Неудивительно, что Килг один из жесточайших правителей нашего мира. Зачерствевший и суровый, древний, мощный, страшный.
И, судя по его жарким взглядам на фифу Лин Акройд, совершенно бессовестный дамский угодник. У него ведь жена есть!
Кстати, где она?
Любопытство меня поедом ело, но за столом допрашивать Фаульса я не стала. Интуиция тихонько царапала изнутри, подсказывая, что лучше выбрать для разговора более удобное время, и я прислушалась к ней.
И ужасно страдала! Дико! Невыносимо!
Но справилась!
Почувствовала себя настоящей героиней!
Бывают ведь терпеливые женщины. Где-то. Не в нашей стране. Не в нашем мире. Наверное.
В любом случае я этой добродетелью (уверена, мифической) не обладаю, поэтому на балу едва ли не силком утащила Фаульса в ближайший свободный уголок.
Какой кошмар. В твоём дворце даже спрятаться негде ни ниш, ни балконов. Где секретничать? довольно агрессивно предъявила я морскому дракону главную недоработку их архитекторов.
Совесть моя тут же подняла голову и ехидно подсказала, что такой дворец нам не подходит, так что пора бы уже закатать свою капризную нижнюю губу и прекратить мечтать о жизни в Жемчужном замке. Проще уж построить новый. Свой.
Но для этого нужен жемчуг!
А я как раз нахожусь там, где его и производят
Можем прогуляться, предложил Ульс, хмыкнув.
Вот за что люблю этого мужчину, так это за его лёгкий нрав и снисходительность к женским слабостям. Жаль, не ко всем. Дворец-то он мне не отдаст. Но слабость к этой шикарной горе жемчуга у меня просто фантастическая! Едва удерживаюсь, чтобы постоянно не касаться стен кончиками пальцев.
С радостью. Удиви меня! выдала я свою коронную фразу, после которой половина мужчин терялась, вторая делала какие-нибудь потрясающие глупости, окончательно лишая меня романтических иллюзий на их счёт.
Запросто. Пойдём.
И Ульс коснулся стены, подпитав личной силой. Спустя пару сумасшедших ударов сердца, на её месте оказалась вода.
Казалось, она сейчас хлынет внутрь, затопит всё, намочит моё платье Нет, я однозначно удивлюсь, конечно, никто и спорить не будет! Но не будет ведь принц дружественного нам подводного мира уничтожать таким образом сухопутную делегацию? Не будет.
Я быстренько состряпала самое обыденное выражение лица, даже гран скуки добавила, чтобы кое-кто не мнил о себе слишком много. Как раз успела принять нужный вид до того, как довольный Ульс обернулся.
Это портал? спросила с лёгким намёком на любопытство, подошла и даже не побоялась пальчиком потрогала. Ой, вода. Ну надо же.
Пойдём, решительно произнёс Ульс, взяв меня за руку и утягивая прям туда! В толщу тёмной, страшной, глубокой воды.
Прошу заметить, молодой человек, что ваша гостья не обеспечена жабрами или иным способом дыхания, напомнила я, строгим тоном маскируя подкатывающую панику.
На такой глубине это не главное, хмыкнул принц Гадский. Здесь сумасшедшее давление, человеческий организм, пусть и магический, с ним не справится. Поэтому мы прогуляемся под специальным заклинанием. Не бойся.
О, волшебные слова!
Прямо-таки заклинание! По крайней мере, в моём случае.
Я ничего не боюсь, произнесла важно и, расправив плечики, направилась в гущу событий. И руку Фаульса старалась не сжимать, хотя отчётливо чувствовала, что отвратительно влажные от ужаса ладони меня выдали с головой. Надеюсь, мои туфельки на каблуках не пострадают? Мы будем идти по магическим дорожкам?
Туфли лучше снять, посоветовал Ульс, но я уже пересекала прохладную и страшную преграду.
Глава 8. Деловые планы
«Мы не позволим ущемлять их права!
Дно это не только Подводный мир, но и аллегория, обозначающая уровень обращения с дамами.
Перламутровые жемчужницы организовывают кооператив, защищающий их право на прекрасный внешний вид, а также обеспечивающий защиту от поборов! Почётным председателем избрана леди Бриджит Ларс.
