Минуточку Не о том думаю! Какая, к дохлому квакусу, долина?! Здесь важнее храм Кромешной. Храм Тьмы! Боги, я попаду в храм кромешников!
Пещеры огромны, вайперий много, без вашей помощи орден не справится, продолжил его величество.
Пещеры?.. В памяти всплыли обрывки моего красочного видения. Я не хочу в пещеры!
Почему кромешники просто не уничтожат вайперий? Мой голос звучал непривычно, будто чужой. Ведь это намного проще, чем тащить из Латории меня? Магические змеи размножаются медленно, но иногда их проще выбить, оставив кладку яиц, чем успокаивать.
А вы кровожадны, сухо заметил безликий кромешник.
Безликий, лишенный эмоций и такта.
Замечание стало последней каплей. Отправляют на страшную смерть и еще при этом смеют критиковать?
Сожалею, но вынуждена отказаться: я не смогу помочь ордену, заявила спокойно, хотя в душе бурлили эмоции.
Я решительно вышла из-за стола, но и шага сделать не успела безликий бесцеремонно преградил путь. Молча. Нагло.
Пытается осадить? Не ожидала подобного, но настойчивость понятна: я им нужна. Очень.
Сохраняя невозмутимость, я уставилась в темноту под капюшоном. Какие все-таки замечательные плащи, позволяют сохранить инкогнито. Раньше подобными кромешники не пользовались. С чего вдруг начали маскироваться?
Чего вы боитесь, леди Кери? спросил король.
Поколебавшись, решила, что они все-таки имеют право знать о моем видении, ведь оно сулит неприятности не только мне.
Вздохнув, я вновь села за стол.
У меня иногда бывают видения смутные, стихийные.
Как у Кристы Йохенссельской, жены ректора Квартенского университета магии? уточнил король.
Я поморщилась: супруга моего любимого преподавателя мне не нравилась. Хотя о чем это я? Главное, чтобы Криста нравилась ему.
Не совсем, она видит и рисует смерть других людей. Ко мне приходят обрывки будущего, связанного лишь со мной.
И я детально пересказала свое видение: от падения в вертикальный туннель в пещере (теперь уверена, что это подземный храм Тьмы) до саркофага, застрявшего в переплетении светящихся лиан. Я только умолчала о желании очнувшегося воина сожрать мою душу. Уж слишком этот момент похож на одну из страшилок, которые ходят среди простого народа. Не хочу показаться смешной.
Безликий кромешник подался вперед:
Имя, леди! Кого вы видели?
Я развела руками:
Мне жаль, но я не успела записать имя до того, как забыла. Одно точно: он безумно опасен и жил давно. Как мог проснуться воин, который умер несколько веков назад?
В голове не укладывалось, глупость какая-то.
Он не умер, тихо произнес король. Воины Тьмы, которые не нашли своих суженых, засыпают по воле богини. Их тела хранятся нетленными в некрополе Кромешной.
А когда и как они просыпаются? Я не верила, что задала этот странный вопрос.
Люди не могут засыпать на века! Их тела не сохранить на столько даже в стазисе. Все эксперименты, которые проводили целители, оказались неудачными.
Они не просыпаются, ответил вместо короля безликий. Это бесчисленная армия Тьмы, которая однажды очнется для великой битвы со злом.
Переплетя пальцы под столом, я стиснула их до хруста костяшек.
Не такие тайны я планировала услышать. Может, попросить короля-менталиста стереть мне память?
И раз вы видели гроб в своем видении, стоит услышать еще кое-что.
Дохлый квакус, еще?.. Мне и так уже дурно!
Храм частично разрушила подземная река, продолжил безликий. И она выбросила на поверхность, в джунгли, десятки саркофагов.
Я закусила губу, чтобы не ляпнуть ужасающе бестактный вопрос об их целостности. Нет, о таком спрашивать точно нельзя! Лучше молчать и ждать, что еще поведают.
Часть гробов мы разыскали, но джунгли огромны, местами поиски осложнены природными условиями. Необходимо их пересчитать, чтобы не искать впустую. Однако проникнуть в зал, откуда река и вынесла эти саркофаги, мы не можем из-за вайперий.
