Я захожу в холл. Над стенами, выкрашенными в приглушенный серый цвет, витает запах свежей краски. Пол недавно отремонтирован, а на лестнице бежевая дорожка. Вот, собственно, и все. Никаких фотографий. Никакой индивидуальности. Чистый лист. Но я думаю, что работа над домом еще не завершена. Позже еще будет время добавить к нему какие-нибудь детали.
Я отлучусь всего на пару часов, максимум на три, предупреждает Тайер и ведет меня на кухню мимо помещения, которое, как я предполагаю, будет столовой, а пока выглядит как импровизированный склад.
Ого! И это «ого» тоже не с очень хорошим оттенком. Здесь отсутствует всё: бытовая техника, шкафы, столешница. У стены стоит стол с микроволновой печью и тостером.
Мой папа как ты это назвал, папа? Форрест вопросительно поднимает глаза на отца.
Делал ремонт, глядя на меня, произносит Тайер. Я больше не мог откладывать переезд, договор аренды на квартиру истек, но многие вещи я уже заказал, их скоро привезут. Например Он машет рукой в сторону пустой кухни.
Шкафчики? Уголки моих губ ползут вверх.
И они, и бытовая техника, и все остальное. А пока я успею переделать полы.
Я замечаю на полу несколько плиток, как будто он выбирает между разными вариантами.
Полы бывают и деревянные, замечаю я.
Мм-м, может быть, задумчиво тянет он. Как бы то ни было, мне пора. У тебя есть мой номер, звони, если нужно. Можете поплавать в бассейне, только не спускай с него глаз.
Обещаю. Не волнуйся, у меня все под контролем.
Его взгляд скользит по мне, а затем по сыну. Покорно вздохнув, он кивает.
Ну, до скорого! Он присаживается на корточки, раскрывает объятия, и Форрест радостно бежит к нему. Люблю тебя, приятель.
Я тоже тебя люблю, папочка.
Мое сердце сейчас растает.
Тайер уходит, входная дверь закрывается с тихим щелчком.
Ну, я смотрю на Форреста, чем ты хочешь заняться?
Вода в бассейне на удивление теплая, и я задаюсь вопросом, не подогрел ли его Тайер. Форрест в сотый раз вылезает из воды и падает обратно бомбочкой рядом со мной. По-моему, ему нравится меня обрызгивать.
Сколько баллов за этот прыжок? Он задирает свою маленькую голову, очки сползают с носа. Он их снимает, и вокруг глаз и на переносице остается отпечаток. Он их протирает, надевает обратно и собирается снова прыгать.
Одиннадцать из десяти.
Он морщит нос.
Нельзя получить одиннадцать баллов из десяти. Это невозможно. Это ведь из десяти, так что максимум, что ты можешь получить, это десять.
Ты меня поймал! Я быстро подмечаю, что Форрест умный (возможно, я мало общалась с шестилетними детьми и не в курсе, что они все такие). Тогда десять из десяти. Я поднимаю все свои пальцы и шевелю ими.
Так-то лучше, кивает он.
Он собирается прыгнуть, но спотыкается, едва не плюхается животом в воду, но я вовремя его ловлю.
Ой, я осторожно его отпускаю, осторожнее!
Прости, смущенно бормочет он и дергает ногами. Папа говорит, что я бесстрашный.
Думаю, я с ним соглашусь.
Форрест сияет так, словно это повод для гордости.
Если тебя зовут Салем, то какое у тебя второе имя?
Грейс.
Грейс, смеется он. Совсем не подходит к Салем.
Так и есть, соглашаюсь я и плыву задом. А какое у тебя второе имя?
Ксавье.
Неожиданно.
Классное имя.
Похоже на имя супергероя, мне оно тоже нравится. Он лежит на спине и смотрит в небо. Смех сотрясает его грудь. Это облако похоже на кота, вылизывающего себе зад.
Я поднимаю глаза, но не вижу того, что видит он.
Ты прав. Я опускаю голову, пока она у меня не закружилась, и добавляю: У меня есть кот.
У тебя есть кот? Сияя, он подплывает ко мне. Какой?
Черный. Его зовут Бинкс.
Можно на него посмотреть? Я хочу собаку, но мама говорит, что они грязные, а папа всегда говорит: может быть, когда-нибудь. По-моему, это просто родительский способ сказать «никогда».
Меня безмерно забавляет этот парень.
Кто знает. Мы не в силах предсказать будущее. И конечно, ты можешь встретиться с ним в любое время.
