А как называется этот пик? спросила я.
А как школа называется, ты знаешь? шисюн закатил глаза и, перешагнув порог столовой, направился в сторону, где за длинным столом расположилась гогочущая компания. Наверное, его друзья.
Чжэндао, школа Верного Пути, уверенно отозвалась я.
Хотя бы это знаешь, буркнул парень и сел за стол. Пик называется так же.
Я опустилась на свободное место рядом с ним. Шоу Юэ тут же потерял ко мне интерес и переключился на разговор со своими друзьями. В друзьях у шисюна были самые разнообразные личности: и тихий серьезный парень, который сдержанно мне кивнул; и шумный вертлявый балагур, не замолкающий ни на минуту; и двое похожих, как капли воды, братьев, даже на обед заявившихся со сдвоенными мечами за спиной. Часть людей я просто не запомнила, а часть мне загораживал своим боком Шоу Юэ.
Еды на столе стояло огромное количество: и тушеное мясо с картошкой, и острый салат из тофу и нарезанных соломкой огурцов, и белые плошки с миндальным кремом. Положив себе всего понемногу (и почему-то скривившись, увидев блюдо с вареной кукурузой посреди стола), я принялась за обед. Не помню, когда я в последний раз так хотела есть! Наверное, никогда дома меня голодом не морили, и мы с тетей и сестрами то и дело пили чай, чтобы убить медленно текущее время, так что аппетит просто не успевал разыграться в должной мере.
Значит, у тебя новый подопечный, шисюн, угодливо захихикал кто-то справа от Шоу Юэ. И как ты терпишь такое убожество? Говорят, он заявился в школу в драных штанах!
Я чудом смогла удержать на лице безразличное выражение, словно ничего не слышу, однако есть мне тут же расхотелось. Неужели я буду вынуждена сидеть тут и слушать гадости в свой адрес?
Однако, к счастью, шисюн явно предпочитал не выносить сор из избы и, хоть и относился ко мне с изрядной долей презрения, другим такого не собирался позволять.
Что-то мне вспоминается, отложив палочки, Шоу Юэ лениво развернулся вправо, как ты год назад сбежал с испытания моего наставника, наделав в штаны от страха. Так что лучше бы ты помалкивал про штаны
За столом раздались новые смешки: теперь уже над невидимым мне учеником с другой стороны, и я невольно почувствовала волну благодарности к шисюну. Она испарилась тут же, как он повернулся ко мне и мимоходом поинтересовался:
Кстати, мелкий, а как ты прошел испытание?
Да, как ты одолел многоголового носорога, из пасти которого вырывается пламя? поинтересовались братья с мечами.
Как ты победил змея, загадывающего загадки? спросил серьезный парень.
Как ты ушел от толпы прекрасных девушек, которые звали тебя отдохнуть в тихом гроте? возбужденно вопросил вертлявый. Все они, включая шисюна, вперили в меня ожидающие взгляды, и я почувствовала себя, как кролик перед целой группой удавов.
Э-э-э Просто как-то шел, шел думал о своем и от всех ушел, честно ответила я.
Не хочешь не говори, разочарованно отозвался вертлявый, и они вернулись к своим разговорам, в которых я ничего не могла понять. Я и не пыталась. Быстро доев еду, я скороговоркой пробормотала извинения и пулей вылетела из столовой. Лучше подожду шисюна у моста или возле нашего домика, чем буду сидеть за столом дальше, рискуя нарваться на новые вопросы.
И все же, почему мне не пришлось проходить испытание? Почему не было ни носорога, ни змея, ни каких-то девушек? Странное вообще испытание толпа девушек. Как они могут остановить настоящего заклинателя? Может, встали в ряд и загородили дорогу? Так и не придумав ответа на этот вопрос, я остановилась у моста, чтобы дождаться шисюна.
При виде меня у него на лице появилось странное задумчивое выражение, словно он увидел рыбу, разгуливающую по суше, и пытался разгадать, как так получилось. Однако, стоило ему приблизиться, как задумчивость сменилась усмешкой.
