Значит, у тебя все нормально?
Я нахмурилась: его вопрос поставил меня в тупик.
О чем ты?
О трещине в потолке, ответил он. Звучит угрожающе. Точно нет проблем?
О, сглотнула я комок в горле. Нет, все в порядке.
Судя по всему, Лукас опять мне не поверил.
Слушай, серьезно. Тому, кто вырос в Нью-Йорке, все нипочем. Я издала довольно искренний, как мне показалось, смешок и сгребла разбросанные вещи в кучу. Сейчас соберусь и вызову такси.
Изучив находящийся в прискорбном беспорядке багаж, я принялась распихивать одежду по чемоданам, потому и не заметила, как Лукас поднялся и отошел в сторону. Очнулась, когда он закинул на плечо рюкзак.
Что ты забормотала я, вскочив вслед за ним. Куда ты собрался?
Лукас повел плечами, устраивая рюкзак поудобнее. Улыбнулся уголком рта, вновь сбив меня с толку.
Пойду куда-нибудь. Здесь я не останусь.
Что? уставилась на него я. Но почему?
Он тем временем сделал шаг к двери.
Уже первый час ночи, а у тебя такой вид, будто ты вот-вот отключишься.
Я моргнула и непроизвольно запустила руку в волосы. Неужели произвожу такое впечатление? Черт, да какая разница, как я выгляжу?
Тебе есть где остановиться, кроме этой квартиры?
Естественно, невозмутимо пожал плечами Лукас. Я ведь в Нью-Йорке, здесь вариантов пруд пруди.
Нет, постой. Я покачала головой и шагнула к двери, преграждая ему путь. Не могу тебе позволить вот так взять и уйти. Это я должна искать себе ночлег. Ты в квартире двоюродной сестры, у тебя есть ключ. Почему ты должен провести ночь в каком-то отеле?
Его глаза снова засияли теплом.
Очень мило с твоей стороны, Рози. Мило, но ты вовсе не обязана
Лукас обошел меня сбоку, и я развернулась, контролируя каждый его шаг.
А потом, так гораздо проще. У меня с собой только рюкзак, а у тебя Он глянул на неопрятную кучу вещей. У тебя вагон и маленькая тележка.
Но
Мы встретились взглядами. Лукас, не переставая улыбаться, сдвинул брови и совсем сбил меня с мысли.
Послушай, спокойно остановил меня он. Я человек прямой. Скажу то, что думаю. Идет?
Я лишь тяжело сглотнула.
Так вот, у меня впечатление, что я тебя жутко смущаю. Повисла короткая пауза. Больше того, я в этом уверен. К тому же мы едва знакомы.
Что? О господи, поэтому он и решил уйти?
Ничего подобного! неубедительно возразила я. Твой приход тут совершенно ни при чем.
Лукас вопросительно склонил голову к плечу, и я снова открыла рот, готовясь привести кучу доводов, разубедить его, однако в голову ничего не пришло. Жалко замямлила:
Дело в том, э-э-э
Давай заключим сделку, перебил меня он.
Хм, пытается спасти меня от моего собственного «я»?
Ты останешься здесь ночевать и придешь в себя. Я вернусь завтра, и мы начнем все сначала. Забудем о том, что случилось сегодня, и решим, как быть дальше в плане жилья. Разумно? добавил он после короткой паузы.
Начнем все сначала Забудем о том, что случилось сегодня
Дорого бы я дала за то, чтобы так и вышло.
Тут решать нечего, Лукас. Лина обещала тебе свою студию, ты и должен в нее заселиться.
Хорошо, не стал упрямиться он. Только не сегодня.
Да что хорошего-то? Все было ужасно, неправильно. Я словно со стороны услышала свой тяжелый вздох.
Завтра вернусь, обещаю, поставил точку Лукас своим низким мужественным голосом.
Я собралась с силами: соглашаться нельзя. Следует любыми способами убедить его занять квартиру, на которую он имеет полное право.
И снова Лукас не дал мне произнести ни слова:
Со мной все будет отлично, Рози. Он говорил серьезно, смотрел прямо в глаза. Все будет в полном порядке.
Мое желание поспорить куда-то испарилось. Боже, как я устала Годами держала все в себе, пыталась преодолевать трудности своими силами, не давала воли чувствам, и теперь груз прошлых лет обрушился мне на голову. Накрыл, словно океанской волной. Наконец не я сказала кому-то в утешение пять волшебных слов: «Все будет в полном порядке». Их сказали мне, и я ощутила желание покориться судьбе.
