Время за оживленными разговорами пролетело незаметно. В какой-то момент кончился кипяток, Марина подскочила, чтобы сбегать на кухню и Вадим, к ее удивлению, тоже встал со словами «давай я тебе помогу?» и очень выразительными умоляющими глазами.
Ой, голубки! посмеивалась Нина, уже какое-то время вместе с Натальей пьющая не «пустой» чай, а с настоечкой «для аромата и для здоровья».
Вы там, конечно, аккуратно, детки. Но если что, мы вас быстренько поженим, не переживайте! хихикнула Наталья.
Марина только закатила глаза и удалилась. Вадим шел следом на почтительном расстоянии.
Если говорить негромко, нас в зале не слышно, оповестила она парня, подставляя электрический чайник под кран. Почему ты за мной пошел?
Хотел кое-что сразу обговорить. Видишь ли Вадим почесал в затылке, подбирая слова. Ты замечательная девушка. Интересная и красивая, и, насколько я могу судить, добрая
Давай сразу к делу, необязательно задабривать меня комплиментами, фыркнула Марина, сдувая непослушный локон волос с лица.
Но я совершенно не заинтересован в тебе романтически. Извини, виновато пожал плечами парень.
За что ты извиняешся? Фух, мне даже легче от этой информации.
Да? удивился Вадим. А как же Мама говорила, что В общем, наши родители хотели нас свести и поженить.
Да я догадалась, со смешком ответила Марина.
То есть ты сама в этом тоже не заинтересована? деловито уточнил парень и, получив в ответ утвердительный кивок, расплылся в улыбке: Ну и замечательно! Было бы очень неловко разбить тебе сердце, или что-то в таком духе.
Не переживай, мое сердце в безопасности. Ты мне нравишься, но как друг, а не как парень, сказала девушка, ставя чайник на подставку и щелкая рычажком.
Аналогично, Вадим протянул руку для рукопожатия. Я был бы рад с тобой дружить, Марина. И, ха-ха, может, даже пригласить тебя на нашу с Айно свадьбу Марина заинтригованно заломила бровь, и парень пояснил: У меня есть невеста, просто маме она точно не понравится, вот я и тяну резину, и никак их не познакомлю. Неловко вышло, конечно, с этими смотринами.
Ну, зато будет еще одна смешная история, чтобы рассказать на свадьбе! прыснула Марина, с энтузиазмом тряся их сцепленные руки.
Глава 6
Ну наконец-то ты выползла из своей пещеры, дорогая моя! поприветствовала Вика, обнимая Марину. А то все работаем да работаем, тысячу лет собраться вместе не можем!
Я тоже очень по тебе соскучилась, Маринка. Ого, да ты еще больше похудела! Специально, или случилось чего? слегка обеспокоенно спросила Лиза, в свою очередь обнимая подругу.
И я вас рада видеть, девочки. Пошли? По дороге все расскажу.
Три подруги, болтая по очереди о своих недавних приключениях, направились от места встречи приметного фонтанчика в старом парке к кафе. Зашли, уселись за свободный столик, изучили меню.
Я, наверное, буду «Вок», как всегда. Вкусная все-таки штука, пробормотала Лиза.
А тебе не надоело? Ты всегда его берешь! шутливо возмутилась Вика.
А ты каждый раз тащишь нас в новое лапшичное место, и мою прелесть везде готовят по-разному.
Хм, справедливо. А ты что будешь, Марин?
Русалка растерянно просканировала взглядом страницы меню, не зная, на чем остановиться:
Да оно какое-то все О, вот! Возьму «Том Ям»!
Все записав, официант упорхнул куда-то на кухню, и девушки остались ждать еду.
Так как ты, моя хорошая? спросила Вика, обращаясь к Марине. А то мы все о своем, о собаках-кошках-парнях, а ты все молчишь и слушаешь.
Да я Странно, на самом деле. Меня уволили.
Да ладно?! возмутилась Лиза. Тебя-то за что?
Сокращение, поморщилась русалка и объяснила подругам историю с увольнением.
Да уж Мерзкая ситуация, конечно, нахмурилась Вика. Ты как, держишься? Или тебя стоит вытащить на добровольно-принудительный активный отдых? добавила она с ухмылкой, вспоминая.
