Марина потянулась всем телом, чувствуя, как от этого слегка немеют пальцы ног, и нехотя встала из-за стола.
Суббота субботой, а ей на работу надо.
Проходя мимо, девушка чмокнула в щеку мать, тоже лениво пьющую чай под какую-то книгу, и пошла собираться.
На улице сегодня обещают прямо-таки сковородку, так что можно немного выпендриться и надеть то чудное платьице с прозрачным, легким и объемным внешним слоем и кремовым чехлом снизу. Волосы, конечно, надо собрать в лабораторию все-таки едет, а не на прогулку. Но, раз уж наводит красоту, можно надеть сережки! Вон те, с розово-бежевой эмалью, которые бабушка на Новый Год подарила
Марина, сверкая радостной улыбкой, выпорхнула из дома и направилась к метро. Эта улыбка не сходила с ее губ всю дорогу до работы: погода располагала, настроение было отличное, а еще ей встретился очаровательнейший щенок!
Здравствуйте, Зинаида Петровна! чирикнула девушка, заметив начальницу. Почтенная дама склонилась над кипой бумаг за своим рабочим столом. Лицо ее было сосредоточенным, а как только начальница увидела Марину, брови ее нахмурились обеспокоенно и как-то даже Виновато?
Что-то случилось? Зинаида Петровна? девушка растерянно замерла на пороге лаборатории, не зная, куда себя деть.
Здравствуй, Мариночка. У нас тут женщина устало откинулась на спинку стула и поправила очки на носу, не торопясь говорить. Фух, значит, ничего страшного не случилось, и ничего вот-прямо-сейчас бежать чинить не надо тоже. Я наводила порядок в документации и разбиралась с бухгалтерией, и Мне жаль, Марина, ты правда очень хороший работник, но нам придется провести сокращение
Марина почувствовала, как сердце ее упало куда-то вниз, а потом заколотилось о ребра с бешеной частотой. В голове стало легко и пусто, и пол будто ушел из-под ног. Как так? Она ведь столько усилий вложила, чтобы сюда попасть! Так старалась, усердно работала, не косячила! Она У нее были планы! Планы на будущее, ха-ха. Закончить магу и продолжить работать в этой лаборатории, но уже со статусом повыше и с зарплатой побольше! Магистратура А как же ей писать диссертацию теперь, если ее уволили? Где проводить «мокрую» работу?
Зинаида Петровна тем временем продолжала говорить:
Я понимаю, что у тебя диплом, и не стану выносить тебя из списков или запрещать приходить, если хочешь. Но нам придется тебя переоформить, и лаборатория больше не сможет платить тебе зарплату. Мне жаль, Мариночка, голос начальницы вернул девушку в реальность.
Мне тоже дрожащим голосом ответила русалка. Спасибо, Зинаида Петровна. Я понимаю. Неприятности случаются. Я очень признательна за то, что вы позволите мне приходить и ставить опыты для диссертации, механически оттарабанила она словно чужими губами.
За следующие два часа Марина успела обсудить с начальницей детали своего нового положения, поплакать в туалете на этаже, умыться, выпить кружку чаю и выйти на улицу.
Домой ехать не хотелось.
Растерянная и расстроенная, Марина неторопливо брела по улицам родного города. Озираясь по сторонам, словно видит все вокруг впервые. Рассматривая, изучая. Это было проще, чем мысли об увольнении и поиске новой работы.
Мозг девушки, кажется, устал испытывать такие сильные эмоции на протяжении такого долгого времени, и теперь она вся внутри онемела, как набитая ватой плюшевая игрушка. Словно во сне или в состоянии легкого опьянения, Марина шла вдоль длинной череды стоящих стена к стене домов: желтый, розовый, голубой, еще желтый Каждое здание украшала белая лепнина, формирующая декоративные колонны, завитушки, цветы. Слышались крики чаек. В воздухе витал аромат кофе из кафе неподалеку, цветов и тины.
Стоп тины?
Наугад выбрав направление, девушка перешла дорогу, нырнула в переулок и через пару минут вышла к берегу. Ого, а она и не замечала, что ее работа То есть уже бывшая работа располагается так близко к реке.