Следите за новостями Столичного Вестника!
Искренне ваша,
шокированная донельзя
фифа Лин Акройд».
Мне пришлось призвать всё своё мужество, я бы даже сказала всю свою дурь, чтобы сделать это. Но, как говорится, назвался груздём полезай в корзину. Хотела удивляться пожалуйста.
В следующий раз буду умнее.
«Не будешь», хмыкнула язва-во-мне.
«Не буду», согласилась я.
Это что такое? восхитилась вслух, прекратив внутреннюю болтовню.
Дно, хмыкнул Ульс, специально игнорируя все потрясающие магические ухищрения, позволяющие мне гулять между водорослей, кораллов и любопытных рыбёшек, не замочив даже носков туфель! При этом каблуки утопали в песке по-настоящему!
Я побегала вокруг небольшого скопления кораллов, разгоняя рыбёшек, помахала руками, а затем ущипнула вредного морского принца за плечо.
Ай! Ты чего?
Проверяю, не снится ли мне всё это.
Дык себя щипай!
Себя жалко! расхохоталась я, пребывая в невероятно прекрасном настроении. Здесь так красиво! И совсем не темно. А я могу потрогать водоросли или тогда мой пузырь с воздухом лопнет?
Можешь. Но ощущения будут не те. Со мной, когда я в таком же пузыре, ты можешь взаимодействовать. Пузыри объединяются в один, это очень удобно.
Даже не стану спрашивать, для чего, пошутила, на всякий случай отбежав подальше от подозрительного принца.
Ой, Бри! Фаульс закатил глаза и продолжил: Во всех остальных случаях ты лишь ощутишь небольшую твёрдость и всё. Ты можешь брать с собой камушки, погладить кита, но только через магическую преграду. Она достаточно надёжна, так что никто тебя не покусает и током не убьёт, обрадовал меня он. Затем, подумав, добавил: Киты не едят что попало, так что это исключено. А вот живоглотики теоретически могут проглотить с пузырём. Они, конечно, людьми не питаются, но
Это ято что попало? возмутилась, замерев от такого хамского заявления. Нет, ну ты думай, что говоришь.
Прости, Бри. У нас принято шутить так о людях. Это не о тебе конкретно. Вырвалось.
Я только глазами на него захлопала. Это что же получается? Мы у них здесь герои анекдотов?
Только вот долго сердиться не смогла чувство справедливости взяло верх. У нас тоже хватает анекдотов про все расы. Вполне логично, что жители подводного мира так же ехидничают в наш адрес. И чего я взъелась?
Ладно, пойдём гулять. Посмотрим, как здесь у вас всё устроено, решила я сменить гнев на милость. Только вот туфли нужно вернуть.
Нежелательно часто переходить через стену. Я это сделал, чтобы произвести на тебя впечатление.
Ах, ах, посмотрите на него, пропела я, отгоняя от лица настырную ярко-розовую неоновую рыбёшку. Что ещё ты планировал сделать? Надеюсь, не поцеловать меня?
Если это намёк
Размечтался! Прости, что-то я совсем расслабилась и болтаю что попало. Мы с тобой друзья, друзей целовать нельзя. Я подняла указательный пальчик вверх, и противная рыбёшка тут же в него впилась. Попыталась впиться. Хорошо, я в специальном коконе. Я вот что хотела у тебя спросить. А куда делась нынешняя королева?
Фаульс резко посмурнел. Даже наши волшебные коконы, казалось, стали излучать меньше света.
Её больше нет.
Ой, прости, заволновалась я и подбежала к другу, чтобы обнять и утешить. Извини, пожалуйста. Я совсем не подумала. Это фурия, да? Она ведь гостила у вас до переворота в Арраторе. Фурии не терпят конкуренции.
Её убил отец. Своими руками, Бри. Не обманывайся его показным благодушием.
Уверена, она ему приказала, заявила пылко. Я знакома с бывшей королевой Арратора. Изольда умела управлять мужчинами так, как не дано ни одной женщине. Недаром у фурий нет своих мужчин. Они их видят насквозь, вот и извели, не иначе.
Ладно, не будем об этом. Не самая приятная тема. Ульс заставил себя расслабиться и улыбнуться. Пойдём, лучше покажу то, что тебе точно понравится.