Боги! Да просто перебейте их! повторила я свое предложение.
В храме не действует магия, даже сила кромешника молчит. В узких туннелях холодным оружием могут сражаться один-два человека, тогда как змей десятки. На зачистку уйдут недели, а времени у нас нет.
Ну да, необходимо срочно собирать грибы тьфу, гробы!
Теперь понятно, почему король спросил о происхождении моей способности. Я действительно им нужна. То, на что они потратят недели, я выполню за несколько минут.
Ваше величество, позвольте мне отдохнуть и подумать до утра.
Мне нужна передышка, чтобы собраться с мыслями.
Перед нападением немертвого я приняла решение не ходить в горы, не исследовать пещеры, чтобы избежать событий в видении. Необходимо время, чтобы закрыть глаза на предупреждение судьбы.
Леди Кери, зная о том, что вы упадете в туннель, я лично готов отнести вас на руках в храм! торжественно заявил безликий.
Прозвучало двусмысленно, будто он делал мне брачное предложение, ведь в храм вносят лишь невест. Я не справилась со смущением, и к щекам прилил жар.
Король улыбнулся, тоже уловив ассоциацию.
Я был бы счастлив отнести вас в храм и в качестве невесты внезапно добавил безликий.
Умеет он смущать теперь у меня горели не только щеки, но и область декольте. Нет уж, хватит с меня женихов!
Прежде чем я запротестовала и оскорбила наверняка достойного мужчину, он добавил:
К сожалению, вы не моя суженая.
И слава Тьме!
Разумеется, вы можете и должны отдохнуть и подумать, леди Кери, заявил его величество. Орден позаботится о вашей безопасности, поэтому не переживайте насчет видения.
К тому же не все они сбываются, добавил безликий.
И вдруг откинул капюшон.
Под ним, оказывается, скрывался привлекательный мужчина лет тридцати. И сейчас он рассматривал меня внимательно, будто чего-то ожидая. Моих восторгов по поводу его несомненно красивой внешности?
Да, кареглазый брюнет притягателен, как и всякий опасный хищник, коими можно считать воинов Тьмы. Но падать в обморок от восторга? Нет, что-то не хочется.
Марий Архан, представился мужчина. Я буду отвечать за вашу безопасность, леди Кери. Считайте, путешествие в долину Адарай отдыхом, своеобразными каникулами. Вы приятно проведете время, помогая ордену.
Каникулы? Приятно проведу время, лазая в холодных, пыльных пещерах, полных змей? А он умеет развлекаться!
Марий, договаривай, иначе введешь леди в заблуждение, попенял король собрату по ордену. Долина Адарай это не только аномальные джунгли и древний храм, но и школа кромешников, поселения оборотней. Вы попадете на ярмарку, бал и прочие осенние празднования.
Услышанное не обрадовало, совсем. Будет многолюдно, а я в последнее время ищу одиночества.
Событий, похоже, дней на десять, а вы говорили, что я понадоблюсь вам, пока не пересчитаете саркофаги в поврежденном зале.
Король пожал плечами:
Я не могу назвать даже приблизительные сроки, на месте станет ясно, как долго понадобится ваша помощь.
Любопытство грызло меня, требуя засыпать кромешников вопросами, но я решилась лишь на один:
Скажите, как вышло, что в храме Кромешной Тьмы обитают змеи из Латории?
С готовностью ответил безликий, точнее, лорд Архан:
Один из директоров школы принял решение, что защиты много не бывает, и часть змей, которых доставили для тренировки студентов, переселили в храм. Тогда, несколько столетий назад, это казалось стоящей идеей. В школе работали специалисты, которые могли, как и вы, заклинать змей.
Звучит логично.
Если вопросов больше нет, то мы прощаемся с вами до утра, сообщил король. Доброй ночи.
Сладких снов, леди Кери, бархатно произнес лорд Архан и взглянул так, что екнуло сердце.
Сейчас поцелует мне руку?..
Нет, к счастью, показалось.
Кромешники набросили капюшоны, превращаясь в безликих.
Доброй ночи, отозвалась я с опозданием, гадая, почудилось мне или нет, что лорд Архан пытался флиртовать.
