«Запомни, Амелия!», любил поучать дядя, когда я выросла. «Мужчины любят залезать симпатичным девушкам под юбку. Но многие мужчины не рады обнаружить там любое слово на букву «х»!
Глава 17
«Прямо любое?», спрашивала я, видя с каким укором смотрит на дядю тетя.
«А что я не так сказал? Хрен, хворь и хвост ни один мужик не рад видеть под женской юбкой!», пояснял дядя, невзирая на возмущение тети. «Так что хвост лучше не показывать!».
Я примерно знала, что сразу после свадьбы наступает первая брачная ночь, когда невесту раздевают. При мысли, что меня сегодня будут раздевать, мне стало так страшно, что я съежилась, глядя в окно. Мы проезжали какой-то мрачный лес.
Так, я не понял. Это что такое было? послышался голос, а я тут же села ровно. Вы чем-там мне по ноге бьете?
Только сейчас я поняла, что все это время нервно и не отдавая себе отчет, барабанила хвостом по сидению. И видимо, попала по его дорогому сапогу.
Ножкой, ответила я, пока трусливый хвост спрятался за плотно сжатые колени. Точно! Сейчас он привезет меня разденет и все! Извините.
Плохой! Плохой хвост! Только я перестаю его контролировать, как он тут же ведет себя как хочет. Может, в лес? А что? Дорога здесь плохая, карета едет медленно, так почему бы и не попробовать сбежать?
Я представила себя в лесу, сооружающей шалашик, вокруг поют птички и ярко светит солнышко.
Почему бы нет? Эх! Была, ни была!
Я толкнула дверь кареты, а она распахнулась настежь, а я выпрыгнула из кареты, как когда-то выпрыгивала из нашей брички, но кое чего не учла.
Нога поехала в грязи, и я растянулась в зловонной луже.
Стоять! послышался страшный голос, когда я встала видя испачканное платье и грязные руки. Теперь нужно бежать! И чем быстрее, тем лучше!
Глава 18
Я посмотрела на страшный дремучий лес. Деревья переплетались, кусты бузины и боярышника расползлись почти до самой дороги. Я посмотрела на жуткий лес, а жуткий лес посмотрел на меня множеством светящихся глаз.
Ой, что-то я передумала!
Медленно, хлюпая грязью, я попятилась, как вдруг столкнулась с Инквизитором. От ужаса я подскочила на месте и дернулась в сторону леса. Глаза, которые вроде бы как исчезли, вспыхнули снова.
Я подожду, когда вы определитесь, куда бежать. Либо от меня в лес. Либо от леса ко мне, послышался мрачный голос.
Посмотрев на бледное лицо этого страшного человека, я подобрала юбку, поджимая хвост, и бросилась в сторону зарослей колокольчиков и ближайших кустов, как вдруг оттуда выпорхнула целая стая страшных ворон.
С криками они взлетели вверх, а я с визгом бросилась обратно в карету.
Грязь текла с меня ручьем, а мне на колени опустился белоснежный чистый кружевной платок.
Спасибо, прошептала я, вытирая им брызги грязи на лице. И снова мне показалось, что в нем есть что-то светлое. Мне бы переодеться.
Вам бы переродиться, заметил Инквизитор, демонстративно отсев от меня на противоположное сидение.
Пока кучка грязи имени меня вздыхала и вытиралась, изредка поднимая робкие взгляды на красивое лицо.
Что там у вас шевелится под платьем? спросил мрачный голос.
Глава 19
Совесть, кротко ответила я, снова мысленно ругая хвост и пряча его подальше. С хвостом жить не так уж и удобно!
Главное, своевременно, усмехнулся мой муж. Мне даже страшно было его так называть!
Возьмите, протянула я платочек обратно, с которого текла грязь. Вся юбка насквозь была мокрой. Зато на руках и на лице грязи стало меньше.
В этот момент карета подпрыгнула на кочке, а я очнулась только тогда, когда меня резко усадили обратно на сидение.
Как вы? послышался очень сдержанный голос, а я с ужасом смотрела на красивый фиолетовый костюм, покрытый грязью и отпечаток моей грязной руки на его щеке и шее.
Ой, я смутилась. Неужели ему важно знать, как я себя чувствую? Ну наконец-то!
Хорошо, улыбнулась я, снова робко глядя на мужа, который взял двумя пальцами грязный платок и брезгливо выбросил его из окна кареты.
