Мм-м, мам, как вкусно пахнет!
Она благодарно улыбается и переворачивает блинчик на сковородке.
Спасибо. Ты проголодалась?
Умираю с голоду, признаюсь я. Но сначала приму душ.
Она закатывает глаза и добавляет новые блины к уже высокой стопке на тарелке с цветочным узором.
Твой запах еще ни разу не заставил меня убежать на край света, шутит она. Поверь, я переживу.
Ма-ам, смеюсь я.
Просто ешь. Она указывает на кухонный стол. Твой душ пару минут подождет.
На лестнице раздаются шаги Джорджии, и через мгновение она входит на кухню. Длинные светлые волосы собраны в конский хвост, на лице умелый макияж. Темно-синий халат выгодно подчеркивает ее изгибы.
Мне нужно идти. Я опаздываю. Она хватает с тарелки блинчик, запихивает половину в рот и поворачивается к кофейнику. Доброе утро, сестренка. Она улыбается, наливает кофе в дорожную кружку, насыпает туда полную ложку сахара добавляет сливки.
Привет.
Люблю вас. Она запечатлевает на щеке мамы поцелуй и быстро обнимает меня, после чего хватает еще один блинчик и выскакивает за дверь.
В этом вся Джорджия. Вечно опаздывает. Всегда в спешке. Каким-то чудом она всюду оказывается вовремя. Непостижимо.
Ее автомобиль громыхает во дворе и с визгом выезжает на дорогу. Мама весело улыбается:
Ох уж эта девчонка.
Я не сомневаюсь, что время от времени она произносит то же самое Джорджии, говоря обо мне.
Налопавшись блинчиков, я поднимаюсь наверх принять душ. Древние трубы скрипят и стонут. В итоге душ получается скорее холодным, нежели горячим, но ничего страшного, мне все равно стоит остыть. К счастью, сейчас не зима, иначе я бы рисковала свалиться с простудой.
После душа я расчесываю волосы, переодеваюсь в шорты и майку и выскальзываю в окно. Я ложусь на крыше, закрываю глаза и подставляю кожу солнцу. Звуки на соседнем участке меня успокаивают, убаюкивают, и я погружаюсь в дремоту.
Проходит немного времени, и я просыпаюсь. Я сажусь, протираю усталые глаза, бросаю взгляд на экран телефона, ругаюсь себе под нос и спешу в дом.
Я договорилась встретиться с Калебом в торговом центре, чтобы перед работой пообедать в одном из наших любимых ресторанчиков, поэтому я переодеваюсь и разбираю постиранное белье. После того как все дела выполнены, у меня остается полчаса, чтобы доехать до торгового центра.
Когда я приезжаю, Калеб уже на месте. Простые шорты цвета хаки и белая рубашка смотрятся на нем отменно, и я подхожу к нему, встаю на цыпочки и целую в губы. Он обнимает меня и улыбается в ответ на поцелуй.
Что это было?
Соскучилась по тебе, вот и все. Я опускаюсь на пятки. А еще я умираю с голоду. Накорми меня.
Двух блинчиков, которые я проглотила утром, оказалось недостаточно. Он хихикает и обнимает меня.
Твое желание для меня закон.
Он ведет меня в ресторан, и мы усаживаемся за столик. Мы обсуждаем мелочи, о которых не упоминали в переписке последние несколько дней, и когда нам приносят наши блюда, мы набрасываемся на них, будто не ели целые сутки. Я знаю, что Калеб проводит большую часто свободного времени в спортзале или на футбольном поле, работает со своим старым тренером и готовится к поступлению в колледж, но я скучаю по нему, так что приятно побыть вместе.
Когда мы выходим из ресторана, он берет меня за руку, и я пробегаюсь по нескольким магазинчикам по пути на парковку.
О, подожди. Я тащу его к киоску с солнцезащитными очками.
Тебе нужны новые очки? нахмурившись, спрашивает он.
Э-э да, вру я. Я не знаю, что заставляет меня врать и не признаваться, что я выбираю их для нового соседа, но стараюсь не думать о причинах, толкнувших меня на это.
Я беру пару мужских моделей и осматриваю их, после чего кладу обратно и беру другие.
Это мужские, подсказывает он.
Знаю. Они нужны мне для бега, я хочу что‐нибудь более спортивное.
