Силовой удар по кучке ящиков и в него летит их собственный хлам помогло.
Ещё один рывок, игнорируя протестующее тело, что болит от такого издевательства. Длинный кинжал вспыхнул аметистовой молнией и опустился на прочный водный щит, быстро уничтожая магическую воду. Но недостаточно быстро. Плохое оружие. Он ответил водяными плетьми и выстрелами, от которых пришлось уклоняться.
Вспышки молний скакали по щитам мага, что спотыкался на ящиках, прилетевших в него.
Да что за чудовище! взревел мужчина, но я уже сделал выпад, пустив в него все силы. Щит прокололо, удар в сердце мёртв.
Ещё несколько обычных людей, едва прибежавших на помощь, развернулись. Молнии им в спину. Нечего им лишнего видеть.
Маг тени ещё жив, держась за руку, посылает магию. Слишком устал от этих уклонений и рывков. Волосы уже слиплись от пота, сердце выбивает барабанную дробь. Приходится принять на свои щиты, идя в лобовое наступление.
Снова пляска зарядов двух типов молний и быстрые удары кинжала. Его голова почти насквозь пробита разрядом молнии последний.
Я же тяжело вздохнул, и устало пошёл обратно.
Да, дорого мне это обошлось. Но разбор масштаба проблемы потом.
Склад превратился в зловонные мрачные руины. Раскиданные ящики, рассыпанные вещества, надеюсь, пары не токсичны, задержать дыхание не могу. Густой запах палёной плоти, дерева и тканей. Кровь всюду, смешивается с разлитыми эликсирами. Под ногами хрустят осколки стекла.
Резерв ядра почти пуст, резерв души у меня большой, но я не успел высвободить из него всё из-за слабого контроля. Меня на этот бой едва хватило Ха, кажется резерв души немного растёт интересно-интересно.
Переступая через валявшиеся трупы, из которых натекали лужи крови, и через оставленные разрушения, возвращаюсь назад.
Избитая, искалеченная женщина с испугом и надеждой смотрит на меня. Стоило ли сделанное этой надежды? Может быть. А вот второй человек уже мёртв. Я мог тоже помереть. Хотя вопрос времени.
Я помогу тебе, не бойся.
Я перекинул через плечо сумку и снял кожаные ремешки пут, не позволявших ей двигаться. А потом кинжалом аккуратно срезал ремешок артефакта на животе. Её ещё чем-то мешающим магии накачали, судя по хаосу в потоках маны, но она сойдёт за младшего архимага. Эффект эликсиров? Ядро вроде целое и стабильное маг холода, полагаю. Освободить хотя бы её магию, чтобы помогла, был не вариант. Поломка артефакта явно была предусмотрена, антимагический яд едва ли позволит ей сейчас послать атаку сравнимую хотя бы с младшим адептом.
Набросил сверху на обнажённое тело скинутый халат и поднял на руки. Она опять захрипела, смотря на меня, а потом сжала впалые губы. Сколько же её избивали? И как часто? Тело архимага, даже при этих ограничениях, должно довольно быстро исцеляться.
Извини, не понимаю. Тебе скоро помогут, я посмотрел в её глаза. Она закрыла их и слабо прижала голову к руке. Я её чуть-чуть подлечил. Стабилизировал состояние. Очень мягко, думаю, не заметит в таком состоянии.
Хотя когда прошли на склад, глаза открылись, и она огляделась. Мышцы, если можно их так назвать, напряглись.
Те, кто тебя истязал, мертвы, всё закончилось. Правда один дурак за это скоро может заплатить жизнью. Но это мои проблемы, люди снаружи тебе помогут, вздохнул я. Она испуганно посмотрела на меня, но я следил за тем, как бы не метнуть никуда молнию с нестабильным ядром и пошедшим вразнос резонансом.
Спокойно добрался до прохода, откуда пришёл. Никого рядом не было. Зато где-то снаружи ещё кипела битва. Последние её отголоски. Очень много магов там.
Вот не люблю сражения в закрытых помещениях!
Зато легко покинул подземелье и аккуратно вынес пленницу на воздух. Голубые глаза уставились на ясное небо, в уголках появились слезинки. Интересно, сколько она там провела?
