Кажется, ты сломала мне нос, ошеломленно говорит она.
А мне кажется, что ты убила мою сестру, отвечает Беатрис.
Какой-то юноша обхватывает Беатрис за плечи, и Виоли понимает, что он единственное, что удерживает девушку еще от одного удара. Виоли почти уверена, что это принц Паскаль.
Она этого не делала, вмешивается Леопольд.
Виоли сплевывает в грязь у своих ног и замечает, что слюна почти полностью состоит из крови. Рот наполняется привкусом железа. Наконец, она снова переводит взгляд на Беатрис.
Я этого не делала, соглашается она. Но я причина, по которой она умерла.
Беатрис выглядит так, будто своими словами Виоли нанесла ей физический удар, а затем снова пытается вырваться из рук принца Паскаля.
Тебе станет легче, если ты снова меня ударишь? спрашивает Виоли и, несмотря на то, что все ее тело протестует, подходит на шаг ближе.
Может быть, и нет, выпаливает Беатрис. Но я хотела бы выяснить наверняка.
Беатрис удается вырваться из хватки Паскаля, и она снова бросается к Виоли, но та все равно не двигается с места.
Тогда продолжай, говорит Виоли, собираясь с духом.
Может быть, Беатрис станет от этого легче. Может быть, от этого станет легче и самой Виоли. Может быть, это хотя бы немного притупит то острое чувство вины, в котором она утопает с тех пор, как лезвие гильотины опустилось на шею Софронии.
Виоли закрывает глаза и ждет, но нового удара не следует. Леопольд бросается между девушками и мягко, но твердо отталкивает Беатрис назад.
Прекрати, говорит он ей. Если ты решила вершить правосудие, прибереги немного и для меня.
Не думай, что я о тебе забыла! рычит на него Беатрис. Я слышала, что ты идиот и трус, но почему-то ты сейчас стоишь здесь, а она
Беатрис замолкает и подносит ко рту дрожащую руку. Как будто она может сохранить это слово запечатанным внутри и, не произнеся его, не позволит этому стать правдой.
Мертва.
Потому что Софрония хотела, чтобы он остался жив, тихо говорит Виоли. И она доверила мне убедиться, что он таковым и останется.
Беатрис сглатывает, и Виоли видит, что ее ярость постепенно стихает. Хотя гнев все же читается в глазах девушки, когда она переводит взгляд с Виоли на Леопольда. Виоли думает о том, что глаза у Беатрис серебряные точно такие же, как у Софронии. Такие же, как у нее самой, теперь, когда глазные капли, которые она использовала в Темарине, перестали действовать. Леопольд не заметил перемены, но это не удивительно, учитывая, что он на нее почти не смотрит.
Что ты вообще тут делаешь? огрызается Беатрис.
Виоли пожимает плечами, изо всех сил стараясь не обращать внимания на свой нос он определенно сломан.
Вообще-то, мы собирались спасать тебя.
Беатрис фыркает.
Как видишь, мне не нужна ваша помощь.
Виоли не совсем в этом уверена.
Ты путешествуешь с Найджелусом? спрашивает она.
Беатрис бросает взгляд на Паскаля. В ее глазах вспыхивает неуверенность, но она быстро берет себя в руки.
Мы, говорит она, поднимая подбородок.
Виоли, как ни старалась, никогда не могла разглядеть в Софронии императрицу Маргаро. К лучшему или к худшему, но она была полной противоположностью своей матери во всех отношениях. Но с Беатрис все не так. Под ее взглядом Виоли начинает казаться, что она снова оказалась на приеме у императрицы. Но Софрония любила своих сестер, и Виоли не может допустить, чтобы их постигла та же участь, что и ее.
Ты не должна ему доверять, говорит ей Виоли. И твоей матери тоже.
Беатрис пронзительно смеется.
Могу тебя заверить, я никогда в жизни не доверяла своей матери, говорит она. И не собираюсь начинать.
Она смотрит на Виоли еще мгновение.
Вы ведь знаете, что это она ответственна за смерть Софронии, говорит Беатрис.
Стоящий рядом с Виоли Леопольд кивает.
Софрония тоже это знала, говорит он. Прежде чем она прежде чем мы расстались, один из повстанцев рассказал ей, что он работал с императрицей и что все это было организовано ею задолго до того, как мы поженились. Все, включая казнь Софронии.
