Если вспомните что-то ещё, позвоните нам, Тед быстро сунул потрёпанную визитку в ладонь адвоката.
Кстати, Грэгори, обернулся я, стоя у порога, Ребекка не говорила Вам, почему указала в завещании именно нашу контору?
Никак нет, мистер Ларсен, мужчина нахмурился, стоя под светом ламп, делавших его лицо еще более грузным, я тоже удивился, что она решила обратиться в частное детективное агентство в случае смерти.
Еще раз кивнув Уозлику, мы вышли под проливной дождь, уже не теша себя надеждой остаться хоть сколько-нибудь сухими. Оказавшись в машине, я поспешил включить обогреватель на полную мощность, пытаясь отогреть отмерзшие за считанные секунды конечности.
Я говорил, что ненавижу Лондонскую погоду?
А дельце-то предстоит интересное, я откинулся на водительском кресле и прикурил.
Не люблю я этих богачей с их странными причудами, проворчал Ясудо, опуская окно на пару миллиметров, чтобы выпустить дым, зуб даю, что у этой семейки полный шкаф скелетов, если Ребекка заранее внесла расследование своей смерти в завещание.
Не делай поспешных выводов. Это вполне объяснимо, богатые люди редко умирают от старости в своих постелях, обычно у них много врагов.
Вот и я том. Но выбирать дела нынче не приходится, я вот уже перешёл на тройное использование чайного пакетика.
Тут ты прав, друг мой.
Машина тронулась, и мы, минуя пробки, выбрались за город. Ехали молча мы с Тедом не были в близких отношениях, хоть и проводили последние годы большую часть времени друг с другом. Мне нравился этот парень, сколько бы я его не подкалывал, он ни разу не вышел из себя, что говорит о по-настоящему стальной выдержке. Не могу не уважать подобное в помощнике. Ясудо также оказывался незаменимым, когда нужно было выудить самые мелкие, ускользающие от моего взора детали, часто меняющие ход дела.
Если начистоту, то я был прекрасно осведомлен о его прошлом, характере и привычках, но абсолютно ничего не знал о его настоящем, интересах и увлечениях. Поэтому разговор у нас никогда не клеился А, может, это я так привык молчать с другими, что забыл, как вести светские беседы?
Кажется, здесь налево, подсказал Тедди, сверяясь с навигатором.
Даже с расстояния в несколько сотен метров было хорошо видно громадное здание, спрятавшееся за кованым забором и живой изгородью. Как огромный, каменный исполин, поместье Торнхилл реяло над окружающей местностью, словно показывая всему живому вокруг его ничтожность.
Я не любил поместья, замки и особняки, меня тошнило от банкетов, раутов и светских приёмов, что в детстве и юности так часто устраивали мои родители. Потому, подъезжая к Торнхиллу, я ощущал, как неприятно скребёт где-то под рёбрами.
Припарковав машину у самых ворот, мы вышли на подъездную дорожку. Не успел я нажать на кнопку звонка, как одна створка отъехала, пропуская нас во двор. Я бегло оглядел пейзаж, кажущийся унылым под серым небом и каплями дождя. Поместье Торнхилл, некогда красивое и величественное здание, сейчас являло собой черную дыру из камня и кирпича, втягивающую в себя весь свет и радость из мира вокруг.
Бросив окурок в клумбу, я нехотя двинулся вдоль по небольшой усыпанной гравием тропинке, ведущей к входной двери. Тедди молча шёл чуть позади, внимательно оглядывая местность.
У входа нас никто не встречал, едва потянувшись к ручке, Тед заметил, что дверь не заперта и легонько толкнул ту, открывая нам проход. В доме стояла гробовая тишина, казалось, что мы были здесь одни. Ясудо снова беспокойно огляделся вокруг и окликнул хозяев, но никто не ответил.
Странно, я совсем иначе представлял себе празднование дня рождения столь влиятельной персоны.
Вытерев обувь о коврик в огромной прихожей, мы двинулись в гостиную, где на удивление находились люди, но никто как будто не замечал нашего появления. За большим антикварным столом, уставленным всевозможными блюдами, восседало, по-видимому, семейство Болейн. Кто-то лениво пережевывал кусочки стейка, кто-то молча курил, потягивая вино из громоздких бокалов.
