Сара!!! закричал Корнелиус и побежал к ней. Всё кругом начало двигаться из стороны в сторону, точно весь мир содрогнулся от этого крика. Отовсюду разнёсся жуткий смех, но люди в черных плащах стояли неподвижно, плавно качаясь из стороны в сторону.
Ливьетт подбежал к столбу и, распутав веревки, поднял Сару на руки. Она нежно и вместе с тем крепко обняла его за шею. Стремглав освободитель побежал прочь, унося в руках, как драгоценность, освобождённую жертву. Люди, что стояли вокруг костра, так и не шелохнулись с места.
Забежав как можно дальше в лес, чтобы не было видно свечения костра, детектив опустил девушку на землю. Но мгновение спустя обнаружил в своих руках лишь алое платье.
Сара! вскричал Корнелиус. Сара! Где ты? в панике осмотревшись по сторонам, он понял, что ее нигде нет.
Что здесь происходит?! детектив ударил кулаком по стволу дерева.
Куда она пропала? Такая красивая и беззащитная. Я же держал её на руках, -проносилось в его голове. И как я здесь оказался?
Абсолютное непонимание происходящего сводило с ума. За деревьями послышался шум. Кто-то приближался к нему. И треск сломанных веток говорил о том, что этот кто-то имел внушительный вес.
Кто здесь?! детектив отступил назад. В свете луны он увидел блеск черепа.
Из-за деревьев появился огромный чёрный силуэт, и рука в чёрной кожаной перчатке потянулась к детективу.
Ливьетт почувствовал, как его позвоночник съёжился от страха.
Пульс участился, сердце будто вырывалось из груди. Дыхание стало прерывистым. Волосы на голове встали дыбом.
Ты не спасешься прошептал незнакомец. Второй рукой он замахнулся, и детектив увидел в ней что-то блестящее.
Не спасешься!!! уже прокричал он и набросился на Корнелиуса. Блеск холодного металла ослепил детектива, и он закрылся руками
В тот же миг он услышал громкий стук в дверь и проснулся.
Мистер Ливьетт! раздался знакомый голос за дверью его номера. Доброго утра! Вам что-нибудь нужно?
Едва придя в себя от ночного кошмара, детектив встал с кровати и подошёл к двери. За дверью стояла хостес и приветливо улыбалась ему.
Здравствуйте! Я бы хотел кофе
Хорошо, скоро вернусь! произнесла она и, весело припрыгнув, убежала вниз в сторону кухни. Корнелиус закрыл дверь и, держась за голову, направился в ванную. Холодная вода поможет ему прийти в чувство.
Как человек, который верит в странности, детектив Ливьетт доверял сновидениям, и они даже не раз помогали ему раскрыть сложные дела. Но это. С таким он столкнулся впервые.
После своего утреннего туалета Корнелиус присел в кресло и достал свой блокнот. Вспоминая каждую деталь сновидения, он подробно записал его. Вдруг что-нибудь из этого окажется полезным в расследовании.
Через пару минут в дверь снова постучали, и девушка-хостес, весело виляя бедрами, словно модель на подиуме, внесла в комнату поднос с дымящимся кофе.
Благодарю вас.
Всегда пожалуйста, хостес подмигнула ему и, не дожидаясь какой-либо ответной реакции, вышла из номера.
Да уж, произнёс детектив, отпил глоток кофе и задумчиво уставился в окно.
Глава 3 Шериф
1
После бурной ночи детектив Корнелиус Ливьетт сидел в кресле в своем номере и пил кофе. Ему предстоял тяжелый разговор со своим подсознанием для того, чтобы выудить из него информацию, подсказки.
Корнелиус должен был понять, почему ему приснилось именно это. Пожар. Лес. В конце концов, причем тут Сара? Ведь раньше она ему никогда не снилась. Где-то внутри него что-то дрогнуло при этих воспоминаниях, но детектив поспешно развеял их.
Нужно было отвлечься. Вчера Ливьетт заметил, что на первом этаже рядом со стойкой хостес располагался журнальный стенд он спустился вниз, взял себе местную газету "Серебряная лань" и поднялся обратно в номер.
