С наслаждением распутала тот ужас, в который превратилась коса, и принялась водить гребнем по волосам. От затылка по спине побежали приятные мурашки, и я зажмурилась.
Отдыхаешь, пока другие работают? послышался голос Эйвана. Впрочем, злости или недовольства в нем не было, лишь легкая насмешка.
Мне нравится смотреть, как работают другие.
Хитро. Прямо по-ведьмински.
Он поджег хворост одним движением пальцев и уселся напротив.
Слышал, что в волосах ведьм скрыто много волшебной силы.
Это намек? я сощурилась, не переставая расчесываться.
На что?
Ну я помедлила. На то, чтобы я подарила тебе пару волосков.
Инквизитор фыркнул.
На что мне твои волосы?
Сплетешь амулет, будешь носить на груди. У самого сердца, я накрыла ладонью грудь.
Сомнительный подарок. Пожалуй, обойдусь.
Это была шутка.
Значит, наше чувство юмора не совпадает.
И снова эта неловкость. Сидим, смотрим друг на друга и не знаем, о чем разговаривать, даже вчерашнее толком не обсудили. Вроде как враги, да все же не совсем. Выносить взгляд глаза в глаза было тяжело, он как будто ждал, что я что-то скажу или сделаю.
Я спать, произнесла, когда игра в гляделки надоела.
Надеюсь, он не будет против, если я сооружу небольшую лежанку? Спать на голой земле холодно и неудобно, а ведьма я нежная и немного капризная. Не делая резких движений, коснулась ладонями травы, и тут же из земли потянулись гибкие побеги, сплетаясь в упругий матрас. Ох, как же хорошо! Только улегшись, я поняла, как утомила дорога.
Йованна позвал Эйван.
Удивленно посмотрела на инквизитора, застывшего изваянием в отсветах пламени. Это был первый раз, когда он обратился ко мне по имени.
Когда ты лечила Сапфира, то использовала силу Порядка. Как такое возможно, учитывая, что перед этим ты впитала столько разрушительного Хаоса?
Ты, что, совсем ничего не знаешь о ведьмах?
Я знаю
Только то, что тебе знать позволено, не слишком вежливо перебила его, и Эйван нахмурился.
Ну так давай, произнес с вызовом. Расскажи мне. Я готов выслушать удивительную историю из первых уст, он усмехнулся краем рта и сел поудобней.
Не смейся!
Я даже не улыбаюсь.
Да я вообще сомневаюсь в том, что ты умеешь улыбаться, инквизитор.
Вздохнув, я приподнялась на локте и положила голову на кулак.
Я улыбаюсь, когда мне весело. А это бывает крайне редко.
Понимаю. Работа у тебя не из легких. То ведьм убивать, то чудовищ.
Как бы ни старалась, в тоне все равно проскользнула ирония.
У меня выдался отличный шанс поболтать с ведьмой, и я не собираюсь его упускать. Мне правда интересно, он выжидательно приподнял брови, побуждая начинать.
Рассказчиком я была не самым лучшим, в нужный момент мысли разлетались, как мотыльки. Вот и сейчас разволновалась. И поняла, что на самом деле тоже хотела поговорить с ним, меня тяготили тишина и недосказанность. Мне тоже было интересно, что творится в головах у инквизиторов, почему нас так очерняют, откуда столько ненависти? Почему именно нас объявили вселенским злом, ведь далеко не все хотят этой войны и причиняют людям боль.
Что именно ты хотел узнать?
Для начала то, как вы смотрите на Порядок и Хаос. Что вам рассказывают об устройстве мира и магии?
Я опустила глаза и накрутила на палец зеленый стебелек. Не могу сохранять спокойствие, когда на меня так смотрят.
Хорошо, начну с самого начала. С того, чему учат маленьких ведьмочек, и, откашлявшись, продолжила: Есть Хаос и Порядок, они взаимосвязаны и не могут существовать друг без друга. Именно от их союза произошло все живое, они создали бесконечную цепь миров. Тысячелетия назад в нашем мире властвовал Порядок, но есть и другие миры, в которых господствует только Хаос. Почва там выжжена, а в воздухе кружит пепел. Земли эти населяют невиданные твари, и нет там места для людей.
Я подняла взгляд, чтобы видеть реакцию инквизитора на мой рассказ. Он развалился, так же уперев в землю локоть и согнув левую ногу в колене. На лице его плясали отсветы и тени костра. Я расслабилась, и рассказ полился, как река.
Хаос всегда в движении, поэтому он начал проникать в наш мир. Никто не знает, как появились первые маги, но суть в том, что мужчины и женщины устроены по-разному, и магия их тоже работает неодинаково. Большинство женщин пропускают ее через сердце, поэтому Хаос подчиняется им куда охотней, они сильнее подвержены его влиянию, чем мужчины. У мужчин же господствует голова, холодный расчет, поэтому они владеют Порядком. Но это не значит, что мир поделен на черное и белое, все зависит от того, чего в человеке больше: чистых чувств и эмоций или разума.