Когда давелийцы покинули трактир, я ощутила непередаваемое облегчение.
Стоило о многом подумать, оставшись в одиночестве. Да и чего скрывать правду: присутствие кромешников держало в напряжении. Когда они перестали скрываться, атмосфера в трактире изменилась, появилось давящее ощущение темной силы. Могущественные, непобедимые, благословенные Тьмой. И я, случайная некромантка
С их уходом в самом деле дышать стало легче!
Прежде чем подняться к себе в комнату, я подошла к трактирщику.
Багор, извини, я нечаянно уничтожила один из твоих столов.
Седые брови мужчины взлетели на лоб.
Кайра, солнышко, ты смеешься?
Он знал, кто я. Более того, он был одним из первых учителей выживания, которые занимались со мной по приказу прадеда. Нас связывало много хороших и плохих воспоминаний, и это позволяло общаться по-простому, игнорируя правила этикета.
Нет, не смеюсь, на всякий случай сообщила, чтобы ты не ломал голову, куда подевался стол.
Точно смеешься! За твоим боем следили даже трусы, забившиеся в камин.
Багор бросил красноречивый взгляд на все еще бледных нанимателей Петраша. Столичные маги пытались пережить испытанный страх, заказав несколько кувшинов вина. После пива вино У кого-то утром будет трещать голова.
Нона завтра сможет подзаработать на своем антипохмельном зелье, улыбнулась я и спросила: Кстати, вы не передумали? Может, все-таки стоит отправить ее учиться в КУМ?
Багор скривился, будто обнаружил, что новый торговец пытается подсунуть мясо с душком.
Кайра, дар у нее крохотный, так зачем попусту кататься в столичный университет? Уроков местной знахарки, а затем курсов в Белграде ей вполне хватит.
Ох уж этот мнительный папаша! Дело не в величине дара, Багор переживал, что городские повесы вскружат его дочери-простушке голову. А как по мне, она еще та плутовка и прекрасно умеет обращаться с мужчинами работа в трактире научила ставить на место даже пьяных контрабандистов.
А что по этому поводу говорит сама Нона?
Багор помрачнел и ловко перевел тему:
Кайра, хочешь принять ванну?
День выдался изнурительным: сначала погост, затем немертвые. Да я сама скоро буду пахнуть, как поднятая из могилы нежить Мне жизненно нужна горячая вода. Согласна даже на холодную.
Мог бы и не спрашивать!
Проезжая мимо трактира «Соль и серебро», я всегда здесь останавливалась на ночь. Не только поболтать с бывшим учителем, мне нравилось обслуживание, еда, уют предоставляемых комнат. Добротные защитные артефакты на дверях и окнах, волчьи или медвежьи шкуры на полу, удобные кровати, заправленные покрывалами, которые связали дочери трактирщика. Чисто, безопасно и доступно не всем искателям приключений, которые толпами валят в северные горы за рэйскими камнями. Обычно Багор наметанным глазом бывшего стражника определял, что собой представлял гость, и тем, кто был в неладах с совестью, отказывал в постое. Это сегодня его интуиция дала сбой, не распознав немертвых. Впрочем, нечисть сложно определить.
Почти полчаса я нежилась в горячей воде с ароматными отварами лечебных трав. Деревянная ванна, гладкая и огромная, позволяла вытянуться во весь рост, что примиряло меня с отсутствием водопровода. Если совсем разморит, воду работники трактира вынесут уже утром. Ну а пока можно расслабиться
Можно, но не получалось.
Не отпускали мысли об ордене и моей помощи.
Дохлый квакус! Я не хочу ехать в долину Адарай, не хочу бродить по пещерам. Я знаю, что мои видения сбываются, и умирать не желаю. К тому же именно я, упав, разбужу страшного кромешника, погибель мира. Сомневаюсь, что принудительный сон изменил его к лучшему, скорее наоборот. На его месте я бы точно разозлилась на орден!
Если я не упаду на саркофаг, крышка не рассыплется, а значит, спящий кромешник продолжит качаться на лианах вечность.
Решено! Я извинюсь перед его величеством, заклинатели змей есть помимо меня. Наверное, есть Кромешники всесильные, вот пусть и ищут других специалистов по магическим змеям!