Как он у тебя появился?
Я делаю паузу, вспоминая, как наткнулась на Бинкса в том переулке.
Он как будто сам меня нашел. Я вижу, что это объяснение ему непонятно. Кто-то бросил его в переулке за маминым магазином.
Ух ты! Его глаза расширяются. У твоей мамы свой магазин? Круто!
Да, наверное.
Что за магазин? Он опускает голову под воду, а потом выныривает и смахивает с лица волосы.
Антикварная лавочка.
Антикварная? Он запинается, произнося это слово.
Да, старая мебель и всякая всячина.
О, это скукота.
Я не могу удержаться и хохочу.
А ты думал, какой у нее магазин?
Он пожимает маленькими плечиками.
Ну, не знаю. Магазин игрушек.
Было бы круто.
Наверное, когда вырасту, у меня будет магазин игрушек.
Я улыбаюсь. Не ребенок, а сплошное очарование.
Ты можешь сделать все что захочешь.
Это правда. Может быть, я стану пожарным или буду летать на самолете. Или дрессировать динозавров.
Возможности безграничны, уверяю я его.
В этом вся прелесть детства. Дети способны фантазировать о чем угодно и свято верят в то, что сумеют это осуществить. А потом они взрослеют, и окружающий мир радостно разбивает их мечты и возвращает к реальности.
А такой профессии, как дрессировщик динозавров, и вовсе не существует.
Я проголодался, объявляет Форрест и плывет к лесенке из бассейна. Приготовишь мне обед?
Конечно. Я понятия не имею, какие продукты есть у Тайера. Когда мы проходили мимо, я на кухне ничего не заметила, и там нет холодильника, так что
Мы заворачиваемся в полотенца, и Форрест ведет меня в дом, к небольшому морозильнику, установленному в какой-то боковой комнате. Он пытается поднять крышку, но для его тонких ручонок она слишком тяжела. Пока он не поранился, я хватаю крышку и толкаю ее вверх.
Морозильник битком набит полуфабрикатами, которые можно разогреть либо в микроволновой печи, либо в духовке. Что ж, разумно.
Форрест берет что-то вроде детского ужина с куриными наггетсами в форме динозавра.
Вот это, пожалуйста. Он сует мне пакет и убегает.
Дом Тайера я еще не исследовала (я любопытна, но не настолько). К тому же, пока дом не доведен до ума, я вряд ли сумею сделать о нем какие-либо глубокие выводы.
Я возвращаюсь на кухню и в микроволновке разогреваю Форресту еду. Я завернута во влажное полотенце, но оно почти не защищает меня от холода кондиционера. Мои волосы мокрые, по спине с них стекает вода.
Форрест? зову я, гадая, куда он убежал. Форрест! Меня охватывает паника, и я бегу из кухни на улицу, едва не споткнувшись о полотенце. Форрест! кричу я, когда вижу его в бассейне, плавающим лицом вниз.
Он подпрыгивает и бросает на меня забавный взгляд.
Что?!
Мое сердце бьется со скоростью миля в минуту, от ужаса я холодею и не могу сделать ни шага.
Нельзя спускаться в бассейн без присмотра! Я почти перехожу на крик. И уж тем более нельзя, не предупредив меня. Я прижимаю руку к сердцу в надежде, что оно немного успокоится, но понимаю, что в ближайшее время это вряд ли произойдет.
Прости, хмурится он и вот-вот заплачет.
Меня так и подмывает сказать ему, что все в порядке, но я сдерживаюсь. Так поступать нельзя, и я хочу, чтобы он это понял.
Иди пообедай, а потом мы еще поплаваем.
Хорошо. Он говорит тихо, его подбородок дрожит. Он обедает за складным пластиковым столом с набором стульев и старательно отводит взгляд. Я жую яблоко, которое принесла с собой, и потягиваю диетическую колу. Я жду, когда он сделает первый шаг. Он макает куриный наггетс в кетчуп и откусывает кусок. Мы расскажем об этом моему папе?
Я изо всех сил сдерживаю улыбку.
Да, нам придется ему рассказать.
Он опускает голову.
Он разозлится. Он велел мне этого не делать, но я не думал, что это так важно. Он оживляется, округляет глаза. Его нос покраснел от солнца, и я мысленно делаю заметку нанести на него побольше солнцезащитного крема перед тем, как мы снова выйдем на улицу. Я отлично плаваю. Честно.
Смягчив взгляд и голос, я отвечаю:
Не имеет значения, насколько ты хороший пловец. Несчастье может случиться с каждым.