Еще одна ложь. Меньше чем за минуту я дважды солгала своему парню. Я ужасная девушка. Но я знаю, что если я объясню, он увидит в этом то, чего там нет.
Я покупаю очки, и мы прощаемся на парковке. Я еду обратно в город в антикварный магазин и то и дело поглядываю на сумку из киоска с солнцезащитными очками. Я не смогла устоять, особенно после того, как Тайер подарил мне перцовый баллончик. Я не уверена, что ему этот жест покажется таким же забавным, как мне, но я на этом не зацикливаюсь. Я считаю, что это забавно, и только это важно.
Я паркуюсь, иду в магазин и вижу маму. Она болтает с Тельмой о распродаже выпечки. Тельма бросает взгляд в мою сторону и закуривает, а я пытаюсь скрыть отвращение.
О, превосходно, вот и она. Та девушка, которую я искала. О, нет. Я предложила тебя в качестве волонтера в одном из игровых стендов на распродаже выпечки.
Там тоже бывают игровые стенды?
Правда?
Я знала, что ты согласишься, поэтому не увидела в этом ничего особенного.
Через плечо Тельмы я вижу, как мама смеется и качает головой. Она знает, что я бы никогда не согласилась. Тельма это тоже знает.
Конечно, говорю я, ведь спорить бессмысленно. Не могу дождаться.
Тельма самодовольно кивает.
Хорошая девочка.
Почему я чувствую себя так, словно меня только что словесно погладили по головке? Мама продолжает тихо смеяться и что-то говорит, чтобы переключить внимание Тельмы на себя. Благослови ее Господь. Я бегу в заднюю кладовую и ставлю сумку. Подождав несколько минут, высовываю голову.
Она ушла.
О, слава богу.
Мама берет свою сумочку и перекидывает через плечо.
Марси Хилл заедет за буфетом, который стоит впереди. После того, как ее муж вернется домой на своем фургоне. В остальном просто присмотри за лавочкой.
Ладно. Я подхожу к высоченному стеллажу от пола до потолка, на котором хранится большинство моих свечей, и поправляю их.
Увидимся за ужином.
До скорого! кричу я ей вслед.
Я даже не упомянула о том, что Тайер попросил меня немного поработать для него няней. И даже не знаю, почему я ей об этом не сказала. На самом деле я сомневаюсь, что она вообще знакома с нашим новым соседом.
Глава шестая
Разве это не весело? Лорен ведет меня в свой подвал, Калеб следует за мной.
Я не знала, что веселье уже началось.
Лорен игриво шлепает меня, когда мы сворачиваем за угол к домашнему кинотеатру, утроенному в ее отремонтированном подвале. Здесь есть экран с проектором, ящик с чипсами, палочками, орешками и конфетами и даже работающий аппарат для попкорна.
Веселье всегда начинается, как только ты видишь меня, язвит она и для большего эффекта драматично перекидывает волосы через плечо.
Привет, чувак. Калеб приветствует кулаком Доусона, фаворита Лорен на эту неделю.
Парней у нее нет. У нее есть свидания. Долгосрочная перспектива не для всех, особенно в нашем возрасте, и это нормально.
Какой фильм посмотрим? Я следую за Лорен к огромной стопке DVD-дисков, принадлежащих ее отцу.
Я разрываюсь между ними. Она предлагает три варианта.
Вот этот. Я указываю на «Телохранителя киллера». Там экшн для парней и Райан Рейнольдс для нас.
Она щелкает пальцами.
Мне нравится ход твоих мыслей.
Она ставит фильм и кладет немного попкорна.
Мы вчетвером устраиваемся в центре комнаты на гигантских мягких креслах, похожих на мешки с фасолью, по двое в каждом. Калеб обнимает меня и берет горсть попкорна.
Ты в порядке? шепчет он мне на ухо. Выглядишь напряженной.
Я сжимаю губы и пытаюсь придумать оправдание. Я рада, что он здесь, но мне не нравится, что он солгал своей маме, чтобы иметь возможность сюда прийти. Он не должен лгать ей для того, чтобы увидеть меня. Это как-то неправильно. Я всегда считала, что нравлюсь ей, но теперь она, похоже, пытается заполнить его время своими делами, так что на меня у него времени не остается. Мне не нравится, что это заставляет меня чувствовать себя обделенной.
Я в порядке, вру я, не желая развивать эту тему. Просто рада, что ты здесь. По крайней мере, это правда.