Сбежал от моих друзей? хмыкнув, он вдруг забросил свою длинную руку мне на плечо и притиснул к себе, как тряпичную игрушку, да еще и потрепал по макушке. Не стоит, шисюн не даст тебя в обиду. Каким бы жалким ты ни был, кошмарить тебя буду только я, шепнул он мне в ухо, отчего оно немедленно полыхнуло жаром, и я тут же забилась, силясь скинуть его лапу со своего плеча и вопя, чтобы он отпустил меня.
Вижу, вы уже познакомились, донесся до меня холодный спокойный голос, и я немедленно оказалась на свободе. Спешно одернув ханьфу, я выпрямилась и встретилась взглядом с темными, как ночное небо, глазами наставника Юнхэна.
Глава 12
Когда я представляла себе свой первый урок в школе заклинателей, мечтая о поступлении из года в год, я думала, что наставник с седой бородой и мудростью в глазах произнесет прочувствованную речь, от которой мои одноклассники разрыдаются, и начнет преподавать. Может, он даже наколдует что-нибудь жуткое, чтобы мы впечатлились. В реальности же все вышло гораздо будничнее. Во-первых, наставник выглядел возмутительно молодо и не потрудился для торжественного случая обзавестись бородой, а во-вторых, он начал занятие с экзамена.
Назови знаки первого порядка, требовательно вопросил он, в упор глядя на меня со своего возвышения.
Мы были в небольшом павильоне, построенном на поляне посреди соснового леса, и до меня то и дело доносился то убаюкивающий шум ветвей, то пение птиц звуки, от которых меня после сытного обеда еще сильнее клонило в сон.
Цзы, чоу, инь, мао послушно затараторила я, создавая знаки на ладони. Я не была абсолютным новичком все-таки меня понемногу обучали уже много лет. Конечно, обрывочные знания не сравнятся с системным обучением у наставника, и я с нетерпением ожидала, когда же мы к нему приступим.
Наставник слушал и изредка кивал, и я вдруг подумала, что Шоу Юэ с его невероятными серебряными волосами выглядит, конечно, словно волшебное создание из легенд, но люди с темными волосами мне как-то привычнее. Наставник Юнхэн, например, с волосами чернее ночи и серьезными антрацитовыми глазами, ничуть не хуже шисюна, а даже, на мой взгляд, привлекательнее.
Тут я сообразила, что сравниваю внешность своих старших, наставника и шисюна, и, ужаснувшись подобной дерзости, обратила все свое внимание на урок.
Меж тем наставник уже успел опросить Шоу Юэ и, повернувшись ко мне, произнес:
Твои элементы огонь и воздух, а у твоего шисюна огонь. Значит, если у тебя будет что-то не получаться, он сможет помочь тебе.
Я сначала согласно кивнула, а потом бросила осторожный взгляд на шисюна. У него всего один элемент? Странно, такое сейчас встречается очень редко. Наверное, его семья очень ценила чистоту крови Может, поэтому у него такой странный цвет волос? Близкородственные браки, хоть и сберегают редкую семейную магию, приводят не к самым лучшим последствиям. Ему еще повезло, что волосы это единственное в его внешности, что вызывает некоторые вопросы.
Сегодня мы будем проходить магические круги, прервал мои мысли наставник, я полностью сосредоточилась на уроке, потому что про круги я не знала ровным счетом ничего.
Через пару часов я буквально выползла из учебного класса, потому что так много запоминать и записывать мне не приходилось ни разу в жизни. Под мышкой у меня была стопка книг, в руке листок с домашним заданием, а на лице написана решимость выполнить его идеально. Если вдруг правда о том, что я девушка, вскроется, единственным, что сможет спасти меня от позорного исключения, будут хорошие результаты в учебе, поэтому мне нужно заявить о себе поскорее, пока меня не рассекретили.
Итак, магические круги Где же мне потренироваться их создавать?
Углядев впереди маленькую полянку, я радостно потопала туда и притормозила, пропуская догнавших меня наставника Юнхэна и Шоу Юэ. Они о чем-то тихо беседовали, и, следуя за ними в некотором отдалении, я невольно отметила, как поменялась манера шисюна. Он говорил с наставником уважительно и серьезно, и даже чуть приотстал, не смея идти наравне с ним. Какой бы язвой не был мой старший соученик, с наставником Юнхэном он вел себя чрезвычайно почтительно.