Не, не надо, я в порядке. Ищу вот работу, но ничего подходящего не находится, куда меня возьмут
А ты ищешь опять в лабе работу? Не хочешь попробовать что-то новенькое? уточнила Лиза.
А куда ж еще недоделанного биолога возьмут, если не в лабу? грустно улыбнулась Марина.
Ну, например, в океанариум, бросила Лиза. У меня тетя там работает бухгалтером, и вот ты не задумываешься, а ведь в океанариуме куча народу работает, самого разного!
Ого, и правда. Я об этом не думала протянула Марина, задумчиво изучая узоры на стенной панели.
Тут к ним подошел официант с коктейлями и частью тарелок:
Ваши «Том Ям» и суши будут готовы через пару минут! и исчез за стойкой.
Так вот, я сейчас найду номер их hr-отдела начала Лиза, копаясь в телефоне.
Да ты не отвлекайся, ешь, а то остынет «твоя прелесть».
Ой, оно не убежит, а я потом про номер и забыть могу махнула рукой Лиза. О! Вот оно, сейчас тебе перешлю, девушка подняла глаза от телефона, пристально глядя Марине в лицо: И, пожалуйста, правда позвони и спроси, нет ли у них свободных вакансий. А то я тебя знаю, застесняешься или подумаешь, что ты недостаточно идеальна для этой работы, ха-ха!
Ой, вот и неправда. Я давно уже стала выше таких загонов смутилась Марина, проверяя телефон. Пришло номерок телефона и даже ссылка на сайт.
А вот и ваш заказ! снова из ниоткуда возник официант с подносом и поставил перед Мариной тарелочку с оранжево-бело-зеленым супчиком и отдельную пиалу с рисом.
Благодарю, вежливо кивнула девушка. Взялась за ложку, отхлебнула И чуть не зашипела!
Ай, остро! Остро! Как же оно
А ты не заметила? Там же в меню были нарисованы такие перчики! удивилась Вика.
Ты жива? давясь смехом, поинтересовалась Лиза.
Ой Да. Наверное. Несмотря на весь перец, оно вкусное, тяжело дыша, отозвалась Марина.
Э? Ты что, собираешься все это съесть? не поверила своим ушам Вика. Оно правда с красным перцем!
Я знаю. Я его откусила, кажется, сквозь слезы ухмыльнулась русалка. Значит, хуже уже не станет, так ведь?
* * *
Хорошо, спасибо вам большое, до свидания! Марина положила трубку и откинулась на спинку дивана, тяжело выдыхая. В слегка дрожащих руках она сжимала листочек, на который записала адрес, время и дату.
Привет, дочь, сказала Наталья, бодрым шагом и с улыбкой на лице входя в гостиную. О чем звонила?
Насчет работы в океанариуме. У меня в четверг собеседование! Ура?! устало шепотом воскликнула Марина.
О, океанариум? Тебе подойдет! Ты сразу русалкой устроилась или? пошутила мать, присаживаясь на диван рядышком.
Очень смешно, мам, скуксилась девушка. Меня еще никуда не взяли, только собеседование на следующую неделю назначили. И я не собираюсь палить свой хвост ни перед кем, не переживай.
Ой, чего это ты такая смурная, а, детка? Иди сюда, обниму! Наталья раскрыла руки, притягивая дочь поближе. Та продолжила сидеть с грустным лицом, но прильнула к матери. Ну-ну, давай. Все будет хорошо Кстати, ты там как, с Вадимом не переписываешься, хм?
Мам! Ну какой еще Вадим? Я с самого начала согласилась только подыграть ненадолго из вежливости. А еще, девушка не удержалась и хихикнула, ему я в таком качестве тоже ни под каким соусом не нужна, у него невеста есть!
Да? удивилась Наталья. Я не знала
Да никто не знал, не переживай, успокоила родительницу Марина.
Угу, то есть с Вадимом у тебя не сложилось А какого ты хочешь доча?
Э? В каком это смысле «какого хочу»? Кого? подозрительно уточнила Марина.
Парня. Мужа. Отца моих внуков, в конце-то концов! смеясь, ответила Наталья. Я еще раз тебя ни к чему не принуждаю, но помочь и познакомить-то тебя с кем-нибудь могу, а?
Гх Ну мам!.. пробормотала себе под нос девушка, но в полный голос возмущаться не стала. Не хотела начинать скандал.