И что же это может быть? заинтересовалась я немного наигранно, ведь даже мне не так легко переключиться с ужаса на воздушную непосредственность. Затопленный корабль, наполненный золотом-бриллиантами? Вряд ли. Вы бы уже давно спасли сокровища, выкрутилась я с формулировкой. Не обвинять ведь морского принца в хищении чужого добра. Хотя, наверное, оно всё-таки уже принадлежит подводному миру. Я не сильна в политике и юридических тонкостях.
Мы не обчищаем корабли, Бри, мягко заметил Фаульс. И не стоит подбирать слова. Мы тоже не одобряем подобное поведение. Кроме того, у нас достаточно своих сокровищ, мы их любим куда больше, чем ваши драгоценности. Всё, что выросло на нашей территории, дороже любой редкости с суши.
Я понимаю. Мне так же дорога моя шуба, но что-то ты не спешишь меня радовать, не упустила возможности уколоть его.
Всё это время мы продвигались, освещая небольшую площадь дня, но дорога ухудшилась. Ульс взмахнул рукой, и вода враз стала сама излучать голубоватый свет!
Я обомлела от царящей повсюду красоты. Водоросли взмывали к небу тёмно-зелёными узкими лентами, красиво покачивались, скрывали ярких рыбок и морских коньков. Разноцветные кораллы притягивали внимание не только расцветкой, но и активной светской жизнью: столько всякой разной живности кружило вокруг, не иначе, у них там тоже свой бал. Юркие рыбёшки проплывали мимо, некоторые делая почётные круги вокруг нас с его высочеством. И это было так невозможно прекрасно и удивительно, что я и не заметила, как начала гулять вокруг и разглядывать всё, до чего только мог дотянуться взгляд или добежать ноги. И так увлеклась, что удалилась от Ульса на приличное расстояние.
Зато что я там нашла!
Какие вы огромные! восхитилась, увидев крупные ракушки, в которых должны рождаться прекрасные драгоценности. Я выросла у моря и немного разбираюсь в них. Интересно, а жемчуг у вас есть? Здесь такая приличная глубина, ныряльщикам точно не добраться, значит, должны быть крупные экземпляры.
Я с предвкушением потёрла руки и подошла к первой красавице-раковине. Она почти зелёная от налипших водорослей, но в моих алчных глазах прекраснее не найти!
А ну-ка, дорогая, дай доброй тёте посмотреть, что там у тебя есть, приговаривала я, помогая себе магией воды, которая, по счастливой случайности, не задерживалась в моём коконе с воздухом. Открывайся, моя хорошая. О-о-о! Жемчужина! Жемчужина! заверещала я, прыгая козой вокруг раковины, которая воспользовалась моей радостью и быстренько захлопнулась. Ещё и так плотно, что и ножом вряд ли вскроешь, не то что магией.
Нашла жемчужницы? в момент оценил мои ужимки и прыжки подошедший Фаульс. Смотри, что я тебе хотел показать. Пришлось немного задержаться. Надеюсь, ты не обижаешься на это досадное недоразумение.
Ах, посмотрите, какие мы вежливые! Деликатно намекнули, что ято как раз об этикете и слыхом не слыхивала, раз бросила своего спутника и убежала, заприметив сокровище получше каких-то рыбок и кораллов.
Ну простите! У меня шубный стресс по чьей-то вине. Его может излечить только жемчужная лихорадка. Если такого термина ещё не изобрели прежде, то с этого момента он вступает в силу! Срочно приложите ко мне три мешка жемчуга, пусть вытягивает все хвори!
Да ну что же за мерзкая ракушка?
Что там у тебя? пропыхтела я, не отрываясь от противного моллюска, скрывающего от меня огромную, с черешню, не меньше, жемчужину удивительного кремово-розового цвета. Уже и так и сяк пыталась нащупать её слабое место, превратить воду в ледяной стилет и безжалостно добыть моё коровище!
Бриджит, я хочу подарить тебе подарок, настойчиво произнёс Фаульс.
Да-да, сейчас, минуточку, я пыжилась и силилась, как гном, нашедший в скале огромный драгоценный камень. Варварские методы добычи не подходят, можно повредить свою прелесть, щепетильные и медленные тем более, ведь можно с ума сойти от ожидания! Но доставать надо!