Я вперила в спину наставника восхищенный взгляд сегодня он за одно занятие рассказал мне о магических кругах столько, сколько я не узнала бы до конца дней своих. Подумать только, еще вчера я была обречена провести свою жизнь, вышивая и расписывая ширмы, а сегодня я уже создам свой собственный магический круг! За то, что наставник Юнхэн принял меня в ученицы, то есть ученики, и предоставил мне такую возможность, я была готова боготворить его. Ха-ха, Шоу Юэ, еще посмотрим, кто скоро будет самым любимым учеником нашего наставника!
Глава 13
Полянка великолепно подошла мне для того, чтобы тренироваться создавать круги. Во-первых, она сама была почти идеально круглая, так что мне проще было представить в ней ровный круг с магическими знаками внутри. Во-вторых, она находилась в довольно безлюдном месте, и я могла спокойно тренироваться и не думать о том, что опозорюсь перед кем-то.
Хотя о чем это я? Весь наш пик можно было назвать безлюдным. Кроме Шоу Юэ и наставника, я не видела тут ни одного человека. Даже не знаю, плохо это или хорошо: с одной стороны, чем меньше людей, тем меньше шансов, что мой секрет раскроют. А с другой тут мне совсем не с кем подружиться и некого попросить о помощи. Не сближаться же с Шоу Юэ Обойдусь без этого бесцеремонного типа.
Вспомнив, как он загреб меня в охапку на мосту, да еще и снисходительно потрепал по голове, словно я мелочь пузатая, я негодующе фыркнула и взмахнула руками. На поляне возник полупрозрачный огненный круг, кривой и жалкий, и исчез раньше, чем я успела порадоваться своей удаче.
Ничего, тем не менее, я преисполнилась оптимизма, дальше будет получаться только лучше.
Однако дальше все выходило с точностью наоборот. Круг был то таким слабым, что не удержал бы и слабейшую нечисть, то, наоборот, линии наливались силой, но текла она неправильно не создавая идеальный замкнутый цикл, а просачиваясь наружу. Долго такой круг продержаться не мог и через несколько мгновений рассыпался огненными искрами.
Сцепив зубы, я пробовала снова и снова. Я же решила во что бы то ни стало стать лучшей ученицей наставника! Мне просто нужно потренироваться. Просто нужно Я зажмурилась, представляя круг в мельчайших подробностях так, как он был начерчен в учебнике, с запрещающими знаками Сон и Ву, запирающими нечисть внутри, и четкими контурами. Медленно вдохнув, я выдохнула и выпустила из себя облако силы, которая пронеслась по жилам, оставив после себя головокружение
Просто ужасно. Вздрогнув, я развернулась и в упор уставилась на стоящего рядом со мной старшего соученика. Неужели ты способен только на такое убожество?
Шисюн! возмущенно прошипела я. Не мешай мне! И так не получается, еще и ты тут
Вздернув бровь, он кивнул на пылающий на земле круг, и я вдруг поняла, что прошло уже несколько секунд, а он не развеялся. Конечно, он не развеялся, потому что в этот раз я смогла замкнуть все линии и пустить энергию в правильном направлении!
У меня получилось! запрыгав на одном месте, я бросила на парня победный взгляд. Смотри, какой идеальный у меня вышел круг! Ровный и сильный, и это почти с первого раза!
Кривой и слабый, фыркнул Шоу Юэ и, сложив руки на груди, смерил меня насмешливым взглядом. А развеять-то ты его сможешь, о великий создатель ровных кругов? Или ты только кукурузу лопать горазд?
Надувшись, я отвернулась и подняла руки. Вот шисюн, испортил все настроение! Получается, уже вся школа знает, что я заявилась на приемное испытание с кукурузой под мышкой? Вот позор
Мысленно дав кругу команду разорваться, я было шагнула к краю, но остановилась, увидев, что ровная полупрозрачная линия все так же ярко сияет на земле. Что за новости? Почему он не исчезает? Попробую еще раз
Однако круг не исчез ни после первого взмаха руками и мысленной команды, ни после второго. Наверное, я влила в него слишком много сил, и мне банально не хватало энергии развеять его, как будто я занесла на высокую лестницу тяжелую поклажу, и у меня не было сил спустить ее обратно.
