Ничего себе новости! присвистываю. А ну, дай пять!
Макс, широко улыбаясь, протягивает мне ладонь, но я встаю и вместо пожатия хватаюсь за неё и тяну этого умника на себя прямо через стол, чтобы приобнять. Как только чувствую его ответные похлопывания по спине и слышу довольный смех, меня, наконец, отпускает тяжесть вины за сегодняшнюю выходку.
Горжусь тобой, добавляю, наконец, отлипая от него.
А я тобой.
Ты сам-то рад или это всё ради Лили?
И то, и другое. Она хочет ребёнка, поэтому разъездная работёнка мне больше не подходит,
Она? А ты не хочешь?
На этом вопросе Макс хмурится и отводит взгляд в сторону.
Я тебе не говорил, чтобы лишний раз не дёргать По его удручённому тону чувствую, что разговор сворачивает на какую-то запретную территорию. У Лили был выкидыш месяц назад. Не буду вдаваться в детали, но я говорил с врачом, и есть риск, что, если следующая беременность тоже прервётся, шансов может больше не быть. По крайней мере, естественным путём рисковать не стоит.
Пиз**ц вздохнув, откидываюсь на спинку своего стула.
А по Лили и не скажешь, что в ней что-то изменилось. Всегда поражался этой неунывающей девчонке.
Макс, молния не бьёт в одно место дважды. Всё будет в лучшем виде, слабое утешение, в которое я и сам не особо верю, учитывая мою собственную молнию, ударившую в меня второй раз, но я не знаю, что обычно говорят в таких ситуациях. Слава Богу, не приходилось терять ребёнка.
Ребёнка.
Меня снова возвращает назад во вчерашнее утро, когда я купил для Кэсси тот препарат. Что, если она потом не сможет иметь детей? Я ведь даже не подумал о том, как это повлияет на неё. Бездушная сволочь я, вот кто.
И ты теперь не хочешь детей, судя по пессимистичному настрою?
Я не знаю, Макс по привычке проводит рукой по волосам. Всегда так делает, когда переживает или пытается найти выход из тупиковой ситуации. Чёрт, я не хочу их такой ценой, понимаешь? Что, если Лили Вдруг с ней что-то случится? Он избегает моего взгляда, наверняка, чтобы не показывать, как сильно пошатнулась его несломленность с появлением Лили.
Невольно проецирую всё это на себя, задаваясь вопросом, почему жизнь нам подкидывает подобные проверки на прочность. Вся эта ситуация с Кассандрой выглядит, как работа над ошибками после провального теста по какому-то очень важному предмету
Минуту тяжёлого молчания брат нарушает первым:
Скажешь, зачем в Вашингтон пожаловал? В жизни не поверю, что соскучился, фыркает, принимая деловой вид биг-босса.
Решаю не тянуть резину, поэтому выкладываю как есть:
У меня большие проблемы, Макс.
Вот вообще не удивлён, учитывая твой образ жизни, при виде моей непрошибаемой мины усмешка с его лица сползает так же быстро, как появилась. Договаривай, уже строгим тоном.
Я должен был убрать одну «заказанную» девчонку под программу защиты свидетелей, но она оказалась чересчур своенравной и подпортила мне все планы. Кассандра должна была ждать меня в Сан-Диего, откуда я передал бы её в руки своих людей, но она ломанулась в ЭлЭй и чуть не попалась в лапы сынка Дона, который её и заказал. А теперь я
Стой-стой, как её зовут? Макс не даёт мне договорить. Прошу, скажи, что это не та твоя Кассандра, по которой ты сох в школе.
Та, не вижу смысла отрицать.
Дьявол.
Точнее не скажешь.
Так, ладно. А в чём проблема? Ты же сообщил АНБ, что свидетеля нужно будет перехватить в другом месте? (Прим. авт. АНБ Агентство национальной безопасности) проблеск надежды в его глазах заставляет себя чувствовать ещё более виноватым, чёрт побери.
Я им сказал, что она мертва, Макс, и спрятал её у себя, опускаю лицо вниз, упирая свои ладони в лоб.
Брайан, ты в своём уме? мгновенно ощетинивается он. Ты отдаёшь себе отчёт в том, что натворил? Правильно поняв моё молчание, брат встаёт со стула и начинает расхаживать туда-сюда, сняв, наконец, свой галстук. Ты захотел стать человеком без имени и прошлого? А о нас ты подумал?
