Сядь, успокойся, грозным голосом рявкнул он и протянул мне флягу. Я сел в соседнее кресло и глотнул из нее. Пойло обожгло мне все внутренности, в глазах вспыхнул огонь, я стал жадно глотать воздух. Фух, отпустило. Я посмотрел на гнома.
Надо искать корабль, заявил Гринчвар, глядя мне в глаза.
Поехали обратно.
Милорд, возьмите с собой.
Парень протянул мне тетрадь. Сунув ее в сумку, пошел за гномом к выходу, больше тут делать нечего.
В трактире вовсю шла гулянка, мужики, что напросились ко мне на службу, подружились с моими ребятами, соединили столы и вместе отмечали победу, громко выкрикивая тосты и распевая песни. Я подошел к Серафиму и позвал его на улицу. Гном ждал меня там, следопыт с кучером присоединились к веселой компании.
Серафим, беда, как из пушки, выпалил я, выходя на улицу. Глаза у него чуть не выкатились из орбит.
Что случилось?
Милену похитили.
Серафим враз протрезвел и стал что-то прикидывать в уме.
Так, давайте закругляйтесь, я пойду искать корабль, а вы будьте готовы. Пятерых ребят из новеньких оставим в поместье, остальные с нами. Серафим, проконтролируй, что у них с оружием и экипировкой, стал раздавать я указания, взяв себя в руки.
Вот только где я буду искать корабль среди ночи? Из размышлений выдернул меня голос Глеба:
Милорд, в чем дело? Что случилось?
Глеб, похитили Милену. Мы утром отправляемся на поиски, ты как? Парень договорить мне не дал:
Я с вами.
Глеб был настойчив, отказать я ему не смог, он и так пропустил сражение. Может, оно и к лучшему.
Ладно, вот держи ключи от поместья. Тебе задание проводить Элеонору и остальных. Дорогу, думаю, найдешь. И не забудь взять свое снаряжение. На тебе, обратился я к гному, собрать провизию. Все, за дело, парни! хлопнул я в ладоши и пошел внутрь заведения. Глазами отыскал мужика, который был кучером.
Надо еще съездить в одно место, обратился я к нему, подойдя к столу. Через десять минут мы уже катились по пустынным улицам города. Не знаю, сработает мой план или нет, но стоит попробовать, дело срочное. Решил я навестить своего дядю, начальника порта. Если кто и способен мне помочь, так это он. Мужчина и вправду хорошо знает город, и, естественно, он сможет привезти нас к дому, где живет начальник порта.
Остановив повозку возле ворот, я попросил дождаться меня и постучал в ворота. В доме еще горел свет в некоторых окнах, надеюсь, сеньор Эрнандо еще не спит. За воротами раздались шаги.
Кого там принесло? донесся грубый голос, принадлежащий явно не дяде. Створка калитки приоткрылась, сквозь небольшую щель я смог разглядеть пожилого мужчину в военной форме.
Чего тебе?
Мне сеньор Эрнандо нужен.
Всем нужен, завтра в порту поищи, дружок, грубо ответил охранник и хотел закрыть створку, но я успел подставить ногу.
Извините за настойчивость, мне срочно надо, передайте, пожалуйста, что его племянник Рафаэль очень просит поговорить.
Мужчина приоткрыл калитку и высунул свою голову посмотреть на меня.
Рафаэль? спросил он.
Да, он самый.
Проходите, милорд. Извините, не узнал в темноте. Сеньор Эрнандо еще не спит, прошу в дом. Я сейчас ему доложу о вашем визите.
Мужчина, впустив меня во двор, быстро засеменил к дому. Я поспешил за ним. В доме оказался полумрак, тусклый свет от хитрых светильников гномов еле освещал путь. Мужчина проводил меня до гостиной, а сам пошел дальше. Я присел на диван, ожидая сеньора Эрнандо. Свет тут тоже был тусклый, но когда глаза привыкли, я стал различать детали: картины с изображением моря в разных вариантах, множество подсвечников различной формы, мебель, стойку с оружием, камин. Донеслись шаги идущего по коридору, звук становился все громче, и вот в гостиной появился охранник.
Поднимайтесь наверх, сеньор Эрнандо ожидает вас в кабинете, доложил мужчина.
Я встал и направился к лестнице. Охранник не пошел меня сопровождать, лишь проводил взглядом, пока я не скрылся из виду. Поднявшись по лестнице, я оказался в просторном холле с большим окном и длинным коридором, заканчивающимся приоткрытой дверью, из которой проникал свет. «Мне туда», решил я и направился к двери. Внутренний голос подсказывал, что я тут уже бывал и не раз. На стенах висело различное оружие, гобелены, портреты все это было мне знакомо. Стукнув тихонько в дверь, я заглянул внутрь. Сеньор Эрнандо сидел за круглым столом, склонившись над кучей бумаг.