Тело отчаянно требовало отдыха и болело после нагрузок, но уж исхудавшую женщину, думаю довольно молодую. Примерно двадцать три или двадцать пять невозможно определить. Но куда-то донести смогу.
Людей тут не было, и я пошёл к выходу, где уже закончилась битва. Бегали стражники, видимо послал двоих студентов за ними. Охраняет городок всё же Империя. Да и если не хотят чтобы записали в предатели сотрудничают.
Кирк, что тут Зак, выглядевший очень устало, увидел вышедшего меня. А потом оборвался, уставившись на девушку. Сделав пару шагов ближе, он осмотрел её целиком. Взгляд застыл на избитом лице. Несколько секунд как будто искал подтверждения своей мысли. Мисс Фрост
Ничего себе она дочь герцога Фрост? Что она делала там?!
Ваша светлость, вы как вы себя чувствуете?! он сразу кинулся к нам, обеспокоенно её осматривая, но услышал лишь хрип.
Ей отрезали язык, сказал я, получив шокированный взгляд. На ней ставили эксперименты с эликсирами.
Ублюдки выродки сквозь зубы проговорил Зак, копаясь в сумке. Ваша светлость, прошу выпейте. Это регенератор, вам станет легче.
Зак достал колбу с зеленоватой жидкостью, в глазах бушевала ярость, даже руки подрагивали, когда он аккуратно вливал целебный эликсир в рот освобождённой пленницы. Дочь целого герцога! И на ней кто-то ставил эксперименты! Причастных не убьют. Жить они будут долго, не сомневаюсь. Мастера пыток проследят, чтобы их подопечные не умирали. Я тому архимагу, что пришёл к ней, даже услугу оказал, убив на месте.
Срочно целителя, крикнул Зак, нервно отскочив на метр и требовательно замахав оглянувшейся на него девушке. Пришлось идти за ним. Он снова оглянулся на меня и заговорил почти шёпотом, сквозящим яростью на похитителей. Что там произошло?
Если краткая версия я всех убил. Пришлось, меня обнаружили, когда поднялась тревога при вашей атаке. Сэр Кляйн боюсь я сейчас и сам упаду.
Ваша светлость, прошу прощения, он сразу подскочил ко мне, принимая в свои руки девушку и с семенящей рядом целительницей, аккуратно пошёл к выходу с территории. Срочно, немедленно сюда экипаж до города!
Я же, получив возможность расслабиться, упал на колено. Нашёл я себе приключений. Всё плохо.
Кирк?! услышал я знакомый голос и поднял взгляд. Ко мне бежала Маддисон. Я думала ты Что ты тут делаешь?!
Штурмую мануфактуру преступников, не видно, что ли, криво усмехнулся я. Или думала, я мог напиться?
Ты ранен? Кирк она протянула мне руку, но я поднял ладонь, медленно вставая.
Не прикасайтесь ко мне.
Что?
Я могу потерять контроль над магией. Не сильно, но кожи лучше не касайтесь. Ядро нестабильно.
Как так? испугалась она.
Плата за силу извини, устал, давай потом. Пошли за Заком.
Я устало поплёлся за нашим лидером, который уложил девушку в одну из повозок. Её обхаживало уже два целителя, кутая в одежду.
А разрушения-то тут тоже знатные. Зак магией ветра прошёлся по фасаду на славу. Кирпичная кладка обвалилась, много трещин, одна пристройка сбоку вовсе рухнула грудой мусора, из которой торчали чьи-то руки.
Кто это? спросила Маддисон.
Фрост
Этого возраста Эшли Фрост?! глаза стали как два блюдца.
Видимо, не знаю, как он смог её узнать Думаю, лучше не распространяйтесь.
Мы подошли ближе, на лице Зака играла истинная ярость, хотя он пытался сохранять спокойный тон и плавность движений. Но переведя взгляд на меня, он даже как-то легче вздохнул.
Кирк, ты безумен и скольких магов ты там убил? Что нашёл?
Вот это, я вытащил из сумки журналы. До тревоги. Хотя там ещё много осталось. Там ещё какой-то мужчина. Они экспериментировали с эликсирами быстрого усиления ядра. Второй пленный был с расколотым ядром, умер у меня на глазах фактически. Ну а эликсир, что предназначался ей выпил я. Теперь ядро нестабильно. Но убил восьмерых в бою, двоих тихо. Тот, что нёс ей эликсир, был младшим архимагом, ударил в спину. А потом вплоть до старшего мастера. А ещё много обычных людей.