Нет, ну а что такого, дочь? Вот рыжий тебе не понравился Хочешь, блондина тебе найдем? Или брюнета? Или вообще лысого? Наталья улыбнулась, но ее голос звучал вполне серьезно.
Мам! Ты что вообще такое говоришь?! взвилась Марина.
Я спрашиваю твоего мнения по важному жизненному вопросу, доча! Интересуюсь. Чтобы лучше тебя узнать. А то ты уже такая большая выросла, эх
Ты чего это вдруг так расчувствовалась? подозрительно уточнила Марина.
Да так, ничего-ничего. Кстати! Леночка завтра нас к себе позвала на чай с тортиком и поговорить. Помнишь же тетю Лену?
Это которая с бабушкиной работы?
Да-да, она самая. Пойдешь?
А куда ж я денусь, если позвали?
После этого разговора Марина поделала то и это, плавясь от жары и от непривычного ничегонеделанья. «Скучно до невозможности, даже от интернета уже тошнит» подумалось девушке, пока она разглядывала узоры на шторах, тех самых, полосатых и с рыбками. О, а если, пока возможность есть, сходить поплавать?
И она собралась, и поехала. Плавать. Правда, уже выйдя к пляжу, сообразила, что чесать за горизонт пешком в целях конспирации придется долго: в жаркий день, да еще и в пятницу, народу на пляже было, мягко говоря, немало.
Оглядевшись, девушка заметила несколько полотенец с сумками, пустых, за которыми никто не приглядывал. Хм. У нее ничего ценнее телефона, не самого нового, и нет с собой. Кому ее шмотки вообще сдались?
Плюнув (метафорически), Марина расстелила полотенчико, стянула через голову платьице, оставшись в раздельном купальнике, переобулась и пошлепала к воде, аккуратно обходя других загорающих и отдыхающих.
Вода была божественно-прохладная, тягуче-плотная, обволакивающая. Так и манила нырнуть и не всплывать никогда. Но Марина была осторожна: входила в воду медленно, а потом плыла брассом, пуская по воде мощные ровные волны. Не погружая голову. Не отращивая хвост или плавники. Просто девушка плавает в море, ничего необычного
Отплыв подальше на глубину, так, чтобы людей вокруг почти не было, и подождав некоторое время за крайне сподручно торчащими из воды камнями, Марина наконец позволила себе превратиться.
Дышать жабрами, а не легкими, без необходимости преодолевать такую большую разницу давлений, было гораздо легче. Длинный, гибкий и сильный хвост легко увлек ее тело вниз, под воду.
Метр, два Три
Русалка плыла над зарослями бентосных [1] водорослей, словно прогуливаясь вдоль цветочных клумб в парке. Красиво-то как
Вдруг какое-то невнятное беспокойство остро кольнуло, заставляя обернуться к берегу. Что?
А потом Марина услышала среди бултыхания и барахтанья десятков, может быть, сотен человеческих тел крик. Беззвучный крик, полный страха, отчаянная просьба о помощи.
Не успев толком подумать и принять решение, Марина уже обнаружила себя плывущей изо всех сил туда, к источнику этого не-звучащего крика. И увидела ребенка, изо всех сил барахтающегося на границе воды и воздуха, неловко соскользнувшего с каменистого дна в более глубокую подводную яму.
Недолго думая, Марина подхватила ребенка, толкая вверх, на воздух, и одновременно начала трансформацию, так что, высунувшись из воды на мощном толчке рыбьего хвоста, она как раз смогла при падении вниз опереться на дно ногами. Ребенок принялся жадно глотать воздух и отплевываться от морской воды.
Ты как, живой? Давай-ка мы тебя на берег вытащим, хорошо?
Глава 7
Леночка, здравствуй! Сколько уж тебя не видела, кажется, еще с прошлого Нового Года, а? Отлично выглядишь! улыбаясь во все тридцать два зуба, поприветствовала Наталья, как только открылась дверь квартиры.
Здравствуй-здравствуй, моя дорогая! Ой, как я по вам соскучилась! Мариночка, как ты выросла! Как похорошела! Ну все, прямо писаная красавица, глаз не отвести! рассыпалась в ответных любезностях Лена, пропуская гостей внутрь дома.
Наталья и Марина вручили хозяйке тортик, разулись, натянули по паре гостевых тапочек и прошли в гостиную.
