Я рванула вдоль карниза с такой скоростью, что снова налетевший ветерок только и успел слегка подтолкнуть и вот я уже цепляюсь за проем соседнего окна, с размаху бью ладонью в раму удерживающий ее крючок с негромким хрустом разломился, створка распахнулась, и хрипло дыша я перевалилась через подоконник внутрь соседней комнаты! Фффууух!
Я еще посидела на полу, разглядывая излом валяющегося рядом оконного крючка. Надеюсь, это не на фабрике де Молино такие хлипкие производят? Зря надеюсь, вот клеймо. Я тяжко вздохнула и цепляясь за подоконник, наконец, поднялась, обводя взглядом комнату. Мою, между прочим, бывшую детскую! В которой теперь мне места не нашлось. А нашлось кому-то другому. Потому что комнату явно готовили.
Пахло паркетным воском и свежестью. Из-под покрывала на кровати выглядывал край свежего белья. А кровать мояяяя! Нет, правда, моя-моя-моя, изголовье с мишками, вот этого я всегда гладила перед сном, чтоб страшного ничего не приснилось! Я провела кончиками пальцев по отполированной моими детскими ладонями спинке забавного резного медвежонка, и неожиданно всхлипнула. Здравствуй, Мишук, хранитель моих снов! Что ж ты здесь, когда был так нужен мне там тогда во время войны да и после и Капля ляпнулась медвежонку прямо на задранный нос.
Я ухватила белоснежный край простыни и решительно вытерла глаза. Все, хватит-хватит! Ну и кого это собираются поселить в моей спальне? Марита сказала гости, но на моей девичьей кровати больше одного человека не поместится А, поняла! Агата!
Когда Тристан объявил, что женится, отец был в ярости. Наследник рода, и вдова купца. С маленьким ребенком! Девочкой! А значит, из наследства по тогдашним законам им не доставалось практически ничего, все прибрала родня. К счастью, отец самой Мариты, тоже купец, оказался человеком не бедным и понимающим, какая честь оказана его дочери. Да и мама всегда поддерживала приемного сына даже против отца. В конце концов, все утряслось, приданое Мариты влилось в семейное дело, а сама Марита перебралась в поместье вместе с трехлетней Агатой.
Я была в Академии и за великими переменами следила только по маминым письмам. Я и Мариту видела всего три раза: на свадьбе, потом на маминых похоронах, и наконец, на папиных. Агату не помню совсем Сейчас ей должно быть около восемнадцати? Столько же, сколько мне в год побега. Ну и почему нежное дитя не в своей комнате? И похоже, вообще здесь не живет потому что шкаф зиял вопиющей пустотой. Если не считать стопки полотенец И Я застонала от восторга: новехонького домашнего костюма южанки! Немножко чересчур вычурного и яркого, такие приезжим из столицы обычно нравятся, соответствует их пониманию истинного южного стиля: юбка на корсаже широченная и ярко-алая, блузка с чересчур пышными рукавами и изобилием бессмысленной вышивки. Но они чистые! И мы поменяемся по-честному! Я торопливо содрала с себя платье, нижнюю рубашку, корсаж и да! Мы расстаемся с вами, мои старые, верные друзья-панталоны! Мне будет вас не хватать, серьезно будет но я надеюсь, завтра полиция все же вернет саквояж, и я найду вам замену.
Я бросила грязные вещи на дно шкафа надеюсь, с одеждой гостей здешняя прислуга управляется лучше, чем с комнатами и ринулась в ванную, мою старую, привычную ванную, с до умиления знакомым дельфином на стене, и Тристан все-таки провел водопровод! Я захлопнула за собой дверь, чувствуя, что улыбаюсь, как безумная.
Глава 14
Все сплетни родового гнезда
Я затянула корсаж юбки. Блузка на спине слегка подмокла от влажной косы, но что поделаешь, сушилки в ванной не было. Не удивительно, стоит этот новомодный артефакт изрядно, с жалования горничной точно не купишь, а сюда, в провинцию, сушилки могли еще и вовсе не дойти. Напоследок еще раз прошлась полотенцем по слабо заплетенной косе. Я готова на подвиги! А подвиги будут, встречаться с Тристаном не подготовившись по меньшей мере глупо, по большей вот не знаю, что может статься по этой самой большей мере, но точно какая-нибудь пакость.
