Потенциал? недоверчиво говорит Кайден. Может, ты не заметила, как я уложил Мерфи одной левой?
Да, уложил. Но если ты будешь драться так же с Джаксом, то проиграешь. Время твоя слабая сторона, откровенно заявляю я, и в темных глазах Кайдена мелькает недовольство. Я хожу вокруг него, оценивая, как обычно оценивают противника на ринге. Ты умен и знаешь, когда нужно бить. Знаешь, как держать темп, чтобы переиграть противника. Но этого недостаточно. Джакс больше на двадцать фунтов, он легко тебя измотает. Тебе нужно поработать над выдержкой и усовершенствовать боевой интеллект и ловкость. Я могу тебе с этим помочь.
Кайден открывает рот, чтобы возразить, но я продолжаю свою речь.
Без четкой стратегии ты проиграешь. И не похоже, что в бою против Мерфи ты выложился на полную. Этот новичок довольно легко повалил тебя на землю, а ты, серебряный призер, должен был предвидеть его маневр. Я, как твой личный тренер, позабочусь о том, чтобы этого никогда больше не повторилось.
Пребывая в раздумьях, Кайден сморщивает лоб. Я скрещиваю руки, барабаня кончиками пальцев по коже предплечий в ожидании того, какой ответ он мне даст.
В конце концов, Уильямс нарушает молчание.
Хорошо. Считай, что я обдумываю твое предложение. Что ты хочешь взамен?
Жилье.
Что случилось с твоей прошлой квартирой?
Я не могу больше оставаться там. Отвожу взгляд в сторону. Из-за сестры.
И ты терпеть ее не можешь, потому что
Она и Джакс трахались, как кролики, за моей спиной.
Признаваться малознакомому человеку в том, как со мной поступили родные люди, очень странно. Но прошлого я не стыжусь. И винить себя в том, что позволила воткнуть себе нож в спину, я не собираюсь.
В глазах Кайдена маячит понимание.
Ну, теперь все имеет смысл. Ты здесь, чтобы отомстить.
Я коротко киваю.
Этот чемпионат имеет большое значение для Джакса. И я хочу, чтобы он точно знал, каково это потерять то, что дороже всего. Я сглатываю с трудом, ощущая, как меня охватывают эмоции. Выпрямляюсь и прочищаю горло, не желая, чтобы Кайден услышал колебание в моих словах. Тебе не кажется, что пора прервать серию его побед?
Да, черт возьми. Этот чемпионат будет моим. Взор Уильямса наполняется жаждой возмездия.
Негодования в его голосе достаточно, чтобы я начала задумываться, не кроются ли корни конфликта с Джаксом глубже, чем за простым желанием поквитаться. Я решаю воздержаться от расспросов, поскольку не хочу нарваться на злобный ответ. Кайден почти согласился на сделку, и я не могу все испортить.
Итак, твой ответ?
На его лице все еще читается нерешительность, а губы сжались в хмурую гримасу.
Мне интересно, можно ли тебе доверять, говорит Кайден, сосредоточенно всматриваясь в мои глаза. Если это какая-то хитроумная уловка, которую вы с Джаксом выдумали, чтобы сбить противника с курса
Как бы меня ни бесила его паранойя, я могу понять эти подозрения. Джакс не самый дружелюбный парень ни в октагоне, ни в жизни. Соперничество единственный язык, на котором он говорит, когда дело доходит до состязаний. А моя настойчивость на этой сделке лишь усиливает подозрения Кайдена.
Здесь нет никакой уловки, яростно качаю я головой. Знаю, Джакс может быть сумасшедшим, но поверь, он не видит в тебе серьезного противника. Джакс не заботится о тебе настолько, чтобы выдумать какой-то план. У него слишком большое эго.
Кайден бросает в мою сторону еще один долгий и задумчивый взгляд. Затем отводит взор и пораженно выдыхает.
Хорошо, ворчит он, шагая ко мне. Будешь тренировать меня, и я позволю тебе остаться у меня в квартире. Но если это игра, и я узнаю, что ты передаешь какую-либо информацию Джаксу сделке конец. Поняла?
По рукам.
Я протягиваю ладонь, и Кайден неохотно пожимает ее.
Собирай свои вещи, Лаки [13]. Сегодня вечером ты переезжаешь ко мне, бесстрастно объявляет он.