Мгновение Беатрис выглядит так, словно ей плохо, но затем ей удается кивнуть:
Найджелус сказал мне то же самое. И что, если бы заговоры, которые она плела в Селларии, увенчались успехом, я бы тоже уже была мертва.
Найджелус рассказал тебе? спрашивает Виоли, нахмурившись. Зачем ему это делать? Он тоже участвовал в ее заговорах.
Как и ты, добавляет Беатрис.
В ее голосе больше нет обжигающей ярости только холод. Виоли вдруг понимает, что предпочла бы вернуть прежний вариант.
Я еще не нашла ответа на этот вопрос, но найду.
Но ты не можешь ему доверять, говорит Виоли.
Беатрис бросает взгляд на Паскаля, и кажется, что они ведут безмолвный разговор. Очевидно, они близки, но в воздухе между ними не ощущается никакого напряжения в отличие от Софронии и Леопольда. Если Виоли права а она редко ошибается, сердце Паскаля принадлежит Эмброузу.
На данный момент он мне нужен, говорит Беатрис, и Виоли понимает, что она очень аккуратно подбирает слова. Доверие тут ни при чем.
Она делает паузу.
Как видите, мы вряд ли нуждаемся в спасении, добавляет она, бросая взгляд на Паскаля, прежде чем снова повернуться к Виоли и Леопольду. Так что вы будете теперь делать?
Виоли пожимает плечами и смотрит на Леопольда, который выглядит еще менее уверенно.
Отправимся во Фрив, говорит он. Не уверен, что могу быть в безопасности где-то еще.
Не можешь, соглашается Беатрис. Моя мать хочет твоей смерти, а власть Николо на селларианском троне еще не прочна. Если, казнив тебя, он сможет ее укрепить, то сделает это без колебаний. Но я не уверена, что рядом с Дафной ты будешь в безопасности. Она целиком и полностью подобие нашей матери.
В ее словах сквозит горечь, но прежде чем Виоли успевает спросить, что она имеет в виду, Беатрис поворачивается к ней.
А ты что будешь делать? спрашивает она. Последуешь за королем Леопольдом во Фрив?
Виоли натянуто улыбается.
Похоже, у меня нет выбора, говорит она. Я дала Софи обещание и намерена держать его до конца.
Она колеблется, но с ее губ все же срывается просьба, на которую она, очевидно, не имеет права.
Я не сомневаюсь, что нахожусь в самом низу списка людей, которым ты могла бы оказать услугу, осторожно говорит она.
Беатрис поднимает брови.
Смело предполагать, что ты вообще есть в этом списке, холодно говорит она.
Виоли игнорирует колкость.
Я начала работать на твою мать, потому что она пообещала, что исцелит мою. У нее вексис. Найджелус использовал звездную магию, чтобы ее вылечить, но твоя мать ясно дала понять, что, если я пойду против нее
Она замолкает, но Беатрис прекрасно понимает, что девушка имеет в виду.
Ее зовут Авалис Бланшетт. Последнее, что я слышала, это что она все еще в «Алом лепестке».
Зная мою мать, очевидно, что за мной установят слежку, говорит Беатрис, и, несмотря ни на что, в ее голосе слышится искреннее сожаление. Она не должна знать, что наши пути пересеклись.
За мной следить не будут, говорит Эмброуз, кивая Виоли. Я разыщу ее, как только смогу. Ты хочешь, чтобы я передал ей что-нибудь от тебя?
Если она все еще жива, думает Виоли прежде, чем успевает себя остановить. Ее желудок сжимается при мысли о женщине, которая ее вырастила, которая каждую ночь заплетала ей волосы, которая научила ее петь, танцевать и лгать. Она не может думать о жизни в мире, где нет ее матери, о том, что могла позволить ей умереть в одиночестве. Она сойдет с ума, если будет об этом думать. Девушка прочищает горло:
Просто что я люблю ее. И что скоро мы снова увидимся.
Беатрис
Тем же днем за ужином Беатрис говорит Найджелусу, что завтрашним утром Эмброуз отправится в путь вместе с ними. Он этому не рад, но и не выказывает недовольства. Кажется, его удовлетворила история о случайном появлении Эмброуза в той же гостинице, но Беатрис никогда не могла до конца понять, о чем думает эмпирей. Его взгляд перемещается с Беатрис на Паскаля, затем на Эмброуза и снова возвращается к Беатрис.
Полагаю, тебя не отговорить? мягко спрашивает он.
Нет, отвечает Беатрис. Еще мне нужен один флакон звездной пыли и пятьдесят астр.
Найджелус хмурится и поджимает губы.
Зачем? спрашивает он.
Беатрис лишь улыбается.
Эмброуз много задолжал, так ведь? спрашивает она, взглянув на него.
Мгновение Эмброуз выглядит смущенным, но затем кивает:
Да, это так. Я в долгу перед Меррой э-э-э хозяйкой гостиницы.
Пятьдесят астр это большие деньги, замечает Найджелус ровным голосом, и Беатрис снова не может догадаться, какие мысли на самом деле сейчас посещают его голову. Не говоря уже о звездной пыли. Сколько же ты пробыл в этой гостинице, Эмброуз?
Он играет в азартные игры, выпаливает Паскаль. Заядлый игрок. Я пытался заставить его прекратить, но с тех пор, как наши пути разошлись, он успел снова попасть в беду.
Он изображает тяжелый вздох, и хотя великим лжецом его не назовешь, Беатрис вынуждена признать, что получилось неплохо. Во всяком случае, все уже не так безнадежно, как раньше. Эта мысль приносит ей облегчение, но в то же время навевает грусть.
Это не составит для тебя большого труда, с улыбкой говорит Беатрис Найджелусу. Я уверена, что денег у тебя полно, пусть даже конкретно эта поездка и не финансируется моей матерью.
Глядя на нее, Найджелус слегка прищуривается и качает головой.
Хорошо, я рассчитаюсь с долгами хозяйке перед отъездом завтра утром.
В этом нет необходимости, вмешивается Беатрис и, хотя кроме них в комнате никого нет, понижает голос: Хозяйке гостиницы не пристало играть в азартные игры. Она ужасно смущена этой привычкой и попросила, чтобы я принесла ей оплату сегодня вечером, когда ее мужа и детей не будет рядом.
Найджелус долго смотрит на девушку, и теперь у нее нет сомнений, что он видит ее ложь насквозь в конце концов, история не слишком хороша. Но при данных обстоятельствах на большее она не способна. И в конце концов не имеет значения, верит ли он ей. Он все равно даст Беатрис деньги и звездную пыль, потому что ему нужно, чтобы она продолжала играть в его игру по крайней мере, пока что.
Спустя, казалось бы, целую вечность он лезет во внутренний карман своего плаща и достает бархатный мешочек на шнурке. Беатрис наблюдает, как он отсчитывает пять серебряных монет каждая достоинством в десять астр.
А звездная пыль? спрашивает она. У тебя ведь еще осталось?
По правде говоря, в этом нет острой необходимости, но она чувствует себя немного виноватой из-за сломанного носа Виоли.
Найджелус тяжело вздыхает, но затем лезет в другой карман и вытаскивает маленький стеклянный флакон с мерцающей серебристой пылью. Эмпирей протягивает монеты и флакон Беатрис, но когда она тянется за ними, он кладет другую руку поверх ее руки и ловит в ловушку.
Считай это одолжением, принцесса, говорит он.
Беатрис выдерживает его взгляд.
Как и все остальное, Найджелус, говорит она ему. Ты спасаешь меня, спасаешь Паскаля, помогаешь нам добраться до Бессемии, тренируешь меня. Это все одолжение. Мы оба это знаем. Просто добавь это к моему долгу.
Найджелус не отвечает, но отпускает ее руки и позволяет ей собрать монеты и звездную пыль. Она засовывает их в карман собственного платья и отодвигает свой стул.
А теперь прошу меня извинить, но я неважно себя чувствую и хотела бы хорошенько выспаться, прежде чем мы продолжим наше путешествие на север.
Прежде чем выйти из-за стола, она бросает взгляд на Эмброуза и Паскаля, и они почти незаметно ей кивают они знают, что нужно делать: любыми средствами удержать Найджелуса за столом в течение следующих двадцати минут.
Когда Виоли открывает дверь, Беатрис быстро окидывает взглядом комнату, чтобы убедиться, что они одни.
Где Леопольд? спрашивает Беатрис, не дожидаясь приглашения и протискиваясь мимо Виоли в комнату.
Помогает мыть посуду, говорит Виоли, закрывая дверь. Они погружаются в неловкое молчание. Ее нос покрыт черно-синими пятнами, но какой бы сильной ни была боль, она хорошо ее скрывает. У Беатрис складывается впечатление, что это далеко не самое худшее, что пережила девушка.
Все это рискованно, продолжает она. Но со мной Найджелус встречался лично, а Леопольда он знает только по портретам. Мы подумали, будет лучше, если я не буду выходить.
Уверена, твой нос тоже вызвал бы несколько вопросов, мягко говорит Беатрис.
Глаза Виоли сужаются.
Пришла насладиться этим? спрашивает она, осторожно дотрагиваясь до носа и вздрагивая. Признаю, удар получился хорошим.
И вполне заслуженным, выпаливает Беатрис в ответ, прежде чем залезть в карман своего платья и вытащить пузырек со звездной пылью и монетами.
Для вашего путешествия на север, говорит она, вкладывая монеты в руку Виоли. Вы можете взять билет до Фрива в Эвеленской гавани.
Беатрис подозревает, что, если бы она попыталась отдать монеты Леопольду, гордость вынудила бы его отказаться, но Виоли легко принимает деньги из ее рук.
Спасибо, говорит она. Ее взгляд устремляется к пузырьку со звездной пылью, но она не пытается его забрать.
Как я и сказала, твой нос может привлечь внимание и вызвать ненужные вопросы, говорит Беатрис. Ты раньше пользовалась звездной пылью?
Когда Виоли качает головой, Беатрис вздыхает.
Важно правильно сформулировать желание, иначе оно не сработает. Я помогу тебе.
Виоли, нахмурив брови, смотрит на Беатрис еще секунду.
Почему? спрашивает она.
Это не тот вопрос, на который Беатрис хочет отвечать.
Ты пыталась спасти ее, говорит она через мгновение. Это не вопрос, но Виоли все равно отвечает.
Да, говорит она хриплым голосом. Но она не хотела быть спасенной без Леопольда.
Беатрис так сильно прикусывает нижнюю губу, что боится, как бы не пошла кровь.
Знаешь, она была от него без ума еще до их встречи, говорит принцесса, посмеиваясь. Я уверена, что ты в курсе. Моя мать наверняка дала тебе всю необходимую информацию.
Виоли ничего не отрицает.
Я слышала, что он вел себя как идиот, продолжает Беатрис. Он довел Темарин до обнищания.
Да, неуверенно соглашается Виоли. Но на самом деле все было немного сложнее. Его мать
Да, я знаю, перебивает Беатрис. Софи рассказала мне о том, как Евгения использовала Леопольда, чтобы разорить страну. Софи думала, что королева работает сообща с королем Чезаре, но на самом деле это были двоюродные брат и сестра Паса. И все же Леопольд не безупречен, не так ли?
Виоли на мгновение задумывается над ее вопросом.
Нет, говорит она. Но, как бы то ни было, я верю, что он любил Софи так же сильно, как она любила его.
Она делает паузу.
Когда он появился в той пещере, где мы должны были встретиться, то без конца выкрикивал ее имя. Несмотря на всю опасность, он настоял, чтобы мы вернулись в Кавелле, и был полон решимости ее спасти. Мы прибыли как раз в тот момент, когда все случилось.
Беатрис крепко закрывает глаза, с усилием переводя дыхание.
Значит, ты все видела, тихо говорит она.
Да, говорит Виоли.
Беатрис заставляет себя открыть глаза и посмотреть на девушку. Она не хочет задавать следующий вопрос, но ей нужно услышать ответ.
Я все еще не могу поверить, что она действительно мертва. Я продолжаю думать, что, возможно, это уловка, что она сбежала, что они казнили не ту девушку, приняв ее за Софи. Полагаю, это нелогично, но я этого не видела, поэтому не могу не думать, что, может быть
Она делает паузу.
Но ты все видела. Она действительно мертва? Чуда не случится?
Нет, тихо говорит Виоли, ее пробирает дрожь. Нет, она Я видела, как она умерла. Тут сложно ошибиться.
Плотно сжав губы, Беатрис кивает. Она не будет плакать. Не здесь, не перед этой незнакомкой, которая, по ее собственному признанию, отчасти виновна в смерти Софронии.