И да, стоит попросить короля, чтобы почистил мне память, быть хранителем чужих тайн не хочу своих в избытке.
Когда вода в ванне остыла, я в полудреме добралась до кровати. Толком не вытираясь, нагой скользнула под теплое одеяло и тотчас уснула.
Сколько спала, не знаю. Разбудило чувство тревоги и чужая рука, гладящая мое бедро. Рука мужская
И это точно не сон!
Не думая, выхватила нож из-под подушки и приставила к горлу наглеца.
Полегче, Кайра, иначе покалечишь отца своих будущих детей, с едкой насмешкой, без капли страха, произнес мужчина.
Герцог Горейский Спросонья я не совладала с эмоциями и почти простонала титул и фамилию бывшего жениха.
Горан, раздраженно поправил он.
Герцога злил официоз, и я специально не называла его по имени, создавая между нами дистанцию.
И да, мне противно находиться рядом, не говоря уже о том, чтобы делать гипотетических детей.
Щелчком пальцев запустила несколько световых «стрекоз», прогоняя темноту.
Что ты забыла в этом клоповнике, Кайра? Твоя мать места себе не находит!
Моей семье плевать, где я.
Не опуская ножа, отодвинулась по возможности подальше.
Не преувеличивай! Ты сбежала накануне поездки к портнихе это же нужно было до такого додуматься! Мать не простит тебе эту выходку.
Точно, она переживает, что встреча с популярной портнихой сорвалась, хмыкнула я.
Кайра, прекрати! Твои родные тебе не враги, это ты ведешь себя, как глупая девочка. Ты себя видела в зеркале?
А что там?.. Каждое утро и вечер смотрюсь и вижу миловидную брюнетку с лицом сердечком и зелеными глазами уверена, бывший вцепился не из-за неземной красоты, которой нет.
Ты ночуешь в притоне, Кайра! Волосы утратили блеск, одежда как у магичек из простолюдинок, появился вульгарный загар, методично отчитывал меня Горейский. А твои ужасные, бесстыдно обтягивающие штаны из кожи?
Настроение стремительно портилось, пока не осознала: я ведь ему больше ничего не должна. Даже помолвка разорвана по его вине. Так почему я снова терплю гадости в свой адрес?!
Я резко подтянула к груди ноги и тотчас выпрямила вбок, сталкивая Горейского с кровати.
Раздался смачный глухой стук и почти сразу мелодичное звяканье. У герцога что-то выпало из кармана?
Кайра! Совсем сдурела, некромантка недоделанная?!
А ты? Что ты делаешь в моем номере, в моей постели? задала я вопросы, которые стоило озвучить раньше. Как ты вообще сюда попал?
Я практически твой муж, где мне еще быть? пробормотал герцог зло, торопливо ища что-то на полу.
Засунув нож обратно под подушку и усевшись на кровати, я успела увидеть блеск бриллиантов: Горейский быстро спрятал украшение в карман камзола винного цвета.
Ой если не показалось, это был родовой брачный браслет? Зачем герцог таскает его с собой?
Сколько раз тебе нужно повторить, чтобы дошло? Я не выйду за тебя замуж!
Куда ты денешься, Кайра? хмыкнул герцог и, поднявшись с пола, отряхнулся.
Меня распирало от ярости. Какой же урод! Невыносимый, с раздутым самомнением мерзавец!
Даже если ты меня свяжешь и притащишь в храм, я не скажу «да».
Кому нужно твое «да», Кайра? рассмеялся негодяй. Наши семьи готовятся к свадьбе, дату уже объявили.
Я разорвала помолвку!
А твой отец нет, издевательски рассмеялся Горейский.
Сколько ты ему пообещал? спросила, чтобы отвлечь.
Он не признается, я уже интересовалась ранее. Но мне необходимо потянуть время, чтобы прийти в себя и понять, как лучше выгнать из спальни бывшего жениха.
Прилюдные разборки мне ни к чему, это же Север, нравы здесь одновременно простые и суровые. Женщина может завести любовника и ее никто не осудит. Но если скомпрометируют девушку, ее родственники вправе позвать жреца и прямо на месте обвенчать обесчещенную с наглецом.