Скромно. Вырвалось у Софи, пока она осматривала пару брёвен, покрытых мхом, кучу сырого тряпья в углу и одинокий котёл, успевший стать домом для нескольких шишек.
А ты что хотела? бросил парень, пробираясь через папоротник и кусты.
Ну, я ожидала что-то большее. Девушка шагнула вслед за ним, даже не пытаясь оставаться на расстоянии. Одна лишь идея того, что он может что-то ей сделать, казалась до того невозможной, что она уже успела от неё отказаться.
Это был риторический вопрос, и, если уж на то пошло, то и я не ждал гостей, особенно в виде хрен пойми кого с велосипедом. Уязвлённо ответил он, гордо смотря на свои владения.
Если уж на то пошло, то у меня имя есть Софи. Оскорблённая тем, что парень даже не посмотрел в её сторону, она скрестила руки. Если хочешь сотрудничать, то постарайся быть повежливее.
Мне не интересна твоя вежливость, Соня. Я выполнил свою часть сделки, так что твой черёд. Только постарайся побыстрей, не отнимай моё время.
А что ты собрался делать? Снова засесть под каким-нибудь кустом?
Слушай, громко выдохнул через нос парень, и, чуть подумав, с тонной неудовольствия в голосе продолжил, не знаю, что ты там себе напридумывала, но я не собираюсь становиться с тобой друзьями и до конца дней стеречь твою задницу. В конце концов, давай просто решим всё на берегу и разойдёмся.
Молодец, твоя речь звучит совершенно отчаянно. Лукаво подметила Софи, невольно удивившись своей смелости. Признай, что сейчас мы оба нуждаемся в помощи.
Думаешь мне нужна твоя сраная помощь? повысил голос парень, в отвращении скосив рот. Мне просто жаль, что, когда тебя убьют, то вся еда достанется тем упырям, а не мне. Он остановился и принялся пристально смотреть Софи в глаза, пока дыхание не начало медленно выравниваться, а руки невольно не повторили её позу. Его затуманенный раздражением взгляд был полон печали и тоски, а уголки губ до того нервно дёргались, что у Софи кроме сострадания ничего к нему и не осталось.
Как давно ты здесь один? аккуратно спросила она, когда юноша стыдливо опустил голову.
Что? он в изумлении уставился на неё, явно не ожидая подобной снисходительности. Не помню, сбился со счёта уже как несколько дней. Может неделю или несколько, с тех пор как на прошлом месте меня избили и ограбили.
Прости, мне жаль. Помедлила она, стараясь не выдать удивления. Почему-то до этих слов ей казалось, что он мог всегда жить в этом в лесу, словно местный сумасшедший.
Ну, ладно, неуверенно прошептал парень, и, чуть подумав, тут же продолжил, может, ты и права, нам обоим нужна помощь. Он кивнул куда-то к земле. Можешь пока оставаться тут, всё равно нога больная.
Откуда ты
Да ты пол дороги кряхтела, тут и слепому понятно будет. По старой привычке оборвал Софи незнакомец. А сейчас ещё и стоишь кое как, облокотившись о дерево. Довольный своей наблюдательностью произнес парень, а дальше, уже с ухмылкой, заявил. Кстати про вежливость, можешь звать меня Деми.
Глава 3
Прохаживаясь по своим владениям, Деми, понурив плечи, несколько неловко отпинывал камни в траву, пока его голову не озарила мысль, что беседу стоило бы продолжить.
Ну да, живу небогато, но как-то справляюсь. Он резко остановился и выпрямился. Здесь рядом растёт пара фруктовых деревьев, есть кусты с ягодами, Деми кивнул куда-то влево, в общем, находится что поесть. Сегодня я даже видел дикую морковь рядом с рекой.
О, туда мне как раз и надо! с нескрываемым энтузиазмом от удачного поворота воскликнула Софи. Несуразность их встречи так давила на неё, что ей как можно скорее хотелось занять себя хоть чем-то, лишь бы не оставаться с парнем наедине. Сегодня утром мне не дали времени прийти в себя.
Чудно, то есть, ты только что пришла и уже хочешь воспользоваться моей ванной? с глупой улыбкой ляпнул Деми, и было это настолько неуклюже, что девушка не сдержала смешка.