Хаос силен, но коварен и опасен. Он стремится завладеть душой ведьмы, нашептывает, соблазняет, завлекает в свои сети. Не заметишь, как ступишь на путь зла. Избыток Хаоса меняет личность, уродует тело и душу.
Ведьмы слишком часто обращались к Хаосу, именно поэтому он все сильнее наполняет наш мир, перебил Эйван. Эти силы притянули чудовищ, с которыми нам, инквизиторам, приходится бороться.
Мы тоже с ними боремся.
Да? спросил он недоверчиво.
Я кивнула.
Конечно. Я лично уничтожала этих тварей, и сестры тоже. Хаос контролировать возможно, нужно просто знать меру. Пропуская его энергию через себя, мы преобразуем его в Порядок. Именно так я исцелила Сапфира. Правда, наоборот делать не получается, Порядок не преобразуется в Хаос. Может, это и к лучшему.
Я могу использовать силу Хаоса, но только в исключительных случаях, признался инквизитор.
Когда тебя обуревают сильные эмоции?
Эйван на миг напрягся и как будто нехотя согласился.
Нельзя все время действовать чистым разумом.
Вот именно. Мы ведь живые. В каждой стихии поровну от двух сил, когда огонь согревает, а вода, земля и воздух дарят жизнь всему живому это Порядок. Когда бушует ураган, море штормит, в небе сверкают молнии, а огонь пожирает дома и людей это Хаос. Кстати, были ли инквизиторы, которых он поглотил?
Были, но о них мало известно. Как правило, таких сразу уничтожали, пока они не успели натворить дел.
Вот видишь! Ваши тоже могут попасть в сети соблазна, я помедлила, собираясь с мыслями. Как думаешь, возможно ли равновесие между двумя противоборствующими силами?
Эйван пожал плечами.
Может, и возможно, но я в это не верю.
Зря.
Он сел и поворошил палкой костер в разные стороны брызнули искры, и я невольно отвернулась. Боюсь огня с детства.
Что-то мы в философию скатываемся. Что еще можешь рассказать о Хаосе, ведьмочка?
Опять это слово. Ведьмочка. Издевается, что ли? Но хорошо, что уже не отродье зла или тьмы.
У нас есть легенда об Оке Хаоса, я всегда любила ее слушать. Помню, Верховная однажды собрала нас, юных ведьм, когда мы едва достигли второй ступени. Тогда стояла ночь и горел костер, а небо было усыпано звездами, я задрала голову и вгляделась в черные островки, виднеющиеся в переплетении крон. Око Хаоса это средоточие всего, самый центр миров. Проводник покажет его избранной ведьме, и в нем она сможет исполнить свое самое заветное желание.
У тебя есть заветное желание? поинтересовался Эйван.
Оно есть у каждого, ответила я с уверенностью.
У меня нет.
Такого не может быть. Ты, что, ничего не хочешь? Ни о чем не мечтаешь?
У меня нет мечты, есть только цели, голос прозвучал жестко и уверенно. Некогда мне предаваться мечтаниям, словно девица на выданье.
Какой ты! Настоящий инквизитор с трезвой головой и холодным рассудком. И скучный, как уроки медитаций.
А мне нравятся медитации. Люблю побыть наедине с собой, исследуя свой внутренний мир. Послушай, Йованна, ты ведь спасла тех людей не потому, что заключила со мной сделку.
Он не говорил, а утверждал, как будто сумел прочесть мои мысли.
Я искренне хотела помочь. Как могла остаться в стороне, зная, что солдаты идут, чтобы сжечь всю деревню?
Тут есть что-то еще.
Он был похож на дознавателя, который умеет выпытывать из людей правду. И я сдалась то ли из-за его пристального взгляда, то ли просто давно хотелось с кем-нибудь поделиться.
Да. Есть. Я не люблю огонь. Я его боюсь.
Немного помолчала, собираясь с мыслями. Они всегда причиняли боль.
Мою семью оклеветали соседи. Они завидовали красоте матери и удачливости отца. Их обвинили в колдовстве и подожгли дом ночью, когда все спали. Мне было четыре года, и я помню лишь то, как что-то заставило меня проснуться и выйти на улицу. Когда все началось, и озверевшая толпа подожгла дом, меня, одиноко стоявшую в тени старого дерева, заметила сердобольная соседка.
Эти слова давались с трудом. Не раз я представляла, какой могла стать моя жизнь, если бы родители были рядом. Да, в клане мне было хорошо, я чувствовала себя частью большой семьи, но без самых близких все время ощущала какую-то пустоту и растерянность. Покусав в волнении губы, я продолжила рассказ:
Рискуя жизнью, соседка неделю прятала меня в своем доме, а потом отвела к воротам монастыря. Настоятельница каким-то образом разглядела во мне ведовской дар и сообщила главе нашего клана. Так я и попала к лесным ведьмам. Потом я не раз бывала в том монастыре, помогала страждущим и училась у монахинь грамоте.