Проходи, Рафаэль. Извини, что не встречаю. Плохое самочувствие, спину прихватило, дома сижу, лечусь, доктор запретил вставать с постели. А как не вставать? Столько работы, дядя указал на огромную стопку листов. Я подошел ближе и протянул руку для приветствия.
Наслышан о ваших подвигах, есть повод гордиться твоими победами, поздравляю!
Сеньор Эрнандо крепко пожал мне руку.
Присаживайся, выпьешь чего-нибудь? он указал рукой за мою спину. Я обернулся: там был небольшой секретер, выполненный мастером, несомненно, дорогущий. Я приоткрыл дверцу, выбрал бутылку и, взяв два небольших стакана, поставил на стол. Хозяин дома налил по половине и, подняв стакан, сказал тост:
За тебя, мой мальчик, за твои успехи!
Мы выпили до дна. Напиток был превосходный с приятным ароматом и долгим послевкусием.
Что привело тебя в столь поздний час? спросил хозяин дома.
Девушку мою похитили.
Сеньор Эрнандо немного помолчал, налил еще по полстаканчика, выпил, не дожидаясь меня.
Эх, молодость! Помню, и я когда-то гонялся за мечтой. Чем я могу тебе помочь?
Ее увезли по морю. Мне нужен корабль.
Дядюшка присвистнул, нацедил себе еще, покрутил стакан в руке. Я тоже взял бокал, выпили без тостов. Повисла пауза.
Сейчас не самое удачное время: море штормит корабли редко заплывают к нам. На данный момент в порту два торговых судна, но я думаю, что они вряд ли согласятся тебе помочь. Они принадлежат огромной корпорации с материка, у них каждый час на вес золота, но сеньор Эрнандо выдержал паузу. Есть еще один вариант корабль моего старого приятеля, морского волка Войнарта. Если он не уплыл вечером, то, считай, тебе повезло.
Сеньор Эрнандо встал из-за стола. Разогнуться в полный рост ему не удалось, в таком полусогнутом состоянии он доковылял до шкафа, стоящего в углу кабинета, открыл дверцу и стал что-то искать. Через минуту дядя держал в руках подзорную трубу.
Пошли со мной, позвал он меня и двинулся к выходу.
Выйдя на балкон, сеньор Эрнандо стал смотреть через монокуляр в темноту, периодически подкручивая регулирующее колесико.
Он еще в порту, мой мальчик.
Хозяин дома протянул мне трубу, я взял ее и стал смотреть в ту же сторону. Портовая гавань оказалась как на ладони, почти у самого выхода в море стоял на якоре небольшой корабль, покачиваясь на волнах.
Он обычно останавливается в гостинице на центральной площади. Надо успеть перехватить его.
Мы вернулись в кабинет, выпили еще по пятьдесят капель.
Значит, давай так: я сам с ним поговорю, а ты будь готов на рассвете.
Глава 2
Тысячу лет назад, земли Унгватов. Седрик
Много столетий назад земли, которые располагались в Северном море и принадлежали Древним Унгватам, подверглись насилию. В ходе жестоких завоеваний произошло весьма значимое событие, которое изменило судьбу Седрика
Война, охватившая все континенты, докатилась и до наших земель. Отец утверждал, что наши забытые богом острова никому не нужны и опасаться нечего, но это оказалось не так. Война пришла, и еще какая. Я был еще совсем пацан и не понимал, зачем кому-то нужны острова в суровом климате, с голыми скалами, вдали от цивилизации, за суровым северным морем. Маги и чернокнижники, целые полчища различных тварей убивали друг друга, а заодно и то немногочисленное население островов за право владения ими. Через несколько десятков лет эти места превратились в безжизненные земли, а некоторые и в весьма опасные для обычных людей. Наш дом находился на небольшом острове, укрывшемся за основной грядой от сильных ветров. Отец сумел договориться с торговцами о поставке китового жира, что добывал в северных широтах. Однажды ночью я услышал страшный шум, а затем душераздирающий вопль матери. Испугавшись, я залез под кровать и, закрыв глаза и уши, лежал, не шевелясь, боясь даже дышать. В памяти всплыл случай, как однажды отец отодвинул мою кроватку и залез в подвал через небольшой люк в полу. Я тогда еще получил затрещину от него за свое любопытство. Убрав руки с ушей, я стал щупать доски, пытаясь отыскать то самое кольцо, служившее ручкой. Из соседней комнаты доносился шум и незнакомая речь, я потянул за кольцо изо всех сил, крышка немного поднялась. Я стал тянуть еще, дверь с грохотом влетела в комнату, время замерло, я труханул не на шутку. Послышалось рычание и громкие шаги, слезы текли сами собой. «Сейчас меня найдут», эхом доносился голос в моей голове. Кровь застыла в жилах, сковав все тело. Не знаю как, но я открыл эту крышку, насколько позволяло пространство. Худое тело проскользнуло в темную щель, я шмякнулся на что-то твердое. Крышка, громко хлопнув, закрылась. Темнота вокруг меня стала меняться, переливаясь разными оттенками красного. Из комнаты доносился громкий звук ломающейся мебели. Все, мне крышка, бежать больше некуда, я взаперти. Внезапно в голове я услышал голос или это были чьи-то мысли: «Тебе нужна помощь?». Голос был предательски соблазнительный, ласковый.
