Именно поэтому сегодняшний визит незнакомца ввел Ульяна в некий ступор. С одной стороны, Коваль понимал, что это могло быть его первое серьезное дело, как частного детектива. А вот с другой, наоборот, мужчина готов был от расследования отказаться.
После ванны Коваль рассказал Марине о встречи в офисе, и она, к тому времени успокоившаяся относительно Ивана, порадовалась за супруга.
Вот ты хотел настоящее дело ты его получил!
Я никогда не зарабатывал на смерти! произнес Ульян, и жена поняла, что он до сих пор колеблется, ввязываться в эту историю или нет.
На смерти, дорогой мой, зарабатывают похоронные бюро! А ты будешь зарабатывать, помогая человеку, который хочет во всем разобраться!
Ульян утвердительно покачал головой:
Ты в чем-то права! Завтра надо будет связаться с товарищами из полиции, узнать участки, за которыми закреплены дела погибших. Может, они что-то уже знают по этим несчастным случаям!
Кстати, вдруг оживилась Марина, о товарищах! Ты не забыл, что у тебя через два месяца день рождения? Надо решать, где будем праздновать!
Сорок лет не празднуют! отмахнулся Ульян.
А это ты дружкам своим скажешь, которые все равно придут! произнесла Марина, и супруг, увидев, как горят ее глаза, понял, что сейчас ему придется выслушивать сотню предложений, как правильно отпраздновать юбилей, о котором он, кстати, и не помнил.
Глава 5,
в которой все получилось так, как обычно и получается
Алма вызвала стюардессу, попросила стакан минеральной воды и поинтересовалась, сколько еще лететь.
Пять часов, ответила тихо стюардесса, полтора мы уже летим.
Алма поблагодарила за информацию и еще раз внимательно стала читать задание «MD».
«За что же я буду краснеть всю жизнь?» женщина никак не могла сосредоточиться на вопросе, но уже точно знала ответ: «Ни за что!»
Студенческие годы Алма второй раз пыталась поступить в Латвийский государственный университет. Год назад, к своему удивлению, она с треском провалилась, получив по истории, основному предмету, тройку. И хотя у нее были все шансы стать студенткой исторического факультета (Алма окончила школу с отличием, занималась дополнительно с репетитором), не повезло. Девушка и тему в доставшемся билете знала неплохо, но председателю экзаменационной комиссии ее ответ не понравился.
Все очень поверхностно, много слов! заявил он. А история требует конкретики и глубины. Потому что это история, а не байки на лавочке у подъезда
Тогда Алме не хватило двух баллов. Год она усердно готовилась к поступлению, и вот теперь, сдав экзамены, ждала, когда вывесят список счастливчиков. Увидев свою фамилию в графе зачисленных, девушка облегченно вздохнула и поторопилась домой.
Ожидая троллейбус, Алма присела на скамейку, достала книжку и стала читать.
Ты поступила?
Алма удивленно посмотрела на незнакомую худощавую брюнетку, курносую, с огромными карими глазами.
Да.
Я тоже, девушка протянула руку, Катя.
Алма представилась в ответ.
Я видела тебя сегодня у доски с результатами. Далеко едешь? До Кенгарагса.3
И я! Ты на какой улице живешь?
Маскавас.
Я тоже, улыбнулась Катя, вот совпадение! А номер дома?
Двадцать.
А у меня двадцать второй! Рядом!
Алма кивнула и тут же подумала: «Почему же я никогда ее не видела!»
Катя, словно прочитав мысли новой знакомой, произнесла:
Мы недавно переехали. Я раньше жила в другом районе, в Зиепникалнсе.
Через месяц они уже были настоящими подругами: вместе ездили в университет и обратно, сидели рядом в аудиториях, сообща проводили выходные, часами болтали в уютных кафе и мечтали, что после окончания вуза вместе найдут интересную работу.
Катя первой заметила, что Имант, белокурый симпатяга с их факультета, неравнодушен к подруге. Девушка долго вычисляла, серьезно ее наблюдение или это область фантастики, и когда поняла, что действительно Имант не сводит глаз с Алмы, все рассказала ей.