А ты прям весь счастьем светишься от такого расклада. Она сделала шаг ему на встречу. Рада, что ты ещё не разучился шутить.
Довольный такой реакцией, парень махнул Софи рукой, заставляя ту пересечь поляну и пройти в след за ним сквозь деревья дальше, к сердцу леса.
Сто шагов молчания, и перед ними бурлил оживлённый поток, бодро закручивающий корабли-листики в абсолютном беспорядке, пока ветер шумел ближе к небу, что было подлинно летне-голубым.
Ну, я пойду. Заявил Деми, почесав затылок. Зови, если вдруг что. Почти неслышно обронил он и скрылся среди кустов.
Софи в миг расслабленно выдохнула. Та стеснённость, что висела между ними, словно тёмная пелена, сжимавшая грудь, не давала ей продыху. И лишь сейчас, окунув кончики пальцев в воду, которая так и манила её искупаться, ей наконец удалось осознать, что считанные минуты назад она самолично напросилась в гости к этому незнакомцу, что, казалось, так уверенно ждал кого-то меж тех стволов. На мгновение это показалось ей таким смешным, что, успев снять лишь рюкзак с кофтой, она не сразу почувствовала, как в неё прилетела маленькая ягодная пулька, за которой следовала очередь точно таких же сладких тёмно-синих бусин.
Отстань, Деми. Я знаю, что ты ещё здесь. Повысив голос, обернулась Софи. Подглядывать нехорошо, прекрати прикалываться.
Все её слова унесло с собой течение, шумом преданно служа тому, кто выбрал путницу своей мишенью, ведь этот самый некто останавливаться не собирался. Одна за другой чернички летели прямо в цель голову Софи, что не сразу догадалась поднять её.
На толстой ветке, широко раскинувшейся над водой, притаилось тело. Женское лицо, и без того искалеченное ожогами и исполосованное глубокими порезами, было искривлено в улыбке, от которой смотреть на него было до тошноты дурно. Перемотанная бинтами и кровавыми тряпками, она не оставляла и надежды на то, что на худом туловище осталось хотя бы одно живое место.
Деми! еле пискнула девушка перед тем, как туша спрыгнула перед ней в реку.
В момент женщина оказалась лицом к лицу с Софи, уставившись на неё бездумными глазами, в которых изредка всё же пробивался разум. Только пара не вырванных клочьев волос отвлекала от пустого взгляда, но страх так сцепил руки, пока ноги предательски косились, что и убегать стало поздно, когда оголённая ладонь коснулась плеча. Вскрикнув от неожиданно острой боли, Софи дёрнулась назад в попытке вырваться из рук сумасшедшей, но от того жжение завывало лишь больше, с каждой секундой перетекая в нестерпимую муку.
Деми подоспел как раз к тому моменту, как обезумевшая чужачка замахнулась на шею его новой приятельницы, сильнее сжимая несчастное плечо. Парой метких ударов он откинул её в реку так, что та с головой упала в воду.
Я видела, что ты хотел сделать! скривив лицо в отвращении, завопила больная. Никому уже не спастись, так покончите с этим сейчас. Она встала, дрожащими руками упёршись в колени. Сделайте благое дело убейте меня.
Крепче ухватившись за палку, парень подошёл к той, что всем своим видом молила его приблизить конец той пытки, которую сама судьба наложила на неё стальными оковами.
Стой, не надо. Постаралась произнести Софи опьяневшим от боли и заплетающимся языком.
Не надо? обернулся Деми, в удивлении вскинув брови. Да эта тварь оставила тебе ожог на пол руки!
Она тоже человек, просто ей не повезло. Девушка вдруг притихла, когда рана с новой силой заныла, давая шанс больной в последний раз залиться хохотом. Ты посмотри, у неё истерика! Ей жаль, что она так поступила.
Ты сума сошла? Ей просто прикольно ходить и убивать таких наивных, как ты! он с непониманием осмотрел Софи, поднимая руки и готовясь замахнуться. Отвернись, если не хочешь этого видеть.
Ему были безразличны все упрашивания пощады, что доносились из-за спины. Он и не пытался в них вслушаться, когда гулкие удары перебивали голос девушки, застывшей в страхе теперь и перед ним, пока красное пятно расплывалось по воде без криков и сожалений.