Даже с тобой?
Даже со мной.
А с моим папой? Он думает, что поставит меня в тупик.
И с ним тоже.
Хм, мычит он. Значит, он не такой невидимый, как говорит?
Невредимый, поспешно поправляю я. Я знаю твоего отца недостаточно хорошо, чтобы это подтвердить. Насколько я знаю, он может быть несокрушимым.
В Тайере действительно есть нечто мощное. Форрест кивает.
У него твердые мышцы.
Я запрокидываю голову и смеюсь. Кажется, я люблю этого ребенка.
Глава одиннадцатая
Я просыпаюсь в холодном поту. К коже все липнет. Бинкс открывает зеленый глаз, делает вывод, что я не умираю, и быстро засыпает снова. Мое сердце бешено колотится в груди от этого кошмара.
Дверь со скрипом отворяется.
Руки на моем теле.
Руки, которые должны были защищать меня, укрывать, вместо этого меня разрушают.
По щекам текут слезы. Это не кошмар, а реальность, мое прошлое. Оно всегда возвращается, вечно меня преследует.
Дрожащие ноги ударяются о деревянный пол, и он протестующе стонет, словно я и его разбудила. Я откидываю с глаз волосы, они влажные.
Задыхаясь от недостатка кислорода, спотыкаясь, я спешу к окну и открываю его. Я знаю, что в таком состоянии мне не следует подниматься на крышу, но мне срочно нужно ощутить на лице воздух. Я на четвереньках выползаю в окно.
Обычно сны (кошмары, воспоминания, называйте их как хотите) не влияют на меня так сильно. Вчера я впервые за три месяца сходила к своему психотерапевту, это всколыхнуло кучу дерьма, и, по-видимому, мозг решил атаковать меня в самый уязвимый момент во время сна.
Я дышу полной грудью, пытаюсь замедлить сердцебиение и вернуть его к нормальной скорости, но понимаю, что скорее всего у меня не получится.
Отправляться на пробежку слишком рано даже для меня: когда я открыла глаза и взглянула на часы, цифры показывали два часа ночи.
Но я точно знаю, что больше не усну. Что-то шевелится в ночи, и я поворачиваю голову и вижу тлеющий огонек сигареты. Страх пронзает все мое существо. Я вдруг осознаю, что кто-то еще не спит в этот час и может меня заметить, но потом я догадываюсь
Тайер, выдыхаю я.
Сигарета исчезает, и становится так темно, что уже ничего не разглядеть. Я изо дня в день твержу маме, что нужно установить фонарь с датчиком движения, но она и слушать меня не желает.
Тайер внезапно появляется на переднем дворе и смотрит на меня снизу вверх со страхом в глазах. Я знаю, что меня легко принять за сумасшедшую. Стою здесь на четвереньках, с безумным взглядом и прилипшими ко лбу спутанными волосами.
Какого хрена ты делаешь? Его руки шарят в воздухе, как будто он думает, что ему придется меня ловить.
Кошмар, объясняю я.
И это навело тебя на мысль: «хм, почему бы мне среди ночи не выбраться на крышу?»
Я туго соображала. Мои пальцы впиваются в черепицу.
Оно и видно, огрызается он, все еще в панике.
Хочешь, чтобы я спустилась? Я ползу вперед.
Нет! Он вскрикивает и снова машет руками. Возвращайся в свою комнату.
Не хочу, признаюсь я. Я не смогу уснуть.
Он хватается за голову, погружает ладони в волосы.
Ладно. Но спускаться с крыши ты не будешь.
Ему тревожно от одной мысли, что я начну спускаться.
Я делала это раньше. Его глаза расширяются от ужаса. Ой, не надо было этого говорить. А почему ты не спишь? спрашиваю я, пытаясь отвлечь и себя, и его.
Слишком много мыслей в голове.
Так много, что тебе захотелось курить? спрашиваю я. Я никогда раньше не видела, чтобы он курил, так что вряд ли это его привычка.
Он вздыхает и потирает подбородок.
Иногда мне это необходимо. Когда я испытываю сильный стресс. Курение меня успокаивает.
Интересно. Моя рука выскальзывает из потной ладони, и Тайер вскрикивает внизу. Я в порядке. Я выпрямляюсь.
Сейчас же спускайся. Ты меня чертовски напрягаешь, а я и так уже встревожен.
Угрозы на меня не действуют.
Тогда как насчет сделки?
Какого рода? допытываюсь я, склонив голову набок.
Он пожимает плечами.
