тело. Мне становится страшно от собственных мыслей.
Простите, шепчу я и пробегаю мимо.
Он оборачивается мне в след. Делает шаг, но я успеваю закрыть дверь перед его лицом. Поворачиваю ключ в замке.
Если он захочет зайти, его это не остановит.
Отец сидит в своём кресле и растерянно смотрит на меня.
Он не зайдёт, уверенно отвечаю и подхожу ближе к столу.
Дочка! Отец медленно встаёт.
Я вижу, что он выглядит лучше, чем накануне. Его светлые волосы аккуратно зачёсаны назад. Светлый костюм чист и сидит великолепно.
Скажите мне, отец, я вытягиваю руку, чтобы оставить между нами расстояние. Почему вы назвали меня магом?
Он оседает на кресло.
Я сказал чистую правду. Тебе пора узнать тайну твоего рождения, дорогая.
Сажусь в кресло напротив него и складываю руки на колени.
Я готова.
Отец кивает и погружается в воспоминание:
Больше тысячи лет назад существовал сильнейший человеческий маг в истории. Его имя и сейчас воспевают барды.
Я понимающе киваю. Эта древняя легенда мне известна.
Причём здесь я?
Его называли Апоро, что значит «мудрый». Он был старшим ребёнком в семье. Его родители умерли после рождения младшего брата. Апоро пришлось стать лидером в семье. До юношеского возраста ему была подвластна обычная бытовая магия. Простая, как и у многих других магов. Его слушалась природа, дерево, металл и плоть. Но однажды он почувствовал в себе новую силу. Она обжигала, наполняла и давала безграничную власть. Отец замолчал и задумался. Каждый маг носит в себе определённый запас энергии. Он не может получить больше, чем уже дано. Энергия может только полностью уйти из тела мага. Тогда он умирает.
Задумчиво смотрю на отца и пытаюсь понять к чему он клонит. Граф расслабляет спину и продолжает свой рассказ:
Он видел эту энергию. Она стала ему послушной. Единственный маг в истории, который смог забрать чужую магическую силу и присвоить её себе. Это свело его с ума. Безграничная власть и сила. Он мог опустошать целые армии. Забирать жизнь у любого, кто встанет у него на пути. Каждый склонил перед ним голову в трепете и благоговении. Он обладал безграничной и полноценной властью над всем живым. Тогда ещё Северные королевства не были объединены, и Апоро возжелал трон Ильштрасса. Его боялись. Его ненавидели. В итоге родной брат предал и убил его. Наполненный силой дух Апоро ушёл в Марвирт.
Я задумчиво вглядываюсь в лицо отца. Он поднимает на меня уставший взгляд.
Апоро смог возродиться. В первый раз он вернулся через десять лет. Кучка магов убила младенца, прежде чем тот окреп. Так появился Альянс. Маги объединились, чтобы противостоять опасному злу. Злу, которое мечтает о мести. Вскоре магию запретят, и каждого, кто ей владеет, будут убивать ещё при рождении. Все опасались, что в одном из таких младенцев будет дух Апоро, и история вновь повторится. Возрождённые простые люди посвятили свои жизни тому, чтобы вычислять и уничтожать магов. Всех. Каждого. Без исключения. Отец встал и посмотрел на меня с высоты своего роста. Маги существуют сейчас, потому что не все родители были способны умертвить своё дорогое и любимое дитя. И я не смог, дочка. Не смог.
Я чувствую, как по моим щекам начинают бежать слёзы. Горячие. Горькие от осознания.
Отец продолжил:
Апоро возрождался ещё несколько раз. И каждый раз был убит в младенчестве, его голос срывается. Когда ты родилась, комната озарилась зелёным свечением. Я знал, что это значило. Конечно, я знал. Я взял нож. Занёс его над твоей грудью. И не смог. Я не смог убить тебя, Абигейл. Я не смог.
Слёзы струятся по лицу отца. Он закрывает его ладонями.
Я спрятал тебя, как простой трус. Чего я ожидал? Я и не смел надеяться, что ты сохранишь свою личность. Что ты будешь простым ребёнком. Мы с Эмилией следили за тобой. Боялись, что в один из дней ты вырвешь моё магическое сердце. Но больше страха приносила мысль, что однажды я должен буду вонзить нож в твоё. Мы боялись каждого нового дня. А ты росла обычной девочкой: смелой, строгой, серьёзной. Я не чувствовал в тебе магии и уже было решил, что всё это простая глупая легенда. Никчёмная выдумка. Жестокая шутка. Он проводит рукой по волосам и смотрит в потолок. Я ошибся. Ты носишь в себе его дух. Это стало отчётливо видно с возрастом. Рядом с тобой его очертание. Он не влияет на тебя, на твои мысли. Пока. Но однажды это может измениться.
Смотрю на свои руки и верно, вижу зелёное свечение, исходящее от них. Раньше ничего подобного не замечала.
Ты чуть не погибла в лесу, Абигейл. Отец тоже смотрит на мои руки. Твоя магия пробудилась.
Я опасна для вас, отец? голос меня не слушается.
Не больше, чем я для тебя.
Слёзы льются по моим щекам.
Я не нахожу в себе сил их сдержать.
«Дай мне умереть!» слова, которые я произнесла тогда в агонии боли.
Я должна была умереть при рождении.
Должна была!
Жизнь сейчас кажется долгим и невозможным сном.
Из-за меня вы чувствуете себя так плохо?
Он качает головой и вытирает слёзы.
Я должен был спрятать тебя от Альянса. Они чувствуют энергию Апоро. Если бы я не наложил на тебя скрывающее заклинание, они бы заявились к нам в замок, чтобы уничтожить тебя.
Это заклинание забирает ваши жизненные силы?
Отец грустно кивает. Я закрываю глаза, чтобы сдержать нахлынувшие эмоции. Мне больно. В сердце воткнули нож и безжалостно провернули.
Вы должны снять с меня своё заклинание. Сама не верю, что произношу это.
Абигейл
Отец смотрит на меня серьёзно. И уверенно добавляет:
Я никогда не сделаю этого.
Вы обязаны, возмущаюсь и встаю. Моя жизнь не ценнее вашей. Вы умираете!
Отец поджимает губы.
Я много лет представлял себе твою смерть, чтобы когда она станет явью не сойти с ума. С каждым годом это становилось всё сложнее. Ты моя дочь, Абигейл, он бьёт себя в грудь. Моя! Я прямо сейчас готов лечь в могилу, если точно буду знать, что твоей жизни больше ничего не угрожает.
Лорд Белфорд может помочь вам? кричу в отчаянии.
Отец моргает. Он смотрит на дверь, а затем на меня.
Он поможет. Но будь готова к худшему, дочка. Я не хочу давать тебе ложную надежду.
Я выйду за него замуж, резко говорю я. Пусть только даст вам больше времени, папа. Пусть назовёт свою цену.
Мне больно это слышать. Ты ничего мне не должна, Абигейл.
Я не должна была жить. Вы совершили ошибку, и теперь расплатимся все мы.
Больше ничего не говорю и не смотрю на то, как разбивается жизнь в глазах отца. Он медленно оседает в кресло, когда я прокручиваю ключ в замочной скважине. Резко дёргаю дверь и выхожу. Холодно. Как же мне холодно.
Стоит отрезать ваш язык. Белфорд стоит в тени коридора, прижимаясь плечом к стене.
Я испытываю негодование и злость.
Вы подслушивали?