Ладно. Спасибо, что ты так добр ко мне, пробормотала я, имея в виду гораздо больше, чем Лукас мог себе представить.
Он слегка кивнул и сделал шаг к двери.
Ну что ж, увидимся завтра. На этот раз постучусь, обещаю.
Я попыталась придумать остроумный ответ, однако в голову ничего не пришло. Ну и ладно. Умудрилась все испортить с самого начала. Первое впечатление остается навсегда, как строчка, записанная несмываемыми чернилами. Не исправишь, не сотрешь. Я молча смотрела, как Лукас поворачивает ручку, как открывает дверь.
Эй, Рози! окликнул он меня с порога. Здорово было наконец увидеть лучшую подругу Лины!
Наконец?
Он сказал «наконец»?
Да ведь и я то же самое брякнула, когда поняла, кто передо мной Правда, у меня, вероятно, на то были несколько другие причины.
Мне тоже, Лукас. Я так рада нашему знакомству!
Если бы оно еще произошло не при таких ужасных обстоятельствах
Легкая улыбка тронула его губы.
Сделай мне одолжение: запрись после моего ухода, ладно? Он повернулся и шагнул на лестничную площадку. Кто знает, кому придет в голову вломиться в чужую дверь?
Я с тяжелым сердцем наблюдала, как он исчезает в подъезде. Странно встретились, странно расстаемся
Честное слово, какой-то сон, плод воспаленного воображения. Мне привиделся мужчина, за которым я так долго следила на экране смартфона благодаря волшебству социальных сетей В этого мужчину я ухитрилась безумно и глупо влюбиться, ни разу не встретившись лицом к лицу, и на встречу с ним давно перестала надеяться.
Глава третья. Рози
Проснулась я на следующее утро ровно в шесть, как обычно на протяжении последних пяти лет, хотя никакой необходимости в том уже не было. Перед моим мысленным взором стоял кареглазый улыбающийся мужчина.
На долю секунды я решила, что и появление Лукаса Мартина у моей двери и последовавшая за этим катастрофа мне приснились.
Прошло не больше минуты, и я осознала, что вчерашний вечер вовсе не навеянная сном фантазия, а невероятная реальность. Лукас был в этой квартире. Я приняла его за грабителя. Произвела на него худшее первое впечатление из возможных.
Начнем все сначала. Забудем о том, что случилось сегодня
Если бы!
Прикрыв глаза рукой, я громко застонала.
Теперь, когда шок прошел, до меня дошло: помимо всего прочего, я еще и позволила ему уйти в незнакомый город, в который он только приехал. Сдалась практически без сопротивления Заняла квартиру, а Лукаса бросила на произвол судьбы.
Господи Хуже не бывает!
Вставать не хотелось, и я, перекатившись на бок, осталась лежать в уютной мягкой кровати лучшей подруги. Мой взгляд упал на фотографию Лины и ее бабушки, стоящую на полочке. Семья у них исключительно дружная.
Почему же Лина не обмолвилась о приезде Лукаса? Подруга всегда была со мной предельно откровенна. Как могла не упомянуть о подобном событии хотя бы мимоходом?
Впрочем, были аргументы и в защиту Лины. С сентября прошлого года, когда Аарон сделал ей предложение, она с головой ушла в приготовления к свадьбе. Не так-то просто спланировать торжество в Испании, находясь по другую сторону Атлантики. Два месяца назад, в прекрасный летний день, молодые связали себя узами брака на берегу океана, и Лина до самого своего отъезда в октябре находилась во власти новых эмоций. Так что наверняка приезд Лукаса просто выпал у нее из памяти.
Я закрыла глаза. В конце концов, какая разница? Лукас уже в Нью-Йорке, Аарон с Линой в Перу, наслаждаются медовым месяцем. Имею ли я право обижаться?
Если что, сама не больно-то откровенничаю. Лучшая подруга знать не знает, что я втрескалась в ее брата. И это еще цветочки. Я несколько месяцев подряд скрывала от папы и Олли увольнение с прежнего места. Несколько месяцев!
На меня вдруг напал приступ безудержной храбрости. Сегодня же положу конец недомолвкам. Больше никакого вранья!