Зак шокировано смотрел на меня, да и два одногрупника тоже.
Что нам делать? Кажется мне надо в училище, сказал я.
Возвращайтесь, экипаж найдёте около гостиницы. Берите вещи, а мне нужно доставить её светлость в Норфорд. Кирк от империи Империи благодарю. Кто знает, что бы с ней сделали, начни мы штурмовать в лоб. Думаю, твою проблему можно решить, просто держись.
Постараюсь, кивнул я и Кляйн вернулся к надзору за Эшли Фрост. И как дочь герцога стала подопытной крысой? Но понятно, почему так измывались именно над ней кто-то из недоброжелателей злость вымещал. Но небу радовалась. Я спас отчаянно желающую жить.
Зак приказал отвезти нас в город. Я устало загрузился в открытую повозку.
Глава 6. Плохие новости
Повозка двинулась, едва мы сели. Маддисон и Эйкин удивлённо меня оглядывали. Видимо, слишком много шокирующих новостей для них. Я ещё и немного в крови и пыли извалялся и гарью несёт. Моей крови нет, так и не смогли ранить, но от всех фонтанов из отрубленных конечностей и вспоротых животов не защитился.
Кирк а что ты там делал? пристала Маддисон.
Смотря на произошедшее, можешь догадаться, что Зак ни разу не из надзора. Но давайте не буду много болтать. Я же помогал. Как вы ушли, переоделся, выскользнул из гостиницы и пробежал до мануфактуры А потом, всё как в тумане.
Я серьёзно, нахмурилась она. Ты выпил сильный непроверенный стимулятор развития, зачем? Это же глупо.
Я бы не справился без скачка силы, вздохнул я.
И, уже старший адепт?
Им я был ещё до того. Младший мастер, где-то посерёдке, равнодушно сказал я. Очередное удивление. Это даже забавляет и успокаивает.
Выходит ты теперь самый сильный в группе.
Я и до того был самым сильным, хмыкнул я. А сейчас я сложил по очереди восьмерых, среди которых было много старших адептов, несколько младших мастеров и один старший.
Кстати, вытащил и осмотрел кинжал. Силами зачарования почти цел. Астральная энергия в значительной мере попортила клинок. Слишком агрессивна. Части лезвия просто осыпались и продолжали крошиться трухой.
Ну а ядро да, нестабильно. Резонанс угрожающе усиливается с хаосом в мане и токами в осколках колец. Даю себе дней двадцать, несмотря на повышение силы. Примерно: оптимизм тут не поможет. Раньше у меня был не только больший срок, но и слабое ядро, которое быстро развивалось. Вполне вероятно, достигни я того же уровня сил штатным путём, сейчас бы резонанс плюс-минус завис на стабильном уровне и вскоре начал бы угасать. Теперь же резонанс с пошедшим в разнос ядром делает то самое ядро ещё нестабильнее. Смертельный цикл. Просто утихомирить его вряд ли выйдет.
А как ты туда проник? спросила Мадди.
Ты ещё девушка, рано пока тебе спрашивать у мужчины, как он проник, криво усмехнулся я, смотря на становящееся пунцовым лицо.
Эй!
Мадди, я смертельно устал и занимаюсь удержанием магии в узде. С трудом, иногда полагаясь на маскировку, вот ответ. И, прости уж, но я не буду распространять информацию, что может считаться секретной. Странно, что вас Зак не выставил Хотя, при себе держал, тоже ясно. Послал вас за стражей?
Так и было, подтвердил Эйкин.
Последний вопрос случайно не знаете, как давно пропала Эшли Фрост?
Полтора месяца назад примерно. Ты не слышал?
Полтора месяца таких истязаний Если она выстояла, то уважаю всем сердцем даже как алмар.
Как-то выпадал из всех этих новостей и слухов.
Мы доехали до отеля и я не вышел, а скорее выгрузил своё побаливающее тело и побрёл наверх. А дверь то заперта на щеколду ну и пофиг. Просто толчком выломал её.