Тише, голубки, шепчет Лорен.
Калеб хихикает и зарывается лицом в изгиб моей шеи. Он запечатлевает там поцелуй, и я расслабляюсь и делаю все, чтобы избавиться от напряжения в теле. Я хочу насладиться тем временем, которое у нас остается до конца лета. Я знаю, что оно пролетит незаметно.
Я прижимаюсь к Калебу и стараюсь сосредоточиться на фильме, но мои веки тяжелеют (возможно, сон подсказывает, что в данный момент я чувствую себя в безопасности) и я вырубаюсь.
Я просыпаюсь от тряски. Калеб несет меня из дома Лорен к своей машине.
Я сама пойду, сонно бормочу я.
Его грудь возле моего уха сотрясается от смеха.
Нет уж, детка. Ты легкая, как пушинка.
Я открою дверцу. Голос Лорен совсем рядом, и я слышу радостное пиканье внедорожника Калеба. Автомобиль совершенно новый, подарок его родителей на выпускной.
Он усаживает меня на пассажирское сиденье и пристегивает ремнем безопасности.
Прости, что я заснула.
Калеб заводит машину.
Детка, все в порядке. Видимо, тебе нужно было поспать.
Он понятия не имеет, насколько сильно мне нужно поспать. Это становится еще более очевидным, когда я снова засыпаю в дороге и просыпаюсь, когда Калеб нежно вытаскивает меня из машины и возвращает в свои объятия.
Я худшая подруга на свете, бормочу я, уткнувшись лицом в его шею.
Он тихо смеется.
Нет, это не так.
Нет, так.
Эй! раздается неподалеку резкий голос. Что, черт возьми, здесь происходит?
О, нет. Я знаю этот голос.
Э-э вы кто такой? спрашивает Калеб.
Сосед, отвечает Тайер. Что с ней не так? Ты ведь не накачал ее наркотиками? Если так, я надеру тебе задницу.
Что? У Калеба от неожиданности захватывает дух. Вы издеваетесь? Нет!
Это законный вопрос. Она потеряла сознание в твоих объятиях.
Тайер, мычу я. Я просто хочу спать. И все.
Ты знаешь этого придурка? Калеб смотрит на меня, повисшую в его объятиях.
Сосед, помнишь? вмешивается Тайер.
Я не с тобой разговариваю. Я никогда не слышала в голосе Калеба такой злости, хотя уверена, что чувствовала бы примерно то же, если бы меня обвинили в том, что я кого-то накачала наркотиками.
Ты в порядке?
Мне требуется время, чтобы понять, что Тайер обращается ко мне.
Да. Просто устала. Не беспокойся. Калеб мой парень.
Еще больше причин для беспокойства. Тайер сердито смотрит на Калеба, пока я изо всех сил пытаюсь не закрывать глаза.
Тайер, снова мычу я.
Ладно. Наконец он позволяет нам пройти.
Калеб продолжает нежно меня обнимать, убаюкивая на своих руках.
Твой новый сосед гребаный псих.
Не могу сказать, что я согласна или не согласна. Тайер это ну, Тайер. Я это уже успела понять.
Мама открывает дверь, и Калеб наконец отпускает меня, целует на ночь и уезжает. Я заползаю вверх по лестнице, быстро принимаю душ и ныряю в постель.
Но так легко, как я уснула в объятиях Калеба, в своей кровати мне не уснуть.
Я не удивляюсь, увидев Тайера на улице, когда выхожу на пробежку. Мне следовало бы на него разозлиться, и я и правда на него сержусь, но понимаю, что он искренне встревожился, когда увидел, как из машины выгружают безвольное тело подростка.
Я подхожу к нему, зажав в руке футляр с солнцезащитными очками. Он сидит на ступеньках своего крыльца, ест гамбургер и потягивает кофе. Услышав мои шаги, поднимает взгляд.
Хорошо выспалась?
Нет, фыркаю я.
Хм, мычит он и вгрызается в бургер.
Я понимаю, что обсуждать прошлую ночь мы не будем. Ну и отлично. Я не из тех, кто любит конфронтацию.
У меня для тебя кое-что есть.
Он выгибает темную бровь.
Вот как?
Тайер человек немногословный.
Да. Я протягиваю футляр, стараясь не улыбаться от удовольствия.