Я не спрашиваю, как вы. Я спрашиваю, как вы посмели! сверкнул глазами красавец, а я понимала, что если раньше в карете ехала один поросенок, то сейчас их два. И если один поросенок смирился, второй негодовал.
Простите, прошептала я, мысленно ругая кочки и подлетая еще на одной. Я всегда считала, что муж и жена должны вместе делить невзгоды! Поровну.
Свирепый вдох заставил меня опустить глаза, рассматривая грязь на юбке.
Вы сильно злитесь? спросила я, поднимая робкий взгляд и сминая юбку на коленях.
Чудесная сегодня погода, странным голосом произнес инквизитор, а я слышала, как барабанит дождик по крыше кареты. А за окном такая красота!
Он приоткрыл шторку. Из окна на нас смотрел пугающий и бесконечный лес.
Глава 20
Прямо сердце радуется. Вот вот из груди выскочит! продолжал он, буравя меня взглядом. А у меня замечательная новость! Я женился!
Инквизитор тут же изменился в голосе.
Я не знал, куда от того брака деться. Откладывал его, как мог! А тут вы! заметил он, ужасаясь своим грязным манжетам. Сразу видно, чистоплюй!
Приехали! Стой! послышался крик кучера. Карета остановилась. Вокруг было тихо тихо. Наверное, мне это показалось после стука копыт, который казался бесконечным.
Вылезайте, вежливо предложили мне. Я робко открыла дверь, выставив руку. Кажется, дождик прекратился. Передо мной были старые- престарые железные ворота, поросшие диким хмелем. Виноград почти полностью прикрывал каменную кладку забора. За забором, в промозглом осеннем тумане, виднелось старинное поместье.
Какой ужас, случайно вырвалось у меня. Гостей особняк не любит. Хозяев, видимо, тоже.
Согласен. Уютненько, послышался мрачный голос, когда я открыла ворота. Они проскрипели так, словно кого-то убивают. Хмель прошелестел, когда я робко заглянула внутрь, видя заросший сад, мрачные скрюченные деревья и колючки кустов. Ветер гулял в саду и завывал в трубах.
Ой! перепугалась я, слыша шаги сзади. Я чуть не подскочила на месте от неожиданности.
Не бойтесь. Это всего лишь я и мой чудесный характер, послышался мрачный голос.
Ну все, сейчас он приведет меня в дом, разденет и Страшно представить, что будет, когда он увидит хвост! От волнения у меня чуть не прогнулись колени и вспотели ладошки. Мурашки пробежали по коже не то от ветра, не то при мысли, что меня ждет, когда тайна раскроется.
Нет, я так просто не сдамся! Я скажу, что у меня ужасно болит голова! Или спрячусь где-нибудь! В шкаф. Да. В шкаф! Или закроюсь в комнате!
Внезапно меня дернули за подмышки вверх. Я едва успела поджать хвост.
Глава 21
Посмотри, дорогая. Все, что ты видишь, теперь принадлежит тебе! Это мой тебе свадебный подарок, послышался ядовитый голос. До чего же у него приятный голос. Но почему он говорит так гадко?
Ой, мамочки! Жуть-то какая! Серая дымка тумана заволакивала поместье. Туман расползался по саду, приводя меня в ужас.
Меня поставили на землю и демонстративно отряхнули.
Я тут подумал, снова подал голос Инквизитор, а мне на плечо внезапно легла тяжелая рука. Я округлила глаза, как совенок, искоса поглядывая на руку в перчатке. Нам будет очень тяжело жить втроем.
П-п-почему втроем? спросила я, все еще поглядывая на чужую руку.
Ты, я и мой чудесный характер, послышался голос.
«Тогда уж вчетвером. Ты, я, твой чудесный характер и мой хвост!», подумала я, посопев обиженным хомячком.
Так что вряд ли мы уживемся вместе. Согласись. Кто-то явно лишний, продолжал Инквизитор.
Может, характер? спросила я, видя, как рука исчезает с моего плеча. Хвост нервно дернулся, но юбка была слишком просторной, чтобы это было заметно.
Поместье я вам дарю. Деньги буду присылать. Бастардов топить вон в том озере. Деревня там! указали мне рукой в сторону леса. Прощайте!
Мне ссыпали в грязную ладошку золото и одарили подобием милой улыбки.