Вода гипнотически, заманчиво блестела в ярких лучах солнца. Голова мягко гудела, лицо ощущалось отекшим от слез. Голову начало припекать.
Вот бы сейчас нырнуть и
Стоп!
Нельзя, Марина. Нельзя. Возьми себя в руки.
Вот так вот превращаться у всех на виду скверная идея, это раз. Куда она денет сумочку с телефоном и кошельком? Это два. Нева, вообще-то, страшно грязная во всех смыслах этого слова, в ней плавать себя не уважать, это три
Но хочется, вода так притягательно шуршит и плещет.
Тяжело вздохнув, русалка отошла в сторону и купила себе стаканчик кофе навынос. Знакомый вкус и аромат успокоили желание немедля прыгнуть в воду, а сахар, попавший в кровь, примирил с мыслями об увольнении. И все-таки их оставалось слишком много.
Марина неспешно побрела вдоль гранитной ограды набережной и довольно быстро нашла, что искала: причал. Аккуратная лестница из обтесаных временем и водой розоватых гранитных плит уходила прямиком под воду.
Девушка разулась, оставив босоножки на вершине лестницы, и села на последнюю полностью сухую ступеньку, с наслаждением опустив ступни в холодную воду. Уставилась вдаль, туда, где вода и небо сходились на линии горизонта в пестром обрамлении домов, машин и вывесок. И стала думать.
Думалось ей плохо, рассеянно. Обо всем подряд и ни о чем конкретном. В голове роились, словно назойливые осы, мысли об увольнении и о работе, о диссертации; о том, что она уже порядком проголодалась, и о том, что дома кончилось сливочное масло, мама просила купить; о том, что уже через год она закончит учебу, и надо бы найти серьезную работу, стать «большой и самостоятельной девочкой». О переезде из родного дома Марина думала мельком, в отдаленной перспективе. Вопрос этот отпал сам собой, когда бабушка с дедушкой взяли и уехали на юг.
Глядя на темную блестящую воду, Марина задумалась: а что, если наличие свободной комнаты помешало ей сепарироваться от матери? Или «жить с родителями» все-таки не настолько неотвратимо ставит крест на твоем взрослении и превращении в своего собственного, отдельного человека?
Будущее пугало и тревожило. Будущее теперь, после увольнения, казалось гораздо более туманным и непредсказуемым.
Что же ей теперь делать?
Девушка бездумно смотрела на воду, чувствуя, как вода потихоньку забирает ее тревоги. За спиной шумел город, припекало солнце, плечи обнимал прохладный ветер, и понемногу проблемы отступали. Марина уже собралась идти домой, но вдруг к воде спустилась парочка. Парень фотографировал девушку, та заливисто смеялась, принимая различные позы, и оба они излучали счастливую уверенность в себе.
Заглядевшись, Марина невольно вернулась к собственным печальным мыслям. Мама считает, что женщине нужен мужчина. Это не мешает самой маме распрекрасно жить одной и периодически намекать дочери, что ей хочется увидеть зятя и внуков.
Вот зачем Марине парень, а? Она взрослая, самостоятельная, самодостаточная (ну, была и скоро снова станет, когда работу новую найдет), сильная и независимая женщина! Без кошки, правда, зато с рыбками! А все эти страдания и наматывания розовых соплей на кулак, обидки и ссоры, и притирание друг к другу все, что показывают в дорамах, это все долго, сложно и, главное непонятно, зачем?
У Марины раньше, конечно, случались влюбленности. Растущий и развивающийся мозг прогонял свежепроложенные нейронные пути, устраивая ей неожиданные, интенсивные и непродолжительные помешательства на том или ином однокласснике, парне из бассейна, напарнике по лаборатории или случайном попутчике в метро. Но даже в моменте эти чувства не казались ей реальными и искренними.
Просто биохимия мозга, не подкрепленная воспоминаниями. Никакого совместного опыта с объектами таких влюбленностей у девушки не было. Да и откуда ему, этому опыту, взяться? Она же с парнями не дружит. Она вообще дружит с очень узким кругом людей, с одними и теми же на протяжении многих лет.