Не говори ерунды! громкий голос Алмы разлетелся по библиотеке университета, и несколько студентов даже обернулись в их сторону. А я говорю, это правда, зашептала Катерина.
В день своего рождения, выходя из квартиры, Алма обомлела: площадка была украшена несметным количеством разноцветных воздушных шариков, а во всю стену лестничного проема красовалась надпись из цветной бумаги: «Я тебя люблю!». Алма в изумлении застыла. И вдруг с нижнего этажа донеслось:
Это правда
Девушка спустилась на один лестничный пролет и увидела Иманта. Парень подошел к Алме вплотную, замер на мгновение, а потом нежно провел ладонью по ее каштановым волосам и поцеловал в губы.
С этого дня начался их бурный роман. Имант назначал свидания Алме (хотя они и так виделись в университете ежедневно), баловал подарками и сюрпризами, а однажды прямо заявил:
Давай жить вместе.
Он боялся, что услышит «нет», но девушка пристально посмотрела ему в глаза и чуть слышно сказала:
Давай!
* * *
Проблем с жильем у влюбленных не было. Иманту от тетки досталась маленькая однокомнатная квартира недалеко от университета. Досталась на время. С осени до весны она уехала к сестре (еще одной тетке Иманта) в Геленджик, а парню доверила следить за квартирой, цветами и старым ленивым котом. Племянник с удовольствием принял предложение доброй родственницы и переехал из общежития в теткины хоромы.
Когда Алма заявила дома, что несколько месяцев поживет у подруги, оставшейся одной из-за отъезда родителей в длительную командировку, мать спокойно ответила: «Живи!», а младшая сестра обрадовалась, что теперь будет спать на кровати Алмы, а не ютиться с бабушкой на узком диване.
Катя помогла подруге перевезти необходимые вещи и навести в квартире порядок. Там и так было чисто, но все напоминало о чужом, а хотелось своего.
Дабы в университете не прослышали о фривольности двух студентов, девушки распространили слух, будто снимают совместно квартиру, так как дома невозможно заниматься. Имант же договорился с товарищем по комнате, что тот не будет распространяться, где ночами пропадает сосед. А так как товарища больше всего интересовали рефераты и доклады, полная свобода и тишина в комнате была ему на руку.
Жизнь Алмы и Иманта была как в сказке. Вместе в университет, вместе обратно. Вместе по магазинам и вместе к плите на кухне. Имант трепетно относился к Алме, а она не давала поводов для ревности. Юноша осознавал, что ответственность за молодую тайную семью лежит на нем, а девушка, чувствуя заботу и внимание любимого, старалась наполнить их временное убежище покоем и домашним теплом.
Катя нечасто приходила к подруге, понимая обстоятельства, но из разговоров по душам узнавала подробности головокружительного романа, советовала, как поступить в той или иной ситуации, радовалась за Алму и тихо завидовала ее счастью. Сначала зависть была доброй, наивной, но чем больше Алма восхищалась своей влюбленностью и поступками Иманта, тем неприятнее Кате становилось от осознания своего одиночества, от отсутствия внимания к ее персоне со стороны парней.
Ей стало жалко себя. Она пыталась заводить отношения с однокурсниками, но парни воспринимали ее как подругу, но не как объект вожделения. Причину Катя не могла понять. Если дело во внешности, то она достаточно мила, женственна и симпатична. В поведении? Скромна и спокойна. В общении умна и непосредственна.
И все же девушка оставалась невостребованной: словно красивая вещь, которой любуются, но не знают, что с ней делать. И, наверное, страшного в том ничего не было подумаешь, первокурсница и без парня. Но, глядя на Алму и Иманта, Катя решила: у нее должно быть то же, что и у лучшей подруги.
Алма стала замечать, что разговоры об Иманте стали раздражать Катю.
Если тебе неприятно слушать о нем, ты скажи, не выдержала как-то Алма.