Через мгновенье я увидела, как инквизитор садится в карету.
Я опомниться не успела, как дверца захлопнулась, и карета тронулась, оставив меня наедине с подарком.
Глава 22
Платье промокло насквозь, волосы облепили плечи, а я приподняла юбку и выжала кончик хвоста. Не люблю, когда он мокрый шлепает по ногам.
Опять грязь собирал, да? спросила я, вытаскивая из мокрой взъерошенной кисточки сухие листья и какие-то веточки.
Здесь кто-нибудь живет? спросила я, привставая на цыпочки и прислушиваясь.
Пройдя до середины холла, я обернулась, как вдруг дверь сама по себе захлопнулась.
Мама! подпрыгнула я, прижимая к груди хвост и кружась на месте. Мои испуганные глаза внимательно смотрели на золотые канделябры, поросшие бородой паутины, на огромную пыльную люстру и на старую зеленую софу, которая издали напоминала замшелый валун.
За окнами громыхнуло так, что я снова подпрыгнула, пятясь в сторону лестницы. Сквозь шторы сверкнула яркая вспышка молнии.
Только я успокоилась и решила ступить на первую ступеньку лестницы, как вдруг послышался странный звон. Сначала я не поняла, что это, а потом посмотрела наверх.
Огромная пыльная люстра тряслась сотнями хрусталиков.
М-м-мама! дернулась я, натыкаясь на перила. Я бросилась к двери, повиснув на ручке, но дверь была закрыта.
Все вокруг пришло в движение, когда я бегала глазами от одной вещи к другой. Не помня себя от ужаса, я бросилась по лестнице, слыша, как среди звона и грохота раздается детский смех.
Двери хлопали, а я металась от одной двери к другой, отскакивая и сжимаясь от страха. Я помню, как бежала, открывая все двери подряд, пытаясь спастись от чего-то страшного. Распахнув последние двери, я во что-то врезалась и отключилась.
Глава 23
Очнулась я, лежа на пыльной туфле. На мне было покрывало, которое на поверку оказалось шуршащим платьем.
Ой-е-е-ей, простонала я, тряся головой. Дверца шкафа была приоткрыта, а я толкнула ее и вывалилась наружу.
В доме было тихо. За окном был ясный день, и комната выглядела вовсе не страшно. Солнечные лучи били прямо в окна сквозь порванную занавеску.
Это только я могла от страха перепутать шкаф и комнату, простонала я, вставая и одергивая юбку.
Тут же юбка снова поднялась, причем, сама по себе, а я снова одернула ее. Юбка стала подниматься, а я прижала ее руками.
Покажи! послышался голосок. У тебя что? Хвост?!
Да, а что? спросила я, никого не видя. Мои глаза шарили по комнате, пока я пятилась к стене.
Настоящий хвост? послышался детский голосок. Ну покажи!
Не покажу! Ты вчера меня пугала, прижала я юбку посильнее, пытаясь понять, что происходит. Как вдруг я присмотрелась и увидела маленькую полупрозрачную девочку с распущенными волосами. На вид ей было лет пять. На ней была ночная рубашка, а она кралась ко мне.
Мне просто нужен твой хвост! заявила девочка, идя так, словно ее никто не видит. А ты не показывала! Я думала, что если напугать тебя хорошенечко, ты упадешь и покажешь хвост!
Я тебя вижу, произнесла я, разворачиваясь к ней. На меня посмотрели большие глаза из под кудрявой челки.
Как ты можешь меня видеть?! послышался изумленный голосок. Девочка остановилась и присмотрелась. Значит, ты и правда фея! Ура!
Эм замялась я, понимая, что то страшное привидение просто маленькая девочка. Да, нет, я просто. Эм Просто у меня мама была фэйри И поэтому у меня хвост.
Ну, покажи, потребовала девочка, пытаясь заглянуть мне за спину. Хочу увидеть хвост феи! Папа говорил, что у фей есть хвосты! Или крылья! А еще феи исполняют желания!
Маленькое привидение срочно требовало хвост, а я пока не знала, что и ответить.
Глава 24
Ну хорошо, вздохнула я, глядя на девочку. Я покажу тебе хвост, а ты не будешь больше меня пугать! Договорились?
Девочка помялась, а потом снова заглянула мне за спину.