* * *
Пока Кайден переодевается, я возвращаюсь в главный зал, чтобы забрать свой выигрыш, а затем направляюсь в отель и складываю все пожитки. Отель располагается в нескольких минутах ходьбы от «Точки», и к моменту моего возвращения в клуб, Кайден еще не освободился. У входа я замечаю Брента, подхожу к нему, заводя беседу о предстоящем домашнем задании в колледже. Как раз в тот момент, когда я начинаю подозревать, что Кайден струсил и отмахнулся от сделки, он выплывает из коридора, выглядя менее потрепанным, чем раньше. На нем простая темно-синяя рубашка и чистые спортивные шорты. Влажное полотенце перекинуто через плечо.
Глаза загораются, когда он замечает Брента. Они по-братски обнимают друг друга.
Привет, говорит Кайден. Спасибо, что пришел.
Всегда пожалуйста. Ты же знаешь, я и не собирался пропускать твой поединок. Брент крепко сжимает его плечо. Бой был офигенный.
Забавно. Я решил так же, но он, очевидно, не соответствовал высоким стандартам Сиенны, бормочет Кайден, косясь на меня.
Удачи тебе с кое-чем. Она тебе еще понадобится, посмеивается Брент.
Прошу прощения? Что, черт возьми, означает эта фразочка? В знак согласия Кайден изнуренно хмыкает, будто предчувствует весь надвигающийся груз ответственности. Брент поворачивается ко мне и машет рукой.
Увидимся в понедельник.
До встречи, киваю я.
Вперед, Лаки. Пошли. Кайден жестом приглашает следовать за ним.
Мое тело вздрагивает от раздражения. Опять это слово. Лаки. Все инстинкты толкают меня сказать, чтобы он прекратил, что я не ручной ретривер, которому можно дать кличку и командовать. Но я не хочу нарываться на конфликт прямо сейчас. Кайден в отличном настроении для окончательного подтверждения нашей сделки, и я не желаю все портить.
Вытягиваю шею и осматриваю окрестности. На милю вперед тянется полоса припаркованных машин, и меня наполняет ужас, когда я думаю, что придется далеко идти. День был долгий, и я мечтаю быстрее оказаться в кровати и уснуть без задних ног.
Где твоя машина?
Кайден похлопывает по капоту невероятно побитого грузовика.
Прямо перед тобой.
М-да. После всех выигранных подпольных боев он наверняка мог бы позволить себе машину куда лучше, чем эта.
Кайден затаскивает мои сумки в кузов грузовика, а затем галантно открывает для меня дверь машины. Какой джентльмен. Я поражаюсь его поведению, учитывая как холоден и закрыт он был раньше. Опускаюсь на сиденье, благодарная за то, что он соблюдает хоть какие-то приличия.
Этот человек загадка. В одну секунду он вышвыривает меня из квартиры, а в следующую дает дружеское прозвище и открывает передо мной двери. Я не против рыцарства. Но вряд ли соглашусь на кличку домашнего питомца.
Мы едем, пока пространство машины заполняет шум радио. Кайден больше не говорит ни слова, сосредоточившись на дороге и крепко сжимая руль. Я неловко ерзаю, крутя в руках телефон и не зная, как ко всему этому относиться. Мы с Кайденом не друзья, поэтому я не знаю, как побороть дискомфорт рядом с ним. Он явно не в восторге от моей персоны, но, думаю, меня не должно это беспокоить, ведь долгоиграющей дружбы я с ним заводить не планирую.
Нас объединяет сделка, и у нее есть срок действия.
Когда мы, наконец, добираемся до квартиры, я хватаю часть вещей, а оставшиеся Кайден берет сам и несет до самой квартиры. Мы не разговариваем даже тогда, когда он возится с замком, открывает его и пропускает меня внутрь своего жилища.
То, что я вижу, удивляет меня. Квартира кажется совсем не обжитой. Белые голые стены, без картин или фотографий. Диван и небольшой телевизор, поставленный на стопку картонных коробок. В противоположном углу покоится крохотный антикварный обеденный стол. В остальном это место лишено какой-либо мебели, цвета или индивидуальности.