На удивление газета полностью соответствовала атмосфере города. Она была такой же блеклой и скучной, но как раз в этом было что-то уютное. Читая газетные строчки, ты ни о чем не беспокоился и мог совершенно забыть о баталиях внешнего мира.
Первые заголовки гласили о новом кафе, открывшемся в городе, следом шли заголовки о погоде и местной фауне. Пара кроссвордов и несколько рецептов для домохозяек.
Перевернув очередную страницу, детектив вздохнул и уже было собрался отложить газету в сторону, как заметил между страницами вложенное письмо.
Без имени и адреса совершенно белый конверт. Преследуемый любопытством, он поднял конверт на свет и, убедившись в том, что внутри что-то есть, вскрыл его.
Внутри находился сложенный вдвое листок с наклеенными буквами:
"Детективу Ливьетт. Дорогой детектив, должно быть, Вы уже наслышаны о событиях в нашем городе. Хочу дать вам подсказку. Зайдите на досуге в нашу библиотеку, думаю, там вы найдете несколько ответов на вопросы, которые у вас возникли. Будет лучше, если моя личность останется тайной до некоторого времени.
Аноним."
Корнелиус отложил письмо в сторону и задумался: «Аноним, дающий подсказки. Любопытно. Этот город все больше покрывается тайнами». Усмехнувшись, он допил кофе и спустился в холл.
В холле отеля царила тихая, уютная обстановка. В камине пылал и потрескивал дровами огонь. Рядом на тумбе стоял проигрыватель и крутил пластинки ушедших восьмидесятых годов. Недалеко у окна сидел пожилой мужчина. Он мечтательно смотрел куда-то в горы и нашептывал себе под нос чьё-то имя.
Мистер Ливьетт! окликнул детектива женский голос. За стойкой регистратора стояла хостес.
И снова доброго утра мадам.
Доброго утра, покраснев, улыбнулась она. Я просто хотела узнать, как Вам наш отель.
Оу, ну что ж. Отель просто прекрасен. Девушка просияла и благодарно кивнула головой.
Благодарю за отзыв. Скажите, пожалуйста, Вы хотели бы чего-нибудь к Вашему возвращению? Прибрать Ваш номер?
Ненужно, спасибо большое. Я вернусь поздно. Детектив улыбнулся, кивнул головой, поправил воротник пальто и вышел на улицу.
2
Машина детектива стояла на парковке отеля. Снег, который судя по всему шел всю ночь, завалил машину, превратив ее в большой сугроб.
Черт Ладно, прогуляюсь, подумал Корнелиус.
В планах у него было посетить управление шерифа и осмотреть все материалы, которые они сумели собрать, а уже после заглянуть в морг и поговорить с судмедэкспертом.
Солнце стояло уже высоко, и, несмотря на почти ясное небо, все время откуда-то сыпался мелкими искрами снег. Холодный ветер пробирал до костей.
Управление шерифа находилось прямо напротив отеля, нужно было только пройти через большой парк.
Рабочий день был в самом разгаре. На улицах было пустынно, только неоновые вывески, покрытые льдом, весело переливались и давали понять, что в этом городе есть жизнь.
Парк был наполнен соснами, орешником, и различными ягодными кустарниками. В центре парка расположился небольшой пруд. Исполосованный вымощенными дорожками парк был похож на лабиринт.
Детектив прошел по парку, остановился на мгновение у замерзшего пруда и направился дальше. Спустя пару минут меж деревьев показалось управление шерифа. Подойдя ближе, Ливьетт увидел у входной двери двоих патрульных.
Карло! Вернись сейчас же!
Нет, мне это все надоело! Я уже который год служу вместе с тобой, а ты так ничего и не понял!
Вернись! Патрульный полицейский побежал следом за своим напарником, оставив у дверей только гробовое молчание.
Большие дубовые двери здания распахнулись, и прямо перед детективом появился мужчина, сверкнувший своим золотым значком. Грубые черты лица. Небольшая, аккуратно стриженная бородка. Брови будто напряжены. Тёмные, русые волосы, спускающиеся из-под шляпы и серо-зеленые глаза.
Ли Пауер, шериф. А Вы детектив Ливьетт я полагаю. Я давно Вас жду. Большой мужчина в ковбойской шляпе под два метра ростом протянул ему свою руку.