Я не могу уснуть. Очевидно, ты тоже не можешь уснуть. Так что забирайся обратно в комнату и спускайся сюда. Мы просто поговорим или что-нибудь в этом роде. Пожалуйста. Просто. Уйди с крыши.
Я поджимаю губы, взвешивая его предложение.
Договорились.
Слава богу. Он порывисто выдыхает.
Но ты жди здесь. Я предупреждающе тычу в него пальцем.
Он поднимает руку.
Стою на месте.
Я ползу на четвереньках, разворачиваюсь и тихо залезаю обратно в окно. Я закрываю его и сую ноги в кроссовки.
Крадучись спускаюсь по лестнице, выскальзываю через боковую дверь и бегу вокруг дома туда, где меня ждет Тайер. Как и обещал, он не сдвинулся с места.
Я рада, что ты не погибла, забираясь обратно в окно, язвит он и кивает головой в сторону своего дома, приглашая меня следовать за ним.
Я закатываю глаза и иду рядом.
Ты драматизируешь. Со мной все было в порядке.
Ты выглядел так, словно у тебя паническая атака.
Я вздрагиваю. Так и было.
У меня все под контролем.
Он выгибает бровь и открывает калитку на его задний двор.
Хочешь чего-нибудь попить?
Я притворно ахаю.
Ты предлагаешь несовершеннолетней девушке алкоголь, Тайер? Как возмутительно с твоей стороны.
Он издает грубый смешок.
Я сказал попить это включает воду и газировку.
У тебя есть диетическая кола? оживляюсь я.
Да.
Тогда я буду ее. Я сажусь на ступени и смотрю на бассейн. Вода мерцает в отражении почти полной луны.
Он выгибает бровь.
Не хочешь войти?
Я качаю головой.
Нет, мне нужен свежий воздух.
Для этого ты вылезла из окна своей спальни в он сверяется с часами, два часа ночи.
Он ждет, что я что-нибудь отвечу, но когда видит, что я не собираюсь этого делать, молча уходит в дом за газировкой. Меньше чем через минуту он возвращается и садится на ступеньку рядом со мной. Его нога касается моей, и по моему позвоночнику пробегает дрожь.
Вот, хрипло произносит и протягивает мне бутылку. Знаешь, от этой штуки у тебя зубы сгниют.
Тогда почему ты держишь ее в своем доме? возражаю я и откручиваю крышку. Содовая шипит, и я делаю глоток.
Я держу запас всех видов напитков и газировки для своей команды.
Ах, для твоей команды? Ты еще и футбольный тренер? подшучиваю над ним я.
У меня команда по ландшафтному дизайну.
Как мило с твоей стороны.
Многие забывают поддерживать водный баланс в своем организме, поэтому я начал брать с собой на работу полный кулер. Я быстро заметил, что большинство из них отказываются употреблять полезные напитки, говорит он и размахивает бутылкой с водой.
Отлично утоляет жажду, шучу я и постукиваю своей бутылкой.
Он качает головой и ухмыляется.
Итак, ты расскажешь мне, что за кошмар заставил тебя выползти из окна второго этажа в столь ранний час?
Я опускаю голову, мои светлые волосы падают, закрывая лицо. Они клейкие от пота, которым я покрылась во сне.
Нет. Мой голос звучит тихо. Хрупко. Надтреснуто.
Не хочешь об этом говорить? Он не ждет, пока я отвечу. Ладно, зато честно.
Выкуришь еще сигарету? Уж не знаю, что заставляет меня задать этот вопрос.
Нет, вздыхает он и проводит пальцами по губам. Мне и первую не следовало брать. Моя бывшая Он осекается и молчит, как будто из страха проговориться. Скажем так: она как никто другой знает, на какие мои кнопки нажимать.
Все настолько плохо?
Он потирает подбородок.
Я не хочу о ней плохо отзываться. У нас были хорошие времена, мы вырастили чудесного ребенка, но иногда люди отдаляются друг от друга, и ты понимаешь, что все, что, по твоему мнению, у тебя было, не более чем красивая ложь.
Я прищуриваюсь в замешательстве.
Что это значит?
Он качает головой.
Я вляпался во всю эту историю с манипуляциями, а когда трезво посмотрел на свою жизнь, то понял, что я несчастлив, а жизнь для этого слишком коротка. Я никогда не думал, что разведусь, и переживал из-за сына, но я решил, что ему лучше расти со счастливыми родителями, которые живут отдельно, чем с несчастными, которые живут вместе.