Вы-то здесь причём? кисло спрашиваю я.
Я не планировал общаться с родным братом, наряжаясь в костюмы доставщиков! рявкает он на меня. В лучшем случае тебя зачислят в предатели, а в худшем замолкает ненадолго, в худшем сам знаешь, что может быть. Я уже не говорю о том, что под наблюдение загребут в первую очередь меня, Глорию, а заодно и Лили!
Так, не кипятись! У Кассандры в любом случае было всего два варианта: или стать свидетелем со сменой имени, места жительства и всей жизни, находясь под колпаком у власти, или сесть в тюрьму по статье «госизмена», пытаюсь оправдать свой неадекватный поступок, которому оправданий быть не может. Ты же понимаешь, что ситуация нештатная? Если бы она отказалась от программы, ей бы не дали гулять на свободе. Это поставило бы под угрозу всю операцию! я тоже начинаю выходить из себя.
Согласен, хвалить меня не за что, но я явился, в первую очередь, за поддержкой, а не нравоучениями.
И ты решил за неё, я правильно понял? Брайан, чёрт, лучше бы ты мне не говорил сейчас всего этого. Макс взъерошивает волосы на затылке, уже давно забыв о своей травмированной скуле. А синяк у него там неслабый вырисовывается. Ты только что сделал меня своим сообщником, ты в курсе?
Прости, но мне нужна твоя помощь.
Какая?
Нужны твои связи, чтобы депортировать Кассандру под другим именем в другую страну или хотя бы штат. Туда, где она сможет начать новую нормальную жизнь. С программой защиты мы всё равно в пролёте, горько усмехаюсь, но она бы на неё и не согласилась.
Ты ей сказал, что её теперь и в самом деле не существует?
Нет. Она думает, что это временно, говорю без обиняков.
Макс глубоко вздыхает, глядя на меня в упор, пытаясь отыскать во мне остатки разума, который зациклился на одном человеке.
Зачем тебе это Брайан? Ты же мог сдать её АНБ, чтобы она сама приняла решение, сверлит меня своим старшебратским назидательным взглядом. Или не захотел? кривит рот в издевательской улыбке.
Макс, слушай, невольно морщусь от нежелания откровенничать, как девчонка, но раз уж пришёл за помощью, нужно объясниться, как бы сложно ни было это сделать. Давай я сразу отвечу одним предложением на все твои незаданные вопросы? Теперь встаю я, потому что мне становится жарко, как в аду. Подхожу к окну и открываю его настежь, чтобы вдохнуть свежий воздух. Сделав пару вдохов и выдохов, разворачиваюсь всем корпусом и раздражённо выпаливаю: Да! Да, б**дь! Я захотел оставить её у себя, чтобы спотыкаюсь на полуслове, мысленно расписываясь в своём паскудстве.
Чтобы что? подгоняет меня Макс с настороженной интонацией в голосе.
Продышавшись и в сотый раз задав самому себе тот же самый вопрос, решительно отвечаю:
Чтобы наказать её.
ГЛАВА 4 ПРОПАЖА
Кассандра
За эти дни ни разу не видела такого красивого рассвета. Вернее, не так. Я никогда не обращала на него внимание, потому что концентрировалась на мелочах вместо того, чтобы замечать более масштабные вещи. Я впервые задумалась о том, что за свои двадцать шесть лет была счастлива только рядом с Брайаном. Ни в глубоком детстве, ни в последние пару лет, когда мне казалось, что всё переболело, и я готова перекроить себя, чтобы жить спокойно без оглядки на прошлое. Те годы, что я работала и училась в Финиксе, сейчас кажутся смазанными, невзрачными, будто какое-то время Создатель рисовал мою жизнь простым карандашом, а теперь в ней снова появился цвет.
Я даже обижаться на Кроу не могу. Пусть он сбежал от меня, пусть пытается убедить в своём наплевательском отношении, я знаю его лучше, чем кто-либо другой. Возможно, даже лучше, чем он знает самого себя. И у нас это полностью взаимно: он по-прежнему чувствует меня на каком-то паранормальном уровне, предугадывая каждый мой следующий шаг. Иначе как ещё можно объяснить свою находку в тайнике, который действительно находился за найденной книгой? При нажатии на заднюю панель оттуда выдвинулся небольшой ящичек, в котором я обнаружила свёрток.