Кстати, о подругах. Они ведь даже не знают о том, что Марина русалка. Ей хотелось рассказать, конечно но в голове эхом звучали предостерегающие слова матери, и было неловко и почему-то очень стыдно. И никак не представлялось подходящего повода. Так что за все годы дружбы она им так и не рассказала. Делает ли это ее плохой подругой? Врать ведь действительно нехорошо. А плохим человеком?
Марина поболтала ногами в воде, прогоняя назойливые мысли. Нет уж, не сейчас. Она пострадает по этому поводу позже.
А сейчас встать, отряхнуть платье, обуться. И побрести обратно, к ближайшей станции метро. Может, купить мороженку по дороге для успокоения нервов.
Придя домой уже ближе к вечеру ого, это ж сколько она просидела на том причале?! девушка рассказала матери об увольнении. От пересказа событий расчувствовалась и снова прослезилась, обнимая маму и трясясь от горечи, обиды и страха за будущее.
Груз накопившегося стресса и утомления покидал ее тело вместе со слезами и тихими всхлипами, пока мама гладила по спине и старалась утешить.
Глава 5
Вторник протекал совершенно обыкновенно и скучно до тех пор, пока у Натальи не зазвонил телефон.
Алло? удивленно поприветствовала она. Что? Конечно, приходите, Нина! Да-да, можем, уже ждем!
Что такое? слегка обеспокоенно поинтересовалась Марина, откладывая телефон в сторону.
Помнишь Нину, которая моя знакомая с йоги? ответила вопросом на вопрос Наталья, вскакивая с дивана и торопливо осматривая комнату на наличие пыли, разбросанных вещей или еще какого-нибудь «неприличного» беспорядка.
Ага. И что с ней?
У нее есть сын, Вадик отозвалась Наталья, исчезая в дверях в направлении кухни. И этот сын как раз твой ровесник, высокий, красивый и недавно вернулся из армии. И Нина хочет вас двоих познакомить донесся с кухни приглушенный мамин голос.
Вот тут Марина подскочила с дивана и быстро направилась вслед за родительницей, возмущенно воскликнув:
Мам?! Какой еще Вадик? Ты меня сосватать хочешь, что ли?
Доча, успокойся. Не паникуй ты так, Наталья торопливо домывала небольшое количество скопившейся в раковине посуды. Я тебя ни к чему не принуждаю, конечно же. Просто посиди, вежливо поговори с гостями вместе со мной, хорошо? Мы с Ниной давно хотели посидеть и поболтать за чаем, но никак не получалось встретиться. Пожалуйста, доча.
Грх Хорошо, мам. Но никаких «заек и лужаек», договорились?
Да! А теперь помоги мне, гости будут через час!..
Спустя обещанный час суматошной уборки, приготовления быстрых закусок и приведения себя самих в приличный вид из прихожей раздался почти уже забытый в этой квартире звук: пронзительное пиликанье домофона, а через пару минут и стук в дверь.
Марина хлопнула глазами раз, второй. Галлюцинация не развеялась, напротив, посмотрела на нее и нервно улыбнулась в ответ. Вошедший парень все еще был на полторы головы выше нее, длинный и тонкий, с ежиком ярко-рыжих волос.
Здравствуйте? растерянно произнесла Марина, переводя взгляд на Нину: крепенькую миниатюрную женщину с блондинистыми, кажется, от природы, волосами. Мать не достигала не то что до плеча сына едва ли до подмышки. Бойкая дамочка тем временем радостно ответила:
Здравствуй, Мариночка! Рада встрече, я о тебе слышала так много, и все только хорошее! Знакомься, это Вадим! и широким жестом руки указала в сторону и вверх на своего сына.
Парень натянул на лицо вежливую улыбку, сквозь которую так и сквозила неловкость.
Ну что вы на пороге-то стоите? Проходите, проходите! Я сейчас как раз чай принесу засуетилась Наталья.
Усевшись на диване и в креслах вокруг кофейного столика, компания начала светскую беседу о погоде, высоте реки и вызванных ей лодочных «пробках», и о строительстве новых станций метро. Довольно быстро, впрочем, женщины перевели беседу в более интересующее их русло:
Я вот заприметила кофейню, такую, с зеленой вывеской, у выхода с Адмиралтейской. Там такой чудный кофе был, просто восхитительный! начала одна.