«Я помогу тебе», продолжал шептать кто-то в моей голове. Я открыл глаза, темнота по-прежнему переливалась красными красками, успокаивая меня.
Снова громкий звук прямо над моей головой, похоже, это моя кровать разлетелась по кускам.
Ты хочешь жить? снова тот же голос.
Я могу помочь.
Да, хочу, еле шевеля губами, прошептал я.
Взамен ты поможешь мне, ответил голос.
Кто ты? спросил я.
Твой друг, услышал я в голове.
Спасительная крышка резко открылась, улетев куда-то в сторону. Свет резанул по глазам.
Помоги, я согласен! закрыв голову руками, закричал я что было сил.
Мощные руки схватили меня за одежду и сильным рывком выдернули из тьмы. В этот момент я попрощался с жизнью, ожидая, что меня сейчас разорвут на части.
«Смотри в глаза», услышал я голос в моей голове. Он был не такой ласковый и успокаивающий, нет, он был сильный властный.
Я открыл глаза. Меня держал одной рукой огромный зверь, точнее не скажешь, противная, мерзкая, злая морда. Мы встретились взглядами. Внутри меня что-то изменилось. Не могу описать это ощущение, страх пропал, а вместо всего, что накопилось за это тяжелое и страшное время, появилось чувство спокойствия, превосходства. Рука орка обмякла, глаза в ужасе закатились, и он, выпустив добычу из рук, шмякнулся на пол безжизненным мешком костей. Я стоял и удивленно смотрел на происходящее. Поверить в действительность не представлялось возможным. Из соседней комнаты раздался громкий рык, а через мгновение на пороге показались две фигуры. Время замерло, я стою посреди разгромленной комнаты, на полу валяется бездыханное тело монстра. Разъяренные орки переводят затуманенный взгляд с трупа на меня и не могут понять, как маленький мальчик смог убить вооруженного здоровенного орка. Один из них что-то сказал второму, тот, осторожно переступая через поломанную мебель, подошел ко мне.
Оружие убрано, настроен он не враждебно это я почувствовал сразу. Он осмотрел меня со всех сторон и после того, как убедился, что я не опасен, взял меня под мышку и зашагал к выходу. Болтаясь, как кукла, я увидел растерзанную мать в соседней комнате, переломанную мебель, выбитые двери валялись в проходе. На улице было пасмурно и моросил мелкий дождь. Нас встретили еще несколько таких же монстров, и, обменявшись репликами, они вместе двинулись к причалам. От нервного напряжения я отключился, лишь изредка вздрагивая от ужасных видений. Очнулся я уже в небольшой каюте на куче какого-то тряпья, руки и ноги оказались связанными. Извернувшись, я умудрился сесть. Света практически не было, но мне показалось, что тут есть еще кто-то.
Кто здесь? спросил я с тревогой.
Глаза стали привыкать к полутьме. Каюта оказалась довольно просторная, кроме меня, я насчитал еще два десятка детей разного возраста. Они также лежали связанные, похоже, что спали. Я стал двигаться, насколько это было возможным в связанном состоянии, к ближайшему соседу.
Эй!
В ответ тишина.
И только с третьей попытки сосед начал подавать признаки жизни, зашевелился, а затем открыл глаза.
Чего тебе? спросил он.
Соседом оказался парень на вид чуть старше меня.
Где мы? шепотом спросил я.
На корабле, ответил он и снова уткнулся лицом в тряпки.