Катя улыбнулась и спокойно ответила:
Не выдумывай!
Ответ подруги Алму не убедил, и она перестала делиться с ней своими радостями и переживаниями. На всякий случай.
Приближался Новый год. Алма, Имант и Катя решили встречать праздник вместе. А чтобы Кате было веселее и не так одиноко, Имант пригласил на Новый год своего друга, соседа по общежитию. Сосед оказался на редкость нудным и неромантичным. Всю ночь рассказывал Кате об исторических сражениях, полководцах, секретных документах и своем желании оставить след в открытии тайн человечества.
Девушка слушала, поддакивала, кивала. Но в самый захватывающий момент его рассказа о знаменитой Янтарной комнате, вдруг встала и включила магнитофон.
Всем танцевать!
Музыка заиграла медленная, и Катя пригласила Иманта. Танец длился минуты три, не больше, но за это время Катя неожиданно осознала: ей нужен такой человек, как Имант. А лучше он сам. Она не понимала, откуда возникла подобная уверенность, но чувствовала, что переполнена желанием принадлежать ему и только ему. Конечно, нереально найти двух одинаковых людей, но эта мимолетная трехминутная близость подарила ответ: вот почему Алма постоянно говорит о своем любимом. В Иманте была неимоверная внутренняя сила, которую так любят женщины. И Катя почувствовала эту силу, она пронзила ее словно разряд электричества.
* * *
Февраль в Риге выдался холодным и ветреным. Алма не любила это время года, потому что, как правило, обязательно заболевала. Сколько себя помнила: пришел февраль готовь лекарства от простуды. Так и в этот раз. Температура, озноб, насморк, боль в горле. Девушка сходила в поликлинику, и врач прописал постельный режим.
Имант каждое утро убегал в университет, а вечером приходил домой и ухаживал за своей больной «Каштанкой», как он ласково называл Алму. Часто приходил не один с Катей, которая рассказывала обо всех университетских сплетнях, готовила ужин и развлекала больную.
Алма с улыбкой слушала подругу, только смешные истории особо не веселили ее. Она видела, как горят Катины глаза, когда она смотрит на Иманта. Ей очень хотелось убедить себя в обратном, списать подозрения на нелепую ревность, но ей словно кто-то шептал на ухо: «Будь осторожней!»
Однажды она спросила Иманта, что он думает о Кате. Его ответ поразил Алму:
Ничего особенного! Влюбилась в меня по уши, как дура!
С чего ты взял?
Да что я маленький? Не вижу? Имант протянул Алме градусник. Жалко мне твою Катьку. Шансов-то у нее никаких!
Ответ любимого сразу успокоил девушку, и ревность навсегда была изгнана из ее сердца.
До приезда тетки оставалось два месяца. Алма и Имант все чаще задумывались, как быть дальше, понимая, что друг без друга они уже жить не могут.
Может, нам пожениться? предложил как-то Имант. Чего прятаться?
Придумал! Алме предложение, конечно, понравилось, но она была реалисткой. А где мы жить после свадьбы будем? У меня? В одной комнате с бабушкой и сестрой? Или в общежитии? Мне там никто кровать не выделит. Не положено!
Доводы Алмы убедили Иманта, что свадьба ситуацию не спасет, надо придумать что-то другое. Катя советовала снять квартиру, но на какие деньги? Она, кстати, к тому времени успокоилась и даже закрутила роман со старшекурсником, который был выше ее на три головы и шире тоже раза в три, потому что профессионально занимался борьбой.
Первого апреля у мамы Алмы был день рождения, и Алма предупредила любимого, что домой ночевать не придет. Мать и так редко видит дочь, и уйти в ее праздник было бы нечестно. В самый разгар веселья неожиданно для всех приехала близкая подруга мамы из Юрмалы, и Алма поняла, что родители даже будут рады, если она не останется ночевать. На последнем троллейбусе Алма добралась до дома Иманта и увидела, что в комнате горит неяркий свет.