А в гостиной их ждал
Вася! А ну-ка, брысь!
Упитанный черный кот с белыми «перчатками» и «воротничком» смерил вошедших презрительно-оценивающим взглядом, убрал передние лапы со стола, спрыгнул с кресла на пол и исчез в глубине квартиры.
Извините, он обычно на стол не лезет, приученный. Это сегодня что-то развела руками Лена.
Ой, да ничего страшного, Леночка! Не переживай! Давай лучше сядем, и ты расскажешь, как жизнь? Как здоровье, как муж и дети?
Старые подруги принялись болтать, перемывая кости начальству и родне, сетуя на то, как трудно подобрать подходящую уходовую косметику, и как дети бесчеловечно, хотя и непреднамеренно, разбивают им сердца своими выходками.
А ты слышала, что в августе будет концерт той самой группы?
Слышала, слышала и даже билет купила!
Марина сидела и вежливо слушала, не вдаваясь в подробности. Попивала чай вкусный, кстати, и к тортику хорошо так заходит
Где-то в квартире хлопнула дверь, послышалось шуршание одежды и стук подошв о полочку для обуви.
Мам, я пришел! Извини, задержался Ой. Здравствуйте, в дверном проеме гостиной возник молодой человек приятной наружности, в толстовке, с рюкзаком за плечами и с пакетом из продуктового магазина в руке.
Рома, оставь на кухне и проходи! Ко мне Наташа с дочкой пришли, объяснила Лена и продолжила бурно обсуждать с Натальей модный в этом сезоне оттенок лака для ногтей.
Марина невольно оценила внезапно появившегося парня. Симпатичный. Высокий, с приятным лицом. Серые глаза, стрижка с выбритыми висками, широкие плечи и легкие веснушки на носу. Девушка задумчиво улыбнулась сыну маминой подруги и отломила еще кусочек тортика.
Роман кивнул, исчез вместе с пакетами в направлении кухни и появился через пару минут с вымытыми руками и уже без толстовки, в отлично сидящей футболочке.
Марина проследила глазами за тем, как под тонкой тканью играют мышцы, когда парень потянулся через стол за чашкой. А он хорош, подлец.
Как хорошо, что вы зашли, улыбнулся Роман, приподнимая чашечку и глядя открыто в лицо Марине.
Спасибо твоей маме за приглашение, ответила девушка, улыбаясь в ответ и чувствуя, как от смущения теплеют щеки.
За разговорами время снова пролетело незаметно, и на этот раз Марина точно не жалела потраченного вечера. Болтать с Ромой оказалось очень легко: парень вел беседу, переводя тему с одного на другое, с легкостью человека, постоянно являющегося душой больших компаний.
Марина, определенно, находила его привлекательным и даже иногда чувствовала трепыхание каких-то бабочек в животе. Но влюбляться по уши не спешила очень уж мало она о Роме знала, и вообще, как-то он прямо подозрительно хорош со всех сторон. В чем подвох?
Однако подвох не обнаружился, чай кончился, и в сладковатых летних сумерках мать и дочь простились с гостеприимной хозяйкой и решили прогуляться пешком до самого дома. Две остановки через парк рукой подать. Пока шли, молчали, и вдруг Наталья вспомнила:
Ой, сегодня же можно желание загадать! Написать на бумаге и сжечь у водоема, сбросив пепел в воду! У тебя блокнот есть?
Марина немедля полезла в свою сумку и выудила блокнот и пару ручек. Присев на скамейку под фонарем, мать и дочь призадумались а какое желание им хотелось бы загадать? Потом Наталья взглянула на дочь и решительно вывела: «Пусть Марина найдет хорошую работу». Марина долго плавала взглядом по темным кустам и наконец решилась: «Пусть мама встретит свою любовь».
Свернув бумагу, Наталья и Марина уставились друг на друга листочки нужно было сжечь у воды. Пруд в парке имелся, а вот зажигалку дамы не прихватили!
Хм, придется попросить у кого-нибудь, немного растерянно сказала Наталья.
У кого? скептически поинтересовалась Марина, оглядывая практически пустые дорожки. В час ночи маловато желающих совершать моцион даже в большом городе.
Ну-у-у, до пруда еще дойти надо взмахнула рукой Наталья, предоставляя Судьбе возможность послать им кусочек сыра Или зажигалку.