Нет, мы сначала договоримся, ответила я, пряча спину в угол.
А я так посмотрю! послышался смех, а она вошла в стену.
Я тут же отошла в центр комнаты, как вдруг услышала плач.
Хочу хвост! слышался капризный голосок. Покажи мне хвост, или я буду плакать! Слышишь, я уже почти плачу!
Зачем тебе мой хвост? спросила я, немного не понимая, почему она к нему прицепилась.
Хвост! потребовали у меня, появляясь прямо в центре комнаты.
Хорошо! Вот тебе хвост, сдалась я, поднимая юбку. Грязь на платье уже засохла, поэтому спереди платье почти не сгибалось.
Я обернулась, видя, как маленькое привидение рассматривает хвост и тянет к нему руки. Она зажмурилась и прикоснулась к нему. Я почувствовала лишь холодок в том месте, где были ее пальцы.
Я хочу снова стать человеком! послышался голосок, а я удивленно вскинула бровь. Фея-фея, исполни мое желание!
Она крепко зажмурилась, а потом открыла глаза, осматривая свои полупрозрачные руки. Я все еще не понимала, что происходит, поэтому внимательно смотрела, как девочка оглядывает себя со всех сторон. Как вдруг ее глаза налились слезами.
Что случилось? спросила я, наклонившись к ней.
Папа папа всегда говорил всхлипывала девочка, растирая лицо руками. Он говорил, что если встретишь фею, нужно прикоснуться к ее хвосту или крыльям, и тогда твое желание обязательно сбудется! Значит ты не настоящая фея!
Глава 25
Я смотрела на рыдающего призрака и не знала, что делать.
Она растворилась, а я осталась посреди комнаты одна. На столе стоял письменный прибор, а я представила, как волнуются дядя и тетя. Тем более, что у тети слабое сердце! Поэтому, пользуясь случаем, я решила их успокоить.
Сдув пыль с прибора, я проверила чернильницу. На донышке еще были чернила. Они бы высохли, если бы чернильницу вовремя не закрыли. Взяв листок бумаги и, стряхнув с него пыль, я села писать письмо.
Дорогие дядя и тетя, написала я, видя, как стремительно портится за окном погода. Погода у нас отличная!
На улице поднялся ветер. В комнате вдруг стало мрачно, серо и неуютно.
Солнце светит вовсю, написала я, видя, как сизые тучи собираются в дождь.
«У-у-у-у!», страшно завывал ветер в каминных трубах, заставляя меня ежится. Где-то хлопала створка окна.
Мы добрались без приключений. Мой муж ведет себя очень ласково. Он просто окружил меня заботой, вывела я строчки.
Я стащила с кресла дырявый пыльный плед и шмыгнула носом. Плед зацепился за старую доску и порвался. Я заглянула в дырку, посопела и накинула его на себя.
И любовью, вывела я, подбирая озябшие ноги в хрустящее подо мной кресло. Я пишу это письмо в роскошном поместье, которое муж подарил мне в качестве свадебного подарка.
Звучало очень солидно!
Оно очень просторное, написала я, слыша, как ветер хлопает дверьми и створкой. И красивое.
Послышался такой грохот, что заставил меня подскочить.
Глава 26
Я бросилась к окну, видя, как завалилась маленькая декоративная башенка справа.
Без башенки оно очень красивое. Это точно.
Так, чем бы еще успокоить дядю и тетю?
Я теперь полноправная хозяйка поместья, заметила я, слыша грохот внизу. Видимо, призрак бушует. У меня целый штат прислуги, которая выполняет все мои капризы.
Я встала, обошла стол вокруг и задернула шторы, чтобы сесть на место.
В общем, написала я, слыша, как дрожит люстра, воет ветер, а где-то вываливается ветхое окно. Я счастлива!
Поставив точку, я сложила письмо и положила на стол. Главное, чтобы магическая почта работала!
Есть хотелось неимоверно. Я переждала непогоду, тихо всхлипывая и обнимая колени. Найдя приличное белое платье, я померяла его, обнаружив, что оно мне ужасно велико. Включив гудящий золотой кран, я осторожно проверила воду.
Вода была горячая. Все-таки магия еще работает. Выгребая из ванны сухие листья, я набрала воды и попыталась выдавить из какого-то старого пыльного флакона мыло. Кое-как домывшись, я вылезла и закуталась в полотенце.