Бросаю взгляд на белый лист, лежащий на прикроватной тумбочке, и не могу не улыбнуться при виде слов: «Кассандра, надеюсь, ты приятно провела время. Запомни, всё самое секретное я храню в своей голове». Он прекрасно знал, что я начну обыскивать его кабинет, и устроил для меня целый квест. Забавно вышло, конечно. Я так ничего и не выяснила, зато скоротала своё одиночество.
Но на сегодня у меня тоже есть особый план. Умывшись и приведя себя в божеский вид, иду в столовую, прихватив с собой телефон. Пока кофемашина варит для меня кофе, который у меня, к слову, стал неплохо получаться благодаря Лорен, ввожу в браузере запрос: «Ханна Робертс, Лос-Анджелес». Всемирная паутина сразу находит для меня то, что я ищу. Видимо, эта девушка известная персона в Городе ангелов. Пролистываю по диагонали множество статей о сети её салонов красоты. Слышала о таких, но не знала, кому они принадлежат. Кликаю по ссылке её странички в инстаграм, и передо мной открывается целый фотоальбом с однотипными селфи, в основном, перед зеркалом. Признаю, она шикарная. Не все, имея деньги, могут вкладывать их в себя с умом. В Ханне всё в меру, и это только усиливает мою ревность. Быстро листаю снимки, но ни на одном из них не вижу их вместе с Брайаном или людьми, смахивающими на родственников.
Возвращаюсь в поисковик и меняю тему запроса: «Ханна Робертс, семья». Где-то на четвёртой странице нахожу статью из жёлтой газетёнки. В ней освещалось какое-то благотворительное мероприятие с участием семейства Робертс. Рассматриваю Ханну, стоящую под руку с крупным лощёным мужчиной, по которому сложно определить возраст из-за застывшей мимики на лице. Он явно слишком увлекается ботоксом в желании выглядеть помоложе. Они запечатлены на фоне стенда с логотипами спонсоров. Фото не самое качественное, словно это снимок, сделанный с другого распечатанного снимка, но мой взгляд цепляется за кучку людей, стоящую поодаль в стороне. Трое мужчин, которых я узнаю. Но не в том плане, что я их знаю лично. Просто помню, среди кого вертелся мой отец, и это совершенно точно люди, связанные с криминалом. Лиц тех, что стоят позади, мне не видно, но я почти прилипаю к экрану, когда вижу руку, выглядывающую из-за спины одного из громил. Из-под края короткого рукава рубашки виднеется тату: уголок до боли знакомого крыла раненой орлицы.
Отец Ханны и есть тот, на кого работает Брайан? Занимательно
Окончательно осмелев, после завтрака я дошла до того, что стала рыться в вещах Кроу. Мне нужна одежда, прикрывающая руки, а единственная рубашка, которая у меня есть, ещё не постирана, да и пуговиц у неё теперь нет. В большом гардеробе аккуратными стопками уложены футболки, на вешалке висят однотонные рубашки и брюки спортивного кроя. Ни единого делового костюма. Хихикаю, вспоминая нелюбовь Брайана к пиджакам и галстукам. Он даже в школе всегда плевал на правила и расстёгивал верхние пуговицы. Своевольный и независимый в этом весь он.
Как одержимая, зависаю в царстве его запаха ещё на какое-то время, прежде чем покинуть спальню с одной из его рубашек, бейсболкой и солнечными очками. Мне потребуется конспирация, чтобы навестить маму и узнать о состоянии её здоровья.
***
Добрый день. Я пришла к Миранде Агилар, приветствую угрюмую девушку в регистратуре городской больницы.
Вы ей кто? не глядя на меня, она начинает что-то быстро набирать на клавиатуре.
Её коллега.
Ваше удостоверение личности, пожалуйста.
Протягиваю ей фальшивую ID-карту, предоставленную Брайаном. Она начинает так досконально её изучать, словно я собираюсь прорваться к какой-то знаменитости, честное слово.
Мисс Блэк, скоро закончится время для посещений. Можно чуточку поскорее? тороплю её любезным тоном.
Мисс Кортес, вторит она с нажимом, копируя моё обращение к ней, Миранду Агилар вчера перевели в другую клинику.
В какую ещё клинику? сердце ухает вниз от внезапной паники. Что, если её увезли те люди?
Мне запрещено выдавать подобные сведения не родственникам.