Ты рассказала все как на духу, задумчиво произнес Эйван. Не боишься, что я натравлю инквизицию на монастырь, в котором якшаются с ведьмами?
Ты этого не сделаешь.
Уверена? спросил он с жестокой усмешкой.
Да.
Я и правда так думала. Сама не знаю, почему. Наверное, это глупо и опасно. Надо контролировать, что говорю.
Он отвел взгляд и посмотрел куда-то над моей головой. Стало тревожно, и я натянула рукава на похолодевшие пальцы. Я по-прежнему слишком мало знаю об этом человеке! И правда, как могла быть такой болтливой? Поделиться захотелось. И с кем? С инквизитором, Хаос меня побери.
Не строй иллюзий, ведьмочка.
Мы снова замолчали, поляну окутала эта гадкая тишина, когда не знаешь, какое слово станет следующим.
Эйван, что ты задумал? спросила я негромко. На счет меня.
Я отведу тебя туда, где ты сможешь получить метку. На службе короны ты принесешь больше пользы и точно не натворишь бед.
Я не хочу, ответила твердо и помотала головой. Это как обрезать крылья и надеть рабский ошейник. Лишить воли, свободы, голоса.
Вчера я видел твою настоящую силу. Тебе ведь понравилось, правда? Ты можешь долго сопротивляться, думая, что управляешь Хаосом, когда на самом деле он будет управлять тобой. И однажды ты проснешься и поймешь, что стала такой же, как убитая мною ведьма. Или не поймешь, потому что потеряешь разум.
От каждого слова, падающего камнем, становилось холодней и холодней. Я внутренне сжалась и возразила:
Я не превращусь в чудовище, сумею удержаться на грани. И ты не заставишь меня принять метку.
Это твое последнее слово?
Да.
Значит, придется применить силу. Я и так нарушил кодекс, оставив тебя в живых, сказал он, и мне послышалась нотка сожаления в голосе инквизитора.
Все это еще сильнее укрепило желание бежать. Он, как дрессированный хищник, всегда будет подчиняться приказам Ордена. Эйван ненавидит ведьм, с чего вдруг сделает исключение?
Неожиданно для себя я улыбнулась, вспомнив, как хорошо мы тогда сработались. Пожалуй, эти моменты я буду помнить до самой смерти и рассказывать внучкам, если они у меня будут.
Вчера ты успел вовремя, произнесла вполголоса. Спасибо. Еще бы несколько мгновений и
Это не я, а Сапфир, инквизитор провел ладонью по лбу, будто стряхивая усталость. Каким-то непостижимым образом он почувствовал, что тебе грозит опасность.
Я метнула удивленный взгляд на меланхолично пощипывающего траву коня.
Интересно.
Мне тоже. Зато твой путеводный амулет не подействовал, ведьма слишком хорошо запутала следы.
Я ведь была слабее, чем она.
Но проклятие сняла.
И снова испытующий, выворачивающий наизнанку взгляд. Спрятаться бы от него, да некуда. И вообще, вдруг он меня обманывает с меткой, а на самом деле хочет сдать инквизиции и увести в Оплот, где из меня будут выпытывать правду о клане?
Ты побледнела, Йованна.
Это от усталости. Я хочу спать. Спокойной ночи, Эйван.
Он не ответил, а я отвернулась и подтянула колени к животу, зарылась пальцами в мягкую лесную подстилку. Перед глазами покачивалась нежная фиалка, перекликались ночные птицы, неподалеку дремал Сапфир. За спиной потрескивал костер, Эйвана не было слышно.
Не знаю точно, сколько времени я пролежала неподвижно. Ночь сгустилась, а небо стало еще чернее. Даже если по лесу ходят твари, оставшиеся после вторжения Хаоса на эту землю ничего. Это не страшнее, чем путешествовать рядом с инквизитором, ставя под удар сестер.
Осторожно перевернулась на другой бок и застыла. Эйван спал на спине. Веки опущены, грудь ровно вздымается, лицо умиротворенное и расслабленное. Я поймала себя на мысли, что не просто смотрю, а рассматриваю. Молодой красивый мужчина, этого не отнять. Жаль, что инквизитор. Интересно, что если бы он не был тем, кем является?
Мои сестры-ведьмы много веков присматривали сильных мужчин, особенно воинов, чтобы зачать дитя и продолжить свой род. Я знала, что когда-нибудь через это предстоит пройти и мне. Родить девочку и воспитать всем кланом новую ведьму. А если получится мальчик, то подбросить младенца в чужой дом. Этой ужасной традиции я никогда не понимала и не принимала сердцем.
Предельно осторожно я навела сонные чары. Погружать в слишком глубокий сон не рискнула инквизитор обязательно почувствует чужое вторжение, и тогда все пропало.
Закончив дело, я поднялась и тихо приблизилась к Сапфиру. Он встрепенулся, когда я погладила морду, прощаясь.
«Была рада знакомству, друг. Спасибо тебе за вчерашнее, я буду помнить об этом всегда».
Он бросил печальный взгляд и отвернулся. Не хочет общаться, ну и ладно.