«Это же естественно. Ты сам об этом писал, злорадно усмехнулся внутренний собеседник. Что, боишься, что этого мира не хватит на твой век?.. Космос велик».
Еще на Земле, тщательно изучая архив и донесения агентов, Олег пришел к одной мысли; с Даррелом он делиться ею не стал.
Программа адаптации потенциальных колонистов включала 10 рабочих дней, 4 выходных и пару экскурсий по станции, после чего с работниками подписывали пожизненный контракт или отправляли назад, на Землю. При досрочном разрыве контракта сотрудник мог перевестись на любую другую станцию или отправиться в далекое космическое путешествие, но вернуться на родную планету не мог. Правило, первоначально предложенное самой Землей для защиты от непредсказуемых последствий планируемых экспериментов, обернулось уникальной свободой для колонистов. Неудивительно, что все они здесь пребывали в эйфории. И насколько легко в подобной системе решались любые «недоразумения»: нет человека нет проблемы.
«Надеюсь, не в моем случае», отмахнулся от пустых страхов Олег. Массовая телепатия здешних специалистов не давала шансов на конспирацию.
«Но в море утонуть легче, чем в луже»
«Сам не утони. Посмотрим, как ты запоешь, когда любезный Командор поставит перед тобой ультиматум».
«Оцениваешь вероятность своего предательства?»
«Разве ты кому-то предан? Ты здесь, потому что на Земле тебе не нашлось места и потому что все в этой операции сделано под тебя. Тебе повезло, и ты любишь комфорт».
«Именно. Поэтому Даррел и выбрал тебя как эксперта. Он надеется на твою лень и непринятие всякой революции».
«Но не чувство безопасности».
«Жить вообще смертельно опасно».
Наведя легкий порядок в каюте, Олег вытянулся на роскошной, запоминающей твое тело кровати и закрыл глаза: старые штампы лучший способ прервать любой диалог.
Даже со своей совестью.
Глава третья. Опасные сомнения
1
Саэррель был разочарован: место, в котором он оказался, мало отличалось от родного племени; окружающие боялись его, хоть и испытывали временами яростные порывы любопытства.
А как ты оказался здесь? спросил он у одного из своих сокамерников.
Посчитали неблагонадежным
Решил обставить своих недоброжелателей? И как отстали?
Стало легче. Спокойнее находиться там, где ни для кого нет места.
Они третью неделю ждали открытия торгов. Из-за нарушения санитарного режима на одном из прибывших кораблей на стыковочной базе объявили карантин: инфекции в космосе среди нестабильных видов были самым страшным кошмаром коренных колонистов. Все, что нарушает порядок
Саэррель не понимал, как при такой любви к единообразию, могла сложиться столь сложная межвидовая система торгов. Или прибыль решает все?..
Вот за такие рассуждения, высказанные вслух, его безудержно и бил отец.
Ты порочишь саму идею Прогресса. Наши предки
Саэррель знал немного больше, чем другие, о предках: время, закрепленное в генах, в каждой клетке его организма, не было для него преградой он мог читать случившееся прошлое и вероятностное будущее и скучал, долго не понимая причину. С осознанием своей силы пришла зрелость: когда время останавливается, теряется всякий смысл; он, Саэррель, родился с чувством безвременья.
2
Будем считать инцидент исчерпанным, сказал кому-то торговец, купивший его у племени. -Ребята, у меня для вас радостная новость, он широко улыбнулся и демонстративно раскинул руками. Торги открываются!
Давно пора, проворчал кто-то из соседей. Здесь скопилось слишком много мусора. Пора избавиться от него, не потревожив основы.
Ты кого имеешь в виду?
Раздражение, накопившееся из-за ожидания, томительного по причине своей непредсказуемой продолжительности, рвалось наружу, сдерживаемое только силовым барьером отдельных типов.
Похоже, я наконец-то славно пообедаю, хихикнул сосед Саэрреля с краю.
Угомонись. Хватит тебе текущих эмоций. Вот когда окажешься на Земле, там и пообедаешь.
Это уже Другой, способный словом разогнать толпу или довести ее до безумия.