Расскажу Лине о том, что произошло вчера вечером. Съезжу в Филадельфию повидать папу. Может, встретимся у него с Олли если брат перестанет игнорировать наши звонки.
Опершись спиной об изголовье кровати, я дотянулась до телефона, выбрала в мессенджере диалог с Линой и начала писать.
Привет! Надеюсь, мои голубки, что Перу встретила вас ласково Ты знаешь, вчера вечером
Заколебавшись, я отняла палец от экрана, затем продолжила:
Я едва не сдала копам Лукаса. Удивлена?
Ну нет. Так точно не пойдет. Я удалила последнюю строчку и начала заново:
Вчера вечером в моей квартире обрушился потолок, поэтому я воспользовалась ключом от твоей студии. Дозвониться не смогла, но знала, что ты возражать не будешь. Все шло нормально до тех пор, пока не появился Лукас. Я приняла его за вора Я о Лукасе, твоем брате. Ты еще показывала мне его профиль в Инстаграме сто лет назад. Я несколько раз потом заглядывала на его страничку. А может, и не несколько Может, даже каждый день. Это сложно объяснить. Просто вспомни Джо Голдберга из «Ты».[4] Нет, я не об убийствах.
М-да, так тоже не годится. Длинновато для сообщения. Да и об убийствах это лишнее.
Шумно выдохнув, я стерла текст и уронила телефон на колени.
Истина заключалась в том, что я следила за Лукасом в Сети.
Как-то раз Лина показала мне один из постов своего брата. Я заинтересовалась, но не сидела на его страничке постоянно до тех пор, пока Аарон не сделал Лине предложение, а было это год назад. Вот тогда во мне и зародилась надежда: вдруг встречу Лукаса на свадьбе? Вот так и вышло, что невинное любопытство переросло в нечто большее.
От каждого фото, которое он выкладывал в своем профиле, в животе начинали порхать бабочки. И неважно, присутствовал сам Лукас на снимке или нет. Каждый его короткий, но неизменно забавный и искренний коммент словно сближал меня с предметом моего восхищения. Каждое загруженное им видео позволяло проникнуть в его жизнь, понять суть этого привлекательного нет, красивого! мужчины.
На многих фото Лукас был без рубашки все-таки профессиональный серфингист. Меня это ничуть не смущало, наоборот.
Некоторым требуется перед сном пробежаться по фоткам разных звезд типа Криса Эванса или Криса Хемсворта или еще какого-нибудь Криса, чтобы получить инъекцию гормона счастья. Мечты, помогающие выдать желаемое за действительное. А мне достаточно было Лукаса Мартина.
Я испытывала нечто более значительное, чем глупую невинную влюбленность в совершенно незнакомого человека. Все закончилось в тот день, когда за несколько недель до свадьбы Лины и Аарона он таинственным образом исчез и перестал обновлять свою страничку. На бракосочетании Лукас не появился, и я постаралась забыть о своем абсурдном увлечении. Решила, что с меня хватит.
Ожил лежащий на коленях телефон, и я отбросила прочь лирические мысли. На экране высветилось лицо брата.
Олли! крикнула я в трубку с затрепыхавшимся сердцем. Черт возьми, куда ты пропал? Почему не отвечал на звонки? У тебя ничего не случилось?
С другого конца линии донесся тяжелый вздох.
Все у меня нормально, Рози.
Олли говорил едва ли не басом. Давно уже не ребенок Взрослый девятнадцатилетний парень, который целый месяц сбрасывал мои звонки в голосовую почту.
Прости, я был немного занят. Но, как видишь, все-таки нашел время тебя набрать.
Чем же, интересно, ты был так занят? не удержалась я.
Год назад отец сообщил, что намерен покинуть Куинс, где провел большую часть жизни и где выросли мы с Олли, и переехать в Филадельфию. Брат заявил, что никуда не поедет и, в отличие от меня, в колледж поступать не будет. Мы с папой поддерживали парня в решении найти свою дорогу в жизни, которая сделает его счастливым. До последнего времени я даже помогала ему оплачивать аренду квартиры и подкидывала кое-какие деньги на расходы. Свое призвание Олли пока так и не нашел на каждой работе задерживался максимум на несколько недель.
Брат молчал так долго, что я испугалась: не бросил ли он трубку?
Олли?
В моем ухе прозвучал еще один вздох.