Пир во время Чумы, что ж, эта семейка мне уже не нравится.
Привычно оглядев цепким взглядом всех присутствующих, я шумно выдохнул, опускаясь на стул рядом со входом, откуда открывался широкий обзор на всю комнату.
Передо мной было четверо человек, но ни одного лица сплошные маски.
Тедди деликатно кашлянул, напоминая о необходимости представиться. Однако, я никогда не любил торопиться, и сейчас хотелось получше изучить столь диковинную семейку. Достав потрёпанную пачку сигарет из кармана пальто и заложив одну в рот, ощупал карманы брюк чёрт, похоже, зажигалку я выронил где-то на улице.
Над самым ухом чиркнуло, я невольно дернулся и повернулся на звук. Из темноты, ранее мною не замеченная, отделилась, пятая, женская фигурка.
Огоньку?
Я посмотрел на девушку, протягивающую мне уже подожжённую зажигалку, и благодарно принял предмет из её рук, попутно разглядывая её лицо.
Удивительно, как может человек выглядеть одновременно по-детски наивно и почти старчески мудро? Ярко-зелёные глаза незнакомки смотрели отстранённо, словно из глубины пещеры, казалось, я ей не интересен, и она сразу всё поняла, прочитала меня. Такой взгляд бывает у дам с непростой судьбой, как правило, после сорока? Я продолжил изучение её лица: курносый нос с россыпью веснушек, пухлые губы, больше напоминающие кукольные ей шестнадцать?
Из размышлений о возрасте девушки меня вырвал голос Ясудо.
Дамы и господа, прокашлявшись, начал он, сидящие за столом едва повернули головы в его сторону. Мы детективы, нанятые вашей погибшей родственницей речь Теда была бесцеремонно прервана голосом незнакомки.
Они прекрасно знают, кто вы, мистер Ларсен, зелёные глаза переместились на меня, и, мистер Ясудо, девушка взглянула на Теда и вышла на свет, как и прекрасно знают, кто убийца тётушки.
Не выдержав абсурдности ситуации, я громко хмыкнул, за что изумрудные глаза врезались в меня.
Тогда, может, поделитесь своими знаниями, и мы немедленно арестуем виновного, мисс?
Вивьен Бёрнелл, племянница Ребекки, холодно представилась девушка, расправив невидимые складки на шелке платья, к сожалению, арестовать убийцу у Вас не выйдет, мистер Ларсен.
Почему же? переспросил я, продолжая ехидно улыбаться.
Потому что тётушку убил призрак поместья Торнхилл
Глава 2. Верите ли вы в приведения?
Я снова обвел девчонку цепким взглядом нет, ну ей точно не больше десяти. Верит в призраков? Может, просто сумасшедшая?
Однако племянница почившей Болейн абсолютно не смутилась, увидев смесь дикого веселья и абсолютного шока на наших лицах. Цокнув тонкими каблуками, она подошла ближе, всё также холодно глядя своими сверкающими в огне свечей изумрудами.
Возможно, вы хотите осмотреть место преступления и кабинет тётушки? девчонка переводила вопросительный взгляд с меня на Ясудо.
Да, мисс Бёрнелл, поспешил ответить Тед, избавившись от оцепенения, нам также нужно будет опросить всех присутствующих, включая прислугу.
И начнём мы с Вас, закончил я, вставая со своего места.
Разумеется, отчеканила Вивьен, как-то недобро усмехнувшись.
Чумной пир продолжался, четвёрка по-прежнему сидела за блюдами с отрешенными лицами. За тем лишь исключением, что теперь эти лица изредка поглядывали на нас и перешептывались, прикрывая рты бокалами. Словно не замечая всю курьезность происходящего, девчонка подошла к месту во главе стола, от которого все, казалось, старались держаться как можно дальше.
Вот, господа, это произошло здесь, зеленоглазая указала тонкой рукой на сиденье перед собой.