Когда-то такие таланты не передавались по наследству
«Прирученный зверинец», презрительно подумал о своих спутниках Саэррель. Его ждала другая участь: его талант еще не был репродуцирован. Он был особенным а значит стоил дороже: слабое утешение, когда на другом полюсе родная семья, разменявшая тебя на пару кусков мяса.
Но разве он жил с ними?.. А если не жил
Мертвым все равно, где пребывать, лишь бы тело было в спокойствии и комфорте. По своему самочувствию он мало чем отличался от мертвого.
Погано ощущать ход времени, с жалостью похлопал его по плечу сосед, тот, который радовался битве. Ты знаешь, твоя пустота Ты дурно на меня влияешь. Прямо несварение какое-то Пожалуй, сменю место.
Скоро мы все сменим место и сознание, кому не повезет.
Некоторые из талантов было проще растить в чужом теле при временном сознании и уже готовым продуктом предлагать покупателям.
А я не против, откликнулся тот, из идеологов. В смертном теле без денег долго не проживешь. Да здравствует гуманизм!.. Интересно, что они будут делать, когда у них закончится место, куда можно отправлять нас в теле роботов.
Саэррелю было неинтересно: у истории всегда один конец. Даже внеземные жизни оказались для него читаемы, как люди.
Зато мы можем жить там свободно. И вечно. Если есть смазка. Только представьте: всех этих богатых засранцев, купивших наши таланты, не будет в веках, а мы будем.
Каждый из его собратьев по несчастью искал утешения в какой-нибудь истине: еще одно общее правило, продиктованное жизнью.
3
Здесь ценят людей по тому, что они умеют и делают
Олег вздрогнул, услышав, как скрипнула дверь каюты: аккуратно продуманный сигнал, с индивидуальным подбором.
А вы пугливы.
У меня были свои проблемы с проживанием в кампусе
Тогда недостаточно предусмотрительны. Пройдемся? Думаю, я могу показать вам еще кое-что в нашем новом мире.
«На мой век свободы хватит, а дальше Для меня это не имеет значения. Я не собираюсь заводить детей, да если бы и завел Их будущее мне не принадлежит».
«Скажи еще, что их будущее в их руках. Испугался? А эти парни далеко шагнули в своих экспериментах»
Наш Командор непростой человек, предупредил Олега руководитель лаборатории. Однажды у нас случилась авария. Мы теряли лучших из лучших. Наверное, даже камни почувствовали наше отчаяние. Так вот Одно его присутствие Однажды я поймал себя на мысли, что готов прыгнуть со скалы, если бы на станции была скала, разумеется, будь на то его решение. И когда я понял это, я испугался. Как вы
Он махнул рукой, подавляя сопротивление Олега.
Но Командор не плохой человек. Просто очень сильный. Рядом с ним ты буквально чувствуешь водоворот времени, стихию. Согласен: такие люди могут сметать все на своем пути. Нам повезло, что его учили танцевать.
Олег усмехнулся, уловив знакомый с детства юмор.
«Слон в посудной лавке»
И он созидатель! - и он на нашей стороне. Когда еще звезды так удачно сойдутся?!. Под его прикрытием мы биоинженеры можем делать все, что захотим.
«Но никто не может создать нечто, отличное от своей природы. В каждом новом искусственном творении отчетливо проявляется человеческий разум, его логика, доведенная до конца».
Поэтому мы и выбрали живые материалы. У них есть шанс открыть нам новый путь.
Сейчас Олег не отказался бы от пары-тройки экранов-мыслеуловителей: обидно, когда другой быстрее тебя додумывает твои мысли.
Вы правы. Любые искусственные системы, созданные человеком, в конце концов, приходят к выводу о неминуемом его исчезновении. Но биологический род как класс
Обладая коллективный памятью, не обладает самосознанием, а значит неспособен к саморазрушению, на этот раз Олегу удалось перехватить инициативу в диалоге.
Неплохо Ваши мысли или из когда-то прочитанного?.. Впрочем, не все ли равно, если вы умеете вставлять их в нужное время в нужном месте.