Послушай, сказала я, едва сдерживая раздражение. Никто не собирается тебе выговаривать. Я тебя люблю, понятно? Ты об этом прекрасно знаешь и все же прячешься уже месяц. Шлешь короткие сообщения наверное, чтобы я не сошла с ума и не заявила в полицию о твоем исчезновении? Кстати, если бы Олли довел меня до крайности, могло случиться и так. Не надо кормить меня сказками о занятости. Это не объяснение. Не надо
Рози, речь идет о работе.
У меня в груди на миг зародилась надежда и тут же рассеялась под сотней новых вопросов.
Отлично, ответила я, пытаясь подавить тревогу. Что за работа?
В клубе. В ночном клубе.
В ночном клубе повторила я, заставив себя отнестись к новости как можно более объективно. Нанялся официантом? Ведь ты уже пробовал, и На том месте брат продержался три недели. Выяснилось, что это не твое. Помнишь, ты работал в кафе?
Я больше не разношу напитки, буркнул Олли. У меня теперь другой профиль. Сложно объяснить. Но зарабатываю я неплохо, Рози.
Мне ведь без разницы, чем именно ты занимаешься. Главное, чтобы был счастлив. А
Я счастлив! Слушай, я больше не мальчик. Не надо обо мне беспокоиться.
Рассмешил так рассмешил. Я едва не расхохоталась в трубку. Да, Олли взрослый парень, и его стремление вырваться из-под опеки понятно. Няньки ему не нужны. И все же я оставалась его старшей сестрой, а он тем ребенком, которого я кормила на ужин фруктовыми хлопьями для завтрака, когда холодильник был пуст. Отец тогда работал в ночную смену.
Ладно, не лезь в бутылку. Не буду тебя пытать. Сегодня точно не буду.
Ну, спасибо и на этом, вяло пробормотал он.
Так вот Я решила перевести разговор на более безопасную тему. Подумываю взять колбасных рулетов и отправиться сегодня к папе. Сделаю ему сюрприз, организую второй завтрак. Не желаешь составить мне компанию? К вечеру вернешься обратно. Давай пересечемся на вокзале?
Немного помолчав, Олли спросил:
Ты разве не идешь в офис? Сегодня же понедельник.
Я поморщилась, проклиная себя за дурацкую ошибку. Что за дура
Ну да, просто
Технически брат был прав. Другое дело, что ни он, ни отец не знали, что уже полгода мой личный офис находился не в штаб-квартире «Ин-Тех» на Манхэттене.
Я взяла отгул на сегодняшний день. С тех пор, как стала тим-лидером, босс не возражает против гибкого графика.
А, ясно. Моя старшая сестренка теперь сама босс.
Он засмеялся. Как я соскучилась по его смеху! Печально, что мне приходится обманывать Олли, а ему скрывать от меня свои секреты.
Стало быть, карьерный рост приносит некоторые дивиденды? Хочешь вскарабкаться еще выше по служебной лестнице?
Да нет, ничего такого не планирую.
Теперь уже точно нет с этой лестницы полгода как спрыгнула. Я спустила ноги на пол и поднялась с кровати.
Так ты со мной, братец?
Я
Он вдруг замолчал. Ясненько. Сейчас меня обломает.
Пожалуйста, Олли Хотела тебе кое-что рассказать. Тебе и папе. К тому же отец скучает. Я тебя уже пару месяцев прикрываю, не знаю, чем оправдать твое отсутствие. Давай съездим.
Ладно, вздохнул он. Попробую.
Уже неплохо. Во всяком случае, появилась надежда.
Сброшу тебе расписание поездов. Можем встретиться прямо на перроне.
Ага, ответил Олли, и я окончательно приободрилась. Люблю тебя, Горошинка.
Горошинка Сто лет он меня так не называл.
Я тебя тоже люблю.
Положив трубку, я начала собираться. Готовилась покаяться перед человеком, оставшимся с двумя малыми детьми на руках и бравшимся с тех пор за любую работу, лишь бы обеспечить мне и брату достойную жизнь. Папа поднял нас в одиночку после того, как ушла мама. Лишь благодаря его стараниям и воле я закончила колледж, и именно ему была обязана финансовым благополучием, которое принесла мне специальность инженера. Правда, шесть месяцев назад, прервав карьеру, я круто изменила свою жизнь.