Софи не стала поднимать век, ни тогда, когда ветвь пала в реку, ни после, уже в руках Деми, что собрал вещи и повёл её в лагерь, не обронив и слова. Она не хотела понимать его и искать оправдания, и лишь слёзы подступали к глазам от того, что он всё же исполнил мольбу о свободе, упущенную Богом. Софи вновь оставалась ждать свою свободу.
Проведя её через заросли травы и папоротников, парень усадил замученную путницу на бревно, бросив сумку к уже сложившейся куче рядом с кастрюлей. Прихватив её, он метнулся обратно к реке, и, вернувшись, стащил с земли кучу тряпок.
Тебе повезло, что та психованная была хоть чем-то обмотана, а то простым ожогом дело бы не обошлось. Стараясь загладить воображаемую вину, Деми принялся обмывать мокрой тканью плечо Софи, и от того, что она продолжала молчать, у него пробежала дрожь по спине. Ты как, сильно болит?
Да. Шёпотом бросила она, лишь бы тот отвязался.
Ладно. Он призадумался, о чём ему стоит волноваться больше о том, что его новая подруга может бояться, что он и её жизнь разрешит, либо как побыстрее собрать чемоданы, пока та не стала превращаться. И лишь выдержав до жути неловкую паузу, он продолжил. Если хочешь, можешь поплакать, а то вижу, что ты кое-как терпишь.
Ты убил её. Будто только и ожидая разрешения, взвыла Софи.
А что ещё мне оставалось делать? Либо мы её, либо она нас. Таких тварей щадить не стоит.
Прекрати, это просто ужасно! она отмахнулась от него и резко встала. Как ты можешь так говорить о той, чьей вины тут нет?
Что? Да она напала на тебя! изумлённо воскликнул парень, совсем не беря в толк слова Софи.
Я про другое, про болезнь.
Без понятия откуда она, но от тех сумасшедших, что подхватили её, добра не жди. Они, наверное, просто вакциной не пользовались, вот и свихнулись. Деми невольно отшатнулся назад из боязни, что его новая подруга с минуты на минуту перестанет соображать.
Мои родители тоже стали такими, а ведь они каждый год пользовали вакцину. Она утёрла слёзы и внимательно посмотрела в глаза юноше, что сделал ещё несколько шагов от неё, чем лишь сильней разозлил. Ту же, что и я. Но я здорова. Софи подошла к нему и ткнула пальцем в грудь. А ты просто бессердечный мальчонка, что может так просто убить человека.
Говори всё, что хочешь, но я спас тебя. Он отбил её руку и силой усадил на бревно. Или ты хотела окончить жизнь, став частью тухлой мясной жижи? Ответа парень не дождался, и лишь сам для себя продолжил. От таких как она, погибла моя семья. И мне плевать почему и как они заразились, у меня есть свои причины ненавидеть. А смотреть на то, как заживо превращается в кучку дерьма, возможно, единственный здоровый здесь человек, я не собираюсь.
Ну и про кого ты сейчас? Про себя любимого или про меня? она с ехидной улыбкой подняла к нему голову.
А вот это уже не твоего ума дело, так что сиди потише. Он зашёл ей за спину и прижал к ожогу тряпку с холодной водой.
И, пока в напряжённой тишине текли несколько долгих минут, Софи почти пришла в себя. Её новое чувство было странным и, казалось, от руки по венам обежало всё тело. И, пока парень врачевал над полученной только что раной, мучение мигом прошло.
Прости, в пол голоса произнесла Софи, я наговорила лишнего, мне жаль твою семью.
И мне твою. Так же тихо, словно бы страшась спугнуть важный момент, ответил Деми. Как ты?
Нормально, уже не чувствую.
Что? он развернулся к ней лицом. А так?
Больно, не дави! Софи хлопнула его по ладони. Любому будет неприятно, если так сильно сжать руку.
Вообще-то ты сейчас должна была потерять сознание от шока и всё такое. Он пальцем ткнул в ожог. Ну?
Не больно. Она внимательно на него посмотрела. Ты странный.
Говори за себя, это же ты при ожоге какой-то там степени поплакала лишь пару минут.
А это плохо?
Сонь, если кто тут и странный, дак это ты. Я, конечно, не так уж и силён в медицине, но такого быть не должно. Парень оценивающе её оглядел, пока она в непонимании захлопала глазами. Ну, вроде, ты не становишься одной из них.