«Читает!» догадалась Алма и уже представила, как обрадуется Имант, когда она тихонько откроет дверь и влетит в комнату с криком: «А вот и я!»
А вот и я! Алма вбежала в комнату и замерла. Рядом с Имантом на кровати лежала Катя. Увидев подругу, она быстро вскочила, собрала судорожно вещи и исчезла на лестничной площадке. Имант непонимающе смотрел на Алму, невнятно бормотал какие-то слова Девушка поняла, что он пьян.
Так за одно мгновение Алма потеряла любимого человека и любимую подругу. Потом Имант будет стоять на коленях, а она, со слезами на глазах собирая вещи, поймет, что первая настоящая любовь закончилась. Катя в свое оправдание однажды скажет, что хотела ей помочь и показать, с кем она живет.
На второй курс в университет она не вернулась, а перевелась в педагогический институт в Даугавпилс. Это от Риги в трех часах езды на машине, но даже такое расстояние оказалось маленьким, и Алма постоянно слышала новости об Иманте и Кате, которые к середине четвертого курса уже были мужем и женой. После университета у Кати родится сын, через пять лет еще один, а еще позже дочь.
Алма долго не могла забыть Иманта. Она уже смирилась с мыслью, что так и проживет одна, не веря, что любить по-настоящему можно не один раз. И, только когда ей исполнилось тридцать пять, в ее жизнь ворвалась новая любовь
Я заберу у вас стакан? спросила стюардесса, и Алма вздрогнула от неожиданности.
Извините, я вас, кажется, напугала
Ничего, я так, задумалась немного. Алма протянула стакан и улыбнулась.
Глава 6,
в которой Ульян Коваль еще раз понимает, как важно везде иметь своих людей
Ульяну просто повезло. Ему сегодня не придется мотаться по Риге, по разным полицейским участкам, чтобы собрать досье на трех погибших. Так получилось, что все эти три дела вел друг Ульяна капитан полиции Гирт Круминьш. Коваль позвонил ему рано утром, рассказал о визите незнакомца и попросил совета, как можно быстрее определить полицейские участки, к которым прикреплены погибшие, и услышал ответ:
Ко мне приезжай! Все дела у меня!
В назначенный час Коваль вошел в кабинет Гирта.
О, Ульян, проходи! мужчины обменялись рукопожатиями.
Что-то у вас тут как-то пусто! удивленно произнес Коваль, который давно не бывал у товарища, на заданиях что ли все?
Пока он искал нужный кабинет, обратил внимание на странную тишину в участке.
Не на заданиях! У нас просто некому работать! с улыбкой произнес капитан. Поголовно все отсюда бегут.
А причина?
Причина? Не догадываешься? Кому хочется разбираться со всеми этими делами за гроши. Гирт невольно указал на свой стол, заваленный кучей папок с документацией. Вот я, капитан полиции, на руки получаю чуть больше 200 латов4. Как прожить, учитывая наши цены на все? У меня одна плата за коммунальные услуги почти сто. У нас многие еще одну работу имеют, а то и две. Но больше, конечно, просто уходят. Жалко. Много профессионалов «из наших» пополнило частный бизнес. А остаются
Капитан махнул рукой. Сразу было видно, что он переживает за дело.
Ульян сочувственно вздохнул:
Да! Не весело.
Ты, кстати, к нам не надумал еще? серьезным голосом спросил Гирт и, зная отрицательный ответ друга, улыбнувшись, продолжил:
Ладно, проехали! Давай поговорим о твоем деле в коридоре. Тут так душно, а окна не откроешь. Заколочены. Заодно и кофе попьем. Там аппарат стоит. Кстати, ты угощаешь.
Пошли! Коваль усмехнулся в ответ.
В коридоре к капитану неожиданно подошел молодой человек, лет двадцати пяти:
Извините. Не подскажете, с кем тут можно решить важный вопрос?
Ну если важный, то со мной! по-деловому ответил капитан. Я минут через десять освобожусь. Посидите, подождите пока.
Молодой человек присел недалеко от кофейного аппарата, достал из сумки книгу и стал читать.