Чарли, где ты живешь? В Тулузе? поинтересовался Эдвард. Чем занимаются твои родители?
Шарлотта выбрала для ответа только первую часть вопроса:
Да, я живу в Тулузе.
Отделаться от Деда было непросто.
О! Прекрасно! Твои родные тоже живут в Тулузе?
Алекс с любопытством наблюдал за подругой. В течение двух лет знакомства она избегала говорить о семье.
Шарлотта и сейчас нахмурилась, но из уважения к Эдварду все же ответила:
Моя мать держит ресторан. Старшая сестра ей помогает. Отец давно умер, я не помню его.
Ресторан?! воскликнул Эдвард. Прекрасно!
Напряженное молчание Шарлотты заставило Деда сменить тему. Для подобного случая он всегда держал наготове несколько проверенных старых историй. Главным героем большинства из них был его дядя Джон.
Знаешь ли, Чарли, мой дядя Джон был булочником, начал Эдвард. Они с тетей Агатой держали пекарню и маленький магазинчик, который открывался в шесть утра и закрывался к ланчу, потому что вся свежая выпечка к этому времени была уже продана.
Дед прекратил болтать только на въезде в деревню и вскоре лихо припарковался на свободном месте у дома.
Алекс открыл ушастым ключом дубовую дверь и потащил Шарлотту на третий этаж.
Скоро ланч, молодые люди! Не задерживайтесь там, наверху! прокричал Эдвард им вслед, отправляясь на кухню.
Почти все здесь он когда-то сделал своими руками кухонную мебель, огромных размеров встроенный шкаф и даже дверь с волнистым желтоватым стеклом, которая вела из кухни в гостиную.
Гостиная занимала две трети первого этажа. Два ее французских окна выходили на просторный балкон, откуда открывался роскошный вид на холмы и долины. Дом Шереметевых стоял в плотном ряду построек, окружавших исторический центр деревни Лантерн. Когда-то они служили первой линией обороны средневекового города. В течение пятисот лет дом много раз перестраивался увеличились окна, появился балкон, однако в целом здание из серого камня сохранило старинный облик и приводило в восторг московских гостей. Да что там гостей отец Алекса уже третий год при каждом приезде в Лантерн часами сидел на балконе, отпуская мысли свободно парить над бескрайними просторами французского юго-запада.
На втором этаже, над гостиной, располагалась хозяйская спальня. Еще одну комнату с окнами на узкую мощеную улицу занимал Эдвард. Выше находились две спальни поменьше, со скошенными потолками и круглыми, как иллюминаторы, окнами. Одна из них была любимым логовом Алекса, а вторую обычно отводили гостям.
Едва переступив порог комнаты, он стиснул Шарлотту в объятиях. Она не сопротивлялась, но, уловив движение в сторону кровати, выскользнула из его рук.
Пойдем вниз, Алекс! Неудобно заставлять Эдварда ждать!
Спускаясь следом за Шарлоттой по лестнице, Алекс обескуражено размышлял: «Почему она решила, что Эдвард нас ждет? А говорила, что не знает английского»
Ланч прошел за разговором на двух языках, в котором Алексу приходилось быть переводчиком. Как и прежде, солировал Эдвард, в отсутствие Никиты игравший роль хозяина дома. Он расхваливал приготовленную Ольгой еду и анонсировал незабываемый ужин, который планировал сделать сам.
Загрузив посудомоечную машину, Дед завалился на диван и включил телевизор после насыщенного утра его ноги нуждались в покое. Это было как нельзя кстати Алекс горел нетерпением остаться с Шарлоттой наедине и продолжить с того момента, на котором они прервались. Однако у его подруги снова оказались другие планы.
Пойдем, прогуляемся по деревне, предложила она.
Гулять?! Сейчас?! растерялся Алекс. Шарлиз, на улице жарко, а в доме так хорошо! Давай выйдем попозже, в деревне вечером интереснее. Да здесь и гулять-то негде!
Я бы хотела пройтись после ланча.
Алекс все еще надеялся настоять на своем. Он взял ее за руку и сделал шаг в сторону лестницы. Наивный! Шарлотта обвила его шею руками и заглянула в глаза.