Если тебя это беспокоит, можешь привязать меня к дереву на ночь. Не зная, обидеться ей или удивиться, что Деми что-то знает о врачебном деле, сказала Софи.
Только в твоих мечтах. Отмахнулся он, бросая тряпки в кастрюлю. Раз на этом всё, то я пойду найду что-нибудь себе на ужин.
Может на обед? Сейчас дай бог полдень.
Я буду так долго искать хоть что-то стоящее, что вернусь ближе к ночи. Парень отступил и подошёл к деревьям. Ну, ещё увидимся. Поставил он Софи перед фактом и пропал за поляной, так и не объяснив, что мешает ему взять из еды то, что девушка принесла с собой.
Глава 4
Оставшись один на один со своим другим, раньше незнакомым ей ощущением, Софи так измаялась, что уснула, даже не подумав о том, что кто-то помимо того кучерявого юноши может явиться к ней в гости. Но благо беспокойный сон дал ей фору, и немного подождав, она встала, когда пришедший по утру парень без сил свалился на кучу папоротника рядом с ней. Деми был таким тихим, что пару раз Софи даже показалось, что он и вовсе не дышит, пока она не услышала слабые сонные поскуливания.
Было глупым решением и оставаться на месте, и выходить куда-то. Казалось, на поляне стало до того нестерпимо душно, что Софи вся измоталась в попытке поспать ещё хоть несколько часов. После долгого одиночества присутствие кого-то одновременно было и мукой, и благословлением.
Что ты делаешь? прокряхтел Деми, сумев приоткрыть лишь один глаз.
Книгу читаю, разве не видно? несмотря на то, что, подскочив на месте от неожиданного пробуждения парня, Софи случайно выронила роман из рук, держалась она всё так же уверенно.
Видно, но зачем заниматься тем, что выжить тебе никак не поможет? он зевнул и улёгся на бок, даже не пытаясь полностью проснуться. Только если это не инструкция «Десять советов как остаться в живых с ограниченными припасами и без снаряжения во время апокалипсиса», а на первой странице не написано «Никак, сгнить в лесу куда проще».
С чего ты взял, что у нас апокалипсис? Не выдумывай лишнего. Софи величаво выпрямила спину, скрестив руки от незнания, куда их деть. Ну, я и не выживать хочу. Я хочу жить.
Хорошо сказано, мисс философ. В каком только мультфильме ты это подглядела?
Не смейся надо мной, обрезала девушка, твёрдо добавив. Такая позиция куда лучше твоей. Я хотя бы не отчаиваюсь.
А кто сказал, что я отчаиваюсь? Деми вяло махнул рукой, отворачиваясь. Я просто смирился, ничего уже не изменишь.
Откуда тебе знать, ты ведь даже не пробовал.
Я видел тех, кто пробовал, также лениво протянул он, и ни черта у них не вышло.
И у тебя не выходит. До того, как я сюда пришла, ты просто просиживал штаны на ровном месте.
По крайней мере я ещё жив. Парень замолчал и, что-то для себя обдумав, вскочил с места и сел лицом к лицу с Софи. Думаешь, это просто? Пушку забрали, нормальной еды нет, а от ягод меня уже тошнит. Я без сил, и что, мне беспомощным идти на верную смерть?
Но ведь вчера ты пошёл. Со всей уверенностью в голосе сказала она. И сам заявил, что спас меня. Растерянный, Деми отвернулся, встав и снова куда-то собравшись. Софи лишь успела схватить его за руку, когда у неё вырвалось. Пошли со мной. Я иду в Центр.
Что? он стряхнул её ладонь и остановился. Какого чёрта ты там забыла?
А то, почему я зову тебя с собой, не удивляет?
Нет, я уже понял, что ты до жути наивная. Деми наклонился к ней, сунув руки в карманы. Надеешься, что, если я ещё ничего не сделал с тобой, то продолжу бездействовать? Не забывай, что я парень, которого ты встретила в лесу этого захолустья.
У тебя совсем не выходит безумный взгляд. Она поймала его за нос, от чего тот лишь отмахнулся, недовольно его потирая. Если бы ты и хотел, то давно бы уже воспользовался возможностью, а не шарахался бы вокруг поляны всю ночь. К твоему сведенью мне было всё слышно и видно.