Мы с Тедди подошли ближе, японец уже держал наготове фотоаппарат и блокнот. Я принялся осматривать указанное место: скатерть цвета слоновой кости слегка смята слева от тарелки, так, будто её сжали рукой. Белоснежный фарфор посуды испачкан остатками еды и каплями крови, справа от аккуратно разложенных приборов лежал опрокинутый бокал, под ним виднелась багровая лужица, безвозвратно испортившая дорогую ткань.
Тед защелкал фотоаппаратом, то и дело наводя объектив на указанные мною предметы. Я перевёл взгляд вниз и тут же приметил нечто, валяющееся у ножки стула скомканная салфетка, испачкана красным. Выудив из портфеля пакетик для улик и щипцы, я погрузил находку в пластик и ещё раз осмотрел стол.
Мисс Бёрнелл, я не вижу ложек и супницы на столе, сегодня подавали первое?
Вместо ответа зеленоглазая указала на сидевшую у самого края стола девушку неопределенной внешности, как бы передавая ей право голоса. Та испуганно посмотрела в ответ и тут же уставилась в тарелку.
На первое был крем-суп с артишоками, тихо пролепетала девушка, еле шевеля губами.
Это ваша кухарка?
Да, Мари наша домоправительница, кивнула зеленоглазая, Тед чиркнул в блокноте.
Я повернулся к присутствующим, ещё раз осматривая каждого: декорации, манекены вот, что приходило на ум, при виде этих чопорных англичан. Холеный блондин с нагловатой улыбочкой, такая же кукольная блондинка рядом с ним и мужчина в годах, сидящий напротив с самыми колючими и неприятными глазами, что мне доводилось видеть. Ни одного вопроса нам, ни капли переживаний или жалости маскам безразлична чужая смерть, куда сильнее их занимает вино в бокалах и степень прожарки стейков. Всё прочее не достойно высокородного внимания.
Попрошу не покидать поместье до окончания расследования, мы вызовем каждого для выяснения деталей произошедшего, пока дожидаемся приезда полиции, обратился я к манекенам, на считанные секунды оторвавшимся от пиршества. И, кстати, в призраков я не верю, зато верю, что всем есть, что скрывать. Приятного аппетита, дамы и господа.
С этими словами я развернулся на пятках, готовясь покинуть комнату, и вдруг натолкнулся на выражение лица Бёрнелл. Я был готов увидеть всё что угодно презрение, возмущение, гнев от моих слов, обращенных к её семье, но только не улыбку. Одобрительную, слабую улыбку, а ещё странный огонёк в изумрудных глазах.
Где мы могли бы побеседовать? спросил Ясудо, сложив все инструменты в портфель.
Думаю, старый кабинет тётушки подойдёт, девушка махнула рукой на коридор, он как раз на первом этаже.
Мы с Тедди двинулись вслед за зеленоглазой, попутно осматривая поместье изнутри. Примечательного было мало, поэтому взор то и дело невольно цеплялся за фигуру впереди. Мисс Бёрнелл бесспорно могла бы сделать карьеру в модельном бизнесе, по крайней мере, походка у неё была соответствующая, да и внешностью природа не обделила. Впечатление портило только стервозное выражение, что её лицо принимало всякий раз, как она раскрывала рот.
Вивьен подошла к массивной двери в конце коридора и повернула ручку. Я подметил, как она затормозила всего на секунду, прежде чем пройти внутрь.
Непривычно, что можно входить без стука? Или боишься увидеть призрака?
Кабинет покойной представлял собой образцовый вариант канцелярского антиквариата: массивное дерево, бархатная обивка стульев и кресла, бесконечные книжные полки с толстыми фолиантами. Рабочее место миссис Болейн, как олицетворение самого Торнхилла: тяжеловесного, усталого и затхлого. Я всегда любил простоту линий и цветов, более понятные и менее вычурные дизайны. Да, я швед, и IKEA моё всё.
В кабинете стояла темнота, я нашарил рукой выключатель на стене, пока младшая Бёрнелл зашторивала окна плотными портьерами. Подойдя к ближайшему к столу окну, она почему-то остановилась.