Шериф! Рад познакомиться. Весело у Вас, однако.
Не обращайте внимания, им давно пора разобраться в своих отношениях.
Ясно. Ну, что ж, думаю, Вам пора ввести меня в курс дела.
Конечно, пройдемте. Шериф жестом руки велел детективу идти за собой.
Они прошли два длинных коридора, в каждом из которых располагались рабочие кабинеты и пара дверей без табличек. По пути они зашли на кухню, и шериф забрал из автомата два горячих латте. И вот наконец, пройдя еще один коридор, они вошли в кабинет шерифа.
Дерево. Вокруг все было из дерева, и все было заполнено чучелами птиц и полками с книгами и документами.
Присаживайтесь.
Благодарю.
Как Вам наш город?
Спокойный. Я бы даже сказал слишком. Корнелиус взял латте и сделал глоток.
Да, вы правы. Шериф посмотрел в окно и перевел взгляд на детектива.
Давайте к делу.
Вижу: Вы человек дела. Ну, что ж. Шериф выдвинул ящик стола и вытащил тонкую папку, на которой было написано "Сара Лаож".
Вам, наверняка, объяснили, для чего Вас позвали, детектив. Не так давно здесь, в нашем парке, мы обнаружили тело Сары Лаож. Она оканчивала школу, училась отлично, и тут такое. Чудовищно. Родители, естественно, в трауре.
Убийца?
Тогда мы подозревали ее бой-френда. Эрика. Он последний видел Сару и в тот день должен был проводить её до дома.
И что же случилось?
Эрик не смог объяснить. С тех пор он находится в больнице святой Иоанны. Это больница для душевнобольных. Мальчик сошел с ума.
Ясно. И для чего же я здесь?
Шериф открыл папку и вытащил из нее фотографии. На этих глянцевых снимках было запечатлено безжизненное посиневшее тело. Темные волосы. Бархатная кожа, местами посиневшая и покрытая крупным инеем и льдинками. Алое платье, украшенное кружевами, а поверх него лоскутами разорванная крутка. И кровь. Много крови вокруг. Глубокие рваные раны.
Такой мы ее нашли.
Раны. Явно, что-то острое, но имеющее зазубрины.
Именно.
Синяки, детектив взял одно фото.
Что?
Синяки, еле заметные. Наверное, ее держали и при этом наносили удары.
Да, да Вы правы, скрывая свое удивление, произнес шериф.
Печальное зрелище. Дети, Корнелиусу всегда было больно браться за такие дела. Все внутри него сжималось в этот момент. Шериф посмотрел на детектива, вытащил из папки еще стопку фотографий и веером разложил их на столе.
А это то, что произошло после.
Перед Корнелиусом предстала кровавая картина. Десятки девушек и юношей, синие, покрытые инеем и льдом, лежали на алом снегу.
Каждый месяц. Каждый месяц на город опускается дикий буран. Снег летит так быстро, что режет кожу. А на утро мы обнаруживаем новое тело. И отправной точкой этого всего стала Сара.
Девочка стала спусковым механизмом, задумавшись, произнес детектив.
Именно. За этим мы Вас и позвали. Нам нужна помощь. Случаи участились.
Насколько сильно?
С недавнего времени каждую неделю.
Неделю?
Да, судорожно выдохнул шериф.
Где отчет патологоанатома и судмедэксперта о Саре?
Вот, но тут совсем мало сведений.
Шериф протянул детективу два листа бумаги. Один был отчетом патологоанатома. И, действительно, ничего удивительного. Девятнадцать лет, по всем признакам вела здоровый образ жизни. Сердце чистое. Легкие без патологий. Мозг, печень, желудок всё в норме. Девственная чистота. Стала ли она случайной жертвой? Или ее выбрали целенаправленно? Множество рваных ран. Одна стала смертельной.
Следующий лист отчет судмедэксперта. На одежде не найдено посторонних биологических следов. Еле заметные синяки, без отпечатков.
Отпечатков не было?
Как видите, нет.
И следов материала не обнаружили?
Так точно, детектив.
Корнелиус потер свой подбородок и продолжил читать. В рваных ранах обнаружены частицы стальной пыли. Сами же рваные раны сильно обморожены. Возможно, имело место использование жидкого азота.