Подождите, но у неё никого не осталось! Как же мне узнать о её самочувствии?
Мисс Блэк хмурится, всматриваясь в меня через чёрные очки на моих глазах. По всей видимости, даже через них она видит уровень моей тревоги, потому что, настороженно осмотревшись по сторонам, понижает голос и огорошивает следующим ответом:
Видимо, кто-то всё-таки остался. Ей предоставили квоту на дорогостоящее лечение в другой клинике и в срочном порядке транспортировали ещё вчера.
***
Брайан
По идее, я должен испытывать облегчение от того, что Кэсси скоро уедет, ведь именно это было целью моего приезда в Вашингтон, но вместо этого выхожу от Макса в сплошном раздрае. Он предложил свой план действий, и я взял время на раздумья, чтобы решить, как всё провернуть, не сделав хуже никому из близких. Я до последнего не хотел втягивать во всё это брата и, тем более, подставлять его в свете нового назначения, но уверен, что он не простил бы мне, если бы я к нему не обратился. «Семья для того и нужна, чтобы быть опорой в любые моменты, даже когда кто-то из нас сильно облажался», его слова.
Полдня я проспал в номере отеля, а ближе к вечеру Ханна, которая обычно присылает бесящие голосовые сообщения, удостаивает меня сухим текстом: «Буду поздно, нас позвали в ресторан на закрытое мероприятие».
Всё понятно. Теперь она решила включить режим гадюки, чтобы я перешёл в режим дрессированного пса, носящего тапки в зубах. Нет, детка, со мной это не прокатит даже несмотря на то, что наши отношения мне нужны для дела, и разбрасываться ими я точно не стану. Особенно теперь. Я должен каким-то образом установить жучок на вилле Дона, и желательно это сделать как можно скорее. А как это сделать с таким уровнем обыска? Только через Ханну. Но есть гигантская проблема: все доступные поверхности в доме регулярно обыскивают. Многоступенчатая система безопасности, чтоб её
Вовремя вспоминаю, что так и не отреагировал на её сообщение, и отправив короткое «ОК», блаженно разваливаюсь на кровати, раскинув руки и ноги в разные стороны. Ловлю себя на странной мысли, что очень рад провести этот вечер в одиночестве. Без нужды притворяться или улыбаться, когда охота просто помолчать и подумать.
Что там делает Кэсси, интересно?
Уже второй день держусь и не смотрю записи с камер, чтобы лишний раз не будоражить своё сознание. И один вопрос мне не даёт покоя, но если я его задам, то это будет признанием в собственных чувствах. А этого категорически нельзя делать. Даже если на секунду представить, что в нашем прошлом не было её предательства, нам всё равно не суждено быть вместе. Я не свободен, в конце концов. Не говоря уже о специфике моей работы: иметь настоящие отношения мне просто противопоказано. Поэтому достаю воображаемый ключ, запираю им свой сундук с лучшими воспоминаниями и, мысленно вышвырнув в окно, набираю сообщение. Просто, чтобы слегка раскрасить свой скучный вечер, конечно же.
Б: «Чем занимаешься?»
Сообщение не прочитано ни через минуту, ни через полчаса, ни через час. Я ей телефон для чего оставил? Чтобы он продолжал лежать в пакете? Засранка чёртова. Продолжает лишать меня покоя не то, что действиями, а полным бездействием. Бесит. Отправляюсь в душ, надеясь смыть с себя раздражение, возникшее на пустом месте. Оно портит мне жизнь, вытесняя из головы все рациональные мысли.
Чёрт возьми, я мужчина или кто? Мне нужно собраться и взбодриться, а всё, о чём я думаю, пока стою под душем о голой Кассандре и её женственной соблазнительной фигуре. Вода, стекающая по мне, не дарит успокоение, а лишь вынуждает достать наружу воспоминания о том, как меня гладили ладони Кассандры, задерживаясь на нижней части живота и не решаясь спуститься ниже. Раньше я хотел учить её всему сам. Вместе с ней постигать науку секса, исследовать каждый дюйм её тела, чтобы случайно не пропустить какую-нибудь скрытую эрогенную зону, о которой она и не подозревала. Попробовать все мыслимые и немыслимые грани удовольствия, потому что та кареглазая девочка была для меня всем. Я хотел её всю целиком и без остатка, хотел делать её счастливой, ведь это делало счастливым и меня