Мой взгляд перемещается на кухню, где вся стойка завалена упаковками от еды на вынос. Я вздрагиваю, когда вижу огромную кучу грязной посуды в раковине, и даже не хочу знать, какие организмы уже поселились между вонючих тарелок.
Ты вообще не убираешься? съеживаюсь я.
У меня нет времени. Кайден засовывает руки в карманы. Я тренируюсь почти каждый день.
И все? Просто тренируешься?
Я с прищуром наблюдаю за ним. Брент упомянул, что Кайден примерно моего возраста, поэтому, возможно, он учится в каком-то колледже.
Уильямс понимает, к чему я клоню, и отвечает:
Заняться больше нечем. Колледж я бросил.
Почему?
Кайден отворачивается, явно желая избежать этой темы.
Не твое дело.
Отлично. Я вздыхаю, крепко сжимая ручку своей сумки. Можешь не отвечать. Просто покажи мне мою комнату.
Он ведет меня по маленькому коридору.
Это ванная. Он указывает направо. А тут моя комната. Туда входить запрещено.
Хорошо, бормочу я, затем мой взгляд перемещается на соседнюю дверь. А это, видимо, моя?
Ага, подтверждает он и толкает дверь.
Комната оказывается вполне приличных размеров. Стены белые, как и везде. Окно задрапировано коричневыми шторами, в центре находится двуспальная кровать, а в углу небольшой шкаф.
Извини, но времени украсить комнату к твоему приезду у меня не нашлось. Кайден стоит в проходе, засунув руки в карманы, и пожимает плечами. Не ожидал, что кто-то так скоро заселится сюда.
Боюсь, я понимаю, почему, бормочу я, опуская сумку на кровать. У меня такое чувство, будто эта квартира принадлежит психопату-убийце.
Глаза Кайдена встречаются с моими.
Это лишь помещение, Сиенна. Это не мой дом.
Я сажусь на кровать и смотрю на него.
Значит, сделай эту квартиру своим домом.
Я не имею никакого права превращать это место в свой дом, бормочет Уильямс, и в его голосе скользит боль.
Слова, наполненные беспокойством, срываются с моих губ быстрее, чем я успеваю затолкать их обратно:
С тобой что-то случилось, Кайден?
Его глаза округляются, будто он приходит в боевую готовность. Очередная хмурая гримаса ложится на лицо Кайдена, уничтожая всю мягкость, которая была там раньше.
Не надо. Больше не задавай мне таких вопросов.
Его пальцы впиваются в кромку двери, прежде чем закрыть ее. Уильямс колеблется, но затем тихо произносит:
Спокойной ночи, Лаки.
И вот, наконец, я остаюсь одна.
6
Разложив по местам большую часть вещей, я оказываюсь в кровати чуть позже полуночи, но засыпаю только через час. В разум то и дело вторгаются мысли о Кайдене. Этот парень для меня загадка. Я много лет слежу за боями в подполье, и большинство спортсменов, как правило, открытая книга. Их мотивы просты и очевидны, легко читаемые по поведению. Среди бойцов всегда найдется несколько местных парней, обиженных на всех и вся, «синие воротнички», желающие заработать, или бывшие бойцы ЮФС, грезящие вернуть дни минувшей славы. Но Кайден не относится ни к кому из них.
Я успела заметить лишь небольшие вспышки эмоций Уильямса, ведь большую часть времени он ведет себя крайне настороженно. Держится от меня на расстоянии. И мне очевидно, что он прекрасно знает, как сохранять дистанцию.
Недоверие Кайдена меня совсем не удивляет. По-настоящему винить его я не могу: вполне оправданно, что для него я действительно кажусь человеком, который замышляет недоброе. Не знаю, как вбить Кайдену в голову, что это «недоброе» не касается его самого.
А Джакса. Я просто очень хочу расквитаться с бывшим.
Когда в половине восьмого звенит мой будильник, я словно на автопилоте выскальзываю из постели и шаркаю в сторону ванной комнаты. В полдень мне нужно будет провести несколько тренировок, но я всегда начинаю день пораньше, чтобы уделить какое-то время кардио упражнениям.
Натянув черный спортивный бюстгальтер, шорты и ветровку, дабы не окоченеть от февральских ветров, я выхожу из спальни, направляясь к обувнице. Дверь в комнату Кайдена слегка приоткрыта, и я быстро заглядываю внутрь, обнаруживая, что там никого нет.