«Восторженный цинизм, упоенный своим величием и славой вот, что раздражает меня в этих людях», не выдержав, оформил свою мысль до конца Олег, и тут же получил закономерный ответ.
Вы не правы. Мы не высокомерны. Мы лишь знаем себе цену. Посмотрите: здесь мы производим уникальный биомодифицированный продукт, недоступный ни нашим конкурентам, ни вам теоретикам с Земли. Никогда не хотели апробировать свои теории на практике? В наших силах создать и развернуть в действие целую микровселенную.
Тогда зачем вам нужен я?
Критика. Вы прирожденный критик. Мы еще не научились производить ваш талант. К тому же вы владеете уникальным багажом знаний о уже случившихся вероятностях. Поверьте, мы очень трепетно относимся к отбору тех, кого приглашаем сюда.
И все же кое-кто из них возвращается, парировал собеседнику Олег.
Кто сказал, что они возвращаются
Смех да и только, и это умные люди, знающие, что в спорах рождается истина. Как легко было вывести их на чистую воду
И что же вы будете делать с этим, коллега? Советую подумать как следует, прежде чем снова встретитесь с Командором.
Вот и пошли в ход угрозы. И прелесть телепатии была в том, что их никто не отрицал и ты им верил. Безоговорочно.
Чудесный мир!.. Жаль, что и в нем для Олега не было ничего нового
Всего лишь еще одна из удачных станций на пути в будущее. Хотел ли Олег садиться на этот поезд? На человеческий поезд? Биоиллюзии талантливых инженеров и новое, углубляющееся социальное неравенство; один шаг до большой крови.
Вот именно Поэтому Вы должны найти для нас выход. Улучшение пары-тройки чувств помогает в работе, но не решает проблему. Мы хотим добиться полной автономии вида.
4
Оставшись один, Олег с тоской вздохнул.
«Все-таки фанатики».
«И ученые тоже».
«Но чем ты рискуешь, соглашаясь работать с ними? Хуже не будет. Не для тебя. Ты даже формально не нарушаешь контракт с Даррелом. С небольшой натяжкой можно сказать, что ты работаешь в его интересах. Пошлешь ему правдивый отчет. Большего ты не обещал. Система все равно не позволит тебе обойти себя на повороте».
«Дорогая, любимая моя бюрократия»
«И конфликт интересов».
«И потребность в равновесии»
Впервые в жизни Олег почувствовал, что нашел свое призвание. И посмеялся над самим собой столь наивным с точки зрения его критического Я было его открытие.
Все же кое в чем колонисты стоящие люди, произнес он вслух и ткнул пальцем в стену, где по его предположению находилась камера. Пишите. Я всегда говорил: хочешь завоевать союзника, дай ему максимум информации.
Дверь скрипнула.
Командор?
Олег в смущении окинул глазами бардак, устроенный им в каюте.
Полагаю, вам уже предлагали пройтись по нашей базе? Повторим?..
***
Я проходил мимо дома горшечника
Он молил, чтобы солнце светило всегда.
Когда я достиг шалаша земледельца,
Я услышал, что он призывает дождь.
Рыбаки молили бога о ветре,
А москиты просили затишья.
И наши друзья, и наши враги
Просят бога послать им удачу,
Чью же молитву слышит бог?
Израэл Кафу Хо
Безвкусие
Я ведаю, что боги превращали
Людей в предметы, не убив сознанья,
Чтоб вечно жили дивные печали
Ты превращен в мои воспоминанья
А. Ахматова
Дай мне руку зовет нас танец
Габриэла Мистраль
Я рожден, чтобы мир был зритель торжества или гибели моей.
М.Ю. Лермонтов
Вступление
В жизни невзгоды и печали часто приходят вовсе не неожиданно, как утверждают несведущие, напротив, часть их можно предвидеть.
Кошка, вытянувшись во всю длину, зажмурив глаза, лежала на диване. Шерсть ее переливалась на солнце, и, казалось, ее тельце растворяется в лучах света. От единственного в комнате окна шел поток теплого воздуха; пряный и насыщенный, он ударял в ноздри, заставляя глубже зарываться с головой под одеяло, в спасительную прохладу свежего белья. Вставать не хотелось. А сладкое потягивание мурлыки и вовсе отбивало всякое желание двигаться. Но надо было просыпаться: начинался новый день, похожий на тысячу других. И в этой череде времен кошке жилось очень неплохо.