Я через окно вылезал, пояснил я недоумевающему Эйкину. Одежду быстро скинул и тут и оставил, вряд ли Заку не плевать. Просто переоделся и забрал своё оружие, напоследок осушив три стакана воды из графина.
Собрались и вышли. Эти двое прибывали в прострации, я же в скверном настроении. Придётся просить прямо.
Пока мы собирались и спускались, вниз уже подъехал Зак.
Смена планов. Норфорд намного дальше, погорячился. Едем в Мелтем. Я с мисс Фрост и целителями. Тут местные сами разберутся, передал дела. Загружайтесь, если что, вы же охрана. Любых преградивших дорогу подозрительных личностей убивать на месте. Едете впереди.
Кстати у него на груди теперь висел значок со щитом, в который сзади вставлены два клинка, а на самом щите изображена корона. Открыто показывает принадлежность.
Понял, сэр Кляйн, сказал я, пропуская молодняк первым, чтобы сидеть у входа.
Повозки двинулись, а я отдыхал и думал о поступке. Глупо может быть. Жалею? Уже свершилось, чего теперь себя корить.
Интересный эффект приобрела моя молния. В иной ситуации как исследователь был бы восторжен. Способность черпать энергию астрала на уровне души. Причём, ещё и как возможность, что позволяет при желании, избежать побочек в виде повышения нагрузки в целом на душу, мана-каналы в частности и ядро. Хотя эффективность астрала, на первый взгляд, перекрывает понижение возможной частоты атак, а душа у меня хоть раненная, но сильная. Но это стоит пока скрыть, не слышал об астральных эффектах в ядре у местных. Тоже влияние необычной души?
Повозка ехала в меру быстро, в этот раз торопились. Зак нервный оно и понятно. Пропавшая на полтора месяца дочь герцога найдена в таком состоянии. Однако я бы вообще галопом нёсся. Ну а мне теперь нужно думать над формулировкой и целью запроса необходимого для спасения жизни.
***
В другой повозке, временно реквизированной у управителя города, не смеющего сказать слово поперёк Специальному Гвардейскому Корпусу, на одном из сидений лежала укутанная в покрывала Эшли Фрост. Напротив неё сидел сам Зак Кляйн и две целительницы. Девушку спешно обтирали влажными полотенцами, и подлечивала одна целительница, пока другая помогала поесть быстро добытой молочной каши, требующейся истощённому организму.
Зак Кляйн не желал рисковать, оставаясь в том городе. Он старательно подавлял ярость, которая его захлёстывала при каждом взгляде на дочь герцога. Избита, искалечена. Лицо, тело руки отсечены. Причём чем-то тупым. Изуродованы ноги, целители сказали, что есть и следы уколов от иголок на оставшихся пальцах.
Даже грудь и уши. А ещё нашли выжженные клейма. Усиленное ядром тело имеет высокую регенерацию, даже шрамы со временем сходят. А с помощью целителей она вернётся к былой красоте но это не отменит пережитого.
Как эти псы посмели? процедил он сквозь зубы. Говорил сам с собой, ему требовалось дать хоть какой-то выход эмоциям.
Он уже отдал приказ: Дарден Лофф объявлен преступником и лишён всех привилегий. И захватить его потребовал живым. Оставался вопрос кто повинен? Возможно, она и сможет ответить. Жаль, виновный в ближайшее время получит донесение и наверняка сбежит.
Кляйн неровно, шепеляво, едва ворочая языком, сказала Эшли, едва ей восстановили первым делом язык. Целители были не самыми лучшими, но на это их сил вполне хватало.
Да, ваша светлость? Кто с вами это сделал? Кто посмел? Кляйн сразу склонился над ней, глядя в ясные глаза.
Уайт
Значит сам местный граф Зак приоткрыл дверь, рядом ехал ещё один курьер. Рэндал Уайт объявлен предателем герцога Фрост и Империи. Всех представителей рода немедленно взять под стражу. Приказ Специального Имперского Гвардейского Корпуса.
Гонец тотчас умчался передать приказ, который быстро черканул сам Зак. Хотя он догадывался, что сейчас начнутся политические игры, если те не сбегут сразу. Ещё и с него могут спросить, если приказ окажется ошибочным, но он предпочёл действовать жёстко. Граф Рэндал Уайт ничем не выдавал незаконную деятельность, даже активно помогал в поисках Эшли при её пропаже.