Он вытирает руки салфеткой и берет футляр. И улыбается уголками губ еще до того, как откидывает крышку. Достав солнцезащитные очки, он водружает их на нос и наклоняет голову ко мне.
Как я выгляжу?
Соблазнительно.
От этой мысли по спине пробегает холодок.
Отлично ты Они великолепны.
Он посмеивается и снимает очки. На улице еще темно, и надевать их нет необходимости.
Спасибо. Тебе не следовало этого делать.
Тебе тоже не нужно было дарить мне перцовый баллончик. Я указываю на прикрепленный к шортам баллон.
Это для твоей безопасности, возражает он и возвращается к своему завтраку.
Как и очки.
Он борется с улыбкой я не понимаю, почему он с ней борется вместо того, чтобы позволить ей сиять. Что он имеет против улыбки?
В чем-то ты прав.
Конечно, прав.
Он качает головой.
Приятной пробежки, Салем.
Спасибо. Я отворачиваюсь, уже разогретая и готовая бежать. Кстати, Тайер? Я оглядываюсь через плечо на мужчину, который слишком красив.
Да?
Не угрожай моему парню.
Глава седьмая
Июль приносит такую жару, какой наш городок не видел несколько лет, и кажется, будто все навалилось одновременно.
На улице припаркован грузовик для переезда, из него выгружается мебель и заносится в дом Тайера. Сидя на крыше, подтянув колени к груди, я наблюдаю, как они перетаскивают все, от дивана до детской кроватки. Нужно будет напомнить ему про няню, потому что у меня появилось свободное время, а дополнительный доход не помешает.
Продажа выпечки состоится в эти выходные, но, к сожалению, я не смогу заработать, обслуживая стенд, на который меня пригласила Тельма.
Тайер с успехом привел свой дом в порядок. Результат налицо, по крайней мере, снаружи. Что творится внутри, я не знаю, так как он меня к себе не приглашал. Да и зачем ему это?
Бассейн искрится и сверкает чистотой, кусты и цветы выглядят ухоженными, а когда-то неровный газон теперь густой и пышный.
У Тайера есть садоводческая жилка, это очевидно. Его сынишка резво носится по двору. Он здесь впервые. Тайер никогда не упоминал о своей бывшей или о ситуации с сыном. Но я не дура и вижу, что у них все сложно.
Я знаю, что мне следовало бы заползти обратно в комнату и перестать «шпионить», но я ничего не могу с собой поделать. Любопытство берет верх, поэтому я сижу на крыше долго, до тех пор, пока не становится нестерпимо жарко. Кроме того, мама скоро вернется, и я не могу допустить, чтобы она застукала меня на крыше. Она никогда этого не говорила, но я почти уверена, что она опасается, как бы я не прыгнула. Я не склонна к самоубийству, а даже если бы и была, падения с крыши не хватило бы, чтобы убиться. Сломать несколько ребер? Без проблем. Погибнуть? Маловероятно.
Когда мама возвращается домой, мы начинаем выпекать кексы с таким расчетом, чтобы нам хватило на все выходные. Свою лавочку она сегодня не открывала и целый день развешивала объявления и разговаривала с местными жителями, чтобы уведомить всех о распродаже выпечки. Можно подумать, они не слышали о ней от назойливой Тельмы.
Большое спасибо за помощь, говорит мама, когда я достаю из духовки последнюю партию кексов. В итоге мы добавили к более редким и необычным несколько популярных вкусов. Печенье со сливками, ваниль и красный бархат.
Мне нетрудно, мам.
Тем не менее я это ценю. Наверняка ты предпочла бы провести время с Калебом или Лорен.
Мне нравится заниматься с тобой выпечкой.
Она улыбается и притягивает меня в свои объятия.
Я тебя люблю.
Боковая дверь на кухню открывается, и входит Джорджия.
О, неужто я пропустила праздник любви? Мама смеется и протягивает руку, чтобы добавить Джорджию в наши объятия. Разве я могу устоять? Джорджия ставит сумку и присоединяется к нам. Я морщу нос от запаха антисептика, прилипшего к ее волосам и коже.
Иди прими душ, говорит ей мама, и начнем готовить ужин.
Джорджия прищуривается.
Это твой способ вежливо намекнуть, что от меня воняет?
Мама пожимает плечами и усмехается.
От тебя пахнет больницей.
Джорджия вздыхает и наклоняется за сумкой.
Что готовите?