Я тоже откинулся на спину и, закрыв глаза, стал прокручивать в голове произошедшее. Вспомнил про тот голос.
Эй, друг, ты здесь? спросил я мысленно.
Да, мой господин, ответил голос спокойным уверенным тоном.
Где я?
На корабле, ответил голос.
Вытащи меня отсюда.
Предупреждаю: за каждую просьбу придется платить. Ты готов?
Чем платить? удивился я.
Убей соседа! повелительным тоном произнес голос.
Эй, мы так не договаривались, я так не хочу, стал возражать я.
Когда будешь готов, позови меня, произнес как-то лениво голос.
К чему готов?
Но голос не ответил. Я прикусил губу с досады и, немного полежав, снова уснул. Разбудил меня громкий голос:
Встаем, шлюхины выродки!
Через открытую дверь в каюту проникал свет, ослепляя глаза. Все, кто был внутри, зашевелились, пытаясь подняться на ноги, но сделать это было не так-то просто. В воздухе раздался удар кнута, а за ним детский крик. Пленники стали шевелиться быстрее, построившись перед дверью в колонну, медленно начали выходить наружу. Поднявшись на палубу, я увидел знакомый мне порт. Это был крупнейший город на островах, расположенный с другой стороны основной гряды. Мы бывали тут с отцом много раз, я хорошо помню это место, только от того города остались одни руины. Несколько человек сменили нам оковы на ногах на более удобные для передвижения, а затем, прицепив всех к одному длинному тросу, повели на берег.
Шли долго, огибая город. Я глазел по сторонам. То и дело нам встречались отряды разных монстров, спешащих в порт, изредка попадались деревянные строения, скорее всего казармы или склады, и вот мы поднялись на возвышенность.
Тут, как оказалось, кипела жизнь, большой кратер давно потухшего вулкана оборудовали под лагерь. Множество палаток и различных шатров, возле одного края расположился высокий подиум, на нем стояло огромное кресло темного цвета. Нас провели к центру площадки. Здесь мы встретили несколько фигур, замотанных в черные ткани, видны были только зеленые глаза в узкой полоске на лице. Наш сопровождающий передал конец троса одному из них и, молча развернувшись, поспешил в обратную сторону. Перед нами был небольшой загон, огороженный металлической сеткой, внутри находились такие же дети, как мы, только в более печальном виде: одежда, изодранная в лохмотья, грязные, избитые, худые, многие в крови. Мне стало дурно, многие падали в обморок при виде этого кошмара. Нас завели внутрь загона и расковали кандалы. Вскоре подошел мужчина средних лет крепкого телосложения.
Ну что, выродки
Видя наш испуганные лица, мужчина рассмеялся.
Теперь здесь ваш дом, указал рукой на площадку. Это вам не титьку мамкину сосать, придется попотеть.
Мужчина опять рассмеялся. От его ужасного смеха тряслись коленки.
Дальше происходил полный кошмар. Несколько лет изнурительных тренировок с постоянным естественным отбором сильнейших детей. Несколько раз приезжал какой-то странный мужчина в длинной мантии с посохом в руках. Ребята, кто был постарше, рассказывали, что это хозяин всего острова, сильнейший маг. Каждый раз устраивали большой турнир среди детей, один раз мне довелось поучаствовать. Противник оказался сильнее меня, но когда я лежал на земле и маг приказал меня убить, парень не смог перерезать мое горло, подарив мне второй шанс. Один из охранников мага метким броском вогнал кинжал по самую рукоять в шею парню. Когда нас выволокли с арены, тот самый мужчина, который смеялся над нами в первый день, сказал, что мне чертовски повезло. С того самого дня я стал тренироваться вдвойне, за себя и за того парня, затаив в себе жажду мести, ради которой, собственно, и стоило жить.
Спустя несколько лет упорных тренировок и пристальным наблюдением за происходящей вокруг меня обстановкой я составил план. Самое сложное это подобраться к магу, и тут без помощи демона, вселившегося в меня и живущего в моей голове, не обойтись. Демон периодически напоминал о себе, давая мне надежду на успех. В одно прекрасное утро привезли очередную партию детей, а заодно устроили показательное выступление. В этот раз нас поставили сражаться с настоящими воинами, чего, естественно, я не ожидал. Разбив на группы по пять человек, нас выставили на арену. Нам предстояло выжить любой ценой. Как сказал наш наставник: «Хоть зубами грызите, это ваш шанс». Победивших воинов выводили за ограду, что, естественно, не могло не обрадовать меня, оставалось только выиграть, и победить надо своими силами, без помощи демона, чтобы не привлечь к себе внимания.