Дверь была заперта на обычный поворотный замочек, спокойно открывающийся изнутри. А вот внутреннего засова не было совсем, запирайся-не запирайся, комнату всегда можно открыть снаружи хозяйским ключом. То есть, кто б тут ни жил, к нему можно вломиться в любой момент. Забавно
Я тихонько распахнула дверь, огляделась пара светильников с приглушенными почти до невидимости огоньками, не столько рассеивали, сколько сгущали мрак. Но на первый взгляд вроде бы никого Я выскользнула в коридор, привычно накидывая на себя иллюзию и тут же торопливо ее сбросила. У меня отчаянно зачесался нос.
Анти-иллюзорный артефакт! Предельно дешевый, намного хуже того, что был в полицейском участке. Только от дешевки бывает такая вот почесуха. Удобно для меня: иллюзию я успела сбросить раньше, чем артефакт хотя бы звякнул. Но неприятно: я потерла засвербевшие ладони, поскребла щеку. Ну и где эта гадость? Над соседней дверью той самой «кладовки», где меня поселили притолоку украшала гипсовая раковина. Если учесть, что никакой другой лепнины в коридоре не было мдаааа Зато не могу жаловаться, что к моему приезду не готовились. Готовились, просто не совсем так, как мне бы хотелось.
Я еще раз огляделась артефакт мог быть не один. Что ж, обойдемся без иллюзий. Я двинулась по полутемному коридору на звук доносящихся издалека голосов.
Когда-то за этой дверью был рабочий кабинет отца, а теперь, видимо, Тристана. Медленно ступая босыми ногами по слегка протершейся и не очень хорошо выметенной ковровой дорожке, я замерла у тонкой полоски света, падающей из-за плохо закрытой двери, и прислушалась к доносящимся изнутри голосам.
Марита, я клянусь, со мной все в порядке! Я не болен, и ничего от тебя не скрываю! Наверняка это OТул придумал, чтоб Летиция приехала!
Спасибо, дорогой братик, ты успокоил все мои сомнения! А с мастером OТул я потом разберусь.
А она и счастлива! Примчалась, стервятница! Небось, рассчитывает на наследство! голос Мариты звучал приглушенно, видно, она сидела на другой стороне кабинета. Еще и приглашает к нам каких-то Чем я стану их завтра угощать? Почему ты ей не запретил? Почему она вообще ведет себя как как у себя дома! выпалила Марита и это был истинный крик души. Если твоя сестрица-горничная так тебе нужна держи ее хотя бы подальше от приличных людей! Для твоего же собственного блага!
Хватит, Марита! голос Тристана зазвучал устало. Если бы о приезде Летиции не знал никто, кроме нас, я бы еще мог попробовать слышишь, попробовать держать ее в доме! И то сомнительно, нас сдала бы хоть горничная, хоть кухарка разве что мы бы Летицию в подвале прятали, как в твоих любимых криминальных романах!
Как интересно
А она приехала с полицией!
Баррака тебя уважает пробубнила Марита.
Настолько, чтобы покрыть преступление? Не говори ерунды явно отмахнулся брат. Я и так по краю закона хожу! Указом Его Величества власть главы рода на ограничение передвижения можно применять только к несовершеннолетним и больным родовичам, да и то потом придется доказывать специальным инспекторам, что это было сделано для их же блага. Летиция на нас уже завтра может в суд подать.
Могу
Кто ей позволит! презрительно фыркнула Марита.
Баррака и позволит, со всем ко мне уважением, саркастически хмыкнул Тристан. А военный, с которым она в поезде познакомилась, еще и поможет.
Шлюха! яростно выплюнула невестка.
В кабинете помолчали, и наконец Тристан процедил, явно сдерживая откровенную злость:
Дорогая, я надеялся, что ты уже избавилась от издержек купеческого воспитания. Называя шлюхой члена твоего рода, ты позоришь нас всех. Включая собственную дочь!
А я что, я молчу! испуганно выдохнул кто-то так близко от приоткрытой двери, что мне потребовалось усилие, чтоб не отшатнуться.
Это Агата? Она все-таки живет здесь, и для кого же тогда готовили комнату с пустым шкафом и запором, который легко открывается снаружи?