Такое впечатление, будто оружие было стальное, и при этом убийца держал его в резервуаре с жидким азотом, что за садист мог придумать такое?
Жидкий азот?
Да. Детектив взял в руки фото и принялся рассматривать его.
Что Вы ищете?
Пытаюсь детально рассмотреть раны. Вот видите? Ливьетт положил фото перед шерифом и указал пальцем на один из порезов.
Что я должен увидеть?
Рана, следы обморожения идут неравномерно. Это говорит о том, что оружие, когда наносило удар, теряло температуру, а потом снова охлаждалось, как бы переливаясь. Если бы дело было в целенаправленном охлаждении, то следы были бы постоянными либо шли на спад, и убийце бы пришлось каждый раз заново наносить жидкий азот.
Интересно.
А что с другими телами?
Абсолютно идентичная картина.
В кабинете повисла тишина, и Корнелиус несколько минут всматривался в фотографии. Именно сейчас в его мозгу незримые нити пытались соединить увиденное воедино.
Ясно. Думаю, мне нужно нанести визит в морг. Надо расспросить вашего эксперта, что-то в его отчете мне не нравится. Сильно не нравится.
Интересно, что же такого Вы заметили, детектив?
Надеюсь, чуть позже я смогу объяснить вам.
Как скажете. Вас проводить? шериф поднялся и потер руку об руку.
Не стоит, я хочу по пути еще кое-куда заглянуть.
Детектив Корнелиус Ливьетт поднялся со стула и, взяв свое кофе, вышел из кабинета.
3
На улице Айс-Филда царила привычное спокойствие. Местами парочка прохожих проходили в магазин или подростки, выходя из школы, направлялись в библиотеку.
Неоновые вывески все так же горели, переливаясь подо льдом, и колокольчики дверей пронзительно звеня, привлекали внимание.
Детектив вышел из управления шерифа, и направился в городскую библиотеку. Письмо, написанное неким анонимом, не давало ему покоя. Что он должен был найти там?
Библиотека Айс-Филда представляло большое здание с витражными окнами и резными деревянными колоннами.
Снег и лед покрывали почти каждый выступ, делая это здание похожим на рождественскую игрушку.
Корнелиус открыл резные двери и вошел внутрь.
Тепло и запах свежей прессы, будто бы обнял его и помог расслабиться.
Стол библиотекаря располагался в самом центре большого зала.
Добрый день. прозвучал резкий, холодный голос.
За столом сидела женщина лет сорока. С большим начесом на голове и большими белыми очками. Седые пряди в ее черных волосах придавали ее виду некую элегантность, давно ушедших времён. Эта дама явно знала себе цену.
День добрый. поздоровался детектив и подошел ближе.
Щъем могу помочь?
Акцент? Любопытно подумал он и словно не обратив внимания продолжил разговор. Мне нужен архив прессы вашего города, я делаю репортаж. наигранно улыбнувшись он облокотился на стол и посмотрел прямо ей в глаза.
Словно почувствовав как от его улыбки, ее передернуло, он решил проявить еще больше дружелюбия. И перегнувшись через стол, произнес.
Пожалуйста.
Женщина, явно опешив, оглянулась по сторонам.
Правый ряд. резко ответила она и вскочив со стула быстро скрылась за стеллажами цокая каблуками.
Едва сдерживая смех, детектив крикнул вдогонку.
Благодарю мадам!
Он услышал, как где то за стеллажами хлопнула дверь и в библиотеке воцарилась тишина.
Ох уж эти немцы. победным голосом произнес он и прошел в правый ряд, где уже на входе он заметил табличку "Газетный архив".
4
Газетный архив собрал практически все выпуски, начиная с 1920 года, когда "Серебряная лань" только начала свое издательство.
И так
Детектив посмотрел дату смерти Сары Лаож. 13.12.2003.
Теперь оставалось только найти соответствующую газету. Серебряная лань выходит раз в две недели. Значит, нужен выпуск за 14.12.2003.
Проведя руками по свернутым газетам, он поднял небольшое облачко пыли.
Ага! прямо в руку ему попал нужный выпуск.
Пожелтевшие страницы, старая реклама.
Развернув газету, он прочел заголовок.