О, да, я тоже в нее заходила! Очаровательное местечко, хоть и дороговато, центр же, отпив чаю из изящной чашечки с нарисованными на ней карпами кои, продолжила вторая.
А потом, представляешь, у них бариста сменился! И кофе сразу испортился. Он, конечно, все еще кофе, и вполне сносный, но уже совсем не такой хороший, как раньше!
Да? Какая жалость. Вот, казалось бы, уже и автомат стоит, и все по чашечкам и по инструкциям делают, а все равно ведь у всех по-разному получается!
Их дети тем временем сидели рядом, неловко переглядываясь и гадая, следует ли начать разговор или лучше будет подождать, пока этот первый шаг сделает твой «собеседник».
Наконец Марина нарушила тишину, повисшую в их углу стола:
Ну, так чем ты занимаешься, Вадим? спросила она с вежливой улыбкой.
Я отучился на экономиста, с нейтральным выражением лица, ровно ответил парень. И уже более эмоционально, с искрой в глазах, добавил: А еще я вожу туристические группы по горам в Карелии, возле мраморного карьера. Слышала?
О! Да-да, слышала. Там еще подводные пещеры есть, да? В которые с аквалангом ныряют?
Ага! Есть там ребята, приезжают и ныряют, из нескольких компаний. И фридайверы, и с аквалангом Но мне больше нравится на своих двоих, по твердой земле. И еще повыше забраться, там такие виды открываются Вадим немного расслабился, рассказывая о своем увлечении и не встречая осуждения, и пояснил: Мама все ворчит, что туризм это несолидно и нестабильно, и все такое, и пихает меня в экономисты. Я закончил универ, и неплохо, но не успел найти работу, как меня загребли в армию, а теперь парень развел руками и качнул головой, показывая всю многогранность ситуации. А ты чем занимаешься?
А я биолог, весело ответила Марина. Учусь еще в магистратуре и работаю То есть работала в лаборатории. Вот в эту субботу сократили, печально пояснила девушка. Изучаю членистоногий морской планктон, и как его популяции колеблются под действием тех или иных поллютантов и других антропогенных факторов. Походами в горы я раньше особо не интересовалась, но очень люблю плавать!
Здорово, хмыкнул Вадим, отпивая еще чаю из своей кружечки, и приподнял посудину: Вы любите узоры с рыбами? Я заметил и на посуде, и на шторах.
Шторы, висящие в гостиной, действительно были светло-бежевыми, с синими и голубыми продольными полосами и стилизованными рыбками. Их сама Марина выбирала, еще лет в четырнадцать.
Ага, есть у нас с мамой тайная любовь ко всяким морским темам. А ты любишь рыбу?
В качестве еды или в качестве элемента декора? ехидно уточнил Вадим.
Да, невозмутимо ответила Марина, припомнив популярную шутку.
Ну, в качестве украшения я против рыбы ничего не имею. Милые шторы, и чашечки тоже очаровательные, кстати, Вадим сделал еще глоток из чашки: М-м-м, и чай у вас очень вкусный. Это с чем?
Со смородиной, яблоками и корицей, отозвалась девушка, наконец пробуя горячий напиток. И правда, отлично заварился!
А вот на рыбу у меня аллергия, огорошил ее Вадим.
Ого. Аллергия на рыбу Это, должно быть, очень неудобно, подумала вслух Марина.
Да, на самом деле, не очень, если не ходить в суши-рестораны. Причем икру я спокойно ем, а вот от рыбы сразу плохеет, эх. А у тебя аллергии есть?
О! Это значит, что у тебя непереносимость какого-то белка, который рыба начинает продуцировать уже во взрослом возрасте, а в икре эти гены выключены! Как интересно. А ты не знаешь, на какой именно белок?
Эм, нет, не интересовался этим вопросом так глубоко, опешил Вадим, слегка отклоняясь назад.
Ой, извини. Я иногда очень увлекаюсь такими биологическими штуками, улыбнулась Марина, поднимая раскрытую ладонь. Расскажешь мне что-нибудь интересное из твоих походов?