Вот и дальше молчи! решительно отрезала ее маменька. Чтоб наши грязные купеческие языки не замарали единственную истинную леди де Молино! Которая прекрасно успела замараться и без нас! Удрала из дома, вместо того, чтоб как все порядочные женщины слушаться главу рода и выйти замуж! Шлялась невесть где, и нате вам, вернулась! Думаешь, твои завтрашние гости не узнают, что у тебя сестра горничная? Да еще, оказывается, на войне была! Небось со всем полком там
Раздался звонкий звук оплеухи. Рядом с дверью громко ахнула Агата.
В кабинете снова повисла тишина, а потом неверящий голос Мариты спросил:
Ты Меня ударил? Ты ударил меня! Из-за нее!
Из-за твоей дурости! голос Тристана звучал одновременно зло и виновато. В этом ведь все дело, так? В гостях, верно? Сколько можно повторять у нас нет другого выхода! Род должен жить!
А я должна теперь всю жизнь терпеть в своем доме какую-то какую-то голос Мариты прервался, и она бурно зарыдала.
Я озадаченно похлопала ресницами. «Всю жизнь терпеть в доме какую-то»? Брат хочет, чтобы я осталась тут? Ерунда какая
Марита, ну что ты виновато забормотал Тристан. Не надо плакать! Для тебя ничего не изменится Как была хозяйкой в доме, так и останешься
Это ты так говоришь! А она сквозь слезы прокричала Марита.
А что она, ничего она, подумаешь она Самая лучшая ты! Самая умная самая замечательная самая красивая Прости меня, дурака, я не должен был Прости судя по паузам, утешения перемежались поцелуями.
Если Марита от Тристана сейчас не сбежит, то Агату точно выгонят. Я рванула к лестнице. Оглянулась на скрипнувшую дверь
Прямиком над притолокой кабинета висела еще одна гипсовая раковина. Я уцепилась за перила и почти скатилась вниз по ступенькам, на бегу давясь от смеха. Это гениально! Развесить по всему дому анти-иллюзоры и ругаться при фактически открытой двери в кабинет!
Хотя да, меня же на ключ заперли, как я могла забыть!
По застилающему ступеньки полотну я бесшумно сбежала на первый этаж и скользнула в сторону кухни. На меня привычно дохнуло, кажется, въевшимся в пол и стены запахом щелока, и витающим в воздухе ароматом выпечки. Все кухни пахнут одинаково.
Как это леди и вдруг горничная? Может, леди Марита того выдумывает? Видно же, что она эту сестру лорда зубами порвать готова! раздался недоуменный девчоночий голосок.
Темный коридор разрезался надвое светом, падающим из настежь распахнутой двери кухни. Оттуда умиротворенно расползались клубы пара не иначе, посуду кипятили и слышался стук тарелок. Слуги ужинали и сплетничали о господах. И конечно же, главной сплетней дня была я! Хоть бы дверь прикрыли их не услышат и мне удобнее, а то вот как я на другую сторону коридора теперь проскочу? А мне туда надо!
А что ей, бедняжке, оставалось делать? раздался воинственный ответ. Я не видела, но была уверена, что его обладательница решительно уперла кулаки в тугие бока.
На глаза опять навернулись слезы, так что даже губу закусить пришлось. Я этот голос сразу узнала. Флоренс! Она все еще здесь, в доме!
Что они умеют-то, молодые леди, после своих Академиев! Росла ведь, как цветочек на окошке! Фло шумно вздохнула. Леди Ингеборга, благослови боги покойницу, дочку обожала, отец баловал, да и братец тогда тоже, казалось Вместе-то они особо не жили: она маленькая была он в столице учился, он вернулся она учиться уехала, но на каникулах вроде как ладили, он ее гулять брал, пирожными кормил И тут нате вам брачный контракт! Она в ту же ночь в бега и кинулась, даже еды с собой не взяла! в голосе кухарки прозвучало настоящее возмущение.
Так ее что, замуж выдавали? в резком голосе третьей женщины было возмущение. Из-за этого она из ледей в убиралки подалась? Вот же ж дура!
Замуж за де Орво, внушительно ответила Флоренс и в кухне повисло молчание.
Правда, что ли? наконец недоверчиво переспросила та самая, с резким голосом. За ненормальных-то?
Ну не за всех разом! хмыкнула Флоренс. За лорда Криштофа. Он тогда у де Орво меньшим был.