Бриджит, да оторвись ты от них! возмутился Фаульс. Все моллюски подчиняются мне, стоит только
Я тут же бросила жадину-ракушку, подбежала к нему и ухватила за кафтан.
Прикажи им отдать мне жемчуг! потребовала возбуждённо.
Сейчас не сезон, и эта плантация
Святая Эйри! И как я раньше не поняла, что вы его не просто добываете? Вы разводите ракушки, выращиваете жемчуг и строите из него дворцы, да? Мой мозг уже обдумывал, как лучше организовать поставки жемчуга на берег, каких рабочих нанять для строительства моего личного Жемчужного Замка Но один нюанс всё портит. Ульс! Я хочу себе такую плантацию. Как её заполучить?
Я впилась взглядом в ушлого дракона и точно уловила момент, когда он решил меня поддразнить. Ну вот, сейчас снова заведёт волынку о свадьбе. Попробуем сыграть на опережение!
Кстати, если ты ещё думаешь о том, чем заплатить мне за помощь на отборе, это, я обвела рукой бесконечную плантацию жемчужниц отличный вариант.
Бриджит, ты невыносима, мученически простонал и закатил глаза Фаульс. Но я молчала, не подтверждая и не опровергая данный факт, так что ему пришлось пойти на уступки. Открыть створки! Досмотр! сурово приказал он вредным моллюскам.
У меня глаза разбежались! Я была готова лично собирать «урожай», но его высочество, злющий как подводный демон, прошёл вглубь, посмотрел на предъявленные ценности и недовольно скривился.
Эта плантация ещё не готова. Ты достойна большего.
Чего она достойна? Всего царства морского? неожиданно пропищала раковина, которую я так тщательно пыталась открыть немногим ранее.
Голос у неё был скрипучий и противный, как и она сама, и раздавался, кажется, сразу в ушах, потому что на телепатию это совсем не похоже. Может, эффект кокона, конечно, не знаю.
Эй, эй, эй! Попрошу здесь без намёков. Я не невеста, возмутилась я. Я здесь в гостях.
Знаем мы таких гостей, фыркнула жемчужница. Одной замок построй, другой на платье собери чёрного жемчуга, третьей на тиару розового Никакого нам спокойствия. И за что это всё? Мы-то чем провинились?
Я удивлённо захлопала глазами.
Это что же получается! голодной флакцией глядя на Ульса, начала я. Вы тут эксплуатируете бедных ракушек и ничего не даёте им взамен?
Ракушкам? У него глаза на лоб полезли. А что им нужно?
Ну явно не только одни обязанности, но и какие-никакие права! Я от возмущения топнула ножкой и едва не попала пяткой в морского ежа. Хорошо, кокон защищает от таких напастей.
Да! Да! Да! заверещали моллюски вразнобой.
Хватит уже нас эксплуатировать! грозно защёлкала створками моя несостоявшаяся добыча. Мы собрались переезжать!
Думаю, в этот момент мы с Фаульсом замерли с одинаково обескураженными физиономиями. Я так и представила, как жемчужницы собирают пожитки в узелки, показывают нам языки и отбывают в долгое путешествие
А вы случайно не в Бездну Древнего Холода переезжаете? с надеждой уточнила я, вспомнив об обещанной богиней награде.
Святой Кальмар! воскликнула жемчужница. Нет конечно! Что мы, совсем без мозгов? Нас пригласили пожить в соседнем море, оно теплее, состав воды приятнее, еды больше.
Это что ещё за разговоры? недовольно рыкнул Фаульс.
Вот именно, поддакнула я. Что за разговоры? Эти милые леди, между прочим, выбирают место, где им больше нравится, где вкуснее и сытнее. Теплее, в конце концов! Мы, девочки, знаешь ли, чувствительны к температуре. Кстати, красавицы, всё южное побережье это земли моего отца. Если вдруг чего, милости прошу. Сделаю вам персональное море, обеспечу всем необходимым. Буду лично загонять вам планктон из Нарнового моря, Фаульсу он уже всё равно не нужен будет в таких количествах.
Бриджит! возмутился принц морской.