Тётушка не любила дождь, вдруг заговорила она, глядя на серость сквозь стекло, дождь смывает краски с нашего сада, как будто забирает у него жизнь.
Ясудо посмотрел на меня круглыми глазами, словно ища подсказку, что лучше ответить, но я знал, что отвечать не нужно. Она говорила не с нами.
Примите наши соболезнования, выдавил из себя японец, и девушка грустно улыбнулась.
Вы можете расположиться в кресле за столом, Бёрнелл обращалась ко мне, я буду на диване.
Не хочешь сидеть на её месте?
Я опустился в, на удивление, мягкое и удобное кресло, по привычке провел рукой по поверхности стола, едва не сбив фоторамку. Здесь было всего три предмета: монитор, подставка для ручек и эта фоторамка единственная вещь, что никак не была связана с работой погибшей.
На фото стояла женщина в элегантном костюме, одна её рука лежала на острых плечиках рыжеволосой девчонки. Я сразу узнал в женщине Ребекку, только здесь на фото, она была жива, её лицо буквально светилось улыбкой, адресованной рыжеволосому чумазому чуду. Вивьен с фото была уменьшенной копией Вивьен напротив, за тем исключением, что сфотографированная она не казалась холодной или стервозной. Маленькая Вивьен в своём джинсовом комбинезончике и соломенной шляпке поверх растрепанных кудряшек напоминала обычного дворового сорванца, ворующего яблоки у соседа и раскапывающего червей в саду. Я невольно улыбнулся девочке с фото, но тут же встретился с её ледяными глазами в реальности. Улыбка погасла.
Ребекка любила это фото, оно её веселило, а мне всегда казалось, что я выгляжу на нем глупо, девушка отвернулась, закусив губу и будто жалея о сказанном.
Ваша тётушка очень вас любила, произнёс Тед мягким голосом, стараясь утешить незнакомку. Я лишь усмехнулся про себя, что-то подсказывало, что эта Снежная Королева не примет утешений.
И вот оно, свидетельство моей правоты Вивьен повернула лицо к Теду, я почти видел «иголки», что выросли из её кожи, защищая от внешнего мира. Японец сконфуженно отвел взгляд и уткнулся в блокнот.
Мисс Бёрнелл, начал я.
Просто Вивьен, пожалуйста, на мгновение её голос стал мягким, сбивая с толку, я кашлянул в кулак, заминая паузу. Я закурю?
Мы с Тедом оба кивнули, было бы глупо запрещать что-то человеку в его же доме. Снова раздался цокот тонких каблуков девушка выросла передо мной, впервые стоя так близко, что я вдруг ощутил её запах: сладковатый и довольно резкий, но приятный. Так пахнут луговые травы, если потянуть всем носом их букет.
Не поможете? Руки дрожат, девушка кивнула на зажатую в моем кулаке зажигалку, и я послушно чиркнул колёсиком.
Вивьен подкурила и вернулась к окну, унося за собой луговые травы. Я решил перебить мгновенно забившийся в горло запах старости табаком, с сожалением подмечая, что пачка почти пуста.
Для начала назовите своё полное имя, возраст и род деятельности, попросил я и кивнул Теду, сидевшему с карандашом наготове.
Вивьен Вилулла Бёрнелл, двадцать шесть лет, студентка третьего курса Имперского колледжа в Лондоне, с готовностью отрапортовала она, выдыхая струйку дыма.
Я невольно хмыкнул про себя, кто бы мог ожидать иного? Эта золотая птичка получает одно из лучших образований в стране, если не в мире.
Простите, мисс Бёрнелл, встрял Тед, Вы сказали, Вам двадцать шесть лет, но Вы только на третьем курсе. Как так получилось?
У Теда всегда неплохо получалось располагать к себе опрашиваемых приятный голос, вежливые манеры. Люди подсознательно не ощущали от него угрозы и с готовностью выходили на откровения, даже когда приходилось задавать неудобные вопросы.
Я бросила LSE[1] на четвёртом курсе.
Этот вуз выпускает будущих министров, правителей и нобелевских лауреатов, я удивлённо поднял бровь, глядя на Бёрнелл, почему Вы ушли из такого злачного места?