А теперь нет? озадачилась я.
Это чем же она так перед своим семейством провинилася? протянула та, что с резким голосом.
А тем, что когда молодая леди, Ингеборга которая, за старшего лорда де Молино замуж шла, они алтари-то того объединили, с авторитетностью королевского герольдмейстера провозгласила Фло. Без этого старый Тормунд, папаша ейный, в земли де Молина и гроша б не уронил, не то что фабрику строить. Ну и выходит, что лорд Тристан наш, хоть и кровный де Молино, а алтарю ихнему теперича не совсем родной. Леди Ингеборга его вроде как усыновила, даже главой рода после смерти отца смог стать, а все ж приемный сын пожиже кровного дитяти будет, напевный рассказ Фло сопровождался мерным постукиванием ложки, в воздухе все сильнее пахло специями.
А как старый лорд помер, от сестрицы, значится, избавиться решили, деловито заключила та, что с резким голосом, потому как она по обеим сторонам наследница выходит.
Вот такая я равносторонняя леди.
Почему избавиться? с любопытством спросил молодой голос. Лорд Криштоф красивый. И добрый, стеснительно добавила обладательница голоса.
Хлоп!
За что? вскричала девчонка, которой только что явно досталось полотенцем.
За лордову доброту! рявкнула Фло. От которой у горничных навроде тебя живот на нос лезет!
Не было ничего! возмутилась девчонка. Когда в том году бал давали, он приезжал! Обходительный в голосе ее появились мечтательные нотки и сразу последовал новый хлопок полотенцем. На сей раз девчонка промолчала.
В полюбовницы к де Орво еще можно не хуже, и не лучше других, хмыкнула «резкая», а вот в же-е-еныы То не дайте боги!
Да что такого-то? вскричала девчонка.
А то! Видала как нынешние леди де Орво, вдовы старших наследников ходят?
Вдовы? Сыновья лорда де Орво умерли?
Видала как нищенки! И глаза всегда в пол! хихикнула девчонка. Я думала, это потому, что вдовы! Мужей нет, вот и заступиться некому, а старый лорд де Орво, он ну
Старый лорд, он, конечно, того я не видела, но была уверена, что обладательница резкого голоса покрутила пальцем у виска, истинный южный лорд и хранитель устоев! По-ихнему баба, даже ежели из аристократок навроде ребятенка полоумного или пуще того, собачонки. Воспитывать да дрессировать надо, и воли не давать. По нынешним временам старшего де Орво еще поприжали, он невесток разве что оплеухами потчует. А папашка его, тоже истинный и хранитель судя по выразительной паузе «резкая» много чего хотела сказать, но не сказала. Или сказала, но про себя, а не вслух. женушку и кнутом, случалось, угощал и голодом морил.
А до него так его папаша делал, и дед, и прадед, и все де Орво, сколько их в людской памяти осталось. И живут их жены недолго, вон, мать нынешнего лорда Криштофа померла тридцати не исполнилось, буркнула Фло. А наша маленькая леди и в столице живала, и образование имела! И вот ее да в эту семейку?
При таком раскладе и правда лучше уж в горничных! встряла «резкая». Мы, ежели хозяин дерется, в суд подать можем, а невестки старого лорда-сволочуги только приседают да благодарят за науку, когда он оплеухи отвешивает! И жалованье горничным на руки выдают, а свое приданое невестки де Орво разве что в день свадьбы видели, а потом все, тю-тю, на что старый хрен лапу наложил, считай, пропало!
Приданого не было. Странно, после всего, что сталось со мной в жизни, я отчетливо помню тот вечер, и брачный договор, составленный О'Тулом и уже подписанный братом. Это показалось мне тогда по-особенному, отвратительно обидным: что брат не дает за мной приданого и что выдают меня за младшего де Орво, хотя у старого лорда еще наследник и второй сын не женаты. Я всегда знала, что я уж точно не хуже, а может и получше других девушек: и пусть дар маленький, но ведь не сплетничаю да тряпки перебираю, а учусь. Так папа говорил. Гордился, что у меня первое место в Академии по магометрии. И по теории магии. Хвастался. А тут будто я какая-то настолько ничтожная, что не заслуживаю даже того, что есть у дочери любого поденщика мамина горничная с приданым замуж выходила, а я