Я вдруг почувствовала смертельную усталость. День был ужасно длинным, а вчера ночью я совсем не спала. Зачем я вообще пошла тренироваться? Лучше бы отдохнула, а завтра училась делать круги. Боюсь, что мои круги под глазами сейчас уже больше этого круга на поляне.
Вздохнув, я обернулась к выжидательно глядящему на меня шисюну.
Не получается, пожав плечами, я уныло побрела прочь из круга, Завтра развею.
Как это завтра? почувствовав на своем плече цепкую хватку, я удивленно подняла взгляд. Ты должен развеять круг немедленно!
Почему? с недоумением переспросила я. Тут все равно никого нет, и он никому не помешает. А если за ночь забежит какая-нибудь нежить и не сможет выбраться, то это же хорошо? Заклинатели ведь для того и нужны, чтобы ее ловить, так?
Не так, прерывисто бросил Шоу Юэ. Убедившись, что я не сбегаю, он отпустил мое плечо и продолжил со странным нажимом: Дело не в круге, Су Ли. Круг совсем не самое главное!
Я продолжала недоумевающе смотреть на него, даже не отреагировав на то, что он назвал меня по имени чуть ли не в первый раз. Выпрямившись, шисюн расправил плечи и продолжил:
Дело в чести, мой мелкий шиди. Тебе оказана высокая честь стать заклинателем. А кто такой заклинатель?
Тот, кто уничтожает нежить и защищает людей, подсказала я.
Нет, нет, нет, шисюн, подняв руку с поднятым указательным пальцем вперед, качнул им из стороны в сторону три раза, подчеркивая каждое слово. Заклинатель это человек, обладающий знаниями. Тот, кто может создать круг и тот, кто может его разрушить.
Схватив меня за плечи, парень вдруг затряс меня как тряпичную куклу, так, что моя голова несколько раз мотнулась вперед-назад:
Ты должен верить в себя, Су Ли! А не то ты до конца обучения останешься нелепым деревенским увальнем, который везде ходит с кукурузой. Ты уже смог создать магический круг, и ты сможешь развеять его, сможешь! с жаром добавил он.
Глаза шисюна лихорадочно горели, голос становился громче и громче. Как же он прав! И чего я так раскисла Если я смогла создать круг, то развеять его точно смогу!
Знай, Су Ли, тебе недостает духа братства, торжественно закончил мужчина. Все твои неудачи бросят тень и на меня. Если ты хочешь быть достоин называться моим шиди, то протяни руку и развей этот круг!
Как ты прав завороженно прошептала я и протянула руку. Какой из меня заклинатель, если я не смогу довести до конца простейшее заклинание? Да и если шисюн так обо мне печется, с моей стороны очень эгоистично даже не попытаться как следует. Прошептав команду, я почувствовала, как из ладоней вырвался поток силы и круг, замерцав, вдруг рассыпался сотнями сверкающих искр. В окружающем нас ночном сумраке искры горели особенно ярко. Как красиво
Моргнув, я сообразила, что это не сумрак это у меня в глазах потемнело от усилий, и, пошатнувшись, я попыталась ухватиться руками за воздух.
Эй, шисюн, ты где, слабо пролепетала я, пытаясь удержаться на ногах. Где наше общежитие? В какую сторону мне идти?
Походи, поищи, Овощная Сила, раздраженно буркнул блондин, и миг спустя его уже след простыл. Я осталась одна на полянке и, все же не удержавшись, плюхнулась задом на твердую землю.
Эй! А как же дух братства?! выкрикнула я ему в спину и, кряхтя, кое-как поднялась. В глазах то двоилось, то темнело, и я с большим трудом добралась до нашего домика. Что за странный тип? То произносит вдохновляющие речи, достойные полководца, то сбегает Ну да ладно, зато я теперь могу и делать круги, и разрушать. Полезные умения
Едва коснувшись головой подушки, я тут же уснула, и мне не снилось ровным счетом ничего.
Глава 14
Иногда судьба делает нам щедрые подарки, а затем, словно пожалев об этом, обрушивает на наши головы бедствия. Вот и Шоу Юэ, вероятно, решив, что слишком помогал мне в первый день, во второй решил подвергнуть меня испытаниям. Испытания приняли вид таза носков.