В остальной части квартиры царит зловещая тишина. Я обыскиваю все в поисках какой-нибудь записки, объясняющей, куда делся Уильямс, но ничего не нахожу. Он, вероятно, не из тех парней, кто станет докладывать новой соседке о своем местонахождении. На листочке бумаги я оставляю для него короткое послание на тот случай, если Кайден вдруг воспылает желанием узнать, где я нахожусь. Уверена, что ему все равно, но неплохо бы растопить эту ледяную стену из неприязни между нами.
«Отправилась на пробежку. Давай поговорим, когда вернусь.
Сиенна»
Оказавшись на улице, я вижу, что дороги вокруг тихи и безлюдны. Это идеально. Обычно я предпочитаю делать кардио за пределами клуба, потому что не фанатка беговых дорожек и толкучки возле тренажеров.
Первую сотню метров я бегу медленно, а затем наращиваю скорость, когда чувствую, что темп меня устраивает. Адреналин вскипает в теле, толкая меня вперед все дальше и дальше. Пару минут спустя я набираю еще большую скорость и замечаю впереди знакомую фигуру, покрытую татуировками. Кайден одет в темно-синюю толстовку с капюшоном и спортивные штаны, и, кажется, он совсем не замечает, как я подбираюсь к нему сзади. Подбежав ближе, я замечаю, что на нем пара беспроводных наушников.
Эй! громко кричу я, и парень оборачивается, вытаскивая один наушник. Ты не оставил записки перед уходом.
Мы на это не договаривалась, резко отвечает он, оглядывая меня с ног до головы. А еще мы не договаривались на то, чтобы меня преследовали.
Чего? Я в замешательстве свожу брови на переносице. Я тебя не преследую.
Сузив глаза, Кайден склоняет голову набок, будто ждет, когда я поменяю свой ответ на другой. Я поджимаю губы и хмурюсь, вспоминая последние пару дней.
Ладно, возможно, он прав, и я действительно доверия не вызываю. Сначала я наведалась в его квартиру, затем устроила засаду в «Точке», а теперь это.
Слушай, у меня и в мыслях не было преследовать тебя. Я здесь ради спорта, как и ты.
В твоем клубе есть беговые дорожки.
Предпочитаю свежий воздух, парирую я. И виды на бегущих накачанных парней.
Я мотаю головой в сторону темноволосого мужчины, бегущего в противоположном направлении. Несмотря на белую кофту с длинными рукавами, скрывающую большую часть его торса, одного мускулистого телосложения достаточно, дабы привлечь мое внимание сильнее, чем следовало бы. Когда наши пути пересекаются, я не могу удержаться от того, чтобы не обернуться и украдкой не взглянуть на его упругую задницу, обтянутую черными лосинами.
Вот это да. Только посмотрите на этого атлета. Он великолепен.
Кайден закатывает глаза, делая вид, будто раздражен моим нахальством. Он снова втыкает наушник и возобновляет пробежку.
Тишина между нами не нарушается, даже когда мы пробегаем очередную милю мимо бесконечной череды бутиков и ресторанов, а затем, наконец, добираемся до Марш-Чапел, где сегодня предсказуемо мало студентов. Я всерьез задумываюсь над тем, чтобы повернуть на другую улицу, лишь бы не чувствовать напряжение, исходящее от Кайдена, однако неутомимый борец, живущий во мне, хочет знать, смогу ли я найти способ устранить эту неловкость между мной и Уильямсом. Найти общий язык с этим парнем просто необходимо, так как я буду не только его тренером, но и соседкой.
А ты не из болтливых, да? глупо интересуюсь я, все еще полная решимости подобраться к нему, пускай и с тупым вопросом.
Кайден останавливает проигрывающийся на телефоне плейлист и свирепо смотрит на меня.
Я люблю бегать молча, отвечает он, сдержанно фыркая. Ты не возражаешь, если я продолжу? Мне нужно сосредоточиться.
Ах Похоже, ты не можешь сфокусироваться, когда я так близко, говорю я с юмором в голосе. Мое присутствие тебя отвлекает.
Точно, подтверждает Кайден, но затем на его лице появляется ужас, когда он полностью осознает смысл моих слов. Он резко останавливается. Нет. Я не это имею в виду