Мальчик завистливо поглядел на нее. Лежащая на диване кошка подняла голову и недобро уставилась куда-то вбок, в угол, хотя мальчик знал, что там никого и ничего не было. Просто Госпожа думала или вспоминала о том, КАК думали другие.
Прозвенел будильник, и Го, поморщившись, отложил книгу. Он опять проснулся до срока и, чтобы не вставать, принялся за чтение. Оно развлекало его, отпугивая ненужные мысли.
Говорят, больные люди привыкают болеть, привыкают к боли. Вранье. По своему опыту Го знал: болезнь истачивает тебя, а боль истончает. Ты становишься тонким-тонким, как призрачный туман на картинке из фильмов ужаса. Ты исчезаешь как личность
Руки опускаются не на последнем этапе перед смертью; раздражение, отчаяние, усталость тоже не самое страшное. Состояние «прозрачности», когда мир как бы просвечивает сквозь тебя, а тебе нет до этого никакого дела, ты помнишь и исчезаешь, и чтобы жить, оставаться живым, тебе приходится прикладывать особые усилия, ты должен думать о том, что мир существует, и о том, каков он наощупь
Ты уходишь и не можешь уйти. Долго, очень долго, потому что не ты выбираешь время и потому надеешься на жизнь каждый раз, когда порыв ветра уже почти унес тебя
А потом все повторяется снова.
Вот это и есть ТЯЖЕЛО. И чтобы пережить такие качели, ему нужно придумать цель. Что-то такое, что было бы для него реально само по себе, без его усилий. Что-то такое, что бы жило и завлекало
Глава нулевая. Откажешь ли смерти в уважении?..
-1-
Го помнил бабушку перед самым уходом. Она сидела за столом и едва-едва клевала кашу, закусывая холодными огурцами.
Тебе плохо? спросил он встревоженно.
Нет, просто я умираю, бросила она обеспокоенный взгляд на внука. Не бойся. Умирать я могу еще очень долго, лет двадцать, просто некоторые вещи становятся для меня трудными.
Даже есть? недоверчиво спросил Го.
Она ласково потрепала его по голове.
Когда трудно жить, есть не хочется. Но я себя обманываю. Я научу тебя этому.
Она подмигнула внуку, покрутив возле его носа вкусный, хрустящий огурец.
Хочешь?
Хруст. Он обожал все, что хрустело, хотя это было О-о-очень дорого. Колонисты в большинстве своем довольствовались стандартным пайком, но у бабушки всегда водились деньги и что-то вкусненькое для него.
Ешь, ешь, ободрила она его. Кое-чему твоя старая бабушка может научить тебя в жизни
-2-
Из завещанного внуку и наследнику по духу
«Го, эта папка письма моей жены и твоей бабушки. Она велела отдать их тебе, если так случится, что ты не сможешь избежать ее пути. Знаю и верю, что, прочитав все это, ты не лишишься силы духа и сделаешь правильный выбор. Помни: у тебя есть люди, которые любят тебя и которым ты не безразличен.
Твоя бабушка страдала тоской. «Тоска гложет. Страшная», писала она. И добавляла: «И что с того?.. Даже если есть повод больше, чем повод жить, жить-то имеет смысл до последнего». Красивые слова. Разумные. На словах мы все фанаты красивых картинок разума. Но жизнь это не картинка, и сердце не так просто обмануть.
Зеркала Говорят, современным людям не нужны зеркала: они знают про себя всё. Могут менять свое тело, свою жизнь, личину. Даже род. Сомнительное везение. Как бы далеко не заходил прогресс, люди плачут, когда надеются, что станет лучше, и пугаются, когда им напоминают, что побеждают чаще всего светила. Солнца. Ты не знал?.. И?.. Будет большая кровь, я чувствую это, мой мальчик. И надеюсь, что ты не доживешь до всего этого. Твое беспамятство может стать твоим даром.
Новое возвращение новый опыт, если помнить: выход есть.