Мы вечером еще раз выйдем, если захочешь. Посидим в баре, выпьем чего-нибудь. А сейчас просто пройдемся, посмотрим на улицы и дома. Обожаю такие местечки!
Она добавила многозначительно:
У нас еще куча времени. Я взяла отпуск, чтобы провести его вместе с тобой, помнишь?
Алекс поплелся на улицу, всем видом транслируя разочарование.
Не успели они с Шарлоттой выйти наружу, как позвонила Ольга.
Привет, милый. Как ваши дела? осторожно спросила она.
Нормально, буркнул Алекс, но, спохватившись, придал голосу радостное звучание. Мы пообедали, очень вкусно! Эдвард теперь отдыхает, а мы с Шарлиз вышли погулять по деревне.
Погулять? с подозрением переспросила Ольга, переключая телефон на громкую связь. Не жарко? А мы с папой заехали в Сен-Сирк-Лапопи. Деревня как деревня, по правде сказать, мало чем отличается от Лантерн, только гора под ней выше нашего холма, и под горой река.
Не слушай ее, Алекс! вмешался Никита. Деревня прелестная! Кроме того, вокруг заповедник, природа роскошная.
Под укоризненным взглядом мужа Ольга нехотя согласилась:
Ну не совсем обычная деревня, согласна. Виды красивые.
Живописная деревня Сен-Сирк-Лапопи расположилась на крутом утесе на высоте около 300 метров над рекой Лот. Здесь все дышит стариной. Большинство зданий в деревне построено в XIIIXVI веках. 13 из них охраняются государством как историческое наследие.
В Средневековье в этих местах соперничали три знатных семьи Лапопи, Гордон и Кардийак. Построенные ими укрепления, у подножия которых лежит деревня Сен-Сирк-Лапопи, и сейчас возвышаются над долиной реки Лот.
Аркады домов на деревенских улочках напоминают о лавках и мастерских ремесленников, создававших благосостояние средневекового города скорняках, медниках и особенно столярах, которые точили литейные формы для пуговиц, чаши и затычки для винных бочек. Остатки речного порта, а также тропа, по которой тянули бечеву французские бурлаки, свидетельствуют о богатом торговом прошлом деревни. Сен-Сирк-Лапопи входит в Ассоциацию «Самые красивые деревни Франции».
Ольга сменила тему:
Все-таки жаль, что ты не поехал с нами! В этой деревне есть творческая лаборатория, ее поддерживает Центр Помпиду. Кстати, когда в следующий раз будем в Париже, надо сходить в этот музей, наконец. К своему стыду, не была в нем ни разу, до сих пор сопротивляюсь современному искусству.
Может, тебе удастся поработать в этой лаборатории?! подхватил Никита. Надо выяснить, как можно в нее попасть.
Да, интересно, рассеянно ответил Алекс.
Куда более важной проблемой сейчас для него было непостоянство подруги.
В XX веке деревня Сен-Сирк-Лапопи оказалась связана с именами двух деятелей искусства.
Андре Бретон, писатель и лидер сюрреализма, влюбился в живописную деревню с первого взгляда, заехав сюда однажды летом 1950 года. До самой своей смерти в 1966 году Бретон проводил здесь каждое лето.
Каталонский художник Пьер Дора жил в Сен-Сирк-Лапопи с семьей с 1930 по 1939 год, пока не уехал в США из-за войны и болезни жены. После возвращения во Францию Дора, как и Бретон, проводил в Сен-Сирк-Лапопи каждое лето до конца своих дней.
Дочь художника подарила региону Южные Пиренеи принадлежавший Дора прекрасный дом. Сейчас в этом здании XIII века находятся временные мастерские для деятелей искусства Les Maisons Daura. Дважды в год шестеро победителей специального конкурса из разных стран получают возможность жить и работать здесь в течение полугода при финансовой поддержке Центра Жоржа Помпиду.
Между прочим, недалеко отсюда Рокамадур, мы с папой заезжали туда весной без тебя, продолжила Ольга. Ты знаешь, я равнодушна к Средневековью, но там необычно, дома и церкви построены на отвесном склоне, а на вершине скалы над ними стоит за́мок. Поговори с Дедом. Если в Каркассоне вам не надоест средневековая тема, можете заехать в Рокамадур на обратном пути.
Деревни и старинные крепости казались Ольге одинаково скучными. Она питала слабость к более поздним эпохам и классическим музеям изобразительного искусства, поэтому в каждой поездке с мужем ей приходилось искать компромисс. Впрочем, любить одно и то же для счастливой жизни им было не обязательно. До сих пор хватало того, что они любили друг друга.
Мы сейчас выдвигаемся в Альби. Папа хотел по дороге заехать в Корд-сюр-Сьель, но две деревни за один день я не вынесу, не скрывая иронии, усмехнулась она. Меня мог бы утешить местный Музей сахара и шоколада, но твой отец отказался туда идти.
Да, такие музеи, пожалуйста, без меня! фыркнул Никита. Мы вполне могли разделиться по интересам. Ты в музей, а я бы поснимал в это время!
Ты слышал, Алекс?! она предприняла еще одну попытку расшевелить сына. Папа фотографирует. Дома и ландшафты. Ему никогда не надоедает!
Алекс терпеливо слушал их разговор.
Никита первым уловил послание «родители-мне-не-до-вас» и начал прощаться:
Хорошего дня! Привет Эдварду и Шарлиз!
Скрепя сердце, Ольга повторила за мужем:
Привет Эдварду и Шарлиз. Пока, мой дорогой!
И вам привет от Шарлиз! Отдыхайте и ни о чем не волнуйтесь! Пока! оживился Алекс, поглядывая на девушку, которая с напускным безразличием слушала незнакомую речь.
Ему было приятно, что мать произнесла ее имя вслух.
Тебе привет от моих родителей! радостно сообщил Алекс. Они сейчас едут в Альби.
Мерси, без особого энтузиазма ответила Шарлотта.
Римляне основали поселение Альбига на высоком холме, где люди селились еще в Бронзовом веке. Благодаря удачному географическому положению уже в раннем Средневековье Альби стал важным торговым городом и епископальным центром. Дополнительный доход приносил городу большой каменный мост через реку Тарн, Pont Vieux (Старый мост), построенный в начале XI века. За проезд по нему местные власти взимали с путешественников пошлину. Мост с почти тысячелетней историей используется по своему прямому назначению до сих пор, только денег за его использование давно никто не берет.
Исторический центр Альби, построенный из красного кирпича в характерном для Лангедока стиле южной готики, располагается вокруг Собора Святой Цецилии и включен в перечень объектов всемирного наследия ЮНЕСКО.
В XIIXIII веках Альби стал одним из центров религиозного движения катаров. По имени этого города широко распространившаяся на юго-западе Франции ересь получила свое второе название альбигойская.
Уроженцами Альби были два знаменитых потомка местной знати художник-постимпрессионист граф Анри де Тулуз-Лотрек и французский мореплаватель граф Жан-Франсуа де Гало де Лаперуз. Музей Тулуз-Лотрека, в экспозиции которого собрано более тысячи работ художника, и Музей Лаперуза, посвященный истории его жизни и кругосветному путешествию, определенно заслуживают внимания.
У Шарлотты не было иллюзий насчет отношений с Ольгой. В ответ на плохо скрываемую неприязнь она тоже держалась натянуто. Несмотря на это, Алекс был счастлив его планы не реализовались пока в полной мере, но он уверенно двигался в желаемом направлении.
Они медленно шли по тенистой стороне узкой улочки, почти прижимаясь к стенам домов. Время от времени Шарлотта касалась ладонью шершавых камней, останавливалась, чтобы понюхать плетистые розы, которые росли почти у каждой входной двери, и снова двигалась дальше, уверенная, что Алекс идет вслед за ней.
Теплый ветер наполнял деревню ароматами фруктовых садов, тянувшихся на многие километры во всех направлениях от Лантерн. До начала учебы было еще так далеко, что о ней можно было на время забыть. Алексу предстояли две многообещающие недели во Франции без родительского присмотра. А главное рюкзак Шарлотты лежал в соседней комнате. Последнее обстоятельство переполняло его сладким томлением, терпеть которое было одновременно мучительно и приятно.
Ты не видел на стене какого-нибудь дома в Лантерн камень с отверстием?
Что?!! Вопрос Шарлотты застал Алекса врасплох. Какой камень?
Она рассмеялась.
Камень сильно торчит из стены, а в нем пробита большая дырка.
Никогда такого не видел, буркнул Алекс.
На фоне романтических грез этот разговор казался странным и неуместным.
Зачем тебе? с подозрением спросил он. Ты вытащила меня на улицу в такую жару, чтобы искать камень с дыркой?
Шарлотта применила хорошо зарекомендовавший себя прием обняла Алекса за шею и, приблизив лицо к его глазам, тихо сказала:
Про камень с отверстием я спросила просто так, потому что в Лантерн был такой дом, я о нем читала. Подумала, что, может, он сохранился. Знаешь, для чего такие камни вставляли в стены домов?
Понятия не имею, буркнул подтаявший Алекс, усилием воли сохраняя обиженное лицо. Даже не представляю, как он мог выглядеть.
Продолжая его обнимать, Шарлотта обрисовала свободной рукой полукруглый объем на расстоянии полуметра от стены дома:
Вот так из стены выступает камень. Сверху вниз в нем пробито отверстие большого диаметра. Как думаешь, для чего?
Алекс наморщил лоб.
Чтобы привязывать лошадь?
Шарлотта поощрила его поцелуем.
Какой ты умный! сказала она и снова пошла вперед по узкой полоске тени, касаясь ладонью стены, аккуратно обходя цветочные горшки и вьющиеся розы у входных дверей.
Никогда такого не видел, сказал ей в спину Алекс. Ни в Лантерн, ни в других местах. Зачем тебе этот камень?
Просто так, беззаботно сказала Шарлотта. В том доме, о котором я говорила, когда-то находилась лавка. И как у многих, была каменная коновязь рядом с дверями.
Где ты читала об этом доме? Может, там написано что-то еще? Давай поищем, если он тебе нужен.
Я прочитала о нем в одном старом письме. Это письмо Она замешкалась. Неважно. Там еще было написано, что под домом был римский подвал.
Может, это наш дом? предположил в шутку Алекс. Подвал у нас есть. Он очень большой и как раз римских времен. По крайней мере, так говорил Эдвард.
Это вряд ли ваш дом, совершенно серьезно сказала Шарлотта. В том был камин с резьбой на портале, а у вас над камином деревянная полка. Я посмотрела. Хотя, может быть, камин переделали?
Она оглянулась на Алекса, но тот только пожал плечами в ответ.
Они вышли на деревенскую площадь. Середина ее была пуста немногочисленные туристы сидели за столиками в аркадах домов или под тентами бара.
Хочешь, посидим здесь? Можем что-нибудь выпить, предложил Алекс, нащупав в кармане шорт пару купюр.
Я бы не отказалась.
Шарлотта снова улыбалась и казалась расслабленной, но за ее улыбкой Алексу чудилось напряжение.
Бармен поздоровался с Алексом, как со старым знакомым всех жителей деревни он знал в лицо и слегка поклонился Шарлотте:
Что вам принести, мадемуазель?
Они заказали две колы со льдом, и некоторое время тянули ее через трубочки, глядя по сторонам.
Молчание нарушил Алекс.
Большой камин с резьбой есть у наших соседей, месье и мадам Куртепляк.
Шарлотта впилась в него взглядом. Дом с коновязью и старинным камином занимал ее больше, чем хотелось бы Алексу.
Ты был у соседей? Вы с ними дружите?
Дружим? Я бы так не сказал. Но они о-очень забавные старички! Моя мама как-то пригласила их на чай в прошлом году.
Серьезно? И что?
Мама много всего приготовила к чаю, но мадам Куртепляк испекла такой вкусный пирог с абрикосами, что все ели только его. А месье Куртепляк оказался весельчаком! Выпил с папой и Эдвардом рюмку водки и начал рассказывать разные истории. Мы ужасно смеялись, а Эдвард ничего не понимал, он же не говорит по-французски. Мама пыталась